时间一晃来到了天正十一年的十月中旬，东府原本乱糟糟的一切都步入了正轨，贾蓉也简单地过了自己十五岁的生日，然后便埋头专心做买卖了。
除了肥皂，专门面向女性的茉莉花洗发露也上市了，贾蓉就此开启了“女性市场”，在日进斗金的不归路上一去不复返……
这天，贾蓉正在奋笔疾书，续写第三部《夜尽天明》的续集，只见良儿早端了饭并一碗火肉白菜汤进来。
这火肉白菜汤即是用嫩白菜加上火腿片、鲜蘑、冬菇等，用鸡汤煨之，其味鲜美无比。
“还是良儿你懂我啊……”贾蓉笑了笑。
“这都是五儿先前做好的，大爷您也知道，她身体一直不大好，只能先给大爷做了饭菜，再接着歇息……”良儿小声说道。
这柳五儿本是西府的人，结果如今阴差阳错地派到了东府里来，柳嫂子本是不依的，因为柳五儿从小身体无力，病了多年不见好（因此书中描写和戏份不多），不过看在贾蓉给了五百两银子的份上……柳嫂子终究还是松了口。
贾蓉承诺会招呼好柳五儿，不会让她累着，只让她每日带人做两顿正餐，其余时间都允她歇息。
可以说，如今柳五儿这个小厨娘才是整个东府里“最轻松”的下人，手底下管着六个人，专门负责东府各人饮食……
“以后也别让她这么辛苦啦，她如今派来了东府，才是解了我的燃眉之急呢。”贾蓉说着喝了一口汤，夹了一块火腿放进嘴里，嗯，味道相当好，可见是用心做的。
虽然贾蓉对厨子的厨艺讲究没什么概念，但是东西好不好吃，用了什么食材他还是吃得出来的。
晴雯在一旁偷偷窃笑，早从厨房抬过来了糟鹅掌和米饭，这是她的午饭。
东府的厨房如今早已整合了n次，西府“大发慈悲”地派了一些人过来，免得丢了“贾府脸面”。
东府的饮食是每日需要各人交钱的，但你自己要吃好的，也可以自己出钱叫他们做，厨房的人最喜欢这种调调了。
事实上贾府之人最受关注的，还是关于如何选新任族长的问题。
按当朝《大青律例》的解释，就是找人出来继承家族宗庙。
族长若是行举不端、有失威信等等，宗族可自行商定另立族长。天正皇帝的意思，也是这样。
但是天正帝点名不让贾蓉做族长，理由是：你已经承袭了你爹的爵位，当族长就没你的份了。
这似乎是一种隐藏规则，当了族长就不能继承父辈的爵位……于是在族长和爵位之间，贾蓉选择了爵位。
虽然只是个名分，不过贾蓉以后有得是办法把它变成实职。
“大爷，听说咱两府上最近要推举新族长了？”良儿小心地问了一句。
“反正轮不到我就对了，吃饭去吧。”贾蓉嘴上这么说，背地里其实已经和贾赦商量过了对策，就等在贾母面前开撕了。
“诶。”良儿点了点头，很快和晴雯坐下来一道吃饭，晴雯连她的份也从厨房里端来了。
等到几人吃完，良儿出去当值，晴雯磨墨兼端茶倒水，贾蓉接着写《夜尽天明》的续作，创作时间他不喜欢被人打扰。
贾蓉自身不是完美的人，红楼也没有完美的人。
比如晴雯，对小丫头林红玉（小红）各种打压、嘲讽，林红玉讨好不了宝二爷，退而求其次勾搭贾芸，但林红玉也不坏。
晴雯知道坠儿偷东西，拿起一丈青就戳，心肠一点不软……后来在怡红院与袭人各种闹别扭，贾琮对待敌人，反击强烈，对待自己人很平和，晴雯到底改了一点点，她的优点就是针线活好，不低声下气，不会做间谍，另外就是漂亮、漂亮、漂亮……
“是不是家里把你给闷坏了？晴雯，你那爆烈的性子，要改一改，不为别人，就为你自己，府里不少人都看不惯，你自身有原因，她们报信到我这里，吃亏的还是你。”贾蓉一边写一边看着晴雯递茶过来。
“大爷你永远都有道理。”晴雯丢下砚台，自去里间刺绣，撇嘴道：“不学练字，也不磨墨了，人家手酸。”
贾蓉笑了笑，掀开里间帘子，看她嘴嘟嘟地赌气，刺绣几针，把线放到牙齿咬断，然后只见绣花针转了转，就结好了针脚，做的是一件青色长袄，“喂，宠得你像大小姐了，人家说，女子无才便是德，但识几个字，也是好的。”
晴雯想想也好笑，“敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。谁爱风流高格调，共邻时世简梳妆。是不是唐诗？”
“是，如今很有进步啦。”贾蓉不吝溢美之词：“都会吟唐诗了。”
夜里，各自睡下，贾蓉想道：“我要是晴雯都调教不好，前世也白活了……这几个月所作所为，嗯，我是不是很无耻？卑鄙？应该有，前世就是个亦正亦邪的性子，今生也决然做不了君子……
刘海东参倒贾珍，在都察院同僚、士林之中名望大增，当然达不到震动的程度，有些生猛的御史，能够参倒好几个侯爵、伯爵的，并不夸张。
但也是为他积累了资历、声望，述职之后，刘海东走马上任，监察畿辅，第一站选择了顺天府的怀柔、密云，贾蓉私下里去拜见过，不提。
西府中，一阵寒风伴随房门一开，吹进贾母花厅，贾蓉跟在贾环、贾琮、贾兰之后入席，厅中观看戏曲是不便的，上次贾蓉过来，还是在十岁的时候，那时候还是大开排门，对面搭建戏台。
一大家子亲戚，围得四四方方，总计有贾母、贾赦、邢夫人、贾政、王夫人、贾琏、王熙凤、贾宝玉、贾琮、贾环、贾兰、李纨、三春及尤氏等，这估计是他们最后一次参加这种宴会，连坐着都觉得无比尴尬，脸上无光。
一些丫头井然有序地上菜，随即规规矩矩退下。鸳鸯、琥珀、袭人、平儿等丫头以及婆子媳妇们，有的候在门外，有的候在门内，随时等候吩咐。
贾珍之事，已经人尽皆知了，这次宴席的目的自然也是不言而喻，为了使气氛不至于尴尬，王熙凤、鸳鸯联合商议击鼓传夏花，冬天没有荷花，琥珀到外面摘了一朵梅花，王熙凤虽不管家了，贾母却还是喜欢她的奉承。
也不知是不是她们暗中搞了名堂，鸳鸯击鼓，时急时缓，荷花从没传到贾蓉手中，她们的笑话也抓不住贾蓉的笑点，他倒乐得清净自在，自顾自地埋头干饭。
李纨席中悄悄拉了三春、贾兰出去，事不关己，高高挂起。
贾政等人更是不便参详，也退出去。
笑了、吃了，贾母开门见山道：“珍哥儿犯了事，有辱宗族门楣，此事已不必再提。旨意是令大宗旁支或其他正派的族人承祧。这是家族大事，不是我一个人说了算，选的这个人，必须担起宗族大任，你们可有良选？”
宁国府的大宗身份，早已被褫夺，贾蓉及后代嫡长子，都没有了大宗宗子的身份，所以贾蓉不予考虑，贾蓉自己也是不适合族长之位的，如今他既然选择了爵位，与这个位置便没有了缘分。
族长，在宗族之中有很大权力，也有义务，但是，在座之人，如王熙凤、邢夫人、王夫人，盘算的更多是关于族长的利益。
贾府十八九个庄子，涉及的银子调度、流通，何止是几万？按贾府这种排场，一年的花费，十万两银子都嫌少，谁不眼红？谁不动心？
“老祖宗，我是无颜管家了，也是我自身不正，怨不得谁。
琏儿是烧糊了的卷子，多亏老祖宗疼他，外面应酬倒还过得去，毕竟也历练多年了，宝兄弟还小，环儿、琮儿乃至蓉儿更不用说了。
我老是想着要给蓉儿赔罪呢，该！该！以前是他救了我、帮了我，大恩不言谢，这回说什么，也要当面赔罪，这是黄莺抓住鹞子的脚，一环扣一环，从此我和琏儿，对各家兄弟们再无不睦的了。”
王熙凤盈盈起身，妙语连珠，一席话说得席间、花厅内外，十分活跃，多少人都笑了。
她先干为敬，一杯酒下肚，美妇更增添三分娇媚，浅红披帛、金黄璎珞、大红裙子，成熟而又苗条，那丹凤眼，笑吟吟地直视贾琮，充满“关爱”、“歉意”，贾母连说“更和睦了就好”。
贾琏低头，王熙凤虽是玩笑，但有这位老婆在，真没他什么话语权了，娇妻的酒后美艳，看得他食指大动……别看王熙凤在人前大大方方，晚上却忸怩得不肯换个样儿，身在席间，琏二爷是魂飞天外、眼神飘忽，仿佛飞上了云端，俯瞰襄王神女，巫山云雨……
“婶婶客气了。”贾蓉微笑，轻飘飘地回敬一杯，之后再无别话。
王熙凤眉头一皱，她想不到贾蓉就这样把话接过去了……
原想贾蓉会配合她一起发难的，如今却是不能了。
王熙凤的意思，自然是想要支持丈夫贾琏上位的，贾琏的管理手段，她清清楚楚，比不上她，到时帮忙出点子，权力，就可以慢慢地一部分收回来，总比现在要强一些。
她敢提出来，是因为丈夫最名正言顺，贾琏是荣国府小宗的嫡长子，而且成了亲，办过事，较为稳重，扳着手指头数数，还有谁更合适的？
不过，王熙凤回大房之后，又忽略了王夫人，王夫人心里乐意吗？
贾政是个“不理俗务”的，一言不发。
王夫人看王熙凤的眼神，飞快掠过一抹阴狠，老太太宠爱宝玉，将来这家的一切难道不应该都是宝玉的？
“不妥吧？”王夫人慈和笑道：“凤丫头，琏儿是在外面应酬，宗族的大事，他也没做过呀，况且他年轻，也爱胡闹玩乐……”
王熙凤错愕，不知如何回答，尴尬地一笑……
贾母拍拍怀中宝玉，思量着，道：“赦儿，政儿，你们不说说话么？”
“母亲恕罪，孩儿在工部，公务繁忙，只求谨慎处理，不能再犯珍儿之事就是了。”贾政儒雅道。
“咳咳……”贾赦挺胸叠肚，说出一番引人注意的话：“母亲，孩儿有个良选，此人是宁府正派玄孙贾蔷。
诚如王氏所说，我那儿子贾琏并不合适，帮西府应酬，他都吃力，偶尔花天酒地也是有的。
宁国府贾蔷，虽未成亲，但血脉纯正，再者，母亲也说了，并非只在荣国府选。
孩儿认为，族事由贾蔷承担，咱们西府，一切照旧就是了。”
现场突然很静。
大老爷这是在做什么？他自己不想当族长也就算了，为什么把儿子贾琏也推掉？脑袋被驴踢了？不对……王熙凤稍加思量，以退为进？四大家族，王家现在的权势才是最大的，贾赦这是顾及王夫人？公公何时有这种心思？王熙凤的目光陡然看向贾蓉……
没错，这就是贾蓉献给贾赦的对策。
贾母岂会不考虑王家的权势？第二，贾赦历来不受宠爱，籍此可以挽回一些好的印象。
第三，贾琏天天勾三搭四，这人良心是有的，不会虐待族人，但是久而久之，实际权力怎么可能不落入王熙凤手中？
这是大房乃至东府等人所最不想看到的局面，这样一来，他们之前费尽心思削夺她的管家权力，岂不成了白费力气。
第四，就是贾蔷这个人了。
“正派”的意思，不是说为人正直，而是“血脉纯正”，而且贾蔷是属于宁府的，贾珍一房大宗名位被削，最名正言顺的反而就是他。
贾蔷是贾府最帅的男性，比贾蓉还英俊些，虽说年纪小了点，但性格上却是个靠谱些的人。
高鹗的后四十回，把贾蔷、贾芸都抹黑了，是乱改的。
贾芸人品最好，但不是嫡系，不行。
贾蔷与龄官之间的爱情，简直是贾宝玉、林黛玉的翻版，他下苏州采办过戏子，办过事，对龄官也好，因为从小父母去世，由贾珍带大。
对这些族人，贾蓉也见过几面，相比贾珍、贾琏、贾宝玉他们，贾蔷算是比较好了，是他从各方面权衡、考虑出来的结果。
不像王熙凤那样行事有破绽，王夫人身上找不出攻击点，贾政都对这老婆有些许忌惮的……贾府官面上的事情，基本都麻烦王子腾，所以，和二房明着争，是绝对争不赢的，贾赦也知道这点。
贾蓉有这些考虑，是以退为进，想要话语权，他必须取得武勋集团的支持，否则，只能看着这些人自己挖坑自己跳，还可能得把他也埋进去。
“嗯……”贾母显然也想到了这些，特别是由贾赦提出，对大儿子生出了点点好感，赞同道：“这个人选不错，既然政儿、赦儿都无异议，就这么定了吧。
蓉哥儿，我也不想说你，你自个儿的事，自个儿明白，回去把族谱之类的交接了，政儿也好上奏折回话，你父亲知道了吗？”
“是，去玄真观回过了。”贾蓉点了点头，没有往日的半点威势：“之前去了道观见太爷，太爷也交代，他都不管了，说交由老太太处置。”
“唉……这个敬哥儿啊。”贾母一想起贾敬，眉眼间似乎又多了几道皱纹。
一直坐在下首旁听的贾蔷这时候倒是十分感动，没想到贾蓉竟然会把他推上族长的大位之中，尤氏这时候也对贾蓉报以微笑，显然对贾蓉此举非常满意。
“老太太，若是无事，我便带着家人们回东府去了，东府里还有一堆事等着处理呢，实在不便久留。”贾蓉起身说道。
“好，你且去罢。”贾母摆了摆手。
“蓉哥儿，你怎么突然想着要让我来做这个族长啊？”贾蔷似乎并没想明白为什么，他年龄也没比对方大多少啊，满打满算才将近十五，这样的年龄去做族长，谁能服气啊？
“你不必担心，我自有办法，保管让你高枕无忧。”贾蓉拍了拍自己这个嫡脉兄弟的肩膀，说实话，贾蔷这个性子很适合给自己当下线，把族里的事情写成报告秘密交到贾蓉面前来，这样一来，贾蓉就成了实质性上的族长……
等到贾蓉回了东府，第一件事就是给尤氏告罪，顺带偿还了之前她“投资”下的四百两银子，之前忙得脚不沾地，倒是把这件事给忘了……