春深阁。
林七许身着家常的玉涡色裙衫，满头青丝用两根青玉簪简单束起，倚着鸭绒软垫，执着绣花针，细心地穿梭其上，织就一副白玉观音像。
早在月余前，摄政王王驾来两淮改制盐课的消息不胫而走，林氏一族依附摄政王，自然好生重视。这副白玉观音像便是赵氏让她绣的贺礼。
和铃与央央各自坐在两边的五彩绣墩上，为小姐分线穿针，一并说笑取乐。
庭院秋意渐浓，金贵银桂开得极香，央央接过绣棚和剪刀，道：“小姐，今晚少爷回来，不妨做桂花糕吧。”
她望着外头斑斓的枫叶，淡笑着点了头。
有时，林七许也想，这样的日子，波澜不惊，轻轻巧巧，生活得惬意而闲适。弟弟在外头读书考取功名，她能时不时关心上几句，亲手做一盒香喷喷的糕点饭菜送去学堂，其琛必会得意洋洋地炫耀，却不许其他同窗浅尝分毫。
可惜日子，永远不会这样温馨平淡。
闺阁的最后一段时日，大概是赵芷萱留给她唯一的宁静安详。
但是，这份舒心，很快被赵氏身边的方嬷嬷打破了。
这位嬷嬷的腔调也是万年不变的敷衍不屑：“小姐，夫人唤您过去说话呢。”她又挑剔地看了眼林七许的衣衫随意，嫌弃地道：“快换一套，便是夫人和赵夫人宽和，也由不得小姐这样任性乖张。”
听着嬷嬷说话，气还未上，林七许便忍不住地笑了。
任性乖张？
跟着赵芷萱，别的没学会，身边的奴才个顶个的指鹿为马，黑白不分。
和铃央央站在一旁当木桩子，失了方才的轻松愉快，皆是如临大敌的模样，取小姐的衣饰时，从彼此眼中看见担忧，只怕夫人又要起幺蛾子了。
方嬷嬷没事就爱把气撒在小姐头上，小时候，打骂饿肚子是常有的事情。自然，这都是夫人授意的。她是渐渐看着林七许长大的嬷嬷，看着她的神情愈发从容稳重，看着她的仪态愈发端重自持，看着她的口舌愈发谨慎灵敏……
今儿又瞅着她在自己的侮辱下，不但没恼火，还能笑意盈盈地转进帘子里换衣服。
方嬷嬷心里的不安慢慢扩大。
林七许收拾利落，打扮地端庄不失婉约，以方嬷嬷挑剔无比的眼光来看，似乎也找不出什么错处。
顺德堂内气氛有些凝固，下人们都畏手畏脚地站在帘边，努力将自己缩得小些，莫要碍了主子的眼。一贯强势傲气的赵夫人陈氏竟在小姑子前哭得抽抽搭搭的，赵氏脸色也差，揪得手中的帕子都打结了。
方嬷嬷打起了水晶帘，林七许低眉顺眼地走进来，落入眼前的便是这一幕。
赵氏身边的大丫鬟兰秋最会做事，上前来张罗茶水，赶忙递了帕子个陈氏，陈氏瞅见出落得亭亭玉立的林七许，呆了半晌，方接过帕子，整了整鬓发仪容，露出了平生以来对林七许最大的笑容与温柔，连声道：“好孩子，站着作甚，快坐到舅母边上来。”
林七许不知所以，举止更为谨慎，纳了个万福：“女儿见过母亲，舅母。”然后再看了眼赵氏的神色，才规规矩矩地坐在了陈氏的身边。
陈氏拿出了所有的柔情耐心，甚至褪下了手上水头极佳的翡翠镯，眼神欣喜热络地令林七许发毛，只能一边小声答着话，一边察言观色，意图瞧出些赵氏和陈氏诡异的行止的缘由。
“七许，过年便是十九了，咱们家没有将女儿留过十八的理。我已禀明了老爷，如今是九月初，赶在年前便让你与大表哥完婚。”
莫说林七许，侯在一旁做木头人的和铃都唬了一跳，简直不可置信。
陈氏眼神死死盯着七许，若是她敢有一分不愿，等到过门……也不必过门了，过门前便叫她尝尝厉害。可惜，林七许过了十八年不动声色，谨言慎行的日子，要说心计筹谋，或许她还稚嫩些。但论装面瘫的功力，连陈氏这样浸淫内宅斗争二十余年的妇人都比不过。
她的眼神是一样的恬静平顺，神情是陈氏最看不惯的温和从容，她在陈氏与赵氏的双重注视下慢慢抿了口茶水，眨了眨眼，让一瞬间的震惊与愤怒消散在氤氲的水雾里。
落在他人眼里，便是一汪雾蒙蒙，使人看不真切的双眸与满面平和的端庄。
大表哥名唤赵成渊，生得俊秀倜傥，颇有内才，但品行极其不端。十二岁考中秀才，可惜命不大好，去岁才和弟弟一同中举，大自己三岁，二十一岁还未成家是稀罕事。但林七许知道，舅母心比天高，中意的闺秀瞧不上赵家，门当户对的人家又不满意。
自打去岁中举，舅母扬眉吐气，一扫九年来的懊恼痛心，趾高气扬地挑拣起儿媳妇来。
可怎么会挑到自个儿头上呢。
赵氏原来的打算，林七许暗暗冷笑，真以为她傻么。
“七许不必羞涩，男大当婚，女大当嫁。原先母亲为你选的三表哥，是庶出不说，为人太木讷。还是大表哥与你更相配，是长子嫡孙，相貌出挑，又有功名。你觉得呢？”赵氏在七许手上吃过几次亏，还是在老爷跟前，一点都不小觑她，接着娓娓道来，“我没有孩子，是真心疼你们，你是老爷和我的唯一女儿，端庄大气，一看便是大家闺秀，打算将你记在我的名下，按嫡女的仪制备嫁。日后，你便是林氏宗族长房嫡长女了。”
林七许听着她那些能把隔夜饭恶心出来的话，眼前划过姨娘病死床前的场景，划过妹妹笑靥如花的面庞，自己与弟弟在多少个日夜相依为命的苦涩在心底叫嚣，最终凝聚成一股刻骨铭心的恨意，长年累月，一年年地堆积在胸腔。
她忍了又忍，睁开眼睛，又是一片温柔。
“父亲可曾知道？大表哥这样的人才，七许自知是配不上的。”恨意无法宣泄，慢慢地，变成了唇边天真的笑意，与轻声细语的温和宁静。
林七许望着陈氏一下子僵硬的神情，和赵氏慢慢卸下温柔面具的脸，剥着青葱的甲面，她想着，恶毒，凶悍，蛮不讲理，这才是应有的画风。
这样温存美好，会让她心生幻想的。
赵氏嚣张跋扈了一辈子，从来就不晓得退让是个什么东西，更何况林家姐弟是她这辈子最大的耻辱与憎恶，几乎是立刻冷了脸：“我自会禀明老爷，婚姻之事，父母之命，媒妁之言。你只管安心待嫁。”
父亲对她和赵家庶子的婚事一口否决，七许是清楚知道的。
尤其在弟弟中举后，父亲对她更为重视，几乎是下定决心挑一户好人家，一来为了林家的体面，二来可以帮衬其琛。怎能由着妇人随意配一个娘家的庶子打发。
日后怎么与岳家来往，他和儿子的脸面何存。
只是……
在陈氏和赵氏快要发飙的前夕，她含笑告退。
按理说，赵氏会拿出以往的一套责罚她，敲打她。陈氏更是不甘被一个贱婢出的庶女这样漠视，必会做出些出格的事来。
可今日，陈氏居然忍气吞声地笑道：“七许还要绣恭迎王驾的贺礼，舅母也不强留了。快去吧。”
林七许本来没拿这当回事，弟弟千方百计都不想她嫁入赵家，父亲对与赵家结亲也颇是反感，光凭赵氏一人，断断做不了主。
可瞧今日的苗头，陈氏似乎就赖上她了，赵氏也下定了决心。十八年来，父亲不止一次地催促赵氏将她与弟弟记到名下，都被赵氏用各种各样的理由搪塞过去。
可今天，为了娘家嫡孙的婚事，不但愿意将她记为嫡女，还许了以嫡长女备嫁的诺言，意味着她的嫁妆会丰厚许多。
当然，只是表面上。
因为她一嫁过去，舅母便能名正言顺地拿走她的嫁妆，美名其曰，心疼媳妇，心疼外甥女，还能随意拿捏她，并且没有娘家为她撑腰。
林七许思虑事情一向周全，父亲虽重视了她，但远远不到与赵氏撕破脸的地步。弟弟年幼，尚且羽翼未丰，说话没有多少分量。当下将整件事翻来覆去地推敲，心下不免慌乱。
大表哥仅管玉树临风，但为人比他那母亲更糟糕，外表谦和有礼，私底下曾活活抽死过一个丫鬟。
她低声嘱咐和铃：“快去打听下，大表哥或是赵家出了什么事，不管事情掩的再好，也会有痕迹。”袖子里塞了一锭银子，沉甸甸的。
和铃早就急得不行，看主子一直淡定方才稳着心神，听到主子的吩咐，晓得事情轻重，红得眼拼命点头，赶忙去了。
林七许定下心神，打算往春深阁走，入目的便是一片片衰败的榴花，花骨朵蜷缩着，耷拉着枯败的叶子，她看得颇是触目心惊。
榴花，也曾八月红似火。
轻嗅浮动在空气里的桂香，沁人心脾，香气清爽，林七许默默盘算着形势。
乍然间，传来一阵杂乱的脚步声，还有妇人撕心裂肺的哭喊声，出于本能反应，避进了周遭假山处的暗洞里，茂盛的紫藤萝遮住了她轻巧的身子，她不由屏息。