然而，直到夜色渐深，沿街的铺子摊摆纷纷打烊，素素和采枝逛得意兴阑珊，准备打道回客栈，也不见跟踪她们的人采取进一步行动。
如此一来，二人心思更不得松懈。两颗心不约而同揪紧。想不通，跟踪她们的人，究竟是为什么目的？
素素偏头睨了一眼身后五丐，挽着采枝，如无其事地往回走。心下却一直在回忆，自己究竟错过了什么？
总觉得，有什么十分细微却极其重要的线索，被忽略了……
“娘子，您瞧哪儿。”采枝忽然驻足，指着前方不远处一座豪华宅邸大门。
她们从金玉良缘绕道过来，途经之地多是繁华闹市，车水马龙、商铺林立的大街。在这样的街区闹市里，屹立着这样一座蔚为宏伟的宅邸——怎么看，都是异常。
“过去看看。”素素小声沉吟着，提步朝府前牌楼走去。
采枝却停下脚步，等那五个乞丐近前，向他们打探消息——前世她们家遭灾落魄时，她被迫当过几日乞丐。因而，她也知道，乞丐流窜的地头多，消息比一般人更灵通。
待素素看清门楼情况，朝她挥手示意时，五丐已经将所知消息全数告诉了她。
据乞丐介绍，此牌楼是此宅先祖所立，已有近百年历史，在祁阳方圆数百里地界内，无人不知，无人不晓。
牌楼之上，朱漆底匾额中工工整整雕刻“君子有道”四个漆金大字。是取自儒家经典《论语.子张》中名句——“君子爱财，取之有道”。旨在鞭策和警示族中后人——不可摒弃原则。
顺势下移视线，往牌坊后府门看去。
府邸门上匾额高悬，烫金的“严府”二字，中规中矩。并无出彩之处。但素素心里却“咯噔”一落，不由攥紧手心。
这里，竟是大昭富商、祁阳首富严家的宅邸！
祁阳严家！
素素心念百转，心潮澎湃，却是半晌不能说出一个字。双唇紧呡，眸子半眯。视线紧紧盯着匾额看，似要将紧闭的大门生生看出两个大洞方能一解心头仇恨。
前年，正是由严家的大少东家为“盟主”，联合仰州、漓阳、重莨等十数城中近百家巨商富贾，联手对她的产业实行了全面的抵制和打压。
短短半年时间里，瑞喜金铺全线倒闭。她的资产缩水一半不止。
一切，全拜严家商号大少东家所赐！
那时节，她也曾派人打听过这严家，以及严家大少东家的底细。
报信的人，来来回回只是说。“严氏商号大少东家神秘莫测。传闻其经商手段精深，手法凌厉，为人却十分冷淡寡情，而且行事低调异常。据悉，因为严大少东家自幼不在府中，甚至连他亲爹都不记得他长什么样，外人更是连他真实名字也不曾听闻。”
皆是无用的赘言，无一句确凿证据。
一波又一波打听消息的人，回信口径如此统一。若非看过他们内心所想，她还真怀疑。他们是被人买通，联手编了个谎蒙骗她。
后来她不死心，请林大掌柜亲自出马。
林大掌柜得到的消息，与前者大同小异，她这才不得不信以为真。
连对手是谁都无从得知，足见对方势力之广，行事之隐秘。加上当时危机四伏、诸事缠身，她只得将报复之事暂时搁置。岂料这一耽搁，就是一年多……
“娘子？怎么了？”采枝小声地唤着，推了推兀自出神的素素。
素素回过神。敛起情绪，轻道：“没事，走吧。”
虽然当时采枝是瑞喜明面上的坐镇东家，却因她不懂商业之事，素素等人便未将瑞喜倒垮的内幕说与她听。因而，她却是全然不知素素与这祁阳严家的恩怨。
听素素这样说，她当下挽着素素，快步往客栈方向走去。
由于不知跟踪她们的人究竟意图何为，她们只有尽快赶回客栈，才好安心。
素素回头，匆匆瞥了一眼严府前的牌楼，心底不由冷笑连连。
君子有道？
嗬！
依着严家大少东家的做派，是对祖宗一番苦心**裸的讽刺，直扇祖宗巴掌。若是严家祖上有灵，必会后悔写了这四个字。
匾上四字，端不该写“君子有道”，而当写“爱财，取之”，才是贴切！
不过，如今既然已经知道严家大门朝哪儿开，报复之事，是否也该提上日程了？
严家大少东家……听说是正房夫人嫡出的。
便是说，严家早晚都会由他当接掌家业。
“跑得了和尚，跑不了庙！”素素咬牙暗恨。
虽然不知道这严大少东家为何自幼不居严府，但这儿总归是他严家祖宅……如果自家祖宅变成不是自家的了，不知“神秘莫测”的严大少东家，心里会作何感想？
采枝拧了热棉帕递给素素，顺嘴问道：“娘子您说什么？”
方才水声溅响，她听得不真切。
素素接过帕子捂脸，祛走整一日来郁积的寒气，顿觉神清气爽。长吐一气，摘下帕子重又递给采枝。思忖半晌后，问她道：“那些乞者都和你说了什么？”
她看见他们和她说话了。
采枝将帕子重新过水，绞干，晾上脸盆架，一气呵成。这才回身，来到素素身旁，细细将乞丐所说之事，全数转诉素素。
“……世代儒商，乐善好施。喜庆如逢年过节，亦或遭遇天灾**时，严家必会开设粥棚，施舍热粥热菜，接济十里八乡的贫苦百姓……”
采枝心怀敬意地说着，一张小脸涨得红扑扑。
素素觉出异样，便问她：“怎么了？”
“没……”采枝无限娇羞地说着，忽然道：“对了，娘子可还记得那司喜绸缎庄？”
素素点头，心下闪过一丝念头。
“那便是严家的产业。”采枝轻快道。
素素不解，“你如何知道？”
司喜店外商旗上，并未标明所属严氏的徽号。甚至她在祁阳城内逛了大半夜，压根没看到一家标着“严氏”徽号的店铺。
“娘子有所不知。”采枝抿嘴笑了笑，回想起往事，眼底一片憧憬之色。
前世她随父母逃荒进城，曾亲手从严家二少东家——当时她并不知道那个俊朗谦和的年轻男子，便是声明远扬的严家商号的二少东家，是后来从别人口中得知的。
她从他手中接过盛满热乎乎白米粥的海碗。接碗时，她无意间触碰到了他的手。
那是一双干净、修长、温暖的手。
她慌乱地收回自己粗糙黝黑的手，只怕自己手上尘埃会沾染他洁净无瑕的手，也怕他会怒斥她。
可他没有。他不仅没有责怪她，反而为她重新盛了一碗热粥，还贴心地嘱咐她：“仔细烫手。”
那时她直觉得，世间再没有比他更仁慈的男子了。
而自从知道他是司喜绸缎庄东家的弟弟，她便有好几次，无意识地去到司喜门前……正是那段时间，使她萌生了那个持续一辈子之久的远大理想——要用司喜的大红布做她的嫁衣。
她所谓的素素“有所不知”的事，便是严家百年来一贯秉承的低调。
严实旗下产业包罗茶、盐、米粮……各个领域，商铺遍布全国各地。但，统一没有昭示严氏徽记。
走在大街上，你身边的任何一家铺子，皆有可能是严家的铺子，但你就是无法确定，它究竟是不是严家的。
“……也可能是严家内部有统一的信号，但外人不知道。”采枝道。
素素点头，默然。
采枝少女情怀，回忆了那么多怀春事，可她却只听到最关键的一句——他是司喜绸缎庄东家的弟弟。
也就是说，司喜并非严家公中产业，而是严家大少东家的私人产业。
可见，严家这位大少东家，果然非同寻常！
她打听不到严家大少东家的消息，却能打听到严家其他人的消息。虽然消息十分有限，却也不是没用。
按当时数据推算，严家现任家主严振风今年四十岁整。
换言之，即便他像慕藉那样，十七岁就当爹，他的长子，今年最多也不过二十三岁。而司喜重整旗鼓开张，已是五年前的事……
便是说，当年时，严大少东家最多十八岁。
十八岁，便有如此精深的商业头脑，无怪乎大昭商圈里会流传着他数不尽的传说……无怪乎那么多巨商富贾，其中不乏前辈老者，仍要推举他当盟主，唯他马首是瞻……
可是……
“今日在城中，你可有见着司喜的分号？”素素顺口问采枝，一边自己也闭上眼，仔细回忆。
传说中司喜的分号开遍全国。
如果传言非虚，那么，即便是有些微夸张成分，但至少在祁阳这样一座南北往来集散的商业中心重城，不可能没有它的分号。
采枝也跟着仔细回想。最后，摇了摇头。
她是满心不解。
在前世传闻中，司喜的商铺是“十城一大铺，一城一中铺。”
可是，祁阳是严家祖宅所在，怎么反而没有司喜的分号？
素素半眯眼。
回想起来，不仅祁阳没有司喜的分号，从江寒到祁阳一路上，她们路过六座主城，只有建同有一家司喜的分号，韶阳、周庄等地，也都没有司喜分号……