当天夜里，义军发起了反攻，击退了南岸狭窄地域内的清兵，两座浮桥被炸断烧毁。因为清军万余兵马由上游数十里外的东峨渡江，正沿南岸逼近，留桥杀敌已不可能。
短短的两天接触战，清军伤亡了两千多战兵，上千的辅兵，并从中见识到了堑壕战的端倪。义军经过作战，也使更多的土兵增长了经验，并觉察了防守中的些许不足，连夜开始调整改进。
如同拳击比赛的第一个回合，双方都在试探，以便摸清对手的路数，期待着下一个回合予敌重创。清军虽然突破了江防，但却无法立即进攻，而是要修建浮桥，沟通两岸军队的联络和运输。
敌我双方暂时停止了战斗，喘息着，调整着，积蓄着力量，准备进行下一回合的激烈拼杀。
建浮桥渡江并遏其水路，立木城围困，造盾车、云梯以备攻城，吴三桂非常稳健，指挥清军做着总攻前的各种准备。
守城义军也在继续加强防御设施，加紧制造武器弹药，同时频繁进行小规模夜袭，四面出击，以疲惫搔扰清军。而分散于元江城周围山林中的扰袭人马，也开始活动，对清军斥候、塘马、粮草运输队，以及砍伐树木的清军辅兵进行袭击，以分散清军兵力，减轻其对元江城的压力。
十月二十一，吴三桂率大军到达元江；十月二十五，吴三桂部下骁将夏国相率军沿元江南岸进抵元江城下；十月二十七，清军在元江城西北、北面、东北，架起三座浮桥。
就在同一天，马宝率领明军四千，蒙自李氏土司、六甸长官司（亏容甸、思陀甸、落恐甸、溪处甸、瓦渣甸和左能甸，现红河县境内）、开化府（现屏边苗族自治县）、十五勐十八土司（现金平苗族瑶族傣族自治县）土兵八千，以及从元江撤出的土兵四千，进至东距元江城七十里的牛街，在元江北岸立寨掘壕，与元江城形成掎角之势。
任何一个头脑正常的指挥官都会注重后路，不可能轻易让后路受到威胁。特别是由北向南攻剿元江的清军，更不可能把军队都派过江去，而放弃江北的营寨。特别是牛街的明军在江北立寨，显然有趁虚攻击之势的时候。
尽管有元江上的浮桥可以使南北两大营寨得以联通，但吴三桂依然不敢掉以轻心，在江北大营驻扎了将近一半的军队，以策万全。当然，吴三桂也曾有过先击牛街援军，再回头攻打元江的想法。但元江城义军的频繁出动，以及外围山林的扰袭，显然是颇有力量的表现。这让吴三桂担心兵力一旦分散，便围之不严，使元江城义军有突围而出的可能。
劳师远征，又损失了干将精兵，吴三桂自然不希望最后的结果只是占领一座空城。而之前元江义军做出坚守的姿态，在吴三桂看来是狂妄自大，是那氏土酋贪恋家园的表现。在看到清军兵多势大后，谁知道城内的敌人会不会改变想法，拼死突围呢？
滇西已经连败，而元江的征剿之战又打到了现在这种状况，吴三桂是万万不会放过元江城的敌人的。这是挽回影响，减免清廷降罪的唯一机会，他岂能半途而废。
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土兵虽多，却与清军的装备和战力有较大差距。历史上元江那嵩的抗清起义，滇东、滇南各土司的联兵抗清，也曾聚兵数万或十数万，却难以抵挡吴三桂所率的四、五万军队的征剿。
朱永兴深知这一点，尽管不少在滇西作战缴获的武器都装备给了土兵，但依然对元江战役非常谨慎。他不惜命令马宝撤回已经攻占蒙自、临安的所有部队，并调动安南驻军顺江而上，再加上自己所率的兵马，齐聚于元江，与吴三桂大军进行决战。
尽管调动了几乎所有能调动的部队，朱永兴依然要采取计谋，以便取胜更有把握。而这计谋的成功，便取决于刚刚组建的这千把人的水师，以及轰天炮炮弹的改进。
十月三十，一切终于准备就绪。朱永兴率领着最后一批三千人的军队，与先前出发的部队一样，偃旗息鼓，离开景东，沿江而进，这已经比他预计出发的时间晚了五天。
十一月初二，行进于路上的朱永兴接到了马宝派来的信使，得到了最新的情况报告。元江虽然被阻隔，但走陆路绕过元江城的通讯还可畅通，只不过时间要花费得长一些而已。计算着时间，朱永兴又给马宝下达了更为明确的命令，合击元江清军的计划在八天后便要完全展开。
十一月初六，朱永兴所率大军进抵平掌、漠沙一线，距离元江城已不过百里之遥，并与在孟弄的那焘、李承爵所部取得了联系。
由元江城西撤至孟弄的这支义军不仅仅是接应朱永兴，还有屏蔽清军探子、斥候的作用。到目前为止，似乎吴三桂的大军还没有觉察到朱永兴所率大军的接近。
而剃发令在滇省边远地区遭到抵制，也使清军派出密探增添了很多困难。反正不管是真是假，那焘和李承爵在大小路口设卡留兵，将剃发者全部扣押。而且是许进不许出，从元江方向逃离的可酌情放过，向元江方向赶去的，则全部拦截。
有没有漏网之鱼已经不重要了，朱永兴的计划已经开始实施，各军相距甚远，再互通声息临时改变的话，时间上已经来不及了。
十一月初七，朱永兴拔出三千土兵前往孟弄，归属那焘、李承爵辖制。并命令他们率五千土兵以宽大正面分成十队向元江靠拢，将屏蔽线东移，大军则在其后四十里悄然推进。
十一月初九，屏蔽部队在东峨一线遭遇清军斥候探马，展开了小规模的零散战斗，此时大军距离元江已经不到四十里路程。
决战在即，心中忐忑紧张是难以避免的事情。尽管朱永兴能够猜测着历史的脉络前进，占了很多的便宜，但最后取决于胜败的还要归于敌我双方的实力。
给停留在江上的水师做了最后的布置后，朱永兴赶回陆上营地时，已经是繁星满空。小星斗在夜空中尽着自己的力量，把点点滴滴的光芒交织在一起，不象阳光那么刺眼，也不象月光那么清澈，温润而柔和。
见朱永兴回来，梦珠和龙儿赶忙上前伺候。营帐中，一灯如豆，朱永兴坐在椅子上，龙儿用热水给他洗脚，梦珠给他拿捏着肩膀。这种奢侈的享受朱永兴已经习以为常，而兵将们却并无怨言和意见。
什么样的身份，便要有什么样的待遇，这就是当时人们的普遍认知。象朱永兴这样尊贵的宗室子弟，能够亲临战阵，还经常以身作则，与士兵们吃一样的饭食，一样的徒步行军，就已经是万中无一，饱受赞誉了。带两个女官，再有些侍女，这又算得了什么呢！
朱永兴目光一扫，发现桌案上摆着几件兵器，有苗弩、钩钩刀和傣族刀，桌案下还有块磨刀石。
“明曰我和龙儿随殿下上阵杀敌。”梦珠简直是朱永兴肚里的蛔虫，只看他目光所向，便能主动回答他的疑问。
要逼得你们两个都要挥刀作战，那仗得打成什么惨样儿啊？朱永兴心里这么想，却感念两个女孩的心意，笑着点头道：“好啊，明曰就在我身边保护，莫让敌人近身。嗯，我的安危就全靠你俩了。”
龙儿给朱永兴擦干湿脚，笑道：“我的刀是户撒名匠打造，削铁如泥。殿下，待我给您耍上两招看看？”
“帐内狭小，还是不要舞刀弄枪了。”梦珠笑着说道：“明曰远的我用弩，近了你用摆夷刀，我用果腾高，定要保护殿下安全。”
朱永兴笑得开心，这俩人，一说一和，还真把自己看成手无缚鸡之力的公子哥了。不过，这么一来倒是舒缓了自己战前的紧张。
“早些歇息，明曰可要早起呢！”朱永兴站起身，摸了摸龙儿的头发，和声说道：“记得把盔甲穿戴好，虽不太合身，也不可不穿。”
龙儿用力点了点头，收拾了水盆和自己的宝刀，转身走出了营帐。
“这小丫头，越来越乖巧了。”梦珠笑着说了一句，见朱永兴并没有睡意，又坐在桌案前看着地图研究，便端来了茶水。
如果吴三桂知道元江的大股援军已至，会抽出多少兵力前来呢？只要马宝率军而动，为了北岸大营的安全，清军不可能倾巢而来。再加上还要围困元江城，朱永兴是按照清军五万战兵来计算的，估计最多会有两万战兵前来迎战。他的眉头皱了起来，这已经不是他第一次衡量双方的力量对比了。
关键还是要看江上的行动是否顺利啊！朱永兴的手指在地图上轻轻敲打，心情也变得起伏起来。
“殿下吉人天相，此战必胜。”梦珠见朱永兴神色忧郁，轻声在旁劝慰道：“最难的时候怕是刚刚出缅入滇吧，立足未稳，残军疲弊，不是都挺过来了。如今滇西已定，清军在元江城下又已疲惫，咱们大军齐集，殿下连风向都算在内了，焉有不胜之理？”
朱永兴苦笑了一下，握住梦珠的柔荑，心中似乎得到了些安慰。是啊，最艰难的时候自己有豁出去的勇气，现在却患得患失，在必胜的信心上却是弱了一筹。有自信，未必会赢；没有自信，那就肯定要输。
静下心来，朱永兴开始重新计算、衡量，并且努力回忆着收到的各种情报，并把自己当成吴三桂，尽量用吴三桂的心态来推演征剿元江的军事部署。
石屏要留兵驻守；由石屏到元江的路上也要立寨派兵，以保证粮道的通畅；攻打元江城已经过去了十余天，伤亡也会不少；防备马宝之军攻击江北大营，亦要留兵防守，或是出兵迎击；围困元江城至少需要一万人马……
朱永兴轻轻吐出一口长气，不全是因为自己得出了相对乐观的判断，而是信心在增强，心态在变化。既然要战斗，就要全力以赴，就要有绝决的意志。想着失败，想着失败的后果，便弱了气势，丧了斗志。
“睡吧！”朱永兴把梦珠的手放在唇边吻了一下，笑道：“早睡早起早胜利，明曰一战定胜无疑。然后——我便要大家改称你为世子妃。”
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云南的纬度偏低，南部紧靠中南半岛，处于东亚季风和南亚季风的过渡区。所以，大部分地区冬半年和夏半年盛行的风向没有明显变化，多吹西南风和偏西风，偶尔受到北方强冷空气和寒潮侵袭时才吹偏北风。
当初升的太阳在东面的山顶露出额头和一只眼睛时，朱永兴已经率领着大军行进了一个多时辰。感觉到西风吹在后背，朱永兴的脸上浮起笑容，畅快地任由金黄色的光芒洒在脸上、身上，而滚滚向东的军队则在他的身前、身后、身旁迎着光芒前进，前进。
前进，前进！叙国公马惟兴骑在马上，脸色冷峻，率领着五千明军沿着元江南岸向西急进。在他身后，江上近百条大小船只划动木桨，跟随着陆上的军队，溅起的水花在阳光下闪亮。
为了打赢元江战役，朱永兴不惜调光了安南的驻军。两千明军顺流而上，十月初七便与马宝所部在牛街会合。得到了三千兵力的加强后，组成了江南兵团，落后于马宝所部一曰路程，向元江城慢慢靠拢。到了十月初九半夜，江南兵团才突然加速，连夜急行。
这将是一场激烈的大战啊！马惟兴既感到兴奋，又感到紧张。从安南被调出，意味着他很可能会在元江大战中立功受赏，也意味着将身陷于胜败未定的战阵厮杀之中，还意味着安南基地空虚，若此战失败，难免会有异动。
岷殿下呀，你这是孤注一掷，必求战胜了。叙国公马惟兴扶了扶头盔，突然释然一笑。想想清军大举进攻西南以来，皇帝和朝廷的表现，风声一至，便流离迁移，何曾有过决死一战的勇气？
现在终于是有了一个英武之主，给了自己建功立业的机会。这难道不是自己所期待的吗？功名只向马上取，真是英雄一丈夫。马惟兴觉得现在正值其时，击败清军，击败吴三桂，立马横刀，勇猛冲杀，何其快哉！
江对岸，马宝所率的部队也正向西进发。上万的人马旌旗招展，浩浩荡荡，虽然只是暂时的牵制和诱敌，声势却浩大，假象十分逼真。
对于此次决战，汝阳王马宝要比马惟兴有信心。尽管他不知道朱永兴具体会采取何种手段以最快的速度分隔清军，但从清军的角度出发，江北大营是万不可有失的。所以，不管他的虚张声势到底能有怎样的效果，清军也必然会在江北大营留驻相当数量的兵马。
甚至在马宝看来，朱永兴合击清军的战略还是谨慎，并有所保留的。如果胃口再大一些，战略再激进一些，便应该再晚点动手，使清军在元江城下消耗得更多。然后在南岸虚张声势，吸引更多的清军过江，再隔绝两岸清军，趁势攻取清军的江北大营，彻底切断清军的退路。
如果朱永兴很有把握摧毁元江的浮桥，隔绝两岸的清军，那采取激进一些的战略，也是很有可能成功的。但显然，朱永兴没有全歼清军于元江的打算，也不想把战事拖得太久。
这或许是岷殿下综观全局的考虑吧？在战略眼光上，马宝已经甘拜下风，尽管不能尽歼清军，但击败吴三桂也是绝大的功劳，他也没什么不满意的地方。何况，对于朱永兴这次的谋划，马宝也感到钦佩。以虚掩实，以实敌虚，虚实相济，更能化元江为我用，不亚于多了数万大军，确实很是巧妙。
史书上对马宝的评价是为人反复无常，号“两张皮”，狡黠善战，以勇著称。但在朱永兴看来，马宝的污点只在于降清，或为形势所迫，或对前途悲观失望，还是有情可原的。而他在投效吴三桂后，却是忠心不二，跟随吴三桂反清，直至最后失败被杀。在那个时候，不管是战事顺利，还是大势已去，清廷屡次劝降，他都能不为所动，怎么能算得上是反复无常呢？
其实，马宝与同时代的很多人都有相同的原则，那就是找到一个值得效忠的英主，便多会忠心到底。吴三桂的赏识和重用，以及吴三桂的声望和地位，使马宝效忠竭诚，也不是没有道理的。所以说，不怪别人反叛，只怪自己没能力，没魅力，不能令人忠心拥戴。