北平，燕王府。
思暖瞧着日头渐沉，将新打的井水舀入盆中，取了两块干净的帕子放在一旁，忙忙向后院走去。
“阿暖！”有人在前头唤她，“世子的箭练完了，你怎么还没过去？”
思暖抬头瞧见行色匆匆的雁音，心里一紧，“今日怎么这么早？”
雁音摇了摇头，“今日世子似是体力十分不济，不过用了三十支箭矢，就站不动了。这会儿在那儿歇着，你赶紧把水送过去。”
思暖加快了脚步，转过月门就瞧见瘫在椅子里的世子背影。她急忙将盆放在一旁案上，将帕子拧了，就欲给他擦汗。
“不必了。”朱高炽将手抬了抬，也没什么力气，很快又垂下手去。
思暖瞧他面上确实也没汗迹，将帕子放回去，“世子，可要请太医过来瞧瞧？”
朱高炽气息未平，摇了摇头，“不必，坐一会儿就好。”
思暖待他缓了缓才道“王爷已经回来了，这会儿在巡视九门，估摸着傍晚会召世子过去……”
朱高炽听了就欲起身，“速速沐浴更衣。”一旁的两个侍从急忙上前搀扶，
他忽然又慢了慢，“二弟和三弟他们……”
思暖急忙回道“已经去九门陪同王爷巡视了。”
朱高炽似是怔了怔，复又提步。看得出他的步子很急，但走不快，就越发颤抖起来。两个侍卫一左一右扶着，还是有些踉跄。
思暖心中微叹，世子虽聪敏好学亲和近人，但身子始终不好。因是幼时一场病落下的，如今更是行走不便，并无半分燕王风采。倒是朱高熙更似燕王些……
北平和义门，一队人马在那里已驻足良久。朱棣方听罢城门北侧水关防守之境况，正打算离开，就听见远处马蹄声急，一队人马很快到了近前。
为首的是朱高熙，虽穿着战甲，但战盔未戴，神色飞扬挥舞着手中长鞭。到了近前利落地翻身下马，“恭迎父亲归来！”身后跟着的侍卫也纷纷下马参拜。
朱棣瞧着他眉眼间的英气，颇有几分自己少年时的模样，不觉面显悦色，“起来吧，你母亲呢？”
朱高熙眉角一挑，故作犹疑，“母亲方才还在念叨父亲，我还以为她会比儿子早到这里……”
朱棣将目光落在朱高熙身后一位侍从身上，那人被盔甲遮着面目，看不清模样。
“你们先回去，这个人留下。”他淡淡道。
“遵命！”朱高熙回答的很快，即刻翻身上马，将其余人尽数带走。
一时青灰色的城门下，只余了二人。
不远处的水关传来隆隆水声，那是城外白浮泉水经翁山泊过此处，汇入城内积水潭。
朱棣翻身下马，目光片刻未离开那侍卫，“装，看你装到何时……”嘴角是隐忍的笑意。
那人果然扑哧笑出声，抬手将甲盔取下。一头乌发原本束着，被勾脱开猛地倾泻而下，如瀑般耀眼，那笑容张扬而明媚，“哎，熙儿还是不够稳重，竟曝露了……”
话未说完，人已经被他捉了，紧紧拥在怀中。
“你便是再穿十层甲衣，我还是识得……”他的声音有些暗哑，热气触在她的颈间，令她不觉一个颤栗，将他回拥得更紧了些。
“下回，我也同去。”她在他耳边道。
朱棣却忽地退开了些，执着她的肩，眸中翻涌激荡，“妙云，这一次，你要帮我守住北平！”
殿内，线香缭绕，明明一屋子的人，却是鸦雀无声。
朱高炽几乎不敢相信自己方才所听到的。
此番真定之役，耿炳文被困城内不过三日，父亲就引兵撤离……朝廷连夜命辽东江阴侯吴高等领兵围攻永平……皇上任曹国公李文忠之子李景隆为大将军领五十万大军，赐通天犀带，并亲自在江边行捧毂推轮之礼，并授将在外君王有所不受之权……
但这些还不足以令朱高炽惊讶，令他想不到的是，父亲竟将亲统大军驰援永平。却只留下区区一万人马，命自己镇守北平！
一万人马对抗朝廷五十万之师，这个担子竟落在了自己的一肩之上。
打仗？莫说打仗，他连马都上不去。武艺没有，兵器识不全，平日也就偶尔练箭权作强身健体。
朱高炽的手搁在早已麻木酸痛的腿上，微微有些颤抖。他几乎已经可以预见这一战事的艰辛和惨烈，但父亲为何看起来却似乎十分笃定？
他望向母亲，母亲也正注视着自己，那目光里是一贯的笑意，温暖而坚定。
他又望向不远处的斯道，他端坐着，僧袍齐整，垂目入定般，面上亦毫无忧色。
唯一露出怀疑和不快的，是朱高煦。在听说此番自己将随父亲出征永平，他才缓了颜色。但将信将疑的目光，不时扫过朱高炽不安的面庞。这个连路都走不稳的长兄，如何能担起保卫北平的重任……
已近三更天，思暖候在燕王妃的寝殿外，手脚有些冷。殿上议事刚结束，燕王妃就唤她过来取东西给世子，也不知是什么紧要的东西。
正猜想着，听见燕王妃的声音，“阿暖进来……”
思暖急忙挑了帘子进去。
“天冷了，炽儿腿受不得寒气，给他做了这个。平日里替他穿在里面，尤其需将那膝护着……”燕王妃递过一对裘料的护膝。
思暖瞧那针脚细密，不觉赞叹，“王妃亲自做的？真好看……只是这裘料……”她觉得有些眼熟，似是在哪里见过。
燕王妃笑吟吟地低声道“宫里赐的裘袄，我给拆了……”
思暖大惊，这才想起之前的确看过那裘袄，上好的裘皮，是宫中按例制赐给燕王妃的，却从未见王妃穿过。
“拆……拆了？”她有些结巴，如此昂贵的裘袄，怎么说拆就拆了，还做成了护膝。
“我不爱穿那些，闲置着也是可惜了，索性拆来做些平常用得上的。”燕王妃面露得色。
“炽儿日日里拘在屋子里倒有，那些日日风餐露宿劳苦奔波的反倒没有……”有人步入屋内，语气里含着怒意。
思暖看见来人，急忙将那护膝收了，匆匆礼过退出屋去。
朱棣瞅着她离开，皱着眉不吭声。
妙云连连摇头，“堂堂燕王和自己儿子抢东西，说出去，岂不让人笑掉大牙……”
说罢她上前将他外衫脱了，从榻上取了一件短褙子，替他穿上。他一看就知，这件也是从那裘袄上拆下来的料子缝制而成。只是经她改了样式，如今服服帖帖地裹在身上。如此，在外面穿上甲胄，既轻便又保暖。
见她正埋头替自己整理胸前的衣衫，他将她的手捉了，“此番凶险，你答应我，将自己护好了。”
妙云瞧他神色肃然，也敛了笑意，“你若答应，我便答应。”
他掌中的这双手，纤柔却刚毅，可提笔洋洋洒洒，可挽弓箭无虚发，亦可在烛下引线穿针密密织缝……
他的唇落在她的额前、眉梢、唇角……
“等我回来……”他的声音终是消失在与她的气息纠缠间。
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