承安六年冬，病了数月的皇帝李桓终于病愈，实乃普天同庆之事，为了庆祝，皇帝便奉太后懿旨选秀，下令各地州府将各家十三岁至十八岁的未婚之女统计上报，家世，年龄，品貌等皆要一一查明，再由宗人府初选，余者再由太后，皇帝和皇后亲选，挑品德皆优入宫，选秀之期定在了次年三月，在此期间民间不得嫁娶。
事实上，人们早已习惯了当今陛下的简朴作风。今上继位六年来，既不曾下旨选秀，也没有纳美进宫，后宫妃妾不过寥寥数人，皆为先帝或太后所赐，甚至很久不曾有过新晋的嫔妃，让很多名门望族一度很是失望。
因此这道旨意惊起了一道不小的波澜。世人皆知今上膝下仍是空空，凡是有适龄女子的人家无不摩拳擦掌，跃跃欲试，期盼着老天庇佑，女儿得幸入选，再生下一男半女，光宗耀祖，顺带着全家也跟着鸡犬升天了。这也不是没有先例，前有永德帝的齐贵妃，后有当今的薛皇后。
其中便有薛达。
薛达乃承恩侯，领着从一品的太子太保虚衔，京中人人皆敬称一句“薛侯爷”，所到之处无人不是曲意逢迎，俯首帖耳，无他，不过因为他是当朝国丈而已。
薛达虽然知道自己的斤两，但他以为生个有出息的女儿也算是自己的本事，因此对于旁人的奉承，他一向是是坦然受之。他也算是清醒，非常懂得作为皇后之父应有的分寸，所以他虽常与京中权贵来往，却从不涉足朝政，也不受人之托，为人办事，倒也是外戚之中的一股清流了。
薛达虽然不贪恋权势，却也舍不了荣华富贵。况且由俭入奢易，由奢入俭难，享受过众星捧月的人怎么能忍受无人问津的痛苦呢？于是自从皇后病重，薛达便开始忧虑。他一贯的清醒使他明白，在皇后无子的情况下，一旦皇后病逝，他就会变得一文不值，如今的好日子也会一去不复返了。
他想要想出一个办法永远地保住薛家的富贵权势，苦苦思索却始终没有头绪。直到选秀的圣旨颁下，他才恍然大悟，既然他的一切都来自于宫里的女儿，那么再送一个女儿进宫去不就行了吗？
他有六个女儿，除了已经为后的长女迎曼，还有两个正值婚龄的女儿。此外，他还有一个外甥女，早已没了亲眷，自幼寄居薛家，生得也是花容月貌，如神仙妃子一般，见者无不惊叹。若是将此女送去选秀，入宫得宠必是十拿九稳的了。
此时薛达正坐在薛老太太的下首，跟母亲说着自己的打算。
薛老太太听了却皱起了眉头：“将嬿婉三姊妹都送去选秀？”
薛达对自己的主意感到十分得意：”是啊，母亲。她们三姐妹生得好，尤其是嬿婉，被母亲调教得如此知礼守仪，又长得西施貂蝉一般，若是去选秀，必定是要中选的。到时候，就是皇后不在了，咱们薛家也不用愁了。”
薛老太太觉得他这句“就是皇后不在了”十分刺耳，仿佛她们关心皇后凤体就是为了荣华富贵而非出于骨肉亲情，正要出口斥责，却听得李氏道：“迎宣迎瑗两个丫头倒还罢了，嬿婉可是要说给梁家的！按规矩，嬿婉可以不必参选的，侯爷何必报她上去？”
薛达不以为然：“这不是还没过明礼吗？不过几句口头上的话，三媒六聘都没有，咱们便是推了也无事的。”
嬿婉的确还没有正式和梁家三公子定亲。自清泉寺归来后嬿婉便被禁足了，梁家上门请了媒婆上门，李氏有意磋磨她，便以生病为由推迟了。等到李氏终于松口放过了嬿婉，信王爷又忽然没了，皇帝与信王手足情深，便下令民间三月不得嫁娶，官员则是一年，嬿婉的婚事便又拖了下来。当时李氏还很是出了一口气，觉得老天爷都在帮她。
李氏反驳道：“侯爷，到底是说好了的事，怎可出尔反尔？要是反悔了，日后侯爷和梁侯爷在酒桌上遇见了也没脸了！”
“嬿婉自幼长在薛家，便如我的亲闺女一般。比起她的婚姻大事，我的这张老脸算什么？从前梁家也算是门好婚事，如今跟皇帝比起来，什么也不是！梁家三公子也不袭爵。况且，要是嬿婉做了贵妃娘娘，梁家也不敢说什么！”
李氏心中暗暗唾了一口，道你说的义正辞严，还不是为了你的荣华富贵？装什么好舅舅？平日里满脑子都是吃喝嫖赌，心里何曾有过外甥女？然而面上却是不显，一脸笑容道：“侯爷说的是，侯爷既把嬿婉当闺女看，那我自然算是她的娘了。当娘的哪能不疼女儿？我也想嬿婉过得好，只是也得她愿意呀！要是她不愿意，宫里就是千好万好也是没用！”
“自古以来婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪有她一个姑娘家置喙的余地？况且，就是愿意，她也不好意思说吧？如今她无父无母，便有我这个舅舅代行父职，给她定了吧！”
薛达和李氏你一言我一语地争了起来，火药味渐浓，李氏渐渐落在下风，便向薛老太太求助，薛老太太沉吟片刻，最后道：“此事不可！不止嬿婉，就是迎宣迎瑗也不要去了吧。单看娘娘便知道，那宫里不是好呆的地方！咱们好好的闺女，花骨朵一样的人物，进宫了还不知要给折腾成什么样呢？还是在外面给她们找个好人家吧。”
李氏和薛达不约而同地表示了反对，李氏假笑道：“老太太，人家宫里可是下了圣旨的，咱们要是不按着做，可是违抗圣旨呢，要株连九族的！”
薛达在一旁连连点头。
其实历年来，不想送女儿进宫的人家虚报瞒报的多得是，宫中向来是睁一只眼闭一只眼，此言一出，薛老太太便知儿子儿媳是必要让迎宣姐妹选秀的，只有嬿婉还有商榷的余地：“那报嬿婉已定亲总不算抗旨了。我亲手养大的两个女孩，你们已经送了一个进去了，好歹留一个陪着我吧。”
李氏脸上笑开了花似的：“母亲说的是，嬿婉自然是要留在您身边尽孝的，嫁到梁家正好。”
薛达却是不乐意了，三女之中，嬿婉最为美貌，他自然不愿放弃，索性将心中所想尽数吐出：“嬿婉必须去！皇后娘娘都快没了，咱们薛家必定要再出一个娘娘的。她嫁给梁家顶什么用？要是咱们薛家倒了，她在娘家还不是要受气？若是进宫，她一辈子吃穿不愁，我这个舅舅也可以靠着她再享几十年的福气。这也算她报答我十几年的养育之恩吧。”
于是李氏和薛达又争执起来。
“嬿婉品貌皆优，进宫最合适！”
“呵！品貌皆优？她若品行好，抢了表妹夫的是谁？前些日子在清泉寺不知廉耻勾引男人的又是谁？”
……
这两夫妻并不知道，其实嬿婉正在内室听着他们的每一句话。越听嬿婉越是心凉，骨肉血亲的舅舅不顾她的终身幸福，一心想拿她换荣华富贵，叫了十几年的舅妈虽然反对她进宫，想的却是断了她的好前程，决不可再让她超过了爱女迎瑗。
她想起了她这十几年寄人篱下之日，真真是如诗文一般，一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。再乖巧孝顺，也不得李氏的心。这个家中，真正为她着想的，不过一个老太太和一个迎宣罢了。
自从薛迎曼做了皇后，薛老太太在李氏面前也要退避三舍。
慈爱的老太太，懦弱的迎宣，刻薄的李氏，骄矜的表姐妹表兄弟，淡漠的舅舅，拜高踩低的下人……一张张脸从嬿婉脑中闪过，不知不觉，她已有了决断。
与其一辈子受李氏的气，倒不如进宫，为自己为老太太为迎宣博一把！