波云诡谲翻云覆手木樨清影众美闻香
这里说凤姐同梁嬷嬷商议停当，又说了一会子闲话便散了。梁嬷嬷出去只说凤姐不过胎动，无大碍。掌灯十分，贾琏家来，凤姐将梁嬷嬷之言说了，请贾琏明日务必往黄喜公公的外宅走一遭儿。夫妻细细商议一回，又打点礼物预备着，一宿无话。
翌日，贾琏吃了午饭打点妥当便打马出门，出了宁荣街往西而去。黄喜乃两位内廷首领太监之一，与夏德忠平分秋色。只是黄喜和梁嬷嬷一般，原是先太后跟前伺候的，后去了先皇后宫中当差，根基比夏德忠深些。如今他虽升做首领太监，却一直跟着萧皇贵妃一派。
贾琏到了黄公公外宅，门房投了名刺和梁嬷嬷信笺，不一会子便有管家迎他进去，一面行礼一面道恼不迭："我们主子不便出迎，请爷进去叙话。"黄公公为怕叫人知道他结交世家，虽宫中太监多有结交世交外官者，只为防李贵妃爪牙。贾琏也不恼，只随着管家进了宅院正堂边上的东厢，想必这是黄公公素日起居之所。
黄喜早迎出了屋门，彼此寒暄一番，让进屋里坐下吃茶。黄公公素来与贾府无甚大往来，这回见梁嬷嬷信笺才请贾琏进来说话，若不然必定推说不见。黄公公同梁嬷嬷可不是一般交情，十几岁起便一起在先太后宫里当差，互相扶持这些年，情分匪浅，况如今又同属萧皇贵妃一派。
黄公公撇着茶末子道："才韵平信中都明说了，这后宫前朝之事论理奴才原不该多嘴，只是牵扯皇贵妃娘娘，那就得两说了。"韵平是先太后赏梁嬷嬷的名字，起先都喊她韵儿，后来升了姑姑，便成了韵姑姑，再往后便是韵掌事，最后成了梁嬷嬷，只有黄喜自今还喊她韵平。
贾琏知后宫派系泾渭分明，忙道："这是自然，还烦请公公想个辙，把这事儿平了才好。"贾琏虽是世家弟子，却好和世人言谈机辩，颇懂言语进退。
黄公公搁下茶盅子，笑道："你们家素来和王纪有些交情，倒是很好。只是后宫的事儿他可就寿星老儿打飞腿--力不从心了，比不得我们伺候娘娘的，依我看这事儿急不得拖不得。"黄喜和王纪公公乃自小儿拿扫把的情分，说起来倒更随意些。
贾琏忙道："请公公明示。"遂又笑道："瞧我这脑子，竟忘的死死的。"忙使林之孝奉上礼物。这是凤姐打听了才预备下的，一对儿铜镀金凤喷球五子夺莲钟。
贾琏笑道："素闻公公对西洋钟表颇有些研究，这是前日内人新得的，我们搁着也是牛爵牡丹白糟蹋了。"贾琏不过投其所好罢了。
黄喜见这时辰钟，喜欢的紧，只是他宫中浸润多年，早已悲喜不惊，遂点头道：“二爷如此客气，咱家谢过了。这事儿前我些日子便得信了，还没探明白，故还不曾禀报娘娘。这么着，这几日我使人暗中盯着，一有动静便先一步下手。”贾琏不只何为下手，忙问其详。
黄公公笑道：“这便看二爷保不保贾女史。若是保，使些手段悄声儿湮灭了，保准无人知晓。若是不保，我只往皇贵妃娘娘那里回去，请娘娘定夺便是。”
“这.......”贾琏到底心善些，一时拿不定主意。他恨王氏狠毒杀他亲母，恨不得食肉寝皮，只是元春与他小时同养在贾母跟前，很有些情分，于心不忍。
黄喜悠悠撇着茶末子，见贾琏举棋不定，知其中必有缘故，说道：“才韵平信中写明，你们府中二房很有些龌蹉，可你大房救了七殿下，想必是良善之人，不如听我一句罢。我早知府中有人在夏德忠那里使了银子，说句不当的话，那可是个王八藤子，吃人不吐骨头的东西。这事儿明面上是收了银子办事，实际是给皇贵妃娘娘下绊子呢，只怕贾女史被蒙蔽也未可知。再者说，贾女史好歹是府上姑娘，若真叫皇贵妃娘娘责罚了，府上也没脸面。不若我悄悄将这事儿熄灭了，再去娘娘那里求个恩典，年下放阴时恩准贾女史归家嫁人，如何？”深宫女子命不由己，为青云扶摇叫人蒙蔽是常有的事儿。
贾琏一听，果然不错，忙道：“谢公公周全，若是恩放回家嫁人，最好不过。”贾琏到底狠不下心，如此既解大房之围又灭后患之忧。
黄公公一摆手儿道：“不用谢我，若没韵平的信，我少不得公事公办，回禀娘娘去。若是娘娘往后得悉此事，念在你一门救七殿下之功，想必也不会怪罪我这老奴。”黄喜不过场面话，他私下必要知会萧皇贵妃的，念在贾赦一家的功劳面上，想必皇贵妃能松松手指，放贾女史一条生路。
贾琏拱手致谢，黄公公忙道：“不敢当，不敢当。府上乃功荫世家，二爷手拿把攥是要袭爵的，我如何敢当。”黄喜见贾琏言辞谦委，又救七殿下有功，想必日后稳站皇贵妃这头，很有几分结交之心。他是阉人，却不同夏德忠之流，虽也收些好处，大是大非当前却从不糊涂，这也是他从洒扫太监一路爬升到内廷首领太监的法宝，从先太后到如今的萧皇贵妃，没有一个主子不喜欢信任的。
黄公公又和贾琏商议有一回，拟定了章程，又叫贾琏预备二百银子打点盯梢的小太监，倒不是他贪财，只因宫中是用钱说话儿的地界，使他派去盯梢的徒弟赚几两辛苦钱，这是他当大太监的手腕，吃肉的时也分些汤给别人。
贾琏忙应承下，还未掌灯便家去，先回贾赦，又和邢夫人凤姐商议。邢夫人忙拿了五百银子给凤姐道：“没有叫你小夫妻填补的理儿，这些拿去打点罢。”凤姐也不外道，忙收下银子道谢。她心中暗笑，后世父母为儿女结婚，买房掏空一辈子积蓄比比皆是，如今不过五百银子罢了，受之无愧。
这日夜里，凤姐待贾琏睡下，心中盘算着：如今二房暂且压制，元春那里也有大太监看着，倒是事事顺遂。只是贾府最终覆灭，有几宗罪状的祸源却是西府，贾珍父子也不是省油的灯儿。为避祸，分宗乃上上之策，只怕贾母不肯答应，毕竟两府相依相持多年，倒得想些法子才好，她不是人人皆救的圣母。只是尤氏婆媳倒很好，冷眼瞧了一年，秦可卿想必还未同贾珍有染，便是后世红学家猜测公主身份也未瞧出破绽，只好且看且行。尤氏经她一年旁敲侧击再四提点，本就不是厉害人，更良善几分，若西府巢破家倾，倒真真可怜了，这又是一宗难拆的鱼头。如今大房卷入后宫纷争，原不该如此，只奈何世事无常，只好步步惊心，处处留神，眼前瞧着皇贵妃一派多几成胜算，只怕往后也该暗中尽分力才是。
凤姐夜半思虑过盛，第二日便有些不爽快，躺着歇一日，偏偏不肯安分躺着，想着法儿散闷。只因想起后世花样繁多的纸牌游戏，不免心痒，好在扑克牌简便，拿纸做一副便是。后世有学者考证，扑克牌源自唐代叶子戏，只是多数人认定叶子戏乃麻将雏形。她且不管那些，使小红请姑娘们来。
一时三春姊妹并黛玉进来，如今黛玉倒好些了，盖应请了太医院四位院正一同修方吃药，又日日吃凤姐送去血燕冰糖梨。姊妹们围着凤姐在拔步床边胡椅上坐下，见凤姐起色尚好，不甚要紧，便宽了心。
探春先笑道：“二嫂子巴巴打发人来请我们，想必是小厨房做了新鲜点心。若没好吃的，我们回去操办木樨宴是正经。”
凤姐一点探春小脑袋，笑道：“三姑娘一张嘴儿真真叫人爱也不是恨也不是，若不是怕老祖宗和太太不依，早掐了去呢。你们办木樨宴赏花做诗，都成了诗翁，眼里哪儿还有我这目不识丁的俗人嫂子，看那日谁给你们做了新鲜点心送去。”凤姐心中暗叹，她如今倒越来越像王熙凤，先前的本我竟丢了大半。
黛玉忙一扯探春，笑道：“你这话竟不通，如何没了好吃的便要回去，叫嫂子小瞧了去呢。你且等着，只怕嫂子有好玩儿的也未可知，若真真都没有，咱们也该给老祖宗请安去。”这话说着众人都笑了，便是一旁伺候的平儿也掩着嘴儿。
凤姐眼眸一转，凤目巧兮，笑道：“果真还是林妹妹聪明，真有好玩儿的，保准儿你们没见。哎，三妹妹瞧不上我这俗人，还是作罢。”听见说有好玩的，姊妹几个俱围着凤姐扯衣弄被撒娇儿。凤姐原不过逗她姊妹罢了，遂道：“这是小时在南边和南海郡来的几位世交姑娘学的纸牌戏。原是我不识字，叫你们来做了纸牌好取乐。”凡后世之事，一概推给小时在南边学的，这会子也无从查证了。
四位姑娘倒好奇，忙问详情。凤姐叫她姊妹取了纸笔来，先裁剪出五十四张大小一致的纸，将扑克牌的四色隐去，只以大小为准，又将J、Q、K二王变成夕颜、水仙、芍药、菊花、牡丹。四位姑娘能诗善画，半个时辰便做得了。
凤姐想着个简便的，忙笑道：“这纸牌戏有十几种玩法呢，咱们先玩个抽夕颜花吧。”扑克牌的玩法何止十几种，不过凤姐只会玩只这几样罢了。抽夕颜花不过是她信口说的，后世叫抽乌龟或抽鬼牌，多为孩童所喜。
凤姐细细说了纸牌戏大小分别，规矩种种，又拿出菊花、牡丹，抽了一张夕颜出来，笑道：“才说了，一副五十四张，凡是花色或数儿一样便是一对儿，只除了菊花和牡丹，余下的全成对儿。如今先拿出一张夕颜，剩下的照人数分，每人一份。再各自把成对儿的捡出来，剩下些不成对儿的相互抽。抽着和手上的凑成对的便捡出来，看最后那张夕颜留在谁手上，可明白了？”姑娘们都是聪明的，也听得七八分，忙催促着顽起来。
姑嫂几人围着拔步床玩起来，俱欢喜不已，竟玩了大半日。天色渐晚，凤姐忙止住了，笑道：“天色好晚了，明日再玩罢，一会子老祖宗该打发人来催了。”
姑娘们竟不肯罢手，凤姐再四催了方不舍的放下纸牌，探春还笑道：“这纸牌戏咱们多做些，木樨宴正好儿教她们顽去。”
凤姐忙收起纸牌，打趣道：“才说你们赏花作诗，清风雅致。这会子倒和我这俗人学着玩纸牌，快别教给人家的姑娘去，倒像是我带坏你们似的。”黛玉扑哧一笑，忙从凤姐手里抢过那纸牌道：“这副给我们罢，一会子教老祖宗去，明日做几副细致的给嫂子。”
正说着话儿，贾母遣了玻璃来接娘们吃晚饭，说西府送了新鲜野鸭炖付笋汤，最谙姑娘们吃。姑娘们拿着纸牌，小厨房里包了点心，又看上了凤姐搁架上两样细致金嵌八宝小船，打家劫舍一般摄去了。凤姐倒不在意，不过是些没用处的摆设罢了，姑娘们喜欢只管拿去，倒是舍不得那副纸牌，只嘱咐她们快些儿做几副送来。
吃了晚饭，贾琏才回来，说是请贾芸坐馆西席李先生吃酒，谈些贾芸课业之事。贾琏言说，先生很夸了贾芸一番，下一科可直取乡试等话不提。
又过几日，宫中却没了动静，凤姐左等右等只没一点消息。到了八月二十九，姑娘们木樨宴的日子。只是规矩姑娘们不得自个儿出门，皆有嫂子陪伴而来，故此又在后花园子曲溪阁里摆上几桌宴请各府奶奶们。只因凤姐双身子不便，故此请了尤氏婆媳来陪客，凤姐只在屋里照料着小厨房。
近午晌时，林之孝家的进来回事，说黄公公遣了外宅的小厮来，请二爷即刻往他外宅走一遭，有要紧事。凤姐不知怎地，心头直挑，忙催促贾琏道：“二爷，想必黄公公有要紧事，你快些儿去罢。”忙命小红伺候贾琏换衣，又嘱咐了好些话儿。
贾琏见她这般，忙笑道：“娘子很不必如此担忧，只怕是黄公公平息了事儿也未可知。”
凤姐摆手道：“宫中事风云万变，谁也难料。二爷还是快些去罢。”这里贾琏出门，打马往黄喜外宅而且，那里凤姐在家思虑重重。
到底姑娘们的木樨宴如何黄公公请贾琏所谓何事？是将事儿平息了，还是风云再起？今日且按下不表，只等明日再论。