早朝。
因为已是初夏，所以京城的天气亮的很早。
早朝开始的时候，天已经大亮了，而且空气中带着三分湿润，被夏风携带着吹在脸上很是舒服。
文武百官立在朝堂，可能是因为早得到消息的缘故，今天早朝上的官员显得特别拘谨，而一些许久未曾上朝的老臣亦或者老王爷，今日竟然也都让下人扶持着上了朝。
圣上要选立太子了，太子是大清以后的皇上，他们就算已经很老了，可这样的大事他们又怎能不理不顾？
乾隆皇帝坐在龙椅之上，见许久未曾上朝的老臣和王爷今天竟然都上了朝，心头微微一沉，进而明白自己要立太子的消息还是泄露了出去，这让他有些温怒，不过所有大臣也没有开口言明，他这怒气也不好撒，只望着那些老王爷道：“瑞亲王您老怎么想起上早朝来了？”
瑞亲王是乾隆皇帝的叔叔，今年已经七十多岁了，身体已显老态，站在朝堂之中双腿不停的抖着，可能是站的太久的缘故。
乾隆皇帝虽然察觉了这些，可并没有开口，只是望着他等着他的回答。
瑞亲王年纪虽老，可心里却不糊涂，道：“圣上，老臣听闻圣上从江南回来了，这便想着来看一看你，老臣这身子骨是越来越不行了，不知道还能活几天，正好趁此机会跟圣上叙叙旧。”
瑞亲王是有急智的人，他这一番话说的可谓是天衣无缝，乾隆皇帝听完也不好发作，只得笑道：“朕看老王爷的身体还好的很，再活个几十年也没有问题。”说到这里，他见瑞亲王的身子抖的更厉害了，心中也生出一丝怜惜来，于是又吩咐道：“给老王爷赐坐。”
太监领命，瑞亲王则连忙谢恩：“多谢圣上吉言，多谢圣上赐坐。”
这样一番话罢，早朝才终于开始商讨国家大事。
先是一些国内的事情，然后是边关与俄国的事情，这些在乾隆回京之前都已经被柳舟安排妥当，因此并没有讨论多才时间，而所有人都心系立太子一事，因此也没有在这些事情上过多讨论，本来在这些事情上有异议的人，也是能息事宁人就息事宁人。
大概小半个时辰后，该讨论的事情已经讨论完毕，众臣此时望着乾隆皇帝，眼神中满是期切，终于要宣布立太子的事情了吧。
所有人的心都是扑通扑通的乱跳的。
乾隆皇帝看到自己的臣子如此，心头一声轻叹，不过很多事情该办还是要办的，因此他也不再推辞，望着群臣道：“朕已经老了，可太子尚未选立，朕这次江南之行看明白了很多事情，也看清了很多事情，诸位爱卿都是朝中重臣，你们且说一说，选立谁为太子最为恰当？”
乾隆皇帝这边开口后，群臣顿时感觉浑身一紧，皇上这可是要他们开口发言啊，他们是不是应该开口推举呢？
很多大臣站在一旁保持观望，在他们的头没有表决之前，他们不敢有任何逾越。
和珅站在大臣的前面，嘴角露出一丝不易察觉的浅笑，他已经决定了，只要有人提出立十七皇子为太子，他立马开口，而他相信只要他一开口，刘墉、阿桂他们也必定纷纷跟着附和，到那个时候，朝堂上百分之八十的官员都会反对十七皇子为太子，如此，就算圣上再坚持只怕也要犹豫一下了。
可是和珅左等右等，整个朝堂之上的大臣并没有人推举十七皇子为太子，这让和珅有些吃惊，他微微扭头看了一眼柳舟，见柳舟此时竟然也表现的气定神闲，他不由得心头微微一沉。
多年的朝争经验让他有一种很不好的预感。
山雨欲来风满楼，风雨前的宁静让和珅的心中有一种莫名的不安。
他觉得自己有必要先发制人了，既然没有人推举，那他就由来推举，他是大清第一权臣，他有这个资格最先发言的。
可就在和珅准备开口的时候，柳舟突然站出来道：“圣上，微臣有话要讲。”
和珅见柳舟终于忍不住站了出来，心中顿喜，看来自己的推测没有错，柳舟这是要推荐十七皇子了，好，只要他站出来事情就好办了，他只要站出来，大家一起攻击他。
和珅刚迈出的脚又收了回来。
此时，所有大臣都将目光投到了柳舟身上，他们倒要看看柳舟要说些什么，而此时的刘墉阿桂等人，则隐隐有一种期待。
乾隆皇帝见柳舟开口，心中也是有些兴奋，道：“柳爱卿有何话要讲？”
“回圣上，微臣觉得，立太子当立长不立幼，如今八皇子最长，当立八皇子为太子。”
柳舟说完，和珅顿时大是震惊，他怎么也没有料到，柳舟竟然会举荐八皇子为太子，这怎么可能？一定是哪里出现了问题。
朝堂之上顿时议论开了，他们本以为柳舟要推荐十七皇子的，可怎么推荐成了八皇子？
气氛有些诡异，每个人的心里都泛起了嘀咕。
和珅在这样的情况下，却依旧保持镇定，可他的心却慌了，可他更清楚的知道，他必须尽快平静下来，只有平静下来后，他才能够弄清楚这到底是怎么回事。
和珅是个聪明人，而且他很有经验，当他平静下来后，他已是明白了柳舟的用意，柳舟这是要帮十七皇子避其锋芒啊，只是他有没有想过，如果他和刘墉都不争的话，八皇子可就真的有可能成为太子了？
不过和珅又微微摇头，他们不可能不争，也许在其他事情上他们可以不争，可在选谁为太子这件事情上，他们却必须争，不争就没有未来。
和珅看了一眼刘墉，刘墉脸上也比较平静，而这个时候，刘墉却也站了出来，道：“回圣上话，虽说以前各朝各代皆有立长不立幼之说，不过我大清却是没有这个规矩的，再者，圣上有不少皇子皆已成年，微臣觉得当以立贤为根本，微臣推荐十五皇子，十五皇子德才兼备，定能让大清龙脉沿袭千年万年。”
和珅见刘墉此时站了出来，心中顿喜，可很快他又觉得不妥，本来大家是想一致对付十七皇子的，可如今柳舟提出支持八皇子，那刘墉也就只能支持十五皇子，他则支持十一皇子，如此一来，就又成了他们三派之间的争斗，最后谁胜谁负，又成了未知数，而那十七皇子则成了坐山观虎斗的人物。
此时的和珅很犹豫，如果他站出来支持十一皇子，那么必定是随了柳舟愿的，如此谁能当上太子，除了看他们谁的势力更为强大外，还要看圣上的决定，而圣上是倾向于十七皇子的，他这样贸然站出来支持十一皇子是一件很不明智的事情。
可如果不支持十一皇子，只怕他们连最后的机会都没有了。
和珅的额头慢慢露出汗水来，不知道是因为随着时间流逝，温度越来越高的缘故，亦或者是他的心又开始不安。
这个时候，阿桂站了出来。
“刘大人此言差矣，既然要立贤，八皇子一点也不属于十五皇子，八皇子文武双全，请问十五皇子可比的了？”
刘墉一点也不肯想让，与阿桂就这样探讨开了。
柳舟在说完第一句话后，就不再多言，他不过起一个抛砖引玉的作用，只要朝堂上闹起来后，他就不必要再管了，至于闹成什么样，他更不关心，因为只要闹开，不管是刘墉是否遵循他前几日跟刘墉说的情况，朝堂三派是再难一致对外了，只要他们不一致对外，十七皇子就有机会。
而如果刘墉按照与柳舟约定的来办事，那八皇子与十一皇子之间必定有一场大战，如此他们两败俱伤后，剩下的就是十五皇子和十七皇子的角逐，而十七皇子深得乾隆皇帝的喜欢，这便是他们最后的资本。
柳舟浅浅一笑，然后将目光投向和珅，此时的和珅仍旧在犹豫。
乾隆皇帝望着朝堂上发生的一切，终于明白了柳舟的用意，柳舟要帮十七皇子，可在此之前必须除去八皇子、十一皇子和十五皇子，而他乾隆皇帝就算真要立十七皇子为太子，也必须压服朝中三大势力。
如今三大势力相互之间闹开了，这正合他意，只是隐隐间，乾隆皇帝又觉得事情不会这么简单，如果只是这样，柳舟也就不是柳舟了，他必定还有后招。
朝堂之上，因为立太子的事情嚷嚷开了，每一派都有自己要支持的人，因此只要他们这样争吵下去，是谁也说服不了谁的，最后还只能听乾隆皇帝的。
可乾隆皇帝并没有开口多言，他要看看这些大臣都能说出些什么来，要想打败对方，只呈口舌之快是不行的，必须要有更加有力的证据才行。
就在朝堂之上这样闹哄哄的时候，和珅微微抬手擦去了额头上的汗水，这种情况，他觉得自己必须出手了，为了十一皇子，为了他自己，他都必须站出来了，不然，整个朝堂的人还以为他和十一皇子没有争夺之心呢。
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