瘸子带了一千人去找宝藏，结果折腾了七八天宝藏没找到，却弄丢了七个人。
为了找那七个人，又折腾了两天，最后也没找到。
那七个人哪去了？
瘸子估计可能是跑了，也可能是掉队迷路了。
“俘虏兵实在是不可靠。”瘸子感叹一声：“如果我手里有两万汉兵，我敢与拉蒂夫决一雌雄。”
陈牧瞥了瘸子一眼，看他的眼神，似乎是在斥责瘸子，尽量不要吹牛。尤其是在曹圣和赵琎面前。这二人现在也坐在屋里，你胡吹一通，有什么好处？
听瘸子吹牛，没人搭茬，可赵琎却饶有兴致道：“古往今来，以少胜多的例子不胜枚举。当年冠军侯才多大年纪，几百人也敢闯入敌营，斩杀无数。看今朝，我朝也有祁东阳这样的神人。”
曹圣微微动了一下，看起来好像有话想说，却又忍住了。
“以前，我听过一段话，现在我转述给你们听。”陈牧沉沉道：“人可以不迷信，但要知道因果，所有的事情都是有它的原因。信因果的人最起码能知道好歹，明善恶。很多事情冥冥之中似有天意。天理昭彰，报应循环。”
“我们这次出来打仗，不是为了打仗而打仗，不是单纯追求某一样东西。我们要放眼未来。我要的是一个完整的西域，以此为根基，与中原抗衡。当然，我建立的国家，本身也是中原文化的国家，我提倡儒家和法家。我只有这样做，将来走进中原的时候，才不会有文化隔阂。”
“我是皇族血统的王子，迟早我要改回赵姓，并且广告天下，我要维护皇权，这样我才能名正言顺地与三大门阀抗衡。”
“这是一个大目标，道路漫长，困难重重。我需要基础，一块根据地对我很重要。有纵深，有人口基础，经济基础，还要百姓团结。”
“我要的不是军事上的统一，而是文化上的统一。”
屋里人不说话。
赵琎想与曹圣对视一眼，可曹圣不抬头。
很显然，陈牧这段话已经暴露野心，可他又说得冠冕堂皇，让人无法反驳。
赵琎低下头，摆弄着茶杯，淡淡的口气道：“皇帝陛下听取众将建议，决定不去敦煌，而直接兵发蔚城。估计二月初一左右赶到这里。或许还会更快。等陛下来了，牧王不妨与陛下坐下来谈一谈。咱们兄弟之间，完全可以做到无话不谈嘛。”
陈牧笑了笑：“怎么敢与陛下无话不谈呢，那也太高看自己了。”
不久后陈牧离开大殿，来到后院。
扭头问：“香儿，你觉得我们胜算有多少？”
“不知道。”
陈牧苦笑：“你们一定以为我有野心，可是我的话说得越大，其实我越没底。甚至觉得这个任务无法完成。”
“为什么？”
“因为雁师姐给我送来一个非常不好的消息。”
——
听曹胜说，天赐皇帝其实是一个很谦逊的人。这对于一个皇帝来说，真的很难得。
大家都说天赐皇帝年轻而无智，可曹圣却完全不这样看，他认为，天赐皇帝只是在隐藏自己的聪慧。
他越显得无能，反而越安全。
陈牧认同曹圣的说法。
曹圣强调说，天赐皇帝真的很谦逊，如若不是因为君臣身份所限，真的想跟皇帝交交朋友。
可惜不能，因为皇帝这个职业，不太可能有朋友。
对他来说，全天下的人都是“小人”，这里的“小人”指的是下人，是相对于“大人”来说的。比如赵大人，钱大人。
所以对皇帝来说，不是自己的奴才，就是自己的敌人。
都说虎毒不食子，难道皇太后也有可能成为皇帝的敌人吗，太后会杀掉皇帝吗？
北魏孝明帝元诩就是被大名鼎鼎的胡灵太后杀死的。本来元诩已经控制了大局，他可以轻易干掉自己的母亲，保皇派大将尔朱荣正在赶往京城，可惜这个时候孝明帝元诩心软了，结果被太后寻到机会反杀。
据说天赐皇帝从小读书，不会不知道这段历史，以历史为镜，他如果真的掌权，会如何对待陈太后呢？
想必，陈太后也知道这个道理。
可陈牧很奇怪，如果太后知道这个道理，又为什么让天赐皇帝劳师远征呢。
这岂不是在培养儿子身上的龙性？
出来打仗，龙生鳞甲，利爪锋牙，带着军功回到洛阳，身边多了许多死忠之臣，对太后来说，有什么好处呢？
中午饭后，赵琎就没影了，据说去卖他的骈车。
看来他是真的无事可做，找个理由出去散心去了。
陈牧与曹圣下棋，二人都有些心不在焉，一边下棋，一边说些闲话。
陈牧对曹圣道：“我觉得太后有野心。在她治下，皇室与三大门阀之间，必然要有一个了断。”
曹圣道：“这次陛下来西域，一定会与牧王有一次长谈。”
陈牧点了点头：“我早就对别人说过，我也是太后的棋子。”
——
已经是一月下旬，皇帝陛下还在路上，日子有些难熬，陈牧闲着没事给敦煌家里写信。
从含香、小环等人的来信中得知，玉玲珑就快生了。
陈牧觉得应该给孩子准备一份大礼。
可是送什么礼物好呢？
送钱财，显得太俗。
于是陈牧决定把自己手里最好的那块玉石拿出来，找玉匠给孩子刻一个笑坐像。
于是提起笔来，给小环写信，让她酌情办理。
另外叮嘱小环，在家里少惹事，我知道你个妮子心中不安分，休要以我的名头到处招摇。否则回家之后揪掉你的耳朵。没事的时候，教育李诗和似玉认字，等我回去之后，希望她们两个最少认识五百个字。如果少于这个数，我也要惩罚你。罚你一个月不许吃肉。
最近韩娇娘显得十分消停，就好像人家蒸发了一般。
为什么会这样，陈牧也觉得纳闷，于是给韩娇娘写了封信，问候问候，你个婆娘是不是找到新欢，如果真是这样，你可就要小心了。你夫君祝猛兼任第二旅、第三旅两个旅的监军，在军中也是有威望的人。如果你让他威望扫地，他一定会摘了你的脑袋。
从各方面信笺中，陈牧察觉到一个不妙的情况，含香专权的情况越来越严重。最近她连续调换岗位，把唐氏门阀爪牙统统安排到一些不重要的部门去。
无论是军界还是政界，她都在大动手脚，竟然还想把沙州知府唐柳驱逐。
这个想法有些危险，陈牧决定制止。