二三月间，哪怕地处相对温暖的湟水谷地，青唐城依旧寒意浓重。尤其是夜晚到来时，寒意尤甚，北风吹过还有几分刺骨的感觉。
室外驻守的侍卫都换上了厚重的皮袍，来回巡逻在一座宫室外。
说是宫室，但与中原王朝的皇宫相比差了很多，甚至可以说有些简陋，但这却是河湟赞普角厮罗和乔夫人的居所。
夜已经深了，但角厮罗并没有睡，最宠爱的乔夫人有自然也陪伴在身边。
乔夫人关切道：“赞普，何故皱眉？可是因为陇南之事？”
“是啊，多吉送来奏报，宋国的商队去了，木征也去了，如今连党项人也掺和进去，陇南的局势有些麻烦。”角厮罗长叹一声，显然也是心烦意乱。
“赞普为难，可是因为木征？”乔夫人问的很直接，在角厮罗身边多年，受宠自然是有原因的，她对角厮罗的心思颇为了解。
如果只是宋人和西夏人的缘故，那完全就是兵来将挡，水来土掩，何来为难之说呢？只有牵涉到亲孙子木征，这个雄才伟略赞普才会为难，毕竟亲情割舍不断。
“是啊，也不瞒你，自打瞎毡和木征去了河州，少不得有许多为难之处。”角厮罗叹道：“你也莫要吃味，纵然不喜欢他们的母亲，可他们终究是我的儿孙。”
乔夫人柔声道：“舐犊情深，这是应该的，妾身怎会吃味？”
“你不是那种人，难道我还不知道？”角厮罗极为宠溺地抚摸乔夫人的后背，柔声道：“不过我最疼爱的还是我们的儿子阿毡……无论怎样，河湟基业为重……将来我去了，会尽力为阿毡留下个好境况。”
乔夫人悠悠道：“嗯，妾身教过阿毡，瞎毡是他的哥哥，将来无论如何要善待兄长和侄子。”
“阿毡是个善良的孩子，此事我一点也不担心。可是河湟乃四战之地，夹在宋人和西夏之间，处境艰难。”
角厮罗悠悠道：“如今宋人和党项人在陇南蠢蠢欲动，显然是不安好心，木征前往只怕也有心思……说句实话，如果当真鞭长莫及，我情愿是木征掌控陇右东南，毕竟是自己人。河州也能成为一道屏障，将宋夏挡在河湟草原以外。
可我又担心，现在是不打紧，但是将来我不在了，瞎毡和木征会不会因此为难阿毡，谋取青唐？一旦兄弟阋墙，河湟基业必然毁于一旦。”
“赞普的担心有道理，不过您也要相信，我们的儿子并不差劲，将来兴许有能耐应付这个局面。”乔夫人似乎对儿子颇有信心。
“也是，阿毡是个不错的孩子。”角厮罗轻轻点点头，说道：“汉人有句话，叫一个好汉三个帮，阿毡也需要帮手……这些年我也在着重培养，鬼章家的那个孩子不错，将来可堪大用。”
“对，青谊结鬼章年少有为，确实不错。”乔夫人也连声称赞，显然是对儿子的心帮手很认可。
“还有啊，阿毡已经长大了，我打算给他订几门亲事。”角厮罗道：“你娘家的侄女肯定算一个，还有青唐大族的女儿，回鹘和契丹都有嫁公主的打算，我准备应承下来。”
“好，此事赞普做主即可。”乔夫人欣然点头，年轻的董毡却不知道自己即将当新郎，而且同时有好几位新娘。
“这些都是将来的事，眼下才是正经麻烦。”角厮罗长叹一声，心中很是烦忧。
乔夫人靠在角厮罗胸前，低声问道：“赞普，那怎么办？能说西夏人蠢蠢欲动，甚至有调兵迹象，能解决吗？”
“事情来了，总归是有办法解决的……”角厮罗没有说下去，乔夫人心领神会，没有再问下。当即为丈夫宽衣，吹灯就寝……
……
湟水谷地尚且寒意森森，但白龙江畔春天已经到来，走下阳光下，江风吹来已经有和煦的感觉。
孟韬和木征走在江畔，边走边聊，话题依旧关乎马匹。
仔细想想，孟韬觉得自己先前的行为，其实也算不上本末倒置。实际操作起来，两者完全可以相辅相成。
不过就当前而言，前者更为关键，倘若弄不到战马，搞乱了陇南又有多大意义呢？当然了，如果能趁乱吞下陇南，那是最好不过，但短期而言绝无可能。
所以，还是尽量弄些马匹回去，这样对大宋朝廷也算有个交代。要是走了一遭陇南，两手空空而归，韩琦只怕没有好脸色。
听到孟韬的话，木征也颇为迟疑，或者说犹豫。
宋朝对于各国，或者说各部而言都是个庞然大物，即便是北方强大的契丹也绝对不敢小觑。
别看在军事上占优势，但契丹和西夏都深深忌惮大宋，他们都明白一个道理，如果宋朝坐拥燕云十六州，契丹未必能够长驱南下。
如果宋朝有足够的战马，西北局势又会是怎样情形？西夏还能称帝建国吗？
李元昊可以如此嚣张，河湟吐蕃可以有如今这般超然地位，皆因宋朝缺马。
如果宋朝拥有强大的骑兵，不只是击败西夏，很可能也会入侵河湟，因为前唐当年就是这么干的。汉唐盛世，对边疆各部造成的心理阴影很重，没有人愿意悲剧重演。
李元昊和角厮罗是一代雄主，都算深谋远虑，或与宋朝和战，或者恭敬朝贡，每年送去东京汴梁城的贡品不少。但其中并不包括马匹，并且严格限制马匹流入宋境。
对于这种阴奉阳违，却格外理智的做法，宋人虽然恨的咬牙切齿，却也无可奈何。若非出了瞎毡叛居河州，河湟吐蕃不再铁板一块，宋朝想弄到马匹当真太难。
木征自然明白这个道理，所以对换马之事很是犹豫，哪怕这些马匹不是从他河州流出的。
“孟公子，这个……”
孟韬摇头道：“少头领，我知道你担心什么，但眼下河州与大宋共同的敌人是西夏……灵夏不靖，宋军敢窥视河湟吗？纵然令尊自立河州，但他终究是河湟赞普之子，但凡河州遭遇外地，想必青唐不会坐视不理。
再者说了，我只是个商人，只是想要倒卖几匹马赚点银钱……想来这点马匹，不足以装备一支骑兵吧？贵部没有兴趣，但其他部族呢？”
木征显然有些迟疑，好半天才道：“好吧，此事容后详谈……对了，孟公子可能还不知道，野利家的夫人没藏氏被接入了皇宫，李元昊好/色之名想必阁下也有所耳闻……
其兄没藏讹庞也奉召去了兴庆府，据说黑山福军司如今有调动的迹象，那可是党项人在西南最精锐的军队。”
呃……
没藏氏入宫了？孟韬心中一笑，看来野利皇后确实是搬石头砸脚，看来李谅祚还是会如期而至，那么西夏的局势……
对了，没藏讹庞调兵是想要做什么？宋夏不是在议和吗？那么西夏人的目标是哪里？西南方，莫非有意对青唐或者陇南动兵？