关雎宫长殿内萧皇贵妃一曲《凤求凰》，素香清浮音远绕梁。一曲罢，门口传来吟诵声：“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂。有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔。凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。交情通意心和谐，中夜相从知者谁？双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。”
萧皇贵妃抬眸，原来是圣上，忙起身行礼道：“臣妾参见皇上。”地下奴才俱拜倒参拜。当今圣上名水煊，头戴善翼冠，身着明黄内用松罗锦常服，盤領窄袖前后两肩绣金织盘龙，昂藏七尺丰采高雅。只见他一挥手道：“都起身罢。爱妃如今鲜有情致操琴，朕有好些时日未听你的琴音了。才路过长殿，又不许宫人出声儿，方闻听爱妃琴音。”君临天下十年，早已不复当日少年清眸雅致，磨砺的君王气度非凡。
萧皇贵妃端方轻笑，福身道：“皇上前朝政务繁忙，后宫众多妹妹翘首期盼，哪里有闲情听嫔妾弹琴。”若是往日，她绝不会口出酸言，只是今日忽觉繁花似锦的关雎宫清冷。
水煊许久不见她这般，倒觉着新鲜，遂笑道：“爱妃此言可是怨朕？近日可是吃了一缸子醋？”挥手遣退宫女太监。
萧皇贵妃展颜，明艳若牡丹，绛唇启齿道：“嫔妾不敢怨皇上，只是雅音再好也需知己，皇上繁忙，难不成叫嫔妾对牛弹琴去？当年姐姐在时伴琴清歌，如今只剩我寂寥独奏。”萧倾欢同先皇后虽是表姊妹，却情谊笃厚。
水煊长叹，执手轻抚道：“沅芷和朕的情意，你比旁人更知几分。你姊妹情深朕亦心中最明。你十五岁入侍东宫，温婉勤谨，这些年协理六宫抚育皇子，原该册封正宫皇后的，只是朕......”水煊长吁短叹，好一会子才道：“这些年朕也算杀伐决断，雷厉风行，只可惜终究逃不过情字。”
萧皇贵妃明眸眺望窗外，婉婉笑道：“皇上，嫔妾明白。正宫之位于我倒也无甚要紧，只要圣上惦念着关雎宫便是恩泽。才皇上说吃了一缸子醋，倒是小瞧了嫔妾，当日见过姐姐和皇上的情意，再也没醋可吃了。后宫中妃嫔众多，哪一个得姐姐那般情爱？横竖不过伺候皇上，博得一时君颜罢了。只是，若那人不是姐姐，嫔妾倒要吃几缸子醋呢。”
水煊听罢，竟笑出声儿，揽过她肩头道：“到底还是你通透。这些年你也着实不易，替朕打理这偌大后宫又精心抚育两位皇子。你原该明白，除了沅芷，朕最中意倚重你。”这原也是真话，宫中妃嫔水煊最敬萧倾欢。
萧皇贵妃但笑无语，只坐下又抚一曲《潇湘水云》，水煊席地静赏。一曲罢，月下西沉，水煊拥萧皇贵妃安寝不提。此时今日原该侍寝的丽正宫李贵妃摔碎了一桌子精致点心，对着近身侍女梅珠道：“你瞧瞧那狐媚子妖精，竟半道儿截我的恩宠，好不要脸面。”碎碎咒骂不迭。
翌日，丽正宫李贵妃进了碗当归炖莲子给皇上，谁知晚膳时小太监竟传来萧皇贵妃侍寝之话，又气了个胸闷倒仰。一连几晚，皇上俱安寝在关雎宫，宫中嫔妃既羡又恨，气恼不得。萧皇贵妃本就分位最高协理六宫，虽无所出却膝下有两位皇子占尽了风光，如今更专房独宠，故此投靠李贵妃的嫔妃人人自危。
贾元春更是怕的万万分，她失了母家银子支持，又见罪萧皇贵妃，可谓四面楚歌。她原想着萧皇贵妃虽位高权重却不如李贵妃得宠，这会子真真进退两难，愁的日夜寝室难安。
这日李贵妃传贾元春往丽正宫叙话，她才行礼请安便遭了一顿叱责：“哼，好没用的东西。本宫将你从女史抬举上来，原指望着你笼络圣心，谁知竟不如个年老色衰的，这会子还有脸面来给本宫请安？你是新宠却这般无用，本宫何安之有？”贾元春只得跪下求饶，请李贵妃示下。
李贵妃冷哼道：“细想其利，你原是她宫中女史，背弃才得侍寝的，这会子不想想法子只怕大祸临头。本宫不管你使什么法子，务必得笼络圣心。有哪个主子庇佑不得力的人，再无甚动静，别怨本宫心狠。”这真真难透了贾元春，她虽是新人却无宠，除那夜春风一度再不得面见圣颜，叫她如何笼络圣心呢？
贾元春回清凉台坐立难安，却是抱琴一句话：“可记得当年在窗下墙根偷听太太与赖嬷嬷之言？”一时茅塞顿开，贾元春浑身生风，面上润泽喜颜。
且不说贾元春得了什么法子，只说九月二十那日凤姐怀氏夫人已有七月身孕。贾母一早免了她晨昏定省，只嘱咐在屋子好生静养，尤氏、李纨和五奶奶三不五时进来陪她解闷说话。
只说这一日邢夫人和五奶奶在凤姐屋里喝茶闲话，这里正看着预备给探春的结缘衫。原先王氏获罪时贾母曾说将探春过继大房，凤姐在一旁极力促成，只是这一向事多便耽搁了。探春过继一事原也不甚紧急，只元春侍寝之事击中凤姐软肋，虽经多番周折暂且压制，到底是个隐患。凤姐婆媳商议早些将探春过继为妙，一则为着探春考量，万一元春她日平步飞升，王氏必定容不下知她害人谋命内情的探春，二则过继也为消二房势力，虽是女儿姑娘家，将来婚配得当也是助力。
探春虽不如黛玉、迎春这般得凤姐喜欢，到底是个悲情女子，若能助她逃出生天并好生教养良善是非，也算功德一件。邢夫人倒欢喜探春，如今觉着儿女多多益善，老了终究是依靠。
五奶奶看邢夫人预备的结缘衫，啧啧称赞道：“太太真真疼惜三姑娘，这蜀地落花浣锦最是难得，不是婶子前回孝敬老太太，只怕我还不认得呢。”蜀地落花浣锦最是稀少，都中各家几年也难得一匹。这两年贾府统共凤姐母家送了一匹，邢夫人得了一匹，皆舍不得自用。凤姐孝敬贾母一身衣衫，余下还收着呢，邢夫人倒舍得拿出来给探春做结缘衫，可见用心。
凤姐指着衣衫笑道：“五嫂子细瞧，这料子倒罢了，最是一身绣工了得，特特请了梁嬷嬷、梅嬷嬷精心绣的。我早说了，太太最疼惜女儿，妹妹们不过几句甜言蜜语便哄了多少好东西去，我们辛苦操持倒不得太太怜惜。”这话逗的一屋子人皆笑了，五奶奶拿手儿一点凤姐道：“瞧瞧这促狭嘴儿，倒吃起妹妹们的醋。我倒替太太委屈的紧，素日里百般照拂疼惜你，这会子竟还不知足，真真该打。”
邢夫人端着越窑茶盅撇沫子，瞧着凤姐的肚子笑道：“看着我孙子面上，不和她一般计较去。女儿在家能有几年，原该多疼些才是，过不得八、九年皆要许配人家出阁的。你们瞧她姊妹们娇俏俏，在家金尊玉贵大小姐，过些年出阁去别人家倒要立规矩上头侍奉公婆，下头照拂小姑小叔，操持家务辛苦不堪，想着我心里头便难受的紧。”这是女儿心酸，一辈子许是闺阁时光最是惬意不过。
凤姐正欲劝慰，只见小红慌张进来回道：“太太，奶奶，不好了。才小丫头来回，翠云姑娘这会子疼的不像话，怕是要生产了。”此话一出，邢夫人立时起身，她虽不在意翠云，到底看在子嗣的面上，慌忙道：“我原想着不过这几日，倒预备下收生事什和两名稳婆。这会子我先去瞧瞧，璟儿媳妇你莫家去，有个万一也好帮着照看些。”五奶奶忙答应，生产到底是女子的鬼门关，若不小心便可魂归。凤姐原想去帮衬一二，邢夫人说产房不干净忌讳，不许她去。
翠云自被老太太禁足，又失了贾赦宠爱后战战兢兢度日，一心只盼生下哥儿好封姨娘。邢夫人在翠云屋子临近的抱夏内坐定，一口调度诸事，两名稳婆携四个有经验的嬷嬷进产房，外头四个丫头守着接应东西。西边小屋里起炉子做热水，专有两个丫头照看着，凤姐小厨房供参汤药饵。
一切排铺妥当，翠云在产房中声嘶力竭叫喊，却迟迟不见临产迹象。邢夫人半个时辰便遣人问一回，稳婆回说怕是难产。此时女子难产无疑闯阿鼻地狱般，母子俱损也未可知。邢夫人焦急，忙使人请梁嬷嬷来，到底是学承宫中医婆又多年为嫔妃医诊女科，比之民间稳婆更有几分经验。
梁嬷嬷同大房婆媳交好，如今又是同船风雨共济，自然不嫌忌讳赶忙进产房查看。她进屋一瞧，翠云此时早没了力气，满脸的汗珠子，面色蜡黄嘴唇干白，细查一番便暗道不好，这般情形只怕是胎儿逆位，凶多吉少。梁嬷嬷忙命丫头预备参片和参汤，又伸手摸了翠云腹部意欲正位，两位稳婆忙道：“这法子才试过几遍，不成啊。”这两名稳婆也是大宅门里走惯的，算得个中楚翘。
一时丫头送了参片和参汤来，稳婆忙端着碗喂进去，又取了参片给她含在嘴里。梁嬷嬷施展一回正位法，翠云倒略有精气神大声嘶叫，虽奇疼钻心却几次三番正位不成。又过了五个时辰，已是子夜时分，梁嬷嬷使出毕生所学也未能正位。
两位稳婆将梁嬷嬷请至一旁道：“能试的咱们都试了，一般产妇施正位法即可，再难些的也不过二三回。我瞧着不中用了，咱们还是早些报给太太知道为好。”梁嬷嬷倒也赞同，只说道：“我倒还有一法子，只是母子单能保一个。”这原是教导她的医婆所传授，只是为怕宫中倾轧，不至万分危机时，未得圣上准许禁用此法。
两位稳婆忙道：“那更要打发人回过太太才是。以我们的能为，母子皆难保下，若有法子保一个，也是功德无量之事。”这里忙打发门外的丫头回邢夫人去。
此时贾赦亦侯在抱夏内，夫妻二人俱靠在罗汉榻上。一时翠红进来回道：“回老爷太太，那边屋里梁嬷嬷和稳婆来回，翠云是胎儿逆位，已有血崩迹象，母子只可保一个，请老爷太太定夺。”这可是难为邢夫人，翠云张狂死了倒少些麻烦，虽是丫头命贱，到底人命关天不可轻弃。
贾赦却笃定道：“你去告诉稳婆，不惜代价保全母子。若实不可为，便保孩子为上。”此话虽好听，却明摆着保子弃母。在此时，便是庶出女儿也比姨娘通房命贵，更遑论还不知男女，自然保孩子。
邢夫人见贾赦开言，倒不好再劝，万不得已自然子嗣为重。梁嬷嬷并稳婆得了话也不见怪，哪个大家子不是弃车保帅的。梁嬷嬷领着稳婆又试了几回，到底不成，翠云已魂魄半归，一时血下暴崩。梁嬷嬷忙灌下参汤以吊性命，请出两位稳婆实施宫内密不外传催生降命之法，不过两刻钟产房传出婴儿哭声。
两名稳婆忙进来，只见翠云已魂归西天，产下一个哥儿。稳婆忙出去使小丫头传话：“恭喜老爷太太喜得哥儿。”又悄声嘱咐道：“产妇没了。”
小丫头忙往抱夏里传话，贾赦夫妻听闻得了哥儿，俱高兴不已。邢夫人忙唤翠红领着一早侯着的奶嬷嬷把哥儿抱来，又悄声吩咐道：“使人传林之孝家的进来，着她料理翠云的事儿。”这里忙各处排铺报喜，又请稳婆并梁嬷嬷在后院收拾下的厢房歇息，重重赏了稳婆又送上吃食。
这里众人裹乱不迭，林之孝家的原歇在了二门回事处，此时便领着几个媳妇进来料理翠云后事。翠云虽不是姨娘到底生了哥儿，邢夫人不肯落下苛待之名，故此给了些银两办后事。
一时奶嬷嬷抱着哥儿来了，给邢夫人道喜：“奴婢恭喜太太。哥儿足月七斤六两呢。”邢夫人忙接过来，一扫整日疲倦，瞧着初生的孩子竟湿了眼眶。她虽有儿有女，到底不是打小抚养的，这孩子亲娘已逝，完全是她的孩儿。
贾赦年过半百，中年得子尤为欣喜，抱过儿子看之再四，笑对邢夫人道：“她亲娘没了，往后便靠你精心抚养了。”
这话原不过白嘱咐，邢夫人倒多心不喜道：“这话不通，便是翠云在也是我儿子。哪家哥儿还认姨娘为母不成？请老爷放心，我的儿子自然精心抚育。”贾赦虽仍旧眠花宿柳，色心不减，待正妻邢夫人倒敬重几分，原也是如今邢夫人贤良和善又帮夫衬子。
贾赦见他一句话引来夫人一顿抢白，倒无话可说，只得笑道：“好好好，你好生抚育着。”老夫妻二人只管抱着孩子回邢夫人正屋逗弄歇息。
翌日，长房喜得哥儿满府皆知，各人都有贺礼送来。贾赦兄弟齐思，给哥儿取名贾琮。贾母最是高兴，长房子嗣单薄，虽是庶出到底是哥儿，抱着笑的见牙不见眼，又赏了好些东西。
这里阖府欢庆，那里林之孝家的办了翠云后事。邢夫人给二百银子办丧事，因翠云不是姨娘，入不得府中姨娘坟地，只得停尸郊外小庙，办了一口棺材现寻了块坟地，余下的银子请僧尼念经超度，择日下葬。邢夫人又赏了一百银子给她家人，再没人理会这个为贾府留下血脉的女子。