有诗云：重露湿香幽径晓，斜阳烘蕊小窗妍。
姊妹四人领着各府姑娘往木樨清影而来，一路嬉笑玩闹，好不惬意。木樨清影原是贾母年轻时所建，假山环绕十来间精巧屋子，假山中引来一汪碧泉，绕山而过，四处植着木樨，丹桂、柳叶苏桂、籽银桂、日香、玉玲珑、三蕊丹桂、雪桂等各色名品，犹如仙境迷迭香飘九里。
木樨清影满地落黄，楠竹清桌三五摆在桂海之中，桌上碧溪迷雾清茶，以桂入馔细巧点心：桂子山药糕、蜜酿木樨藕、圆子七里香、花盏樨、黄林酥、水晶雪桂糕、奶酥凉桂，最是一盘冰皮花饼新鲜。原来凤姐照着后世冰皮月饼为样，做出了各样花色的饼糕，有菊花也有海棠、芙蓉、梅花、牡丹，各色惟妙惟肖，以鸿雁折枝团花花纹银碟盛置，夺人眼目。另设有斑竹案几，案上笔海如林，端砚、薛涛笺、金花罗纹纸、雪浪纸一色齐全。
假山碧泉环绕，桂子香沁入心扉，木樨树下品茗尝食，好不妙哉。姑娘们三五落座，闲话别后情，说些闺中女儿思，显得更为亲密。
廉阳府大姑娘周络姬拿出个唐式鎏金石榴花蔓草鸳鸯蚌盒，笑道：“前日才得的猫眼嵌烟晶戒指，也不甚稀罕，倒是听老祖母说，原是茜香国进贡之物。我瞧着颜色倒好，式样和咱们这里竟不大相同，故此拿来略表心意，姊妹们留着赏人罢。”遂亲自奉上每人一对儿，各位姑娘一一领受，又有探春促狭笑道：“姐姐的一番心意，哪里舍得赏人。我们受了姐姐的礼，倒没得回赠，这会子我说个海上故典给周姐姐听，可好？”
廉阳府二姑娘周络翎拈了快芙蓉花糕，一眨俏眸，笑道：“探春姐姐快些儿说罢，我倒听听什么海上故典如此稀罕？若是说的不好，可不算数。”
襄保侯府大姑娘谢令婉一面给她妹子谢令容拢了拢头发，一面啐笑道：“好个巧嘴儿八哥倒聪明，你姐姐送我们东西，你倒好意思要回礼呢。明日我回了姨母去，看不罚你抄经择佛豆。”
原来如今的襄保侯夫人同廉阳侯府一品将军夫人乃亲姊妹。络翎且不怕，虽是庶女却比姐姐更得嫡女欢心，嘴上也不饶人：“太太再舍不得罚我,倒是姐姐仔细些，前日我听姨母和我们太太商议，说要给姐姐许人家呢。”络翎童言无忌，众姑娘们俱抿着嘴儿掩笑，倒是是令婉大些略通人事，羞的面上通红，站起来就要捉络翎，嘴上恨道：“素日就数你话多，不撕了你的嘴儿，我再不活着。”络翎忙一闪身子躲在迎春后头，姊妹二人围着迎春一通追跑，倒转晕了迎春的头。
周络姬见迎春晕头，忙将她妹子揽在怀中，对表姐笑道：“别人不知，姐姐还不知，她这张嘴最叫人爱恨不得。如今且饶过她一遭，听探春妹妹说海上故典是正经。”又拿手一点她妹子额间，说道：“还不给大姐姐赔礼去，晚了我也救不得你。”络翎倒也乖巧，给她大表姐赔礼，方才丢开手去。黛玉看在眼中，虽有几分艳羡，却不十分感怀，只因邢夫人待她亲女一般教养，三春姊妹待她比亲姊妹还厚几分，最是融洽。
一时众人围着探春，她倒也不卖官子，笑道：“我知周姐姐最是爽利侠肠之人，几次来信提及前回那将军千金之故，今日便讲个解气的。”遂将贾母上午所述汾阳侯府如何两代皆娶了商贾之女笑话般说了。听罢，姑娘们你二言我三言论起来。
水灵珑挑着墨竹素攒盒里的蜜浸青梅递给灵月，轻笑：“原来竟有这些缘故。怪不得那日我回母妃，往后再不和李之寒往来。谁知母妃听说竟道，两辈儿了也改不得原本，往后很不必和他家姑娘来往。”周络姬拍手儿道：“摆着公府嫡女的脸面，原不过是商妇之女罢了，倒在咱们跟前摆谱儿。”
迎春谨守规矩，觉着背后议人有些不妥，忙招呼姑娘们吃点心，又拿话岔开道：“探丫头最是磨牙饶舌，老祖宗不过闲话几句罢了，她倒扯出一大篇来。咱们还是赏木樨起社的要紧。”
姑娘们听说，忙丢开手去，心下却又看轻李之寒几分。凤姐小厨房的点心倒赢得姑娘们一致交口称赞，那盘冰皮花饼糕最得青睐。不过一会子竟吃的一个不剩，迎春忙使绣橘去小厨房传话，再多多做些来，并将各色点心攒盘给姑娘们带回去。
黛玉见茶已三味，忙取出花笺展开，乃是前日限的韵脚，又道：“咱们不拘五言七言，以一炷香为限，如何？”姑娘们俱答应不迭，雪雁燃起一支梵素香，以为计时。姑娘们各自散开，有一二人悄声议论的，有独坐清思的，有绕着木樨林漫走的，唯有惜春和谢令容坐着吃点心，浑不在意，只一味大啖美食以贪口腹之欲。
谢令婉绕着木樨假山碧水行了一回，见她妹子还在吃点心，忙夺下她手上糕点，说道：“吃多了不克化，停住食别嚷不舒坦。这会子先做出诗来是正经，点心还怕没得吃？”
梵素香原是高棉进贡，其味氲气绵绵长远，一炷香约莫三盏茶时。待香燃尽，姑娘们围着案几写出诗来，惜春小丫头也搁下点心，到案几前写诗。黛玉拿帕子替她抹了抹嘴角儿边，笑骂道：“四妹妹倒还记着作诗？万千别写出一股二嫂子小厨房的味儿来。”惹得众人笑做一团，惜春嘟着小嘴，觑了一眼黛玉道：“我吃着点心便把诗做了，如何？”别过脸，只管将诗誊录纸上，一手簪花小楷尽得黛玉心得。
一时收齐了诗卷子，各人坐下评判一番，有推黛玉为魁也有推崇水灵珑者，一时相持不下。黛玉拿着水灵珑的诗细细品了一回，倒说：“很有幽栖居士月待圆时花正好，花将残后月还亏，须知天上人间物，同禀清秋在一时之韵，品之悠长。若要我论，自该推此为首。”众人细品，方觉意蕴深远，推水灵珑夺魁。
姑娘们又坐，丫头们复奉上木樨清茶，摆上冰皮花饼糕。水灵清忽而想起，忙笑道：“前日府上遣人送帖子来，有探春妹妹信笺，说是得了好顽的。信上说的那样热闹，这会子倒不见拿出来。”
探春恍然道：“瞧我这脑子，竟忘的死死的。”忙唤雪雁取了纸牌来。姑娘们见着新鲜，都跃跃欲试，迎春忙讲了规矩和玩法，倒很快便上手了，都喜欢不已，顽的竟忘了时辰，直至各府奶奶遣丫头来催方不舍惜别。周络姬姊妹又请姑娘们落雪赏梅时，往她们府里赏花起冬寒梅花社不提。
这里不说各府姑娘家去如何自制了纸牌顽去，也不说三春并黛玉将木樨宴所做之诗以簪花小楷誊录，又制了几副纸牌送给凤姐，消闲度日。
只说到了九月中旬，凤姐七月身孕，身子越发笨重，每日思思怠倦，又因元春钻了空子侍寝，日日忧心，饮食懒怠，急的贾琏没法，请了太医每日来把脉。只说这一日，黄喜公公遣了心腹来送信儿，说贾女史已封做选侍，无品无号，属最末二等。李贵妃原在圣上跟进了一车美言，想为贾女史讨个贵人位份，皇贵妃娘娘只一句：贾女史惫懒侍职，便打消了圣上之念，只封做选侍。
贾琏忙将这消息告之凤姐，凤姐大喜。萧皇贵妃果真比之李贵妃有分量，况且此时贾元春已不年轻，年年大把鲜花似的女子飞蛾扑蝶般挤进宫门，一夜承欢不过寂寥花红罢了，又有萧皇贵妃阻在里头，只怕晋位无望。若再加则王氏幽静，银两再不似从前般无限供给，更是雪上加霜，举步艰难。
凤姐开怀心绪，多吃了碗碧粳米荷叶粥，又略尝两块蜂蜜蛋糕。贾琏见之更欢喜，忙道：“我早说了无事，只娘子多忧思。昨日我往咱们都中五座庄子巡了一遍，倒都很好。我看了账本子，这月末该算大帐，约莫包总有三千银子呢，不过半年功夫。”
凤姐一本之策，笑道：“咱们江南那大庄子这一年收益更好些，包总有三千多银子，料想年下还能送好些东西来。我瞧如今且攒下这些钱，年后还往江南置办庄子去。我陪嫁小庄子的收益咱们只管花用了，人过一辈子难不成为攒几个银子倒要苦了自己不成？爷有看中的相好只管买了来，别愁坏了。”
凤眼俏生生，把个贾琏呕坏了，狠狠搂在怀里，拿手指一弹凤姐额头，佯怒道：“我辛苦忍这几月，你倒还敢来招我。只怕晚上该借娘子纤纤小手一用。”凤姐一听这没正形的话儿，忙拿话混过去：“昨日锦青来说，老太太传老爷问话，说大姑娘侍寝只怕晋封有望，过几月还放二太太出来。你道如何？二老爷满口回绝，只说王氏阴毒，怕出来也败坏门风累及子女。”
贾琏顺着凤姐的话，嗤笑道：“老太太原不过为大姑娘晋位时好看些，如今不过无品选侍，距旨意晋封还十万八千呢，倒没了由头。”他倒不怕祖母期盼落空，只管为他大房算计。凤姐笑颜开开，宛转流眸，勾起了贾琏才未完之句，腆着脸垂涎道：“好个娘子，竟拿话支吾我。才说晚上皆娘子纤纤玉手一用，可肯么？”
凤姐听他又提这话，恨得牙痒痒，拿手一捶他膀子道：“我说正事儿呢，二爷只管没个正形。”
贾琏哪里肯放过，拿话再三再四逼凤姐落口实。凤姐狠狠剐了贾琏，没好声儿道：“二爷自己没手不成？”也不知为何，后世男女无关防，由着性子欢爱度春宵，凤姐在后世虽谨守规矩，倒也不扭捏，同男友也偷试几回，到了这里却羞涩扭捏起来。
贾琏垂眼调笑道：“我的手儿抱着娘子，哪里有空闲。还请娘子援手一二。”又附在凤姐耳边密语几句，夫妻嬉闹缠绵。贾琏这日夜里锦帐内可有借得娘子纤手，暂且按下不表，只说元春寒宫寂寥。
自那日一夜承欢，元春奉命迁出关雎宫，入住凉风台，拜叩萧皇贵妃娘娘时，得了只一句：往后好好儿跟着李贵妃侍寝罢。这话摆明着已知内情，元春心惊不已。
自那夜后，她竟不得面见圣颜，原先满心自以为靠李贵妃该封个贵人，谁知竟只得了选侍，后宫分位最末二等。宫中花容娇颜处处有，她早已熬尽了最鲜亮的时光，如今又得罪皇贵妃娘娘，往后只怕萧索堪忧也。她不由想着拿银子邀买人心，收几个圣架身边随侍宫女太监，或可得些便利也未可知。
元春几次三番悄悄透过夏公公徒弟小贺子家去，请她母亲捎银子进来，谁知小贺子只见了她伯母邢氏一面，说她母亲闭门礼佛为她祈福，公帐上该她每年花销的例项银子早支了。末了小贺子只拿五百银子回来，还道是她伯母私给的体己银子，叫她宫中万不要委屈了。
元春拿着银子，恨不得摔了。这些年她为阖府进宫博前程，步步惊心如履薄冰，熬油似的走到这一步，如今却只拿五百银子叫花子一般打发她。她母亲乃掌家太太，如何无缘无故竟闭门礼佛？难不成是大房使了伎俩夺家霸业？元春虽自小教养贾母跟前，看似琴棋书画才学出众，内心却尽得她母亲真传，一门心思认定她伯父一家子无能无德，原该偏居一隅，进宫磨砺这些年，也不该初衷。她入宫多年，以金银手腕交好六局尚宫女官，巴结奉承娘娘们，故此才入萧皇贵妃关雎宫侍奉，原想着离圣上近些，多几分指望。谁知萧皇贵妃端方，平素最恨女官、宫女心存非分奢想，耽误她至今。
元春心存怨恨，拿一百银子给小贺子，嘱咐他寻贾府大总管赖大问个明白究竟，看她母亲到底为何闭门礼佛。小贺子得了银子，嘴上答应替她办事，又顺嘴奉承几句，心中却嗤笑她失了母家大宗银子仗腰，没油水可捞谁还拿她当盘子菜？
小贺子收妥银子，回明他师傅夏德忠，次日便调派出宫办差，就手替元春寻赖大问话。谁知还未到宁荣街便遇见黄喜公公的徒弟小历子，二人的师傅面上虽井水不犯河水，私心暗里却早斗的天翻地覆，故此他二人在此撞见，没了宫中规矩束缚，更嘴不饶人互掐起来。