几天下来，常剑鹰发现这里住着三十多个乞丐，这些乞丐大多数每日睡到日上三杆才起床外出乞讨，日落西山后从外面陆陆续续回来，每人将讨回的食物放在一起，做成大杂烩，所有人围在一起吃，常剑鹰感觉这乞丐口中的百家饭竟然美味无比。吃完后乞丐们都横七竖八躺在草堆上，说着每人白天所见所闻，这是乞丐们一天中最为惬意的时光，说着说着乞丐们一个接一个进入了梦乡。看着他们整日开开心心，无忧无虑的样子，却与父母和长辈口中那行侠仗义的丐帮英雄大相径庭。
通过和小李子闲聊，常剑鹰慢慢才知道了其中缘由，原来看上去都是一个样的乞丐，竟然还分为行丐、坐丐、艺丐、武丐等多种。江湖上所说的丐帮弟子实际指的是武丐，也就是具有武功，行走江湖的丐帮弟子，其只占乞丐总数的十之一二，而其他大多数乞丐都不会武功，难怪有的地方乞丐没人敢惹，有的地方乞丐又总受人欺负。
平常见到的大多数乞丐都是行丐，即挨门逐户乞讨的叫花子，这部分乞丐成分最复杂，流动性最大，比如一遇战争或天灾，就有大量的灾民变成行丐；那些一直呆在某地乞讨的乞丐，称为坐丐，这类乞丐大多数都老弱病残，最容易受人欺负，因此大多需要人保护，但其中练成武功者，往往非同凡响，比如帮主“天眼丐”在出道时就是个坐丐；艺丐是那些在街头用各种技艺表演，以吸引行人过客而获得酬赏的乞丐，丐帮长老“赖皮蛇”以前就是名艺丐，即使现在也时常可以见到他在成都府街头耍蛇卖艺。
相对而言，行丐、坐丐和艺丐比较逍遥自在，凭借走街串巷或坐地乞讨，为帮中打探和传递消息。而武丐则负责保护普通乞丐，并清理丐帮中的败类，维护丐帮名声。他们平时混迹在普通乞丐当中，与普通叫花子无异，只有在重大场合，才身披麻袋，显示其身份，武功越强，职位越高者，麻袋越多，最高可达九袋，即可成为丐帮长老。
说起丐帮四大长老，小李子很是得意，因为其师傅铁拐李就是四大长老之一，另外三个分别是在京城的五花子，成都府的赖皮蛇和江宁府（今南京市）的笑弥勒。常剑鹰也听说过这四人的名号，他们和帮主“天眼丐”一起被江湖中人称作丐帮五豪，并和与茅山双英、少林七雄、峨眉三杰合称为名门正派的“英雄豪杰”。
一提起丐帮五豪，小李子一脸的坏笑，悄悄凑到常剑鹰耳边说，江湖上尊称的丐帮五豪，丐帮弟子却私下称其为丐帮五怪，即：花衣老头没人爱，瞎子眼睛最厉害，瘸子双腿跑得快，书生当街把蛇卖，百万富翁是乞丐。
常剑鹰听得一头雾水，小李子解释说，花衣老头是指在京城开封府的丐帮长老“五花子”，平常都穿着一身打着五颜六色补丁的衣服，因其是帮主的师兄，在帮中辈分高资格老，喜欢跟人讲大道理，啰啰嗦嗦，没人喜欢。瞎子就是指帮主“天眼丐”，无论白天黑夜，都能把周围人物看得一清二楚，特别神奇的是他似乎能看透一个人的心思，因此没有人敢在帮主面前撒谎。瘸子自然是指小李子的师傅“铁拐李”，据说在丐帮中轻功最好，跑得最快。书生则是指成都府长老“赖皮蛇”，年轻时是一位书生，后来以耍蛇卖艺为生。百万富翁说的是江宁府长老“笑弥勒”，家财万贯，富甲一方。
听小李子这么一说，常剑鹰想起自己在京城时，曾经有一次和几个公子哥欺负几个小叫花子，被赶来的一个穿着花花绿绿补丁衣服的老叫花子教训了一顿，每个人的额头上都被这老叫花子用竹棍敲了个大包。几个公子哥都不服气，跑回去找到些江湖中人来帮忙，开始这些人都满口答应，但一听说对方是个穿花衣服的老叫花子，马上就以这样或那样的借口躲开了，几个公子哥平生第一次找不到一个人愿意帮自己的忙，当时还为此生气了好几天，现在才明白这老乞丐竟然是丐帮长老，难怪没人敢惹。
说到丐帮帮主，小李子一脸仰慕之情，帮主是个弃儿，因双目失明，半岁大就被人遗弃，得到老帮主收养，无名无姓，于是跟着老帮主姓蔡，因是老帮主收养的第九个弃儿，小时候老帮主就喊他九娃，长大了有人叫其九郎，中年后人称九叔，当了帮主后，有人喊蔡帮主，也有人称九公。奇怪的是，帮主虽然双目失明，却好像什么都看得见，大家都说帮主练成了神功，开了天眼，所以人称“天眼丐”。
“你亲眼见过帮主吗？”常剑鹰好奇地问。
“没见过他老人家，前几个月帮主曾到过洛阳府，本以为会到京兆府来，最终没有过来。听师傅说帮主有个小动作，喜欢弹舌头，一见到就应该能认出来。”说完，小李子学着将舌头弹得嗒嗒嗒响，两人相继模仿，嬉笑不已。
“我已经无家可归了，能不能加入丐帮？”常剑鹰问道。
“师傅说过，天下乞丐是一家，你现在无家可归，就已经是丐帮弟子了，这儿就是你的家。”小李子安慰道。
“那我算什么丐呢？”常剑鹰听说自己已经是丐帮弟子，不由追问道。
“你整天只能睡在床上，什么事都干不了，我看你应该是睡丐，哈哈哈。”小李子打趣着说。
见小李子年纪虽小，已经是个二袋弟子了，常剑鹰很是羡慕，于是向小李子说自己也想要当武丐，小李子听说后表情一下变得严肃起来，说道：“师傅说过，我们丐帮的生活就是自由自在，所以普通弟子不需要遵守什么帮规，只要不干伤天害理的坏事就行了。但武丐不同，必须人品要好，严格遵守帮规，还要为丐帮立过功，才有可能成为武丐。”听说要当武丐如此不易，常剑鹰略感一丝失望。
小李子见状，学着其师傅的口吻解释道：之所以收武丐如此严格，是因为大多数乞丐都是因战争、天灾或瘟疫才沦落为叫花子的，只有少数乞丐是因为过惯了乞丐这种自由自在的生活，才成为职业乞丐，其中大多数武丐都是如此。但也有少数武丐在自己武艺练成后，独霸一方，在保护其他行丐、坐丐和艺丐的同时，收取其保护费，甚至还有个别败类将小乞丐弄成残疾去乞讨，为自己谋利。因此要成为武丐必须经过反复考察，而且帮主和长老还时常到各地明察暗访，以清除帮中败类，现在师傅就在京兆府地盘内的各州县巡查。
另外还有一部分武丐其实早已自食其力，甚至已经发家致富了，不再是乞丐了，但因其一直履行着武丐的职责，甚至还担任着丐帮的职务，所以仍然是丐帮弟子。比如丐帮四长老之一的“笑弥勒”，从小就是乞丐，由于多次为帮中立下大功，逐步升为五袋弟子，后来偶然机会发了财，成为富甲一方的大富豪，虽然不再是乞丐，却仍然为丐帮做事不遗余力，并屡获奇功，后晋升为丐帮九袋长老。
常剑鹰在家里听到的全是文人武将的事迹，从未有人对自己讲过江湖中的事情，如果说之前在史家庄时，常剑鹰才刚刚接触到江湖，那么在丐帮的这些日子，常剑鹰才开始了解江湖。尤其听小李子将丐帮弟子行侠仗义之事，更是向往，恨不得自己的腿伤马上变好，再变成一个大侠，行走江湖，除邪惩恶。
在小李子无微不至的照顾下，常剑鹰慢慢康复，对史香金的思念之情也淡忘了许多。只是到了月圆之日，不知是何原因，全身剧痛无比，此时握着史香金送的香囊，想起那些甜蜜的日子，疼痛一下子就减轻了几分。
一个多月后，常剑鹰开始扶着拐杖下床行走了，但左腿向外弯，走路一瘸一拐，十多天后，也能行动自如了。和众多乞丐相处多日，并在他们照顾下康复，又听小李子说了许多丐帮行侠仗义之事，常剑鹰不再觉得当乞丐有什么羞耻了，于是开始和小李子等人一起外出乞讨，常剑鹰落难时也曾讨过饭，没想到和小李子他们一起讨饭却另有一番滋味，乞讨的时候装出一副可怜相，讨到东西后个个笑逐颜开，尤其是有人得到一块肉时，更是高兴得大呼小叫，你争我夺，就这样开开心心不知不觉过了一天。
回到城隍庙，正巧遇到铁拐李从外地回来，看见常剑鹰恢复得如此之快，感到很惊讶，而听小李子说常剑鹰一掌将玄幽震退四、五步远，救了小李子一命，更是惊诧不已。于是让常剑鹰扎好步法，自己使出三成力量轻轻一推，常剑鹰纹丝不动，铁拐李吃了一惊，要知道换作小李子，早已被摔出一丈多远了，于是使出五成内力，常剑鹰也只是后退半步，仍然屹立不倒。铁拐李大喜：这小孩只有十七、八岁，内力却相当于自己现在的七成功力，也就是自己苦练了二十多年接近四十岁的时候，才拥有的内力，真是罕见的武学奇才，于是铁拐李详细询问了常剑鹰家世和之前练武的经过，得知其只是跟父亲和史庄主学过一点武艺。
听小李子说常剑鹰想加入丐帮，成为武丐，铁拐李犹豫不决：这常剑鹰年纪轻轻就有这么深厚的内力，若能加入丐帮，日后必能成大器。但是此人谈吐不俗、气度不凡，应是官宦人家子弟，为何沦落到如此地步？另外小小年纪就有如此深厚内力，当真是吃了玄幽丹药的效果吗？为何别人吃了都死了，唯独这小子没死呢？铁拐李总感觉常剑鹰来历不明，需要考察一番。于是以尚未为帮中建功为由，暂时不能正式收为徒弟，但可以和小李子一道练武，一旦有机会为丐帮建功，就可以正式入帮，成为一名武丐。
听说能跟着铁拐李学叫花拳，常剑鹰满心欢喜，一瘸一拐跟在铁拐李后面来到城隍庙后面一块空地上，铁拐李瘸了右腿，常剑鹰瘸了左腿，两人走在一起甚是滑稽，小李子跟在后面，一会儿学这个走路，一会儿又学那个的姿势，独自一人偷着乐，铁拐李一回头，小李子马上收起笑容，装着若无其事的样子抬头左顾右盼，似乎在寻找树上的鸟窝。
三人来到这丐帮弟子练功的空地上，铁拐李先让常剑鹰攻击小李子，常剑鹰知道这是在试自己的功夫，于是上前一招“弓步冲打”朝小李子打去，小李子身子一蹲，常剑鹰打了个空。“这招叫母鸡抱窝，”铁拐李在一旁讲解道：“唐英，你全力进攻，不用怕打伤了小李子。”听铁拐李这么一说，常剑鹰上前对着小李子又是一招“泰山压顶”，小李子往后一跃，轻松躲过，并抢先说道：“这招叫公鸡上树。”惹得铁拐李无话可说，朝小李子吹胡子瞪眼睛，而常剑鹰使出浑身解数，始终碰不到小李子半根毫毛。
看到常剑鹰垂头丧气，铁拐李上前拍了拍常剑鹰肩膀说：“你内力比小李子深厚许多，但招式不够娴熟，尤其小李子使的叫花拳，专门应付比自己武功高的人，虽然之前在狭小的房间里施展不开，但在这空地上你就伤不了小李子了。”
说起这叫花拳，由丐帮前辈所创，最早的招数都是在讨饭过程中躲避恶人和恶狗攻击衍生而来，因此都是一些躲闪腾挪的招式，后来逐渐加入些打狗的招式和艺丐的花招，形成一套完整的拳法，整套拳法以躲避、防御为主，讲究后发制人，就连丐帮著名的打狗阵法，也只是由多名丐帮弟子组成的防御阵型。
在铁拐李的指点下，几天下来，常剑鹰武功大进，让铁拐李等人都惊诧不已，常剑鹰更是抓住这难得的机会，勤修苦练。在和小李子等丐帮弟子的切磋过程中，常剑鹰发现自己除内功明显占优外，拳脚招式却完全处于下风，在自己所学过的武功中，史家拳过于花哨，对付武功低微者还行，一遇到高手就不中用；还是太祖长拳实在，但自己只学了几招，只会一味向前冲打，现在配上这讲究躲闪腾挪的叫花拳，正好弥补了自己不会防御的缺陷。但其中一招“狡兔穿裆”要从对手的裆下穿过去，还有一招“赖驴打滚”在地上滚来滚去，常剑鹰觉得这些招数有些丢人，都不愿练习，铁拐李却说这是救命的招式，是所有丐帮武丐弟子都必须首先学会的。
和这些乞丐接触多了后，常剑鹰发现许多丐帮弟子身怀绝技，却并没有仗势欺人，反而处处忍辱负重，渐渐地常剑鹰心态也变得平和起来，甚至感觉从开始逃亡到现在，在半年多时间里，不知道为什么，第一次有了回家的感觉，感到温暖而安全。
小李子入丐帮时间早，江湖阅历更加丰富，因此时常教授常剑鹰各种江湖规矩和生活常识，常剑鹰也因自己瘸了腿而自卑，而小李子却一点也不嫌弃，看到和侯七一样瘦小、一般古灵精怪的小李子，让常剑鹰感觉到格外的亲切，两人整天形影不离。但毕竟常剑鹰年纪大一、两岁，身体也高大许多，加之内力深厚，武功很快便超过了小李子，并且足智多谋，遇事更有主见，因此时间一长，小李子反而成了常剑鹰的跟班。
一日，常剑鹰在城隍庙背后的树林中正练得起劲，小李子跑过来拉着常剑鹰就走，说有几个行丐在酒楼里被人欺负，铁拐李已经带人赶了过去，并派人通知城隍庙里的武丐前去增援。当常剑鹰等人到达酒楼时，却见铁拐李与一个壮年男子对坐在酒桌上，两人相谈甚欢。这男子三、四十岁模样，中等身材，相貌和穿着都极为普通，混在人群中也不会有人注意到他。
听先到的丐帮弟子说，此人是大名鼎鼎的独行侠“草上飞”南宫书，几个行丐被人欺负时，恰巧南宫大侠路过，于是出手教训了那些人，待铁拐李等人赶来时，事态已经平息。这南宫书轻功独步天下，平常独来独往，但为人行侠仗义，曾经和铁拐李打过两次交道，就相互敬重，两人大有相见恨晚的感觉。
转眼就到了盛夏，酷暑难耐，大多数乞丐都躲在阴凉的地方乘凉，常剑鹰和小李子却找了个僻静的地方，刻苦练功，原来铁拐李要求二人，必须冬练三九，夏练三伏，两人也不敢怠慢，每天练到太阳西下，才回到城隍庙。
这天刚练完功，走到庙门外时，听见有人用微弱的声音在喊“少侠、少侠”。常剑鹰和小李子环顾四周，没见一个人影，循着声音在路边草丛中找到一个满身血迹的受伤之人，常剑鹰上前仔细一看，这人竟然是独行侠南宫书。一见到两人，南宫书满脸焦急地说：“快带我去见你们铁拐李长老，有重要事情不能耽搁。”
常剑鹰和小李子赶紧将南宫书扶入庙中，小李子跑出去通知铁拐李，很快铁拐李赶了过来，一进门就叫嚷起来：“南宫兄弟，你这是咋回事？”
看见铁拐李进来，南宫书连忙费力地支起身子。
“兄弟，快躺下。”铁拐李抢步上去，扶住南宫书。
南宫书一把抓住铁拐李的手，从身上摸出一块金色腰牌，递给铁拐李：“李大哥，我是朝廷官员，六扇门密探，今天有件重要事情要请李大哥帮忙。”
没想到在江湖中成名十多年的独行侠南宫书竟然是官府中人，铁拐李看了看手中的腰牌，正面刻着“仪门”，背面刻着“正三品”，这种腰牌铁拐李以前见到武捕头执行公务时用过，只是武捕头的腰牌正面刻的是“南门”，背面刻着“正五品”，看来南宫书的官比武捕头还要大得多。
“先让我看看你的伤，有啥事等会儿再说。”铁拐李说。
“李大哥，我的伤没事，都是皮外伤，主要是中了蒙汗药，一时使不上劲，还需要四、五个时辰才能恢复。你先别管我，这件事比我的性命还要紧。”南宫书焦急地说。
原来有辽国奸细绘制了宋军布防图，准备送往辽国，被仪门密探发现，这个辽国奸细竟然是黑风九恶之一的“百面书生”，不知道何时投靠了辽国。此人极其狡猾，善于伪装，一见通往辽国的边境设下重重关卡，盘查很严，于是转向西行，想通过夏州转道回辽国。
这夏州本是大宋的附属国，但夏州的党项人一直都在想脱离大宋，成立西夏国。于是二十多年前，宋太宗设下鸿门宴，将夏州藩王李继捧家族成员全部捉拿并杀掉，只有其族弟李继迁逃脱，逃回茫茫草原，重新拉拢队伍。二十多年来，趁大宋将主要兵力对付辽国之际，其势力越来越壮大，并时常来边境骚扰，让宋真宗头疼不已。正因为夏州一带驻兵相对较少，边关管理松散而凌乱，辽国奸细很容易蒙混过关。
由于不知道布防图藏在哪儿，怕打草惊蛇，南宫书一路上只是暗中追踪，没有下手抓捕。经过长途追踪和多次盘查，发现布防图不在其行李和其他地方，估计应该被其一直随身携带。南宫书明白必须在辽国奸细进入夏州前将布防图拿到手，于是决定在京兆府将其抓获，本以为对付一个百面书生只需自己和几个下属就够了，不料半路杀出几个接应的辽国奸细同伙，自己几个下属遇害，南宫书也遭到其暗算，幸亏轻功好跑得快，才保住了性命。
百面书生同伙共有三人，一个是留着小胡子的契丹人，虽然穿着汉人衣服，却也很容易辨认。还有两人和百面书生一样，都是黑风九恶成员，一个是“莽山毒蛇”，另一个是“莽山毒蝎”，两人本是莽山一带的悍匪，人称莽山双毒，早年狼狈为奸，作恶多端，后来投靠了黑风寨。
几年前黑风寨发生内讧，二寨主金钱豹将大寨主青面虎杀死并率众匪接受朝廷招安，黑风九恶也作鸟兽散，二寨主金钱豹和三寨主独眼豺被招安后继续留守黑风寨；四寨主鬼脸狼到京城当上了八王爷的贴身侍卫；八寨主风里飘回到了黔西老巢；九寨主无影手则混迹江湖到处开赌场；而百面书生和莽山双毒三位寨主完全在江湖中销声匿迹了，没想到竟然一起投靠了契丹人。
“李大哥，他们往秦州（天水市）方向去了，千万别让他们把图纸带回辽国，否则我中原百姓就会遭殃。”南宫书费力地伸出手来，握着铁拐李说道。
“好，我这就去召集人马，捉拿辽国奸细。”铁拐李起身就要往外走。
南宫书连忙拉住铁拐李，“来不及了，李大哥赶紧带人去追踪这伙人，不能断了线索。他们虽然只有四个人，可个个武功都不在你我之下，李大哥只需带人拖住他们就行了，我会通知六扇门过来增援，另外把这块腰牌带上，路上可避免被官府盘查耽误时间。”
“好，跟踪和打探消息是我们丐帮最拿手的了。”铁拐李眼见时间紧迫，叫人迅速通知沿途丐帮弟子，打听这伙人的消息，并安顿好南宫书养伤，同时派人报官，自己就带着身边的常剑鹰、小李子等五人立马出发，朝着秦州方向追去。
正是：阴差阳错入丐帮，勤修苦练走江湖。;