南书房中灯火通明，虽然十分宽敞，却因挤满了大小朝臣而显得有些逼仄。
大厅里鸦雀无声，气氛从未如此压抑过。
朝臣们弓着身，沉重的目光全部都凝聚在了国主百里云修的身上。
他们多少也听闻了皇后娘娘出手营救了魇族族众，随后逃离皇宫之事。
如此有违法纪，大逆不道的行径，本应该成为这些大臣们规劝陛下的最好佐证，但是当众人亲眼目睹了百里云修一拳之下几乎摧毁了半个太子宫，劝谏的话就再也不敢提起了。
而大臣们现在还不知道的是，自此以后，陛下口中再未提起过皇后娘娘，仿佛她从未在自己的生命中存在过一般，尽管之前的他们是那么地琴瑟和谐，伉俪情深。
此刻，百里云修右手上简单地包扎着白布，正飞快地翻阅着堆积书案上的文书，信笺和密函。
他的脸色发青，紧蹙的眉头下显露出青灰色的阴影，深沉的眼眸随着纸张上的文字而上下移动着。
他时不时地暂停阅读，抬起眼唤来负责相关事务的大臣，仔细询问相关的细节。
文书虽然繁杂，但是他的思路清晰，没有叫错一位大臣。
面对陛下的质询，大臣们战战兢兢地应答着，直到陛下点头，这才擦着额上的汗水退到一侧。
百里云修很快了解了眼下的处境。
先前大臣们的通报确实不假，南芳国的三处边防重镇同时爆发了一场怪异的瘟疫。
根据快马传来的文书，大批士兵是在一夜之间病倒的，生病之人先是头晕目眩，浑身乏力，紧跟着便是上吐下泻，严重者腹部绞痛，口吐鲜血，在持续的高热之中失去意识，胡言乱语直至断气。
这场疫病发生地毫无征兆，且来势汹汹，就连驻军的大夫也一时无法说清是如何产生的，只能根据以往疫病的处理手段，把生病的士兵抬到单独的营房内，不与外人接触，而那些病逝的，则拉倒几里外的空地焚烧掩埋。
但是他们能做的，也就仅限于次了。
不知道在文书送达的这些时日，又有多少士兵倒在了战争一触即发的前夕。
百里云修的面前平铺着一张古羲大陆的地图，他的指尖在三个城邦的位置一一点过，又拿起西庆国和东景国各自寄来的信函比对。
在与南芳国相隔千里之外的几处军防要地，也在近期爆发了类似的疫病，这不得不让百里云修心生疑惑。
“陛下，您有何想法？”因为百里云修一直保持着沉默，宰相钟毓斗胆相询。
百里云修用手指按着眉心：“据朕所知，疫病的爆发一般都有一个源头，就像往平静的湖面上丢进一颗石子，泛着涟漪一圈一圈扩散开来。而这次的疫病却在多处同时爆发，而且地点全是军纪严明的军营之中，不得不说十分异常。”
“陛下的意思是——”
“在朕看来，这场疫病并非天灾，而是**。”
百里云修的话一出口，立刻引起朝臣们的一阵喧哗。
“陛下，您是说有人制造的这场疫病？难道是投毒不成？”中书舍人缪青惊愕地问。
百里云修看了他一眼：“具体是何手段朕尚不清楚，但是有一点是毋庸置疑的……”
他的目光扫视一圈厅上众人，语气凿凿：“敌人已经对我们发动了攻击，我们准备多时的战争已经爆发！”
不少人倒抽一口凉气，而百里云修接下来的话更让人心中忐忑不安。
“然而战斗的号角尚未吹响，我们便已经折损了兵力，这恐怕也是敌人的意图所在——在我们的士兵之间播撒恐惧的种子。”
这番断言让大臣们无不脸色大变，不消说边城的士兵了，现在连他们都觉得心惊胆寒。
就在这人心惶惶之时，辅国大将军薛兴与新晋云麾将军孔立轩同时踏出一步，向陛下请命。
“陛下，请派老臣前往边城，臣必定查明疫病真相，替陛下排忧。”
“陛下，末将多年征战在外，自认为阅历丰富，愿前往边城一探究竟。”
百里云修向他们点了点头，略一思索，朗声道：“边防军营正是人心不稳的时刻，若有朝中众臣前往，确实能振奋军心。”
两位将军面露喜色，正要俯身领命，却听百里云修继续道：“但是，关于疫病的问题，两位将军仍旧欠缺足够的经验。”
“那陛下的打算是——”钟毓问。
“朕打算亲自动身，前往边城。”
“什么？”大臣们再次哗然。
“陛下，疫病凶险，您乃一国之君，怎可亲自身赴险境？”钟毓慌忙地劝道。
百里云修用手势示意众人安静，声音平静却不容反驳：“朕心意已决。朕颇懂医理，也有些防身的功夫，正是前往边城的最佳人选。”
他不等大臣们再次开口劝说，继续道：“但是爆发疫情的有三座边城，朕只有一人，分身乏术，因此仍需要二位将军的协助。”
辅国大将军与云麾将军立刻单膝跪地：“任凭陛下差遣。”
百里云修点头：“你们二人，各自带领太医院一半的太医，明日一早立刻启程，前往位于东西两处的衡城与槿城，太医院仅留两位太医值守即可。”
“太医？”钟毓露出意外的神色，拍掌赞道，“陛下当真想得周全，这正是将士们需要的。可是陛下您自己呢？”
百里云修道：“朕带一小队人马，亲自前往与北部元柳国接壤的绥城。钟大人，都城便交由您来坐守，朝中事务全由您来决断。”
钟毓面色郑重，知道这是陛下对他这位老臣的新任，深深地向陛下行礼：“老臣一定不辱使命！”
百里云修长长地吸了一口气，目光一一扫过厅中众人，言辞恳切：“朕在离宫之后，各处随时保持警醒，若有紧急事务，必须八百里加急送到。朕的都城，朕的百姓们，就交由诸位照看了！”
“臣等必当为陛下分忧！”大臣们纷纷跪下。
百里云修连夜下达指令，做好了各处的安排。
同时又亲笔写了几张字条，绑在信鸽的腿上，分别寄给师父伯明先生，阿海，玉竹和银朱。
他知道，这一次的交锋不比往常，容不得一点失误，他必须做好万全的应对才行。
等他做好一切，走出南书房的时候，天边已经泛起了鱼肚白。
他抬起疲惫不堪的眼睛，看向挂在天边的一弯残月，目光变得迷离，嘴边是一抹痛苦的笑。
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