上次在铜矿山与吴栋见面，陈牧得到一份奇怪的军令，军令署名是孔孝先，可陈牧觉得，凭借孔孝先的水平，不应该做出如此含糊的决定来。
于是陈牧把军令原封不动还给孔孝先，让孔孝先仔细斟酌，并附信提醒说，自己搞不懂太后此举的意图。
不久后孔孝先回信道：那日我与吴栋饮酒，大醉，糊涂时写下军令，事后我竟然没想起来这件事。为此，我已经重责随身秘书郎黄小乙。
关于古兰、阿滋蔓、土蛮三国，我们神策军不要轻易出兵，如果出兵也要先征求门阀的同意。
我已经与十八公子快马联系，公子的回复是，现在唐家没钱给我们。如果要打，就自己筹备钱款军粮（现在门阀只给孔孝先休战军饷，休战军饷与战时军饷差距很大，几乎是五倍以上，甚至更高），而且要求一战必胜，还要获得足够多的好处才行，否则就不要乱开站端。
另外公子还说，不能按照吴栋的说法办事，我们唐氏与西域小国之间，一直秉承藩王治藩的政策。如果非要完全推翻藩王统治，极容易逼着其它小国藩王联合起来，共同对抗我神策军，到那时后果谁来承担？
还有，大司马唐琼亲自写信给我，解释太后意图，我已抄录，送给你一份，自己仔细阅读，谨慎行事。
陈牧放下孔孝先的回信，展开大司马唐琼的信。
信中多有文言，大体意思是：
先前我曾答应陈太后，允许张云龙在陇右招兵，最多五万。
那时太后就坚持十万，我说河西战场战况紧急，咱们可以战后再商量。但我向她保证，即便不能招兵十万，也会帮他消除赵统兵权。让陈太后做主皇室。
当时太后同意了。
战后，三大门阀合作，帮陈太后消除赵统兵权，如今太后手中已掌握十三万兵马，赵统七万，这种情况下，我对太后说，你的兵已经够多了，没必要再征兵。
可陈太后那臭老娘们与我较劲，非要增兵不可。
对此，我与其它两大门阀大族长达成一致意见，不允许玄甲军增兵。如果太后不同意，我就不放张云龙回来。
结果太后气恼，就要求张云龙在西域引发战事，在我们后院玩火。
见信，陈牧哈哈大笑：“原来如此。”
笑够了，陈牧品咂一番，突然觉得陈太后办事很女人。
挺有趣。
太后娘娘在与唐琼这老头子耍无赖呢。而张云龙看破天太后意图，所以按兵不动，于是太后命令太监吴栋以总监军身份带兵出征。
幸亏陈牧联系一下孔孝先，否则贸然帮着吴栋打仗，后果不堪设想。到时候无论是自己还是孔孝先，都会被门阀重责。
不过陈牧翻回孔孝先的信又看了看，他发现十八公子唐振好像并不是完全反对开战，唐振说了：如果要打，自己筹备钱款军粮，而且一战必胜，还要获得足够多的好处才行。
换句话说，公子已经指出了明路，不是不可以打，但必须按照规矩来打。
不给你钱，不给你粮，你还必须一战获胜，并且获得足够多的好处。
更关键的事，不能破坏藩王治藩的原则。
陈牧突然有了主意，书信孔孝先，并请孔孝先书信公子同意，如果公子能同意，陈牧决定去古兰国南部转一圈。
这样一来，既能从吴栋手里讹点军饷，还能搞到硫磺矿。
现在唯一的难点是，吴栋要消灭古兰国女王以及王室，而陈牧不能答应。
陈牧又写信给吴栋说：如果古兰国女王向大梁称臣，我们就不能打她。我们只要求她割地赔款也就是了。并且给古兰国女王保证，让她家世世代代都是古兰国的王。这样才能保证其他小国不至于各个惶恐，最终抱团对抗大梁。如果吴监军不同意我的观点，那么我们之间达成的协议就此作废。你不要说我出尔反尔，因为是你耍诈在先，休怪我无信在后。
——
通信全靠驿马飞奔，需要时间，所以陈牧不会很快得到回复。
陈牧把信送出去之后，带着张邯等人再次来到地牢，见到方青。
陈牧坐在牢笼外面，一笑道：“方青，你们的诡计已经被揭穿了。张嘎并不是你们的暗桩。对此我十分满意。我还要感谢你们，让我身边多了一个经过考验的人。以后我会重用张嘎的。”
方青猛地站起来：“陈将军，您是在开玩笑吗？”
陈牧拉沉脸：“你觉得我像是在开玩笑吗？”
方青气馁地蹲到了地上，双手抱着头。
陈牧揉了揉下巴，道：“怎么，有什么不对劲儿的地方？”
方青道：“没什么不对的地方，我现在才想明白，其实我是被刘东给骗了。算了，我现在已经没有利用价值了，你杀了我吧。”
陈牧拍手鼓掌：“好壮士。不过，你说你没与利用价值。我并不认同这个观点。我觉得你还是有用的。”
方青苦笑：“陈将军，我是不可能为你效力的，否则我全家人都要死。可如果我死了，我的家人会得到一大笔钱。我还希望你能把我的尸体丢到刘东的面前，让他看个清楚。”
陈牧黯然无语，心里道：如果是自己落到如此处境，未必能比方青表现得更豪壮。
陈牧遗憾地点了点头：“好吧，我成全你。”
“等等。”瘸子走了过来，问道：“你的家人在哪？”
“你要干什么？”方青眼神惊恐，双手抓着栏杆：“你不要打我家人的主意，他们都被玄甲军控制住了，你不可能伤到他们，也不可能把他们救出来。”
瘸子冷笑：“如果他们已经死了，你会知道吗？”
“我……”
“你不用回答，因为你肯定不知道。”瘸子阴黠笑道：“说出地址来，让我去查查，或许能把你爹娘或者媳妇孩子的人头给你带回来。如果真的是那样……”
“你做梦！”
“我可没说我要杀他们。我只是想让你知道，他们是否还活着。如果他们活着，我就成全你。如果他们已经死了，我觉得你死得毫无意义。”