穿过几个村镇，几座山峰之后，映入眼帘的是一片幽深的山谷，此地名为黄昏谷，也是白家的所在地。
陈三石依旧没有选择表露真实身份，甚至刻意没有急着前来白家，就是担心被猜出来。
害人之心不可有，防人之心不可无。
在距离黄昏谷还有，两里地的时候，就有两名负责守山门的人前来问话。
“这位兄台，来此地有何贵干？”
“哦。”
陈三石如实道：“在下是名山野散修，路过此地的时候注意到贵族告示，在下刚好是名二阶炼丹师，就准备前来看看是否有缘合作。”
“原来如此。”
年轻人语气顿时缓和不少，自我介绍道：“我叫白安歌，是白家的小辈，跟我来吧，我带你去见家主和族长他们！”
“有劳。”
陈三石微微颔首，随之步入山谷。
山谷之内，白家的景象和他想象中有所出入，并没有跟李家般纪律森严，而是颇具红尘烟火气息。
沿途能够看到不少嬉戏玩耍的孩童、有老年人在树荫下对弈、有年轻女子附耳说着闺房密语，也能隐约看到远处灵脉当中有成群结队的男人在练武，负责巡逻的人和扛着灵兽尸体归来的同族互相打着招呼。
根据陈三石得来的消息，白家上下大概二百名武修，上下有四五代人，这一代的掌权者，分为五房。
先前有过些交情的白麟勋，便是二房的话事人，被称之为白二爷。
负责领路的白安歌，则是白家三爷的长子。
两人一路闲聊，来到主峰半山腰处一片湖泊处，前方便是一座耸立的阁楼，命名为“观湖楼”。
“前辈稍等，家主今日在接待客人，容我先去通禀一下。”
不出半盏茶功夫，白安歌就返回，做出请的手势：“前辈这边请。”
陈三石随之登上顶楼。
这里是一处观景茶楼，此时此刻的主位上坐着两人，一人是白二爷白麟勋，另一人蓄着短须，外貌上来看已然是知天命之年，从观气术来看已然有真力中期境界。
在客位上，则是坐着一名蓄着山羊胡，须发半白的修士，修为在筑基中期左右。
“呵呵，在下白良弼！”
主位上的中年男人起身打招呼道：“是白家现任的家主，不知兄台高姓大名？”
“在下萧风。”
陈三石自报名号。
他在小竹峰居住已久，炼丹师的名声还算可靠。
这点很重要，没有人会愿意跟不知根知底的人合作，尤其是没有固定居所之人，更加不靠谱。
如今，包括李家在内的许多家族和白家不对付，不租赁给他们商铺，但也还不至于霸道到不允许散修与之接触。
像那莫竹老头儿，就经常售卖符箓给白家。
“那在下先告退了。”
他们寒暄时，旁边的那名山羊胡道人起身告辞，临走之前别有深意地瞥了眼陈三石。
“萧风道友请坐。”
白家家主白良弼命人斟茶，步入正题道：“萧风道友，愿意成为我白家供奉的炼丹师？
“我们白家需要的大部分丹药，都是武道丹药，如果能顺利合作的话，火脉、丹炉、材料都由我们提供，道友只需要负责炼制。
“在正式合作之前，道友还需要试炼丹药，让我们看看品质，希望道友不要介意。”
“这个是自然。”
陈三石一口答应下来。
“二弟。”
白良弼喊道：“你带着萧道友去火脉一趟，试炼丹药。”
“好。”
白麟勋起身道：“萧风道友请跟我来。”
离开观湖楼，两人一路往北。
陈三石也借此机会，见识到黄昏谷的核心区域。
整个黄昏谷不算大，但麻雀虽小五脏俱全，不仅仅有药园，还有锻器坊，炼丹房，以及灵兽养殖区。
白麟勋特别强调，药园是白家禁地，没有家主或者老祖的允许，擅闯者视为窃贼。
外界都知道，白家有着一块极好的药园子，据说能够种植出来的二阶灵植，算是白家的核心家产。
奈何族内药材不少，却没有自己的炼丹师。
炼制丹药，需要用到法力。
整个黄昏谷内二百多号人，只有寥寥数人身具灵根，但要么是修行资质不佳，神识不足炼制不出二阶丹药，要么就是干脆在炼丹一道上，蠢得一塌糊涂。
不得已之下，才一直跟外人合作。
现在除他之外，还有一名二阶炼丹师，就是先前在观湖楼的那位，名叫长孙邈，平日里就居住在黄昏谷内，在这里已有两年。
所谓火脉，便是地脉之火，白家拥有一阶极品灵脉，外加上一条二阶的火脉支脉，因此才能传承数百年。
炼丹坊不大，只有七八间石头堆砌出来的房子，有一半还空着。
陈三石在对方的带领下，走入一间石屋，里面已经有一名豆蔻年纪的丫头提前准备好。
“萧兄容在下讲讲规矩。”
白麟勋讲述道：“接下来，会由在下这位侄女辅助萧兄炼丹，她会往丹炉中投掷丹药，告知兄台每一步的火候，但是过程中，需要兄台蒙上眼睛，且不能窥探材料。”
如此安排，是为保密丹方。
丹方之珍贵，陈三石身为炼丹师自然知晓，更别说是外面没有的二阶武道丹药。
白家谨慎些也是无可厚非。
只是如此做的话，他和“道童”一开始难免配合生疏，进而导致炼丹失败，浪费大量的材料。
光是想想都有些心疼。
但既然对方不在乎，他也没什么可说的。
而且……
这丹方对于陈三石来说，只怕是隐瞒不住。
“可以开始了。”
陈三石答应要求。
白家命其试炼的丹药，是二阶丹药“养气丹”，作用是在战斗中快速恢复真力，并且增加肉身强度。
不出所料。
陈三石和小道童配合，一连失误六次，直到第七次终于炼制成功后，他才被允许摘下遮蔽视野的冰蚕丝绢。
在丹炉的上方，悬浮着一颗朱红色的丹药。
一直守在旁边的白麟勋将丹药取到手中仔细查看，又放在鼻腔前嗅了嗅：“优品。”
与此同时，这颗“养气丹”的丹方，也在陈三石的脑海中清晰浮现。
紧接着。
在白麟勋的要求下，又尝试了几种丹药。
其中就有针对真力中期武者加快修炼速度的“涤神丹”。
陈三石刻意维持着恰到好处的成功率，也偶尔会炼制出几几颗良品或者下品。
这是必然的。
因为再强大的炼丹师，也不可能保证颗颗都是良品以上。
既然如此，他展现出来的也是一流水准。
“好啊。”
白麟勋赞叹不已：“萧道友年纪不大，但是在丹道的造诣，丝毫不比长孙道友差啊！
“如果道友不改变主意的话，那我们就可以开始合作了。
“不知道友对于回报方面，除去灵石之外还有什么要求？我们白家有法器、灵兽，还有药园里的药材，道友都可以提出来，咱们慢慢商量。”
陈三石先是询问弓弦材料，对方说没有之后，才提出一些珍贵的药材。
这些药材当中，有一部分是炼制“涤神丹”所需要的珍贵材料，在外面难以购置的。
并且这些材料，也能够炼制其它仙途材料，另外一份能够买到的，他则是准备去外面购买，如此就不会引起疑心。
不过炼制“涤神丹”的材料确实极其珍贵，换算下来之后，陈三石每个月也只能得到一份，余下的，更多还是用灵石补偿。
双方谈妥，约定以后每个月固定时间，陈三石前来炼丹，对方支付报酬，合作还算愉快。
他和对方告辞，就打算离开黄昏谷。
结果刚走出没多远，便在隔壁锻器坊内看见一道熟悉的倩影。
紫南。
一年多前。
陈三石在她这里订制弓箭，结果连着两次对方拿来的材料样品，自己都不甚满意，再加上又不急着用，所以就说希望等个好材料。
想不到，今日在此相遇。
“紫南姑娘。”
“萧风公子？”
紫南适才从灼热的锻造坊内走出来，面颊带着香汗，娇小的身形还搭配着一柄巨大的紫金锤。
她收起锤子，轻盈一跃便来到跟前：“真是巧合！今日小女子才按照道友的要求重新造出一张弓，本来打算回去登门拜访，想不到能在这里遇到，刚好把东西给你。”
灵光乍放。
一张法器弓箭出现在视野当中。
这张大弓将近一人高，纯金属打造，通体呈现出紫雷色，表面镌刻着的符文，质量上佳，唯一的缺点就是没有弓弦。
“紫雷弓的铁料是道友亲自挑的，这次总没问题了吧？”
紫南提醒道：“不过这可是二阶中品法器，你现在就算能用，估计也开不了几弓就会法力枯竭。”
她知道对方是炼气后期，想必是提前为筑基后准备法器，修仙界有不少人都会这样未雨绸缪，只是筑基可没那么简单。
“此弓甚好。”
陈三石拿在手里，顿觉趁手。
他之所以自己不去炼器，一是没有传承，二是暂时实在忙不过来，而且目前来看这位道友的手艺确实不错。
“箭呢？”
紫南问道：“箭的材料有什么特殊要求，需要多少支？”
“实不相瞒，在下很久之前就有箭了，因此箭便不必再劳烦姑娘费心。”
陈三石顿了下：“不过我还需要一些进攻类的法器，不知道紫南姑娘这里有没有现成的？”
所谓箭矢，是专门配合弓打造出来的兵器，难免会受到许多限制，导致威力不足。
他能够做到万物为箭，自然没必要再去强求箭杆箭簇组成的箭矢。
“自然是有。”
紫南一挥衣袖，便有十几样法器悬浮在身前：“大部分都是二阶，道友可以随便跳，咱们这么相熟，肯定会给你便宜。”
陈三石的目光很快就落在一款金色飞刀上面。
飞刀只有巴掌大小，薄如蝉翼，锋刃出当真有寒芒不断流转，光是看着都能够感觉到锐利。
“这是金鳞刀，二阶威力，价格也不算贵，缺点是一次性物品，一击之后就会大有损耗，但也正因此，它的威力、速度等都拉到极致。”
紫南介绍道：“萧公子要的话，小女子这里总共有二十多把，跟你换些丹药就行，不要灵石。”
“好啊，就要这些。”
陈三石两人当场完成交易。
在这之后，他才闲侃道：“紫南姑娘怎么会出现在这里？”
“哦。”
紫南解释道：“萧公子还不知道，小女子一直都在这里租赁火脉。”
白家好歹是有真力圆满武者的家族，自然也有自己的生意，只不过因为黄昏谷地方不大，没办法出租给外来散修，人气不足，因此生意自然也就没那么好。
但有些买卖的价格稍微便宜，所以还是有修士愿意奔波一段距离，节省些花费。
陈三石两人顺路，就干脆结伴返回小竹峰。
来到大泽坊市后，他注意到巡逻队的人数增加，频率也大大提升，入口处的告示栏更是人头攒动地张望着什么。
“萧公子才出关不久，莫非还不知道？”
紫南告知道：“最近有魔门修士潜入到北阳道来，杀了不少散修，大泽坊市附近也有人遭殃。”
“魔修？”
陈三石问道：“诛仙门？”
他待了这么久，关于魔门的消息也多多少少有些耳闻，如今整个南瞻部洲都在魔门各大宗门的统治下，据说苍生都是血食。
除此之外，也有一些分散在天水洲境内的魔修，其中比较出名的有“诛仙门”。
“谁知道呢。”
紫南正色道：“萧公子近期来来回回可要小心，毕竟你还只有炼气修为。”
“嗯，多谢提醒。”
言谈间，两人已经来到小竹峰山脚下，恰好遇到一名身材魁梧的修士迎面走来。
“萧道友，紫道友，别来无恙啊！”
他行走间，身后还跟着一名身穿漆黑铠甲的士卒，但这并不是活人，而是木头雕刻出来的傀儡术。
此人号搬山散人，筑基初期修为，平日里靠着狩猎灵兽为生，有二阶傀儡术傍身。
即便是在宗门世家中，筑基修士也是万中无一，散修筑基的难度，自然不必多说。
因此但凡是散修筑基成功者，要么是有着独特的技艺或秘辛，要么就是资质奇佳。
在小竹峰上，总共住着五个人。
陈三石、紫南、搬山散人、瞿凌川和邓无常。
后面两人，一个在执法堂当差，一个是“捉刀人”，极其擅长斗法。
经过一年多的相处，他们五个人也算是熟络，若是有时间也会聚在一起喝顿酒，互相交换消息。
捉刀人邓无常，是罕见的武道散修，他最大的梦想，就是进入到东胜神洲杀死天武皇帝，因为各个宗门已经把悬赏的奖励提高到可以保任何一个筑基等级的修士建立家族，并且无人敢侵犯。
为此，还经常拉拢几人，由于筑基无法进入，他就经常找陈三石，愿意为其提供丹药法器等等。
“萧道友。”
搬山散人性格直爽，大咧咧地说道：“你要找的弓弦材料，我还没遇到，可能还要再等等！”
“不着急，辛苦道友。”
陈三石抱拳，和两人告辞，回到自己的洞府内。
他的第一时间，就是又趁着夜色出门购买材料，然后炼制丹药。
【技艺：炼丹（二阶）】
【进度：88/1000】
涤神丹！
此丹药，每颗光是原材料都价值一百多块灵石，若是拿到市面上售卖的话，甚至能够卖到五百块灵石一颗！
也就是说。
白家当时光是让他试错，就消耗了一大笔灵石！
这白家看起来遭到挤兑，但其实仍旧算是财大气粗。
哪怕是陈三石，也断然不敢如此浪费。
有在黄昏谷炼丹的经验，他没有任何失误便炼制出来一颗涤神丹，吃下之后，立即就开始修炼。
真力境界，越往后修行的速度的越慢。
因为每次以灵力洗涤肉身时，需要经过每一尊已经洞开的景神，如今淬炼下部八景神，就要先经过上中十六部景神。
而涤神丹的作用，就是加快这个周天运转的过程。
有此丹在，修炼的速度至少能提高三分之一！
但可惜的是。
闭关半个月后，陈三石就不得不出关返回天水洲，他身为一朝天子，不可能终日不上朝。
积攒几个月的政务，有许文才在还能处理，但要是太久就实在说不过去了。
这也是他当初对于当皇帝有所犹豫的原因，太占用时间了。
有时候某个地方出现问题，陈三石还会御空飞行亲临现场，神洲地盘又大，一来一回就耽误十余日。
他曾经想过要购买搬山散人手里的傀儡，但普通傀儡距离主人一定距离之后就会失去联系，最后也不得不亲力亲为。
临下山之前，陈三石来到隔壁上品洞府集中地的山脉，找到莫竹老头儿，递过去些一阶丹药。
这老头儿是炼气中期，符箓也只有中品造诣，扣除成本后，每年能赚到的灵石不过百余块，但还是义无反顾地全部拿出来租赁上品洞府。
据说是因为莫竹有个中品灵根的孙，一心求道又没有资源。
“诶呦！多谢萧道友！”
莫竹笑呵呵地拿出几张符箓交换。
他看家本领的遁地符，对于陈三石还是有些用处的。
告别之后。
陈三石就径直返回东胜神洲。
……
大汉，长安。
天墉城。
历经数年，这座用来供朝廷兵马修炼的城池，已然差不多完工，本来就是依山而建，因此笼罩范围极大。
但目前为止，还有很多区域都是空着的。
比如饲养灵兽的地方，只有千寻、青鸟、啸金兽，以及少量的凡俗异兽。
在天水洲待了许久，陈三石对于妖兽的修炼等级，也有了较为清晰的认知。
妖和兽本为同根，但由于多种原因，修炼方式，有着不同之处。
兽修，主要是以天地灵气修炼。
而妖族，绝大部分则是以“妖脉”修炼，相对而言，妖修更加擅长斗法，兽修肉身更为强大，觉醒血脉本能。
兽类修行的前四个境界，分别为第一境灵窍，第二境玄体，第三境兽丹，第四境化形。
妖族修行的前四个境界，分别为第一境妖兵，第二境妖府，第三境妖丹，第四境化形。
有些出乎陈三石意料的是，他离开这阵子，千寻靠着天墉城种植的灵禾，已然来到灵窍境界后期。
“不错，这才几年，要是单论仙途的话，你已经追上朕了。”
他满意地轻轻抚摸马鬃。
千寻扬着脖子轻轻嘶鸣。
陈三石配合登上马鞍，胯下的战马朝着前方奔走前，竟然是有阵阵灵气化作云雾，最后形成一对羽翼，速度愈来愈快，直到腾云冲天而去，速度丝毫不比炼气后期修士的御剑飞行速度慢！
“好啊，看来以后出门又能带上你了。”
他腾云一周后才重新回到地面。
除此之外。
青鸟也已经灵窍中期，展开羽翼后，有成人张开双翼的宽度。
它距离后期不远，最近叽叽喳喳不停，没有忘怀许多年前，在钱塘府外，被一只寒铁鸟抓伤的事情，希望有朝一日能够报仇。
啸金兽已经后期，体型变得和老虎差不多，生性比较凶残，平日里经常和青鸟吵架。
陈三石从大泽坊市购买的白玉蛇，也灵窍中期，差不多有手臂长短。
此刻。
白玉蛇正趴在他的脖颈旁边，咯嘣咯嘣地嚼着一块灵石当饭吃。
“成长得还是慢了！”
陈三石的紫雷弓，可还是缺一根弓弦呢。
若是白玉蛇二阶，完全可以直接拆来用。
照看完灵宠们，陈三石来到天墉城道场。
宽阔的白玉广场上，已然不仅仅有魏玄、汪直这些武者，另外有着百余名陌生面孔。
他们见到天武皇帝后，齐刷刷地躬身行礼。
“参见皇帝陛下！”
“陛下万岁万岁万万岁！”
大汉规定，非祭祀或重要场合，没有要求的情况下，可以不必下跪，百姓对于官员也是如此。
尊重与否，不是用跪不跪来决定的。
“陛下。”
许文才走上前道：“最近一年多，凝香、昭昭两位姑娘两人，精挑细选出来一百二十名身具灵根之人加入朝廷禁军。
“朝廷原本的各营兵马，也暂时挑选出来五百身具灵根之人加入禁军。
“目前总计六百二十人。
“再加上北凉精锐，组成有一万五千人的禁军，日夜操练，时刻等待战机来临，征伐天水。”
“你们干得不错。”
陈三石目光扫过道场。
他实在没什么资源，自己修炼还行，供养大批人就不太现实了。
就这六百个有灵根的，大部分也只能纯靠灵珠的灵气，几乎没有任何丹药或者其它辅助。
但这只是个开始，所谓招兵买马，本就是一步步来。
“陛下！臣有谏言！”
司马曜抱拳上前。
陈三石淡淡道：“讲。”
“任何一支兵马，都应该有着自己的名号。”
司马曜沉声道：“一如当初的北凉军，在东胜神洲可谓是威震天下，禁军也应该有新的名号才对。”
“臣倒是有个主意。”
许文才拿着羽扇说道：“我大汉朝廷，不同于以往任何一个朝廷，我们的目光不局限于东胜神洲，对手也不再是凡俗之人，而是远在天水洲的修仙宗门。
“既然如此，大汉朝就应该叫做天朝，朝廷就应该叫做天庭，我们的兵马，就应该叫做——天兵天将！”