回到自家小院，桐拂新的烦恼来了。
金幼孜几乎每日都来。
上朝的日子，上完朝换了衣衫就过来。不上朝的时候，随便去点个卯又跑来。来了也不干什么，装模作样拿着本书，一双眼却瞅着自己。
桐拂若去刘娘子那里做事，他也跟着，在一旁帮她看着十七，但目光始终跟着桐拂转来转去。
被看得浑身不得劲的桐拂，总算是没忍住，将一壶茶哐当一声顿在他面前，“看！有什么好看的，你这样我怎么做事？”
金幼孜将歪了的茶壶盖子放放正，“你做你的事，我看我的，这里有写着不让看人？”
“我这儿，真没写！看就看呗，你还能少块肉了？”刘娘子走过来，在桌上布了一盘鲜切的鸭肉，一碟干丝，几盏桂花糖藕。
桐拂气结，“刘娘子，你……你帮谁？”
刘娘子替十七夹了几片鸭肉，笑吟吟道“谁有理，我帮谁。”
金幼孜尝了一口桂花糖藕，“安知南山桂，绿叶垂芳根。桂花竟开了……”
刘娘子道“城里尚少见，灵谷禅寺那里，可是已有早桂开了的。行了，你们用些点心，都去散散心，别拘在我这里了。”
“去灵谷禅寺岂能撇下我？”外头有人进来，“金兄不够意思啊……”
桐拂听声音就晓得是边景昭，赶紧扯了秣十七就往外走去，“你俩许久未见，好好絮絮旧，我们不扰了……”
边景昭伸手将桐拂拦了，“桐姑娘，外头现成的车马，不用岂不可惜？你打算走着过去？只怕天黑也到不了。”
身后金幼孜已走上前，将桐拂牵了就往马车上走，“景昭说得正是，你走得动，十七可走得动？”
边景昭这才注意到桐拂身后的秣十七，“这位姑娘……”
秣十七却猛地挣脱了桐拂，越过边景昭，一把将马车前的那匹棕马抱住，“乖兔兔……”
边景昭愣住，上前道“姑娘，这分明是马，那里似兔子？”
“赤兔，它是赤兔！”秣十七气哼哼地转过脸，抱着马头不放。
桐拂心里一酸，这匹马的确与朱棣的坐骑赤兔很像，只不过少了几分神勇伶俐。她走上前，将十七的手挽了，“十七乖，这不是赤兔，你瞧，它额上没有那个白额妆啊……”
秣十七赶忙凑上去看，那棕马的额间一色红棕，的确没有那一簇雪白的毛发，当即落下泪来，“就是的，就是赤兔！额妆呢？额妆去哪了？”说罢蹲在一旁伤心抹泪不肯起身。
边景昭将桐拂拉到一边，问了几句，自腰间取了笔斗，也不知从哪里挑了银白颜料末，在那棕马的额间轻描数笔。
“诺，额妆在这儿呢，十七姑娘方才情急没看见吧……”
秣十七腾地起身，蹿到棕马身边，看着它额间一簇银白毛发，喜极而泣，“赤兔！我说它就是的，你看，就是它……”
又猛地转身将边景昭一把抱住，“定远，你怎么才来？你带着赤兔来寻我的，我晓得……”
边景昭手里尚举着青毫、色料竹管，一时竟是挣脱不得。
桐拂赶忙上前，欲将十七拖开，“他不是……十七乖，我们先上马车，路上慢慢说，可好？”
秣十七喜痛参半，但还是放开了手。
马车一路出城，金幼孜与桐拂坐一处。十七死活要坐在边景昭的身旁，一直盯着他瞧。
边景昭虽随性惯了的，但这么被一姑娘家一路盯着，还是颇不自在。不过看起来这姑娘似是神志不清，倒也心生怜惜。
仔细看来，这秣十七应是北方的姑娘，眉目之间少了京师女子的妩媚婉转，多了英气神采。纵然眼下看起来神志并不清楚，但遮不住天生飞扬跳脱的性子。
马车快要出城时，只听对面马蹄声急，似有快马奔来。许是路人躲避慌乱急促，竟将四人所乘的马惊了。马嘶声中，桐拂只觉得马车身猛晃，竟是要倾翻过去。
尚不及反应，只见面前的十七猛地起身，蹿到驾车人身旁，将那缰绳夺过，握在手中一松一拉之间，竟将那受惊的棕马稳住。几乎翻覆的马车，也被一股力道带正了，险险停住。
秣十七亲昵地拍了拍棕马的后背，“赤兔莫惊，有我在，还有定远，没什么可担心的。”
说罢，她将缰绳还给驾马人，施施然回到马车里，复又坐在边景昭的身边。
她掸了掸衣摆上蹭的灰，得意地对边景昭道“定远，瞧，我搞定了，怎么样，不比你差吧。”
边景昭还未从方才险境中回过神来，张口结舌，“厉害……实在厉害……”
秣十七面上竟是红了红，“其实不厉害……若是你去，赤兔根本不会受惊……”
“不不不……十七姑娘过谦了……”边景昭擦了擦额头的汗。
桐拂看着，心里却是不好过，将脑袋偏在一旁。金幼孜晓得她心事，也不知如何劝慰，捡了些府衙内的趣事，说了与众人听，桐拂才勉强露出欢颜。
车入山间，帘微扬处，松柏、草木溪涧的香气翻卷扑入。众人下得马车，但见山幽径深，远处禅院精舍的朱红院墙，掩在松柏之间。虽已入秋，四下仍是郁郁深重，偶有桂子香气掠过鼻端，沁入肺腑。
桐拂将马车上的背篓布袋取了，说是替刘娘子摘些桂花回去。
边景昭唤了侍从背着茶具小炉，跟在后头。
一路往那灵谷禅寺旁的山林走去，渐渐可见大片的桂树，虽只一些早桂初开，但整株或金灿晃眼，或银白如雪，香气扑鼻，浓而不恶。
十七何曾见过如此情形，早撒欢一般，扯着边景昭一路跑着。边景昭哪里跑得过她，气喘吁吁拎着衣摆勉强跟着。
桐拂哭笑不得，又劝不住十七，只能由得她去。一转眼，那二人已经跑到林子深处去了。
“上回见到爹爹，可有问到十七的病？”金幼孜忽然道。
桐拂剜了他一眼，“再乱称呼，不睬你了。”
金幼孜嘴角上扬，不置可否。
“爹爹说了，此种情形，药石并无太多用处。如今她陷入迷惘，只能待她自己挣脱而出。至于她想不想出来，也要看她破除心结和执念的意愿。”
二人一时无语，身旁桂花簌簌而落，于肩襟于袖畔。
一旁山林幽深处，忽然传来清吟
“大道常在目前，虽在目前难睹。若欲悟道真体，莫除声色言语……
一切如影如响，不知何恶何好。有心取相为实，定知见性不了……”
不久，见一僧人自那桂树间而出，长发赤足，手执锡杖，上挂剪刀、拂扇、镜子等琳琅之物，口中仍自吟诵。但步速极快，片刻不见影踪。
桐拂不识，扭头欲问金幼孜，却见他两眼发直，口中喃喃“宝志禅师……”
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