范明不置可否道，
“这事儿要真像你说得这样简单，那主管太仆寺的徐泰时怎会对皇上如此配合？科举取士是读书人的命根子，天子门生要没了同榜同乡、师生弟子的臂膀，这朝中又哪里来的清流浊品之分？”
范永斗笑道，
“是啊，爹，所以当官的肯定比咱们着急，他们一着急，爹就不必急了。”
这回范明还未开口，范永魁和范永星就异口同声地道，
“三弟，你这就想岔了。”
二人你一言我一语地向范永斗解释他这种念头的荒谬性，
“当官的着急，咱们得跟着他们着急，当官的不急，咱们就更得为他们着急。”
“要说皇上想推广投票，我是万万不信的，这不过是没钱时临时折衷的一种法子罢了，今儿能让老百姓投票选官选吏，明儿说不定那老百姓就反过来联合起来要求选天子，皇上英明神武，即使经验不足，也不会贸然犯下这种堪称致命的错误啊。”
“再说，当官的若是想制止皇上推广投票，他们起码有几十种方法可以如愿，就拿这马政来说罢，一个弄不好，说不定他们就把脏水泼咱们晋商头上了。”
“嗳，二弟说得有理，依我看啊，现在这情形下，这已经不是‘一个弄不好’的事了，那摆明了，当官的就是要把马政的败坏推到晋商头上嘛。”
“想想真是要人命了，蒙古人卖给朝廷的马，是官老爷们按照太仆寺的标准检验的，买来以后这胡马不能骑乘，要再折价卖出去，然后再请朝廷拨银子加价买能骑的好马，那也是兵部的主张。”
“咱们晋商干了甚么呢？无非就是跟着俺答封贡去马市里赚个一物换一物的辛苦钱，再有呢，就是跟蒙古人搞好关系，请他们让出一条道儿来，让咱们把福建的茶叶卖去恰克图，同罗刹国的红毛夷人做做生意。”
“这调养二手折价的胡马，再按市价卖回给边镇，在咱们晋商的生意里顶多占个九牛一毛，毕竟咱们去马市跟蒙古人打交道，要看边镇守将的脸色，咱们把调养好的胡马再卖给他们，要价敢不公道吗？还不是他们说多少，咱们就收多少？”
“就是，而且验马官全是朝廷派下来的，还不是他们说那马行那马就行，说那马不行那马就不行，从前验马的时候该收收、该吃吃，等到皇上注意到这档子事儿了，嘿，好家伙，直接一个黑锅扣晋商身上！”
范明挥手为范永斗解围道，
“好了，好了，这黑锅不还是没扣下来吗？”
范永魁相当不乐观地道，
“我觉得是快了，爹，您还记得孝宗爷、武宗爷那会儿，孝宗爷派杨一清去陕西整饬马政那事儿吗？”
范明道，
“那事儿我记得，不过与今日之情形不能同日而语，杨一清那时是因为孝宗爷忽然死了，武宗爷即了位，宫中冒出来了一个刘瑾，杨一清得罪了刘瑾，被陷入狱，后来他虽得了李东阳的营救，幸免于难，陕西马政却再也恢复不过来了。”
“可如今却不见皇上过于重用宦官啊，要再来个刘瑾，咱们花点钱想法儿打点一番，或许还有转圜的余地，问题是像刘瑾这样的太监，两百年才出一个，现变也变不出来啊。”
范永魁道，
“爹，我说的不单是半途而废的事情，陕西的马政按道理来说要比山西要执行得好，那川陕茶马贸易，可是从太祖爷开始就贯彻的祖制。”
“陕西拿茶叶去换四川番族的马，古人虽云蜀道难，按道理要说却也是绰绰有余，太祖爷当年为保川陕茶马贸易之通畅，连自个儿亲自挑的驸马爷都杀了，结果陕西的马政到了正德以后，还是溃烂到了简直无可挽回的地步。”
“这是甚么原因呢？关键就是陕西官牧的监苑厩牧隶于兵部，而其度支却系于户部，两部互相掣肘，使得太仆寺、苑马寺两司官员事权减轻，成化年间，朝廷又令巡抚提督边地官牧，因巡抚以筹措粮草为首务，不能亲自督理，便将其委托于布政使司和按察使司。”
“这官员权力层叠不清，直接就造成了苑监、边卫官员弄虚作假，乘机倒卖军马，守备、巡捕等官非但禁茶不利，甚者还有不少人趁机令家人伴当通番，牟取私利。”
“这事儿轮换到了山西也是一样道理，边镇的那些将领，有好处的时候个个都想往马市的生意里插一手，这坏事来了呢，又想靠着这权责不清蒙混过关，要么就是把责任推到无权无势的商人头上。”
“就像川陕茶马贸易，朝廷三令五申，最后获罪的都是那些贩卖私茶的小商小贩，当官的沆瀣一气，反倒甚么事儿都没有，过后吃拿照旧，咱们还得巴结着他们。”
范永星赞同道，
“是这么个理儿，我算是发现了，每当朝廷让老百姓有意无意吃亏的时候，总爱将火星子引到商人身上，好似朝廷永远为百姓着想，坏的都是奸商，其实啊，商人是咱们大明的最底层，好赖都得仰仗着顶上的官老爷，哪里有甚么权力可言？”
“别说马政了，即使马政不溃烂，万一蒙古人打过来，还是咱们晋商背这黑锅，我从几个南方茶商那里已经听到过几次这种言论了。”
“他们说，蒙古人世居草原，草原不产熟铁，蒙古人从何而得那坚兵利器？——都是咱们晋商贪财，通过马市把铁锅高价卖给蒙古人，蒙古诸部再将铁锅重新熔铸，打造出趁手的兵器，再反过来攻打大明。”
“简直胡说八道嘛！朝廷当年主张俺答封贡的时候，同意把铁锅卖给蒙古人，是张四维和他舅父王崇古一同答应的，那‘铁锅入市’和‘广锅入市’之策效仿的是辽左、三卫之例。”
“这在张四维的《与鉴川王公论贡市书》和王崇古的《为遵奉明旨经画北虏封贡未妥事宜疏》中都是有据可查的嘛，当时邸报也到处传抄的嘛。”
“没皇上和官老爷们的允准，晋商们哪敢将可作武器的铁锅卖给蒙古人呢？可恨张四维竟是死得匆忙，否则张居正一党倒台之后，他便是首辅，他若当了首辅，咱们晋商就不必为朝廷到处背锅了。”
范永斗终于找到了第二次插话的机会，
“邸报哪里作得了数呢？大明的邸报张张正确，只是不能看合订本。”
范明似笑非笑地道，
“其实让我背锅我倒是不怕的，关键是我受不了替朝廷背了锅还落不着好，如今宣府总兵官是李如松，大同总兵官是麻贵，都是凭功绩上来的，我敢得罪哪个？”
范永魁这时道，
“爹，我觉得这事儿咱们得换个思路去想，既然谁也得罪不起，咱们干脆谁都不理会，专盯着皇上一人讨好，皇上想要甚么，咱们就给甚么，圣天子胸襟宽广，哪里会真同晋商计较呢？”
范明道，
“我知道该给皇上送钱，可这送钱也有送钱的方法，烧香要找到庙门，找到庙门还要考虑烧多少合适，还要琢磨庙里的菩萨接受不接受，哪样都得费心费脑。”
范永星笑道，
“皇上的庙门，不就是那建州女真吗？”
范永魁应道，
“对啊，我听辽东近来传出消息，说是那建州奴酋努尔哈齐要迎娶叶赫部的孟古哲哲了，这不就是现成的一炷香？爹您可以让锦衣卫传话给皇上，说您要去建州送贺礼给那努尔哈齐，请皇上再从内库里派些乌香下来，这不就顺理成章地同皇上搭上话了？”
范明却淡淡道，
“我可不想拿辽东的事胡乱招惹皇上，李如松还在宣府呢，科道官弹劾他，也不见皇上撤他的职啊。”
其实范明在某种程度上也对朱翊钧真正的敌视对象产生了误解，他上回话里话外地对龚正陆提醒那乌香的蹊跷之处，就是不愿与李氏一族为敌。
“辽东官牧的问题可比陕西还大，李成梁的那支李家军，每年吃了太仆寺多少俵马银啊，这件事可不能细究。”
范永星道，
“可若是咱们一直看着建州在辽东坐大，却不向皇上禀报的话，皇上岂不对爹更加着恼了？皇上虽然对辽东的情况有不少获取信息的途径，可既然锦衣卫找上了爹，爹总不能一直无所贡献罢？”
范明道，
“要说抑制建州坐大，我也是尽力而为过的，若是那龚正陆能听懂我上回对他说的话，他便一定会劝他的淑勒贝勒远离抚顺马市。”
“而女真部落的强大靠的是甚么呢？无非就是朝廷颁发的那些贸易敕书，若是建州对抚顺马市起了疑心，他们对哈达、叶赫这些持有贸易敕书的主要部落的兼并之心便不会再像以前那样强烈。”
“倘或建州的经济搞不上去，又不能通过战争源源不断地掠夺其他部落的财富，那努尔哈齐又能靠甚么收买人心呢？即使建州想同咱们汉人一样发展屯田，那女真人一下马成了农民，想要再上马可就难了。”
范永斗忽然开口问道，
“既然建州不想再过于依赖抚顺马市，那努尔哈齐又如何会愿意与叶赫部联姻呢？”
范明道，
“婚约嘛，他们本来就有婚约。”
范永斗疑惑道，
“可万一那努尔哈齐当真有吞并女真诸部的野心呢？”
范明嗤笑一声，
“我虽不知他是否有吞并之心，但我知道他绝无吞并之力，除非那努尔哈齐能另辟蹊径，否则按照建州今日的态势，即便周边有其他女真部落归顺于他，没了抚顺马市这项经济来源，归顺的部落越多，对建州的负担就越大。”
“要单靠努尔哈齐一个人，是绝对养不活那么多张嘴的，他那套效仿太祖爷的‘旗军’体制，必得有一个庞大的经济体在背后支撑才能运转得起来，不管这个经济体是农业也好，是商业也罢，总归得有一个经济体在那儿。”
“而建州一旦与朝廷离心，不再信任抚顺马市，那努尔哈齐麾下的所谓‘旗军’则定然形同虚设，所以我笃定，如果那努尔哈齐不能在短时间内找到另一个赚钱的法子，建州必定不战自溃。”
范永魁感叹道，
“如此看来，爹上回按圣旨去抚顺马市卖乌香，可真是用心良苦啊。”
范明道，
“算不得甚么用心良苦，我不过是给建州多设了一个高点儿的槛，我若是当真听皇上的，把乌香顺当卖出去了，如果使得建州女真成瘾，李氏一族则必定会记恨于我。”
“那么不须等到今日皇上在马政上推行投票，李成梁的那些徒子徒孙在边镇守将的位置上抓住任何一件事，都能置我范家于死地。”
“而今日我给建州设的这个槛，既是完成了皇上给我的使命，又给建州提了个乌香有毒的醒，两方的面子我都顾全了，即使往后建州再次坐大，任谁也不能在这件事上挑我的错儿。”
范永星钦佩道，
“左右逢源，爹，您真是太厉害了。”
范明道，
“不算甚么左右逢源，无非是夹缝求生罢了，我想过了，这调养胡马的生意纵使再难，咱们家也要坚持做下去，皇上推行的投票，既不能解决钱的问题，也不能解决马的问题，顶多勾连出一些官的问题。”
“而无论哪些人上来当官，边镇总是缺马，守将总是要买马，这一桩事它是绝不会变的，若是因为皇上在马户中间一搞投票，咱们就舍了给边镇守将养马的生意，那就是舍本逐末，纵使现在看起来不亏本，将来也是要后悔的呀。”
范永魁和范永星同时应道，
“是，爹说得是。”
范永斗道，
“要按照爹和大哥二哥这个思路去想，那就简单了，马既然边镇不可或缺的生意，那爹只要再寻出一桩，对皇上来说也是不可或缺的生意，这两相一填补，想送的钱不就能送出去了吗？”
范明微微笑道，
“哦？那对皇上来说，有甚么不可或缺的生意是咱们能去送钱的呢？”
范永斗笑着答道，
“朝廷新兴成立的轮船招商局啊。”