（）夜幕降临，堪萨斯城的大街小巷一片死寂，偶尔有巡逻队整齐的步伐声打破沉寂，须臾又消逝在黑暗中。
东二大街旁一栋不起眼的小楼中，紧闭的壁橱里闪过一道白光。白光消失后，橱门轻轻地滑开了一道缝隙，一双圆溜溜的眼睛露了出来。与常人不同的是，这双眼睛的瞳孔是竖立着的，还闪着荧荧的光芒。瞳孔在黑暗中迅速放大，骨碌碌转了两圈，紧接着厨门拉开，一个身材娇小的黑衣人无声无息地钻了出来，她敏捷地跳到窗前张望了一下，用尾巴在身后招了两下：“老大，安全！”
一位身材瘦高的绅士缓步走出壁橱，另外三个黑衣人在身后紧紧相随——正是身负截杀任务的梦幻法师和弯刀众。弯刀四人众已经脱下军装换上了紧身的夜行黑衣，而法师依旧穿着笔挺的礼服和雪白的衬衣，仿佛不是去暗杀，而是即将参加一场隆重的晚宴。他来到窗口看了一下，低声吩咐道：“铃铛，你去找找马车到了哪里，罗恩、莱恩、罗伯，去四周查看一下周围巡逻队和士兵的分布。”
“是！”四兄妹点头答应，一躬身就从窗口窜了出去。从二楼窗口跃下对于他们来说就像下一阶楼梯那么简单，四人飞檐走壁如履平地，转眼就消失在黑暗之中。
法师站在窗后，极目向黑暗中张望，可惜此处属于***管制区，除了浓重的夜，他什么都没看见。
“对于一位伟大的魔法师，这点黑暗不算什么。”法师低声咕哝一句，闭上双眼，双手在空中做出奇奥的手势：“noisivthgin～”
低吟的咒语声响起，空气中慢慢显现出无数细小的蓝色符文，随着法师的双手在空中飞速挥舞，符文跳动起来，拼合成两只眼睛的形状。咒语最后一个音节从法师的口唇中吐出的同时，法师施法的手势也完成了。飘浮在空中的蓝色眼睛歙地睁开，眨了两下，幽然没入法师的额头。法师睁开眼睛，嘴角露出了一丝笑意。天空中黯淡的星月已经变得如同赤日一般耀目，远处，弯刀三兄弟正跃下屋脊，向小楼飞速奔来。
大胡子罗恩第一个窜进窗口：“老大，周围有不少‘别人’，想要不被看见有点困难。不过只要车里面坐的不是上次那个拿五件武器的怪物，我们有把握在卫兵赶到之前切下他的脑袋。”
法师收回视线，在夜视术的帮助下，他也看到附近有不少巡逻的卫兵。略微沉吟一下，法师说道：“保险起见，还是我来出手。你们分别守在马路拐角左右的房顶上。一会儿我会用火球术袭击马车，如果有人幸存从马车中跑出来，你们就上去干掉他们，然后立刻撤退。记住，火球没干掉他们你们才能出手，如果追杀拖得时间过长卫兵围上来，我会安排铃铛引开他们，你们不许和卫兵交手。”
“是！”三兄弟再度跳出窗口，几个起伏就各自找到了自己的位置潜伏下来。
几百米外，铃铛正在房顶上向福克斯中将帅府方向飞驰。若是论力量和耐力，铃铛比不上自己的三个哥哥，但是她的敏捷和柔韧却比哥哥们要强许多。软底靴子落在屋瓦上没有一丝声音，铃铛穿房跃脊的身影迅捷得犹如鬼魅。纵身跃过一条三米多宽的街巷，铃铛尖尖的耳朵转动一下，停住了脚步。远处，一辆黑色的马车映入了眼帘。
“黑色马车，就是他们了……咦，糟糕糟糕，我刚才跑了多少步？”铃铛低声嘀咕着，伸手在耳朵后面挠了挠，“铃铛笨蛋……啊，不，铃铛聪明！我回去的时候再数数跑了多少步不就知道了！嘻嘻……”
“老大，马车距离这里大概还有四百步……咦？老大，您好酷啊！”几分钟后，铃铛已经回到了法师面前，正用崇拜的目光看着法师的双眼，长长的尾巴也在背后摇啊摇的：“我喜欢蓝色的瞳孔！噢，其实，我更喜欢一红一蓝的……”
“……你的铃铛怎么没有摘下来？”
“老大放心吧，我已经用棉花把它塞住了，不会发出声音的。”
“你到楼顶监视，在马车距离拐角二十步的时候通知我，快去吧。”
铃铛答应一声跃上窗台，手搭房檐一扭身就跳上了房顶。不一会儿，远处隐约传来辘辘的车轮声。
“呀，来了来了！好紧张！我可不要算错了距离！”铃铛瞪大了眼睛盯着漆黑的街道：“……四十步……三十步……二十五步……二十步！喵！”
“llａBerif……”就在铃铛发出暗号的同时，法师抑扬顿挫的吟唱声响起，十几秒钟后，在马车堪堪就要转弯的时候，吟唱刚好完成。一个指头肚大小的光点从窗口射出，无声无息地直奔马路拐角而去。光点在飞行途中迅速变亮变大，不到一秒钟的时间，已经变成了一个直径半米大小、熊熊燃烧的火球！
梦幻法师对马车的速度，施法的时间和火球飞行的距离都判断得很精确，马车刚刚在拐角处露头，巨大的火球已经到了面前，高速的飞行将炽热的烈焰全部吹向后方，火球犹如一颗拖着彗尾的流星扑面而来！拉车的马儿受惊，双蹄高抬人立起来，还没等嘶鸣发出，火球已经端端正正地砸在马车上。
“轰！”惊心动魄的巨响声中，黑色马车变成支离破碎的零件飞上了半空！马路两侧豪宅的玻璃门窗一起粉碎，连拐角的房屋都被炸开一个大窟窿。车轮、车棚、车辕带着熊熊的烈焰四散飘飞，血雨伴随着火雨纷纷扬扬落在四周的房顶上。惊叫声、刺耳的警笛声四面八方响起，远处一队队巡逻兵向爆炸中心奔来。
窗口前，法师慢慢将遮在眼前的手掌拿开，对面房顶上的弯刀三兄弟伸出大拇指示意老大打得准！法师点点头低声自语：“很完美，可以作为暗杀课程的经典范例。”
罗恩四人窜进窗口：“老大，看样子没有人活下来，我们走吧。”
梦幻组合悄然离去，一大堆士兵赶到了事发地点，数十支火把将周围照得亮如白昼。爆炸现场一片狼藉，卫兵们分成两队，一队搜索是否有人幸存，另一队手持刀枪闯入两侧的豪宅搜索疑犯。一时间，斥骂声、吆喝声和求饶声四起，军管时期，军队就是老大，毫无疑问，卫兵又开始趁乱勒索那些豪宅的主人了。
没人注意到，距离爆炸中心百十米外，几只几乎透明的隐蜂顺着一个下水道的盖子缝隙爬了进去。下水道中，韩扬、卢俊义、伊莎贝拉、老匡围坐在一起，他们中间还躺着一个人——昏迷不醒的考帕尔副官。
伊莎贝拉点点头：“主人，马车被毁，似乎法师没有起疑心。”
“敌人的视角能看见车夫吗？”
“四只猫身后都有一只隐蜂。从楼顶的位置只能看见车夫的挡雨蓬和我们绑在立柱上的马鞭子。”
“那就好，看样子追杀算是暂时逃过了。伊莎贝拉，你的隐蜂能否跟着他们到福克斯将军的府邸窃听？”
“有些困难。那些隐蜂不是真的隐蜂，而是用魔法召唤的，将军府邸有许多禁制法阵……”
“那就只好作罢。那个法师是有真本事的，魔法波动难保不会引起他的怀疑，万一反过来暴露我们的所在就糟糕了。”
“好的。现在我们如何是好？”
老匡看着身边被打晕的考帕尔副官，点燃了一根雪茄：“韩扬，背上这位副官，我们先往深处走一些，边走边说。”
事情的发展完全出乎了老匡的意料，原先的计划完全被打乱了。初见劣质军械后，老匡以为人类联盟军需给养不足，于是一方面安排时迁混进攀云城军需仓库放炸药，另一方面携礼物和韩扬这个活动仓库和福克斯中将谈判，本想恩威并济，一举为自己的兵器打开销路，谁知道中间出了很多岔子，这已经不能用一波三折来形容了，最少是一波“五”折。
第一“折”，在跳蚤市场的闲逛时，老匡认识到多方势力割据的时代不久即将来临，由此认识到了隐藏在马啃菠萝号运送的那一船伪劣军械背后的阴谋。福克斯中将并不是因为自己私售武器导致库存不足才找那些破铜烂铁来凑数的，原因有二：
首先，如果福克斯中将能让兵工厂出产劣质产品，那他完全也可以让工厂在不在准备私售的武器上雕刻银刃标志。这就是说，市场上那些有银刃标注的军队制式武器很有可能是福克斯中将手下干的。但揩油并不是一锅端，手下偷偷卖一点武器有可能，若是大批量的盗卖，恐怕没有福克斯中将的授意，他们也没有这个胆量。
其次，俗话说兵马未动、粮草先行。福克斯中将身为人类联盟军队的高级将领，又掌管战区的军需物资供应，无论战争何时发生，他都会第一时间知道。供给作战部队劣质武器可比盗卖军械危险多了，一个不小心就会被反映到上级那里，这可是掉脑袋的罪行，福克斯中将应该不会为了盗卖的蝇头小利在战争期间冒这个险。
综合这两点，老匡推测这个老狐狸的背后有人撑腰。福克斯平时为人谨慎，此时敢于冒险肯定是因为有一个势力支持他这么做，目的是故意提供劣质武器拖延人类联盟的取胜，即使作战部队向上反映军械质量差，福克斯中将背后的势力也能摆平把这些意见压下去。情况摸清了，可是事情却变复杂了，老匡原以为摆平了福克斯将军一个人就能达到目的，现在他的背后有势力撑腰，相当于对手骤然强大了数倍。
第二“折”，见到福克斯中将的副官时，老匡敏锐地觉察出一丝异样。考帕尔副官皮肤光滑、脸上还有雀斑，按理说年纪不会太大。可是一来他是上校军衔，二来他还有一部浓密的络腮胡子，这两条都不应该是年轻人所具有的。本来这两件事也不足以引起老匡的怀疑，可是和副官握手的时候，老匡又发现这个年轻人的手掌宽厚、指节粗大，而且沉稳有力，一下子让老匡想到了一个人——为自己打造水精云母利齿的矮人匠师布莱克海默。
由于文化封锁，哈维斯特大陆上的人对马斯沃尔大陆了解甚少，甚至绝大多数人根本不知道那片大陆的存在，也不知道那片大陆还有为数众多的异族居民。如果突然出现一个矮人在大街上跑，老百姓多半会把他误认为是先天畸形的人类。可是老匡不同，他一直向往着有朝一日前往那片神奇的大陆，因此对所有和那片大陆相关的信息都十分关心。从沃克筛选出的信息和韩扬与布莱克海默的亲密接触中得知，矮人最大的特征有两条，一是毛发浓密，不论男女老少都有一部大胡子；二是身材矮小，成年矮人身高只有一米二左右。除此之外，还有一些不太明显的特征和特性，诸如寿命悠长、健壮有力、手脚粗大、嗜酒如命等等。拿这些特征和面前的考帕尔副官一对比，老匡立刻起了疑心。
矮人的许多生理特征考帕尔副官都有，但是又不那么明显，尤其是他的身高有一米六，就算是名叫姚明的矮人也不应该有这种身高。老匡一时间也拿不准这是怎么回事，便故意在楼梯上摔了一跤，趁机偷偷掀开了考帕尔副官那略显长大的军裤裤脚，果然发现副官穿着一双高跟厚底的皮靴。
这下老匡心中明白了，这个考帕尔副官就算不是变异的矮人，最少也和有矮人血统。在马斯沃尔大陆的六大蛮族中，和人类外貌最相像的首推精灵，因此传说中有人类和精灵的混血儿——半精灵存在。但是人类和矮人的混血就太少见了，不过不管这个副官是什么血统，铁定和矮人有关，而且他居然混迹人类军队之中，身上必然有隐藏的秘密。揭开这个秘密，说不定有助于帮助自己摆平那个福克斯中将。
老匡在等候中将的时候，一面和副官聊天，一面让沃克查找矮人姓名的规律。考帕尔口风很紧，老匡没有得到什么线索，但是沃克的发现进一步确认了老匡的判断。
矮人生活在地下，最精擅的就是打造武器，因此大部分矮人的名字都和金属、矿石或者武器有关。和韩扬掰手腕的老矮人叫“布莱克海默”，在矮人语中就是“铁锤”的意思，而副官自我介绍叫“考帕尔”，在矮人语中是“铜”的意思。这个线索让老匡精神大振，一下子又想到了银刃兵工厂那些兵器精湛的做工——说不定，“银刃”也是一个矮人的名字！而且还和这位副官有什么关系！
秘密一层层揭开，副官身上有秘密、福克斯将军有软肋，这些都是突破口。说不定再多了解一些情况，就有把握制定出新的计谋。老匡修改着自己的计划，盘算着怎么利用已知的情报。先前推断福克斯中将背后有人支持的时候，老匡满心以为那个势力是平行者。因为目前的局势是人类联盟和驭海者联手对付平行者，劣质军械会大幅削弱帝国士兵的战斗力，这么做的得益人似乎只有平行者。既然大家都是为平行者办事的，说不定隐晦地拉拉关系，这军火生意还有的做。就算将军不给面子，抓住他私通平行者卖国的把柄也可以好好威胁他一番。
正打着如意算盘，第三“折”——弯刀三兄弟出现了，老匡又是大吃一惊，在福克斯中将背后撑腰的竟然不是平行者，而是驭海者！怪不得福克斯中将听到“狮子有靠山”的时候沉不住气插嘴，他误以为他和驭海者串通这么秘密的事情已经被自己知道了。也幸亏将军那时候打断了自己的话，要是自己再说一会儿，往平行者身上扯的时候说不定会漏馅儿。
可是站在将军背后的怎么会是驭海者呢？脑筋飞转之下，老匡立刻想明白了其中的原委。驭海者行会在平行者失势之前一直是一个地下组织，他们的强项是财力，战斗力并不强，如果人类联盟的军队三下五除二夺下了神罚之桥，战胜后神罚之桥的控制权多半会落在人类联盟的手中，这对于驭海者来说并没有什么好处，驭海者行会怎么会这么傻去做出力不讨好的事情呢？他们的真正目的应该是让鹬蚌相争，在两败俱伤的时候自己一举取得霸主地位。
驭海者挑起这场政变，表面上是支持人类联盟的，所以他们不可能直接和人类联盟为敌，只能暗中捣鬼希望多消耗双方兵力。有了福克斯中将的帮助，人类联盟会吃哑巴亏，和平行者的战争会变得旷日持久，战争多持续一天，双方就会损耗数以万计的金钱和成百上千的士兵；而福克斯中将有了驭海者的支持，也不必担心劣质军械会被作战部队反应上去，即使出点小事也会有驭海者的人帮他开脱。而与此同时，战争打得越久，拨到军需部的款项越多，福克斯在吃帝**费的同时还能拿到驭海者给的好处。这件事情，可谓双方收益。
这些推测已经在同中将的对话中得到了证实，也解开了老匡多日来的迷惑，想来没有一个强大的势力支持的话，福克斯中将就算财迷心窍也不可能会冒这种风险，依照中将的性格，说不定他还有什么把柄被驭海者捏在手里，想不这么做也不行。但是想明白归想明白，计划却乱套了。虽然老匡也希望战争打得越久越好，但是福克斯中将有可能和自己合作，驭海者却是万万不会与自己合作的，想要咬一口军需部这块肥肉，事先得打破中将和驭海者之间的合作才行。可是驭海者的势力又岂是小小的伊甸牧场可以比拟的？弯刀三兄弟出现，基本上已经宣布这次生意告吹了。
既然生意告吹，那么所要做的就是尽量减少自己的损失，“生意不成仁义在”这话和福克斯中将讲不通，谁让自己已经把人家气了个半死呢？老匡当时满脑子转悠的已经不是做生意，而是怎么逃跑了。梦幻组合中法师智商正常，铃铛次之，而弯刀三兄弟是最傻的。而老匡一向不怕低智商高武力的家伙，正在琢磨怎么搞一点弯弯绕把三兄弟弄懵，第四“折”——铃铛显身。
老匡心都凉了，法师是不会不在身边留一个人做贴身护卫的，四兄妹一起出现，说明法师也在将军府内。
老匡收服蜂后、独闯兽人骷髅神庙，看似鲁莽，其实都是胸有成竹，手中握着制胜的王牌才敢以身犯险。这次来堪萨斯老匡没敢大意，虽是谈判，但身边一个强悍的保镖还是必不可少的。韩扬能背能扛，又会武术，就算没兵器赤手空拳也没几个人挡得住，实在是军火贩子最佳保镖，再加上门外有伊莎贝拉护驾，应该是只有自己威胁别人的份儿，没有谁能威胁到自己。
可是现在不行了，法师的大面积杀伤性魔法是蜂群的死敌，韩扬对弯刀更是一个回合都顶不住，兵种被克得死死的，更糟糕的是敌在暗我在明，不知道什么时候法师的一瓶胶水扔过来自己就被“定身”了，形势万分危急。老匡心念电转，先赌福克斯将军性格多疑，故作沉稳引起他怀疑，然后施展**计送上足以让将军神魂颠倒的礼物以便借机逃遁。
说到那礼物，烟草和烟斗都是货真价实，只不过在烟斗上老匡让小六和沃克做了手脚。烟锅的底部微雕的正是小六研仿出来的遥控起爆水晶上的魔法阵。根据天凯武的研究，魔法阵的能量是由魔法阵上镶嵌的晶石提供的，魔法阵越大，可以镶嵌的晶石越多，魔法阵的能量也就越充沛。遥控起爆水晶的魔法阵是直接雕刻在晶石上的，个头有拳头大小，魔法阵运转时产生的热量足以引爆炸药；烟锅底部面积比一个铜板还要小，想要伤人是不可能的，但点燃烟丝却不成问题。
遥控引爆水晶爆炸端的魔法阵本身就很复杂，再缩小到铜板大小，常人根本连看都看不清楚，更不要说雕刻出来了。不过雕刻家玉臂匠金大坚是什么人？手指和手臂的运动模型掌控精度超过0.1毫米后，微雕对他来说易如反掌，别说在铜板大小的水晶上雕刻起爆法阵了，就是在黄豆粒上抄唐诗三百首都有可能。有了阵法师的分析和他的施工，这支常人不可仿造的遥控点火烟斗就顺利制成了。
制作这件巧夺天工的礼物的目的，原本是为了向福克斯中将证明自己掌握了遥控起爆的技术。现在得知将军已经和驭海者勾结，老匡知道生意告吹，连烟斗都不愿意拿出来了。倒不是舍不得烟斗，关键那遥控引爆水晶是只有驭海者才掌握的技术，若是被弯刀众或者法师怀疑自己和在珐默尔大酒店阻挠他们行动的人有关，当时就翻脸动手的话，韩扬和自己只有死路一条。但是不拿出烟斗，瞅着将军大有立刻把自己下狱的意思，仓促间又想不出其他的脱身之策，无奈下只好先顾头不顾脚了。
当时的老匡看似谈笑风生，其实内里的衣服早已被汗水浸透了。他满心希望福克斯点上烟斗就抽，不要问那水晶片的作用，等到他如痴如醉的时候自己就可以趁机辞行。谁知道福克斯在最后一刻还是问了起来。无奈之下老匡只好隐讳地演示给福克斯看，寄希望于将军比法师聪明，在法师将自己和珐默尔酒店的敌人联系起来之前，先一步参透遥控点火的隐喻。军械库爆炸的威胁足以让福克斯将军犹豫半天，届时自己再趁机辞行，依照福克斯谨慎的性格多半不会立刻对自己动手。
岂知这次行动似乎命中注定天不遂人愿，虽然梦幻组合一时间没有注意到烟斗的蹊跷，但是福克斯中将也没有注意到烟斗的暗示。好在福克斯还是陶醉在了烟雾之中，老匡连忙胆战心惊地告辞，活着走出了将军府。
逃出来之后老匡也没有大意，叮嘱驾车的伊莎贝拉派出隐蜂四处查看。铃铛虽然也是一等一的斥候，可是和隐蜂相比还是差了一个档次。她乐呵呵地跑回去禀报法师马车位置的时候，早有隐蜂把情况告知了蜂后。老匡为了防止进一步的追杀，让马车在一个下水道井盖上停了一下，挖开车厢底、掀开井盖准备来了一个“空车计”。
第五“折”，正要金蝉脱壳的时候，后面考帕尔副官纵马追了上来。老匡不知道他是来干什么的，不干掉他，自己有可能死于法师和弯刀众之手，干掉他，打破中将和驭海者联盟的机会将更加渺茫，左右为难之际，索性让韩扬一拳把他打晕，一块儿拖到下水道中。无论如何，先避过法师和弯刀的追杀再说。至于怎么处理这最后一“折”，得要先搞清楚这位副官身上的秘密再说。
世上原本就没有完美的策略，任何事情都会出现意外，只有随机应变才是最高级的策略。可是这次“销金窟”行动中途出现的意外实在是太多了一点，尽管老匡倒是随机应变了，可是一变二变三四变，变到最后还是落了个钻下水道逃命的下场。
讲清楚中间的原委，韩扬两眼已经出现螺纹了：“我的妈呀，原来刚才发生了这么多事情啊，你要是不讲清楚，想破头我也想不出来。”
伊莎贝拉问道：“主人，现在该当如何？似乎我们现在只有逃走一途了。如果梦幻组合发现我们和上次珐默尔酒店的事情有关，多半会把这件事上报驭海者高层。趁现在赶快撤退，他们就追查不到伊甸牧场了。”
老匡摇头：“刚才为了逃命揭穿了烟斗的秘密，实在是迫不得已。福克斯中将是头老狐狸，他很快就会想明白烟斗上的装置暗示着什么。现在唯有希望福克斯中将在安稳的位子上坐久了，不会贸然采取什么冒险的行动。我原本已经打算放弃这笔买卖了，可是遥控引爆水晶一暴露，已经把驭海者牵扯了进来，这笔生意是霸王硬上弓，想做也得做、不想做也得做了。”
伊莎贝拉皱起了眉头：“主人？你还打算做这生意？我建议还是现在收手吧！现在收手，损失的只是卢俊义和我在堪萨斯的情报关系网而已，来日方长，我们还可以再建立新的网络。往好处想，说不定卢俊义推脱得巧妙一些，撇清和贾贾先生的关系，在堪萨斯贵族圈建立的关系网还能使用。但是如果不收手，被驭海者找出贾贾先生和伊甸牧场的联系，伊甸牧场就会面临灭顶之灾。驭海者那个庞然大物，实在不是我们的实力所能面对的。”
“你说的，我已经考虑过，庞然大物当然可怕。”老匡伸伸腰，做了个扩胸的动作：“但是伊莎贝拉，你听说过那句格言吗？”
“嗯？”
“我们可以躲开一头大象，却躲不开一只蚊子。”
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