时已深秋，天空一片阴霾，迟迟不肯散去，秋霜竟然也姗姗来迟。天空下起了雨，淅淅沥沥，打在枯荷之上，发出一阵阵错落有致的声响，似乎让人略慰情思。
玲珑高塔，檐牙高琢。把酒临风，放眼远眺，灰蒙蒙的天际之下，碧瓦飞甍，钟鸣鼎食之家一直蔓延到无边的天际。
塔内，棋一副，酒一壶，杯子两只，人两个，一袭明黄，一袭淡紫。
“子归，粮草被劫一案查得怎样了？”少年天子淡淡的问道。
“刚收到大理寺传来的消息，户部侍郎的嫡子在狱中咬舌自尽了。”名唤子归的少年淡淡地应道。
“狱中大刑用遍，郭盛一声不吭，这会儿怎么自尽了呢？”少年天子慢慢地饮尽杯中酒。
“管家被抓了，大刑之下，招了，还翻出了账本，人证物证俱在，由不得郭盛不认。”子归不紧不慢地言道，“私扣军饷，私吞粮草，共计二十万两黄金，郭勉那老贼被乱刀砍死，真是便宜他了，万幸这批粮草没被劫匪抢走。”
“劫匪的消息查得怎样了？”少年天子又问道。
“除了案发现场留下的那只竹蜻蜓，什么也没查到。”子归俊逸的脸上浮现出淡淡的困惑，意味不明地浅笑道，“陛下，臣前几日翻了一些旧时案件的宗卷，倒是发现一件趣事。前年陛下派去燕北犒劳军士的是龙虎卫副指挥使，去年是兵部侍郎，今年是户部侍郎，三人全被乱刀砍死，案发现场全都留了一只竹蜻蜓，劫匪杀人后全都遇到了大队官兵却全身而退，踪迹难寻。而各位使者呢，查察之下，全都私吞军饷，巧合到诡异的程度。说起来，案发之前，这几只老狐狸谁敢说他们不是纯良中正之辈。可是如此一来，谁还敢出使燕北？臣有个不情之请，若抓到了匪首，请陛下恩准微臣探视一二。”
隔了半晌，少年天子垂下眼睑道：“明日朕会下旨处置户部侍郎一案，至于劫匪的追查，就到此为止吧，兴许是故人……”
子归微微一惊，抬首望向天子，却见那张刚毅而熟悉的脸上懊恼与缅怀交织，嘴角挂着苦涩的笑容。
“陛下……”子归垂首，心中惊诧万分，暗自忖度，陛下从来就不是优柔寡断之人，为何会露出如此矛盾的神色。
“发去燕北的诏书还是没有回应麽？”天子又问道，带着淡淡的感伤。
“是的。”
“她怎么……怎能如此？”天子低首呢喃，却又顿了顿，幽幽地言道，“她留镇燕北，统御内外，诏她回京，终究是朕强人所难了。”
“请容子归多句嘴，您这也太纵容她了。诏书十二道，道道落空，谁敢如此嚣张？燕北十五郡，三十万兵马，全部掌握在她一人手中。姑且不说朝廷未向燕北征收任何赋税，还年年送去粮草几万石。她如此做法，难怪御史台的那群老家伙天天上奏说燕北都护拥兵自重，目无王法。说真的，您就不怕她占山为王？”子归调侃道，嘴角挂着戏谑的笑容，身子向前微微一倾，露出十分感兴趣的样子。
“她不会。”这三个字天子说得斩钉截铁。
“得，无趣得很，是子归以小人之心度君子之腹了。”子归撇了撇嘴，“不过，她如果真怀有异心，到时候有你哭的。”
“燕北，边塞重地，也是苦寒之地。黄沙漫天，冰雪难消，遇到年成不好时，颗粒难收，燕北都护无论是谁，朝廷都要送粮草，否则途有饿殍，哀鸿遍野。”天子叹道。
“您这也知道咯？说的跟真的似的。”子归嗤笑道。
天子并未生气，只是轻轻地瞟了他一眼，“洪庆十三年，朕率兵攻打西戎，借道燕北。”
“微臣怎么不知道？”子归嘟囔道。
“洪庆十三年，淮北王出使东越，其子慕致远随行，被扣。洪庆十四年秋，秋老将军挂帅，夺回三郡，淮北王归……”天子似笑非笑地念道。
“别念了，快别念了。秋老将军对淮北王府的救命之恩，子归没齿难忘。”子归讨饶。
“燕北，我不放心，你替我去看看。”天子正色道。
“不去，陛下也知道燕北苦寒之地，臣可金贵着呢，非锦衣不穿，非玉食不吃。”子归挑眉应道。
“昨日王妃进宫与皇祖母叙话，谈起淮北王大公子的婚事，称赞永安郡主贤淑知礼，极为般配，子归以为如何？”
“噗——”子归大惊，含在口中的酒一喷而出，咳嗽连连，“贤淑知礼？子归知错了，我去燕北，我不入地狱谁入地狱！陛下，子归刚才跟您开玩笑呢。”
“朕也是。”天子一本正经地道。
“切，微臣就是劳碌命。说吧，是要子归把燕北都护绑回来呢，还是怎样？”子归笑道。
“最近，西北出了件大案子，你先去西北看看，然后再去燕北。”天子淡淡地道。
“得，子归这算是看明白了，陛下的意思是让微臣去处理西北的案子，顺道看看燕北，走个过场。”子归意味深长地笑道，心思微转，瞬间明了前一句不放心并不是不放心燕北，而是不放心秋惊寒，秋惊寒不愿意回京，只有天子使臣巡查后，才能压下御史台那成堆的奏折，其良苦用心，令人心惊。
“此次督查，成王府小公子与你同行。”
“带着楚忠良那个小纨绔去西北、燕北？陛下，您该不会是开玩笑吧？”子归又是一惊，如若面前不是天子，他早已拍案而起。
“王叔已是知天命的年纪了，为了给忠良找个差事，跪在朕跟前，一把鼻涕一把眼泪，可怜天下父母心，朕于心不忍。”
“陛下，微臣也一把鼻涕一把眼泪地哭给您看，您别让臣带着他行不？”子归欲哭无泪。
“王叔说如若朕不应允，便送忠良去燕北从军。怀英已战死沙场，朕不能……”天子感叹道，“成王与秋将军之间的恩怨，你是懂的。忠良如若真被王叔送去了燕北，恐怕是一去不复还了。”
子归沉默了，成王府与秋府的恩怨他有所耳闻。十五年前，老成王与秋老将军定下了成王大公子和秋惊寒的婚事。八年前，老成王去世后，在涉江战役中，因成王贻误军机，秋老将军失去了双腿。五年前，成王大公子悔婚，秋老将军病逝，秋惊寒孤身远走燕北。四年前，北地告急，成王大公子挂帅出征，战死沙场，秋惊寒临危受命，一战成名，次年出任燕北都护。
“你走的时候，朕不再去送你了。来，再喝一杯吧。”天子举起杯深深地吸了口气，很显然，他也想起了那段往事，那些忘不了的往事，有成王大公子楚怀英，有秋惊寒。而如今，一个长眠地下，一个醉卧沙场，只剩下他一人在权力的泥淖中挣扎。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
御史大夫慕致远启程去西北那天，秋高气爽，万里无云。兵部侍郎满门抄斩。