春分后十五日，斗指乙，则清明风至。万物生此时，家家折柳插门。
江州，彭泽县，湖口。
小九、司马辽与游侠儿三人在长江码头登岸时，细雨纷纷，将天地淹没在了一片水色中。
码头至岸堤由条石铺成，沿山而建。
他们披着蓑衣，缓步上岸。
小九不时打量着四周，小心翼翼，犹中十面埋伏，稍有风声鹤唳，便自惊扰，握紧了腰间刀柄。
“放宽心。”司马辽安慰他，“江湖上认识你的人不多，知晓你是……”
“嘘！”小九在唇边竖起中指头，“别说漏嘴。”
他此番出行江州，是真正意义上独自行走江湖，苏哥儿又将重任托付于自己，小九认为自己再小心也不为过。
“真正应该小心的是这位。”司马辽戳了戳走在前面，斗笠压低的游侠儿，他蓑衣上的雨水顺着蓑草打湿了裤管。
“啧啧，将鬼门关杀手也引来了。”司马辽略微有些佩服，毕竟鬼门关索价不菲，能被他们追杀，一定是在江湖上闯出名堂了。
“去去去。”走在前面的游侠儿无奈道，“这又不是什么好事，若不是正遇上王爷看角抵，我那夜就折在秦淮河了。”
“自找的，藏着惊天之秘还到处跑，是我也想杀了你以绝后患。”司马辽扛着长剑，大大咧咧的说。
“码头上鱼龙混杂，还是少说些话吧。”小九提醒司马辽。
湖口因长江与彭泽唯一交汇口而得名，襟江傍湖，素有江湖锁钥之称。
它向以鱼米之利、舟楫之便、风光之秀而著称，水运极为发达，即使在清明时节细雨中，码头上也有很多人。
“好吧。”司马辽挑眉，避开一位扛包的苦力，“我们得先找一个酒肆避雨，顺便暖暖身子。”
春雨做冷欺花，将烟困柳，又似牛毛，像花针，带着春寒，钻进衣服里，带来许多不便。
“也好。”小九故作老成的说。他们为探查明王而来，临行前，苏哥儿曾告诉他，此事急不得。
他们现在满头雾水，暂无头绪，又累又冷，休息一下再仔细作打算最好。
上了石阶，是码头堆放货物之处。
绕过这些地方，行了不远，他们便在码头外的长街上寻到了一座酒楼，名为“望江楼”。
这座望江楼南临彭泽，北接长江。上得高楼来，三人叫了酒菜，抬眼望去，江水西来，一片清冽；湖水南则来浑浊，二水相交而奇景生，一条浊清界线分明，绘成了一幅壮观奇妙的图景，这正是湖口知名美景“江湖两色”。
而彭泽湖上，此时在清明细雨中，浩浩荡荡，烟波万顷，将群山景色都遮住了。
酒楼上的客人不多，小二在为他们摆上酒菜后，就百无聊赖的站在了门口看雨景。
账房的则在柜台上扒拉着算盘，珠子碰撞之声与雨落屋檐之声相得益彰。
只是偶有硿硿地声响透过雨帘传来，让小九颇为疑惑。
“小二，附近有寺庙？怎总有噌吰钟响隐隐传来。”小九问。
小二闻言，自得道：“公子有所不知，这声音啊，是山脚下传来的。”
顺着小二所指之处，小九才发现，方才他们登岸之处，正在山脚下。酒楼所在的小山头与不远处山头相呼应，分据南北。
据小二卖弄，两处山脚均有洞穴，形如覆钟，面临深潭。
每有微风浪，水石相击时，砰訇之声回环四起，响声如洪钟，余韵绵绵。
两座山是故皆名为“石钟山”。
小九诧异，他听过惊涛拍岸之音，却没听过这般鬼斧神工的钟音。
尤其在细雨中，钟音似“空”，带着铁质，带着峻冷，似禅音。
“接下来我们怎么办？”司马辽对钟音不入耳，吃饱喝足后，开始关心起正事来。
别看他先前劝小九放宽心，其实他与小九一样，这两个江湖菜鸟对这个任务可是很看重的。
游侠儿则完全是被小九忽悠来的，只想着或许能遇到“泥腿子书生”田丰。
至于遇见又如何，他就不知道了。不过，至少能确定她是否还活着。
“找人一个一个的问？”小九出了一个馊主意。
“会引起人怀疑的。”司马辽立刻摇头，稍思片刻，他认真道：“听说青楼消息最灵通，要不我们去那儿探探风？”
“不要以为你说的一本正经，我就听不出不猥琐了。”小九鄙夷，毫不犹豫的否定。
青楼么，又不是没去过，西楼我都经常上，都是些酸腐书生、达官贵人，能打探出什么消息来，小九想。
一来二去的否定下，小九啃着指甲为难起来。
“哒，哒，哒”
正在俩人束手无措时，长街东头响起一串马蹄声。
“拦住她，别让她跑了！”有人喊，“该死的，她偷了明王座下弗神医的灵药。”
“明王座下！”小九与司马辽对视一眼，齐步抬腿跑到了酒楼窗户处，向下望去。
细雨之中，他们见长街上一群蓑衣人骑健马飞驰而来，追赶着他们前面，正在沿街瓦顶屋檐上飞奔的公子打扮的女子。
小九之所以能一眼认出她是女子，是因为在细雨打湿了她的衣服后，她胸前的伟岸再也遮掩不住了。
女子奔逃，不住的看着身后，全然没有注意到在她面前的屋顶上，忽然出现一位打着红色油纸伞的女子。
女子身材玲珑窈窕，尤甚奔逃的女子几分。
打油纸伞女子的忽然出现吓到了小九，他压根不知道这女子如何出现的，似乎眼前只是一晃，她便站在了屋檐上。
“小心！”本着敌人的敌人就是朋友，小九大声提醒。
听到提醒，奔逃中的女子回头，立时看到了身前出现的女子，警觉的停在了六步之外。
打油纸伞的女子扭头，闻声而来打量小九与司马辽。
小九也看向这女子，待看到她的面庞时，却是吓了一跳！
只见她的脸上戴着一个妖冶艳红的狐狸面具，遮住了嘴部以上，透着诡异，而她嘴角挑起的妩媚笑，更让小九毛骨悚然。
“竹夫人！”游侠儿也走到了窗前，一眼便认出了打油纸伞的女子，不由的惊讶出声。
“竹夫人！”小九也惊住了，他对这个名字可谓是如雷贯耳。
昔日在西楼之上，苏幕遮就西蜀包庇影堂竹夫人还曾质问过江阳候李歇。
而她也是唯一有荣幸成为被楚国出动北府兵，以千军万马追剿，居然生还逃往西蜀的江湖客。
“留我同行木上座，赠君无语竹夫人。”
若非从属于影堂迦难留，恶人榜，竹夫人当排第一。