皇后笑笑：“我是皇后，除了陛下和太后，这宫中就我最大，谁敢给我委屈受？我过得好着呢，母亲勿要多虑。”
李氏却总觉得她在强颜欢笑，反而更加怜惜，又叮嘱了好一通要皇后好好休养的话。
皇后都一一答应，她瞧出李氏似有为难之色，道：“女儿在宫中无忧无虑，只怕母亲不是如此。母亲若是心中有事，只管对女儿说便是。”
李氏犹豫许久，终于还是说出了口：“你独自一人在宫中，身子又不好。虽说陛下开恩许家人每月入宫一见，可终归不能朝夕照顾，我心实在难安。你爹爹也不怎么放心，你爹爹的意思是……是……”
皇后凄然一笑，道：“爹爹还说了什么？母亲不用怕，说吧，我还有什么受不了的？”
李氏踌躇片刻，终于道：“家中你三个妹妹，都是好年纪……你爹爹想好歹送一个，你有人陪着，对身子也好……他还想让你……”
“爹爹想让我做什么？”
“你只需在陛下面前说自己久病在身，又入宫多年，想有个家人在宫中陪陪你便可。”李氏把薛达的话复述了一遍。
“父亲想送哪一个？嬿婉还是迎宣迎瑗？”
“嬿婉已经和梁家定亲了，迎宣是庶出，上不得台面，自然是迎瑗合适。何况你们还是一母同胞的亲姊妹。”
若有皇后亲自进言，入宫得宠是志在必得之事。李氏自然不想将这个机会让给嬿婉和庶女，反正她就是假传圣旨薛达也不会知道。等到迎瑗入选，跟他说陛下看上了迎瑗便是。迎瑗可是薛达的亲女儿，比起嬿婉又近了一层呢。
谁知皇后断然否决道：“不，还是送嬿婉进来吧。”
“这是为何？迎瑗可是你亲妹妹！”李氏没想到皇后竟然和薛达想到了一起。嬿婉到底给薛家这祖孙三代都下了什么**汤？他们竟然宁愿折了自己亲女儿和亲妹妹的前程也要保她。
皇后道：“母亲勿怒，听女儿慢慢说。母亲以为进宫是好事吗？薛家在朝堂上无有势力，我便是皇后，在这宫中也不免要给那些出身好的世家女三分面子。况且在宫中，恩宠来得快去的也快，孤枕独眠乃是常事。母亲忍心迎瑗受这些苦？”
李氏有些踌躇了，想到入宫不几年就生命垂危的长女，还有自幼娇宠的幼女。迎瑗被她宠坏了，早已养成了个骄矜的性子，在宫中怕是真的不好过。有皇后这个姐姐庇护着还好，待到皇后不在了，她又没有母家，下场只怕不好。
皇后继续道：“嬿婉寄居在咱们家，虽说父亲母亲都待她极好，可是她打小就敏感，最会看人脸色，反而适合宫廷。况且，我三个妹子里，不是嬿婉颜色最好吗？宫中妃子再尊荣，也不过是个妾。娶妻娶贤，纳妾纳美，自然是嬿婉最好。”
李氏还是犹豫不定，她实在是不愿看着嬿婉飞上枝头，爬到迎瑗头上。
皇后哪能不知她所想，便笑道：“母亲，嬿婉得宠，迎瑗也有好处啊。将来迎瑗有做皇后的姐姐和做宠妃的表姐，多得是好人家来求娶。母亲为她挑个人品才貌俱佳的做夫婿，开枝散叶，有何不好？非要把她往火坑里推？”
李氏无奈，皇后和薛达都执意如此，她也拗不过。转念一想，其实最苦的是皇后，自己病着，失宠于夫君，亦无子嗣，如今还要把别的女子往夫君的床上送。念及此处，觑着皇后，生怕她承受不住。谁知皇后竟十分平静，仿佛是个局外之人。
她这副模样反而让李氏更加心疼。李氏终于忍不住，一把将皇后搂在怀里：“好孩子！娘知道你难过，你哭吧！别憋在心里，容易憋出病来。”
靠在母亲怀里，皇后仿佛回到了小时候，那是她一生中最无忧无虑的时光，所有的风风雨雨都被母亲的臂膀挡住。她终于情不自禁地嚎啕大哭起来，好像要把积攒在心里多年的委屈都一并哭出来。她忍不住问道：“为什么父亲要送妹妹们入宫？他是认定我要死了吗？为什么！”
李氏亦是心痛难抑，和爱女哭作一团。这个女儿是她的第一个孩子，虽是女孩，也是如珠如宝地看护着，若是有人敢让她受一点委屈，李氏定然会毫不犹豫地上前跟他拼命。可到头来，给薛皇后心头戳刀子的，却是她的亲爹，甚至她这个母亲也是帮凶。
也不知过了多久，皇后终于恢复了平静。
李氏握着女儿枯瘦如柴的手，又是一阵心疼：“你别怕，你若难过……母亲自会想法子让嬿婉无法选秀。”
“母亲要做什么？”皇后有些惊讶。
“事在人为，好歹这个家还握在我手里。法子多的是。最简单的就是在她饮食中下些东西……”
皇后却打断了她：“不，母亲。就让嬿婉进宫吧。我会助她得宠的。”她拨弄着腕上一只翡翠镯子，轻轻一拨，镯子便从指间滑下去。看着她如今的瘦弱，难以想象她也有过丰腴的时候，戴上镯子，连张帕子也塞不进去。她又把镯子戴上，“我是活不长了，可是总得有个人在宫里，保住薛家的富贵尊荣，君恩常在。我是薛家的女儿，我要顾全大局。况且，爹爹说的没错，她若进宫，我也多了条臂膀，也有个人为我分忧。”
李氏哭道：“苦了你了，我的迎曼啊……若你有个孩子多好！若你有个孩子，你爹爹也不会有这些歪主意了！”
“若我有个孩子……我也想有个孩子，哪怕是女孩也好……”皇后喃喃。两行泪无声滑过她的脸颊，孩子是她心里一辈子的痛。她跟了皇帝十年，与皇帝一直恩爱有加，可是就是从来没有过孩子。也曾寻医问药，却毫无作用。
说来也怪，不止她，这宫中的女人，除了淑妃有过一个公主外，竟没有一个生下过孩子。
皇后哀伤地说：“以我现在的身子，我这辈子怕是没法子听到一声娘了。”
母女两个又是一阵心酸。
待李氏离宫，皇后便着人请来了李桓，将李氏教给她的那番话情真意切地说了一遍，最后又道：“妾身入宫六七年，思家甚切。虽有母亲每月进宫探望，可也不过待一两个时辰便要离去。妾身侍奉陛下多年，也不知还有多久可活？也就这一个心愿，还请陛下成全。”
李桓与皇后虽然不曾山盟海誓，终归也是同床共枕十年了，情意甚笃。如今皇后如此哀求，李桓已是看得心酸，何况作为一个正常的男人，他何必拒绝一个貌美的女子？尽管他知道这背后并非单纯的思念家人而已。于是李桓欣然同意。