汉建安二年。淮南袁术得孙策玉玺，在寿春称帝，建号仲氏。
曹操闻听袁术称帝，遂聚文武商议。曹操言道：“今袁术称帝，我当启奏天子，出兵征伐。”郭嘉道：“闻听张绣与刘表结盟，欲犯许都，主公若领兵前去讨伐袁术，当防备。”曹操闻言言道：“昔日战宛城，典韦殒命，每尝思之，无不感伤。”荀彧道：“张绣有贾诩为军师，急切难攻，非主公亲往方可！”程昱言道：“现今袁术反叛，主公当先攻之。”刘晔言道：“张绣之害，皮肤也。袁术之患，心腹之害也。盼望主公先去心腹之害。”曹操闻言道：“公等所言皆有道理，我有安排。凌文枫闻言，出班道：“袁术造反，此乃天授大业于主公。”曹操等人闻言大感疑惑。凌文枫再言道：“袁术乃袁家嫡子，袁绍乃是婢女所生。而今天下，袁氏一族，嫡子据淮南之地就敢妄自称帝，况且袁绍乎？今主公迎奉天子，当兴兵讨伐袁术，天下群雄必定响应，以大义伐不义，攻之必胜！”曹操闻言大喜道：“昔日仲达领兵大破吕布，今日我欲使仲达为将，统兵讨伐袁术，可乎？”荀彧言道：“仲达虽可，欲扬义天下，主公当亲往讨伐！”凌文枫亦道：“非主公不可！”曹操闻言言道：“天子初幸许昌，我不能随意离去，仲达有勇有谋。我当表奏天子，遣仲达为帅讨伐袁术。”
公元197年，汉献帝，建安二年。曹操表奏天子，封凌文（即凌文枫在三国的名字）为荡寇将军，统兵十万讨伐袁术。凌文枫聚诸将文武道：“明日校场点兵，主公亲往，勿要来迟！”众文武允诺。
待到次日，凌文枫早早来到校场，待到点兵时辰已过，此时众将已到，独不见曹安民。凌文枫遂命等候。一盏茶功夫，曹安民慌慌张张地奔到校场，冲凌文枫施礼道：“末将来迟，盼望恕罪！”凌文枫问道：“你知道点兵时辰否？”曹安民心虚道：“知道。”凌文枫又问道：“既然知道，缘何来迟？”曹安民道：“奉主公所遣，故来迟也！”凌文枫知道，曹安民又是私下帮曹操寻找少妇去了。凌文枫厉声道：“知道而违令，实乃欺我军令也！”遂令军士将曹安民斩首。诸将见状纷纷跪下求情，夏侯渊道：“曹安民乃是主公之侄，早随主公征战，颇有功劳，盼望仲达念其初犯暂且记下，待其建功补过。”凌文枫闻言道：“我乃统帅，将军在营，岂可呼我表字！欲徇私情乎？”夏侯渊闻言道：“末将该死，盼望将军饶恕。”凌文枫言道：“权且记下，盼望将军下次勿犯。”夏侯渊急忙言谢。凌文枫遂令军士将曹安民斩首示众。骂槐之计也！”时曹操在高台上，见状笑言道：“仲达所使，乃是指桑曹操遂并未制止。待军队出发时，曹操率众相送。曹操挽着凌文枫的手道：“仲达斩了安民，我不怪也，盼望仲达勿负我意！”凌文枫闻言大惊，急忙跪下言道：“末将安敢如此，请主公放心！”曹操扶起凌文枫笑言道：“仲达此去，我必无忧矣！”凌文枫别了曹操，率军朝寿春出发去了。
等凌文枫统军到达徐州界面，刘备、吕布出来相迎接。凌文枫下马对吕布施礼道：“昔日各为其主，温侯切勿记恨。今日讨贼，当同心协力。待破袁术，我定当奏鸣曹将军封温侯为徐州牧！”吕布闻言大喜。凌文枫对刘备施礼道：“久闻玄德公乃忠义之士，盼望相见久矣！”刘备还礼道：“刘备亦久闻将军之名！”凌文枫言道：“今日讨贼还有劳玄德公相助！”刘备言道：“备乃汉室后裔，岂肯不效全力！”凌文枫闻言道：“世人皆言将军乃是诈称汉室宗亲，今日闻听将军所言，方才知晓乃是传言。”时张飞在旁闻言大怒道：“我兄长乃是真正的汉室贵胄，世人不晓龙凤，妄自菲薄！”刘备闻言急忙喝止张飞，刘备言道：“公道自在人心，备安能制止世人误言！”凌文枫闻言笑道：“将军切勿怪罪！”刘备言道：“安敢怪罪！”凌文枫遂令吕布攻打寿春西门，刘备攻打东门，凌文枫自统兵攻打北门。
袁术急忙令军士死守城门，凌文枫等人一时攻打不下。凌文枫乃聚集诸将言道：“袁术死守城池，诸公有何妙策？”吕布言道：“当派敢死之士冒箭雨蹬城！”刘备言道：“何不掘地道攻之！”凌文枫言道：“寿春乃是叛贼大本营，城高垣厚，若是强攻，损伤太大！本欲暗掘地道，奈何叛军以水浇灌，地道无用也！”陈登言道：“何不采用声东击西之计！”凌文枫摇头道：“袁术于寿春城中叛军数目甚多，声东击西，效果必不佳也！”陈宫言道：“将军善谋，必有良策！”凌文枫苦笑道：“我已派遣夏侯惇领骑兵截断了袁术的粮道，本想困死叛军。奈何我军粮草亦不济也！”陈珪言道：“我军粮草不济，今将军绝了袁术粮道，袁术亦有此忧。何不趁机以粮车示敌，暗中却伏兵马。贼患无粮必会抢劫，待粮车进城，将军再于外攻城，届时伏兵趁机大开城门，寿春必下矣！”凌文枫闻言笑道：“此乃引蛇出洞之计也！袁术怡然破胆，安敢派军出城，此非高计！”众人闻言一时不语。忽然，陈宫言道：“何不反客为主？”众人闻言大感疑惑，凌文枫闻言笑道：“先生高谋，我已知晓，切勿多言！”众人闻言，纷纷告退。时刘备出了曹军大营，于马上问陈宫：“先生刚才所言，备有疑惑，盼望相告！”陈宫言道：“反客为主，乃是《三十六计》所记载。本为客，却压主也！”刘备闻言沉思不语。吕布亦感疑惑道：“凌文善谋，今日为何计穷也，反不如先生！”陈宫闻言答道：“昔日凌文乃一谋士，谋士无谋岂有用乎？今日凌文乃是曹军主帅。其实凌文心中早已有谋划，身为主帅，治军当集众人之言，断有用之谋。这才是为帅之道，凌文有勇有谋，真非常人也！”吕布等人闻言不语。
且说，曹军缺粮，众人皆欲退兵。时管粮军官向凌文枫报告：“粮草将尽，如此奈何？”凌文枫言道：“可用小斛分之！”管粮官遂领命去办，一时间军营中士兵纷纷发牢骚道：“凌文无谋，今又克扣粮草，此战必败！”凌文枫听到这话却装作不知。过两日，管粮官进账向凌文枫报告道：“前日听从将军之令，以小斛分粮，未料士兵皆发牢骚。”凌文枫闻言笑道：“此事有何难，我有一策，必能解此忧也！”管粮官闻言问道：“敢问将军有何妙策？”凌文枫笑道：“此策一出，忧无虑也！奈何须向你借得一物！”管粮官闻言疑惑道：“将军欲借何物？”凌文枫笑道：“你的首级！”管粮官闻言大惊，急忙向凌文枫叩头道：“我无罪，将军缘何如此？”凌文枫言道：“你以小斛分粮，导致军心大乱，还敢妄言无罪！”管粮官闻言大声喊道：“小人乃是奉将军之令也！”凌文枫笑道：“既然如此，我现在令你去死，你为何不去？”说吧，不等管粮官再说，凌文枫令军士将管粮官斩首示众道：“此人自作主意以小斛分粮，自己却偷盗官粮，现被主将发现，故按军法，将其斩首！”众军士闻言，怨气方消。凌文枫见状心中叹道：“切莫怪我，此乃奸雄之计也！”
凌文枫传令：每人皆要携带一包土，违令者斩！众军士不敢违令，遂皆照办。次日，凌文枫率军攻城，命众军士将携带泥土投掷到寿春城下。众军士纷纷照办，守城乱军一时不解，纷纷站在城墙上观望，竟然忘记制止。一时间土包堆在一起化作土山，竟有城墙七分之高。凌文枫传令道：“三日攻不下此城，从我起皆斩！”众军士闻令纷纷爬上土山攻城。不到半日，寿春城北门就被曹军攻破。袁术闻报大惊，急忙率军从南门逃跑。夏侯惇率领骑兵于半路伏击，袁术大败。幸得亲信死命保护，袁术才逃得性命，自此袁术再无实力涿鹿中原矣！此是后话。
且说，凌文枫见袁术大败，本欲追缴，奈何粮草不济。凌文枫令人上报曹操，此时曹操被封为丞相。曹操令凌文枫班师回许都。临行前，凌文枫独自邀请吕布道：“今丞相使刘备屯兵小沛，乃是‘掘坑待虎’之计也。奉先且要当心，早谋刘备！“吕布闻言道：“多谢先生教诲，布当谨记于胸！”凌文枫闻言，遂令班师回许都去了。
曹操得报，率众文武出城三十里迎接。凌文枫望见，急忙下马步行到曹操跟前，拜道：“未能诛杀贼首，有负丞相期望！盼望恕罪！”曹操扶起凌文枫，笑道：“仲达大破叛贼，何罪之有啊！”曹操携凌文枫同车进城。于路上，凌文枫言道：“丞相留刘备屯兵小沛，是为了将来讨伐吕布否？”曹操言道：“仲达所言甚是！”凌文枫言道：“我已将丞相之计告与吕布矣！盼望恕罪！”曹操闻言大笑道：“仲达此举，我料吕布必不会怀疑刘备，反而更加相信刘备。因为吕布认为，相信仲达不如相信刘备。如此一来我计必成矣！何罪之有！”凌文枫闻言心中暗叹道：“我本欲借吕布之手杀了刘备，奈何天不绝刘备也！”