那壮汉正是二斑的父亲，作为陈府最好的武师，半年前，受庄上几位元老之托，兼任民兵教头，传授庄上强壮的年轻人些基本的配合与防身之术.
这天柱山地界算得富饶之地，在群山峻岭之间，少不得有些草莽盗寇滋扰窥视，训练民兵可保护村庄，对陈家这等大户而言亦是有利无弊，陈家老爷也就没有反对。
二斑的父亲每隔三天便会抽出一天专门训练民兵，闲暇之时也会到这里，教导庄上的孩子一些练武基本功，并从中物色有资质的少年，收为入室弟子，可没有一个孩子能让他完全满意。
小葫芦是个可怜的孩子，年仅十二岁，无父无母，与年迈的爷爷相依为命，日子过得清苦，十天中只有一餐能吃饱，因此个子特别瘦小，有些十岁的孩子也要比他高出半个头。但他天性乐观，百折不挠，脸上总是挂着微笑，从不曾有一句抱怨。
也许是同病相怜，吉祥与小葫芦趣味相投，一见如故，很快便成为最好的朋友。平日没有工作时，吉祥为防陈千金和陈百灵寻他麻烦，总会偷偷溜出陈府，和小葫芦混在一起，湖边也好，山里也好，跑跑跳跳，直到天黑。
小葫芦对学武没什么兴趣，只是被二斑的父亲强拉来，还说可以供顿饱饭，这才勉为其难的答应。听着二斑的父亲高谈阔论，他早就昏昏欲睡，听到有人唤他名字，循声望去，竟然是吉祥，顿时大喜，悄悄从后门爬进木屋。
二斑的父亲看到，无奈一叹，心想：“这些孩子中只有小葫芦天资最好，就连二斑也望成莫及，可他偏偏对习武全无兴趣，无论我怎么讲，就是不肯用心，真是浪费了那超凡的天赋。”
小葫芦趴在窗台上，笑道：“吉祥哥，听说最近陈府很忙，你今天怎么有空出来？”
吉祥叹道：“别提了，还不是老样子，苦命的差事。”便将事情简单的说了一遍。
小葫芦气道：“还愿竟然还要别人代替，真亏那陈家少爷想得出。依我看，干脆不去，让陈家受天谴，一家死光才好。”
陈家在庄上飞扬跋扈，尤其近些年来，陈千金与陈百灵兄妹俩没少作恶，迫害了不少人家，民怨颇深，只是大家恐于陈家势力，敢怒不敢言。
吉祥叹道：“有错的只是姓陈的几人，总不好让陈府上下八十几口跟着遭殃。罢了，是我自己苦命而已。对了，老师在讲什么，你听了这么多天，多少也学了些吧？有没有什么逃跑的好方法，教教我，免得每次都被二斑那家伙逮住。”
小葫芦苦着脸道：“吉祥哥，我也想帮你，可我对练武之事毫无兴趣，何况二斑是老师的儿子，就算从我这学了方法，也一定逃不过他的。”
吉祥无奈道：“也是。”看时间不早，说道：“我走了，你平时小心，别再被胖墩他们欺负，还有，待我向爷爷问好，让他多注意身体。”
小葫芦道：“吉祥哥才是，这个时节风很大，上山要多加小心。”
吉祥告别小葫芦，沿路上山。
陈百灵限期七日往返，吉祥知她素来说得出做得到，倘若无法按时回来，定会借口狠狠折磨自己。可他又不是飞人，别说七天，十天也赶不回来，真有心一走了之，可流浪的苦他已经吃得太多，在陈府虽然被人欺负，总算衣食无忧，苟延残喘。
“车到山前必有路，走一步算一步吧。”
吉祥自我安慰，抖擞精神，加快赶路，两日后登上天柱山顶，在山顶备足食物和水，将两套冬装一起穿上，这才来到天柱峰下。
天柱峰，顾名思义，通体笔直，如同支天神柱。柱宽六十丈，岩石结构，浑然一体，外侧修凿一条六尺宽的螺旋山道，上山下山均只有这一条路。
通常在到达天柱山顶后，需休息一两日，以便身体适应海拔落差造成的气候变化，但吉祥这次却无暇顾及那许多。
天柱峰的垂直高度虽远不如天柱山，但螺旋山道将距离增加一倍不止，加之高处空气稀薄，气流反而湍急，后半段路只能伏在石阶上一级级攀爬，稍不留神便会被吹下悬崖，粉身碎骨，因此攀登天柱峰的时间通常比天柱山多出一倍。
吉祥忍着呕吐感，开始攀登。吃饭时，面朝墙壁，将棉衣解开，头藏入领中，以免冷空气流入体内，带走过多温度。睡觉时，贴紧岩石，以铁链和凿具固定身体，既便如此，至多也只敢睡两个时辰，然后就要继续攀登，以免冻死。如此走了几天，起初速度还算快，逐渐慢了下来，无论体力还是精神，都已濒临极限。这也难怪，一路上不是守着岩壁就是数着石阶，所见风景完全一样，他一个人，就像走在一条永无止尽的走廊，那种寂寞使人疯狂。
四天过去，正当吉祥筋疲力竭之时，朦胧的意识中忽然响起颂歌之音，那是天柱庙的僧侣在唱祷文。
不知是胜利在望的心境给了吉祥力量，还是那祷文中蕴藏着神奇功效，吉祥精神一振，用力爬了几步，终于登上峰顶。
天柱峰顶只有一座神庙，那就是古朴宏伟的天柱庙。
一百零八根石柱绕崖相围，震慑天魔，中央神殿四角分朝正东，正西，正南，正北，角檐上刻有神像，东檐青龙，西檐白虎，南檐朱雀，北檐玄武。在东南，东北，西南，西北各有一扇拱门，门上绘有四大金刚，东南布道金刚，东北戒律金刚，西南正守金刚，西北镇邪金刚。殿顶铺设七彩琉璃瓦，四条鱼鳍屋脊汇集中央，佛手拱珠，日月相照，璀璨放光。
吉祥分别在四门前叩首，之后从东南布道金刚的门进入庙内。
庙内十分朴素，两侧回廊通向两排狭窄的僧房，中央大殿，四四方方，在屋顶宝珠的正下方供奉经书，乃是一部无字真经，千百年来无数有德圣贤妄图参阅，皆因无法解读，未能领会玄机。经书供于红台之上，四周围着香炉，僧侣分成四组，穿着四位金刚的衣服，跪在对应金刚的方向，诚心朝拜，口中高唱祷文，神庙掌故则在一旁鸣钟启乐。
由于天柱峰难以攀登，亲自登山朝拜的人极少，多是由这些僧侣每月两次下山时，接受委托，上山后代为祈祷，尤其是这临冬季节。吉祥本以为这里除了僧侣，便只有自己一人，谁知在北方位角落竟立着位女子，披着奇特的黑色羽毛披肩，赤目红唇，妖娆不可方物。在终年积雪的天柱峰顶，竟穿着轻薄的黑衣，赤着双足，呼吸间没有半点白雾，更令人啧啧称奇。
吉祥看到对方，对方也同时看到他。
月影心头一震，暗想：“他不是死了吗？在天龙湖时，我亲眼见他沉入湖底，半个时辰也没浮起。难道他那样也死不了，亦或只是貌有相似的其他人？”