一夜无话，乐琰命芳华为张美美和养子找个房间歇下，不要无礼。芳华自然是心领神会，客客气气地将张美美带下去了，又命人在门外看守。
张美美也很有自觉，深知自己的命运，很早就不在自己的掌控之下了，因此完全没有露出不悦，规规矩矩地在房内过了一夜，第二日早起带着孩子拜见过了乐琰。几人就上路打道回府了。
也是他们走得快，大半日就回了大同，才走到一半，就见得云冈方向燃起了狼烟，这是有战报的意思，乐琰不禁有些胆寒：她身边虽然不少护卫，但是能不能和鞑靼人正面对抗，那还是未知数。
众人见云冈出事，自然是走得再快了些，一路快马加鞭赶回大同时，天色尚未黑透，大同却是已经戒严了。
乐琰等人自然不受影响，拿出腰牌，便顺顺当当地进了城，又回到将军府时，乐琰打量着朱厚照想必是十分担心自己，便派人去问了纹贤，想叫人去朱厚照所在的地方报个信。
不想纹贤也不知道朱厚照与李将军去向何处了，只知道两人下午调集了兵马出城去了，现在还未返回，乐琰的心，顿时又提到了半空中。
这家伙不会是去云冈接自己了吧？也不对啊，去云冈的路只有一条，再说李将军身为大同守将，又哪里是可以擅离职守的。那他们点了兵马出去做什么？
她心里有事，就看张美美并那小子有些不顺眼，虽然那四五岁的小孩，生得浓眉大眼，和朱厚照与张美美都没有半点相似之处，使得乐琰心中少了一桩隐忧，但朱厚照下落不明，却是实在让人担忧。乐琰呆呆地坐在纹贤身边，锦衣卫流水价派出去打探消息，等到了晚饭时分，终于传回了信息：朱厚照却是在云冈战事消息传来之前，就和李将军出城去了。
如此一来，两人到底是做什么去了，就更加是个谜了，乐琰心底就好像有几千只小蚂蚁在爬一样，饭吃了两口就吃不下去，纹贤也露出忧色，与乐琰相对无言。
这没打仗的时候，武将要比文官逍遥，也没有多少钩心斗角的事，可一旦有了战事，女人们的心就提起来了。乐琰此时思忖的便是：按照历史，朱厚照正德十二年左右还要亲自出关去打小王子的，到时候她是跟来还是不跟来？或者说，她还能不能放任这件事发生……
虽然说一向觉得自己和朱厚照之间，怕是事业伙伴的感觉，要多于夫妻，但到了此时，乐琰才明白这两者之间的距离并没有想象中的那么遥远，虽然他们之间一向少有浓情蜜意、蜜里调油的时刻，但这么多年携手下来，也早成了难舍难离的夫妻。
如果朱厚照出事了……
不，不会的，李将军在他身边，当然会知道好歹，除非带出去的那支兵全军覆没，不然怎都会保住朱厚照的！
乐琰心乱如麻，等到了半夜，依然没有朱厚照的消息，纹贤也是满面的担心，却又强压着反倒劝乐琰去休息，乐琰也只好回了客院，想了又想，又把张美美找来问话。
张美美已是洗漱过了，换了几件体面的衣服，看上去竟是又多了几分美色，乐琰饶是满腹心事，看了她的样子，都不由得赞道，“真是个美人，你在达延汗帐下多年，难道他就不曾对你动过心？”
张美美脸上的怨恨一闪而过，淡淡地答道，“达延汗也曾宠爱过我几年的，不过……男人嘛，心里想的，都只有国家大事……”
她的语调中含着淡淡的闺怨，看来和小王子之间，也不是没有一段往事的。
乐琰已是知道张美美虽然在达延汗帐下，但一向是被严密看管，很少有机会接触到政事。也懒得去问她达延汗的动向如何，便以闲聊的口吻道，“当年达延汗可有教给你一套说辞，让你解释你是如何从京城流落到鞑靼的？”
张美美眼中闪过了一丝异色，一时沉吟着没有说话，乐琰也没有催她，只是静静地望着张美美，心中感慨万千。想到当年刘瑾未倒台之前，是何等的气焰滔天，一转眼坟上的草已有人高……这些年来，不知不觉间，也发生了这么多事！此时再回首前尘，真是恍若隔世，才穿越的时候，又哪里想得到今生会与大明天子结为夫妻，又在大明闹出了这般大的动静。
如果她穿越成张美美这样的身份，是不是也只能如她一样随波逐流呢？
其实，就算是大明的皇后，在命运的波涛间，她也只能载浮载沉吧！
“当时刘大人、刘瑾忽然自尽……”张美美忽地开了口，低沉地道，“京师乱成了一团。”
乐琰便静静地听她说了下去。
“我和我的侍女居住在刘大人为我们安排的小楼里，已有很久没有见到刘大人了。”张美美目光迷蒙，“刘大人自尽的消息一传出来，我就知道要糟了。皇上虽然在小楼里过了一夜，但当时进来的时候，已经喝得很醉了，第二天醒来时，他也很是生气，把刘大人骂得狗血淋头，临走时，又看了我一眼。我心里很害怕！知道皇上对我已经动了杀机，他那一眼里，有很多很多的狠毒……”
乐琰也没有想到朱厚照居然这样无情，一时间只得讷讷道，“许是你看错了，皇上平时，并不是个心狠手辣的人！”
“对别人，皇上或许很慈悲。”张美美望向乐琰的眼神里，多了一份奇特。“但皇后霸宠后宫，皇上对她有多宠爱，对别的女子就有多无情……刘公公已经安排了不少美人给皇上，皇上不是鞭打，就是责骂，心情最好的时候，也不过是和她们厮混片刻，就要赶回宫中去陪伴皇后。”
乐琰顿时是一阵无语，她当时还没有完全掌握锦衣卫，哪里知道这背后的故事。
张美美又道，“皇上在我家过夜的第二天，刘公公就派人来问我，皇上是不是临幸了我……我咬破中指，涂了一块白绫交给了刘公公。刘公公很高兴，但是我却很害怕，如果皇上再来，我该怎么办……还好，皇后第二天就传出了有孕的消息，皇上很久都没有再出宫。”
“可是我的癸水准时到来之后，刘公公又有些生气，他身边的谋士张彩，一直在撺掇刘公公再把皇上带到我家来，因为在他们安排的所有女人里，我是唯一一个得到皇上宠幸的人。”张美美唇边出现了一抹神秘的笑意，“这时候，我想起了小时候听过的吕不韦和朱姬的故事。”
乐琰心念电转之下，已经明白了张美美的意思，也不由得道，“你也算胆大包天了。”此时她心中已经雪亮：当年张美美和朱厚照之间，什么事都没有发生，张美美是找了别人，破掉了她的处子之身。为的就是两面蒙骗，在刘瑾手下继续存活。
以她一个弱女子的身份，一旦使刘瑾失望，皮肉之苦是免不了的，更有甚者，刘瑾一怒之下还可能杀她而后快……张美美的所作所为，已是她能做到的极限了。
张美美偏头看了看乐琰，有丝自得地道，“公子，不过是挣扎求存罢了！”她扇了扇睫毛，又平静了下来，“我的吕不韦，就是张彩……我早知道他看我的眼神很不对劲，不过，我也没有想到事情那么顺利。刘公公派人调教了我一身的媚功，没想到第一个受用的，居然是他的干儿子。”
她垂下眼，又有些自失地笑了笑，“几天后，就传来了刘公公倒台的消息，一时之间，京城兵荒马乱，谁都没有想到我们。我知道如果落到皇上手里，我肯定没有好下场，但如果被刘公公的手下想起，也不过是继续做一颗棋子……很可能最终还是会被当成筹码，献给当时有孕在身，风光无限的皇后！”
“所以，你就孤身一人逃离了京城？”乐琰低沉地问。
张美美点了点头，“我身边有一些贵重的首饰，当时，已经分批兑换成了碎银子，就这样，我化成了一个老婆子，出了京城……当时想的，只是回到老家，就此平安度日。”她眼中又闪过了一丝恐惧，“没想到才回到家不久，就听说了张彩临死前的那番话。”
当时张美美的名字，轰动了全国，忻州当地肯定也有传说。乐琰不禁有些为张美美着急起来，虽然明知她之后必定已经逃脱，但仍是忍不住屏住了呼吸。
“当时，我已经有了身孕。”张美美眼中波光流转，不自觉就按住了自己的肚子。“回家后终日闭门不出，也很少有人知道我回了老家。一时间，我还是安全的，但毕竟总有一天，会有人找上门来也未必！果然，过了几个月，村里就来了锦衣卫……张家村都是我的亲戚，第一次，帮我遮掩了过去，但我已经知道，不能再这样下去了！”
“忻州和鞑靼草原靠的很近，我们也有亲戚在草原集市上生活，我把银子分给家里人，让他们远远地离开忻州，到江南去。”张美美叹了口气，“但是当时我身子沉重，已经走不了那么远了，只好孤身一人，到草原投靠亲戚。达延汗就是那时候认识了我……”
提到达延汗，她眼中闪过了丝丝甜蜜，又有丝丝的幽怨。“当时我虽然快要临盆，但在集市上，依然有很多男人成群结队地来看我一眼，都说在草原上，从来没有这么好看的女子。达延汗就是这样看上了我，把我抢到了他的营帐下。就这样，我生下了一个儿子后，就开始侍奉达延汗。”
时隔多年，乐琰已是记不清张彩的长相了，但那所谓的养子，长得和张美美没有半点相似，她不由得就问道，“那你身边带着的这个小孩是谁的？”
张美美叹息了一声，没有正面回答她的问题，“谁知道，有一天我去探访亲戚的时候，亲戚说走了嘴，叫了我的本名美美。达延汗那时候也听说了京城的事，他立刻就有了一个主意……他觉得我生得很漂亮，又恰好也叫张美美，很可以冒充张彩的女儿！”
当年的官方说法，是把张美美归到了张彩名下，做他的女儿，并且对外一律说已经处死此人。小王子不明就里，可能就把张美美的身份与下场当了真，又想故弄玄虚，把这个真的张美美，当成假的张美美来对待，乐琰不禁目瞪口呆，摇头道，“你的遭遇，也算是无奇不有了！”
张美美唇边就流露了一丝讽刺，“这故事也未免太巧了点！巧得就像是编造出来的一样！”她叹了口气。“之后就没有什么好说的了，我和达延汗大吵了一架，央求他不要把我再当作一枚棋子，我宁愿终身侍奉他，和他平平安安地过日子，为他生儿育女。但达延汗说……他说，像我这样低贱的女奴，哪有资格为他生儿育女，那之后，他就再也没有来过我的营帐。我虽然受到很好的对待，但我知道，总有一天他也要把我当成一枚棋子，放到棋盘上去为他冲锋陷阵。他虽然对我很好，但却一直不许我见儿子，也不许我和别人随便说话。”
“没有想到两年后，我被叫到他妻子的营帐里，他的妻子告诉我，我的儿子已经在秋季来临时的一场瘟疫中死去了。他为我找到了一个新养子！”张美美似乎有些好笑，“没有想到，他们找来的养子浓眉大眼，一点都不像皇上，我感到很疑惑，后来我才知道，在鞑靼人眼中，所有的皇上都和他们的大汗一样，是浓眉大眼，虎背熊腰之辈。”
乐琰想到朱厚照虎背熊腰的样子，不由得也跟着笑了起来，两个女人银铃般的笑声混合到了一起，格外的悦耳。
“那之后就没有什么好说的了。我们一直在迁徙，越来越往草原深处走，我的营帐里也多了个孩子，那孩子的家人都被鞑靼人杀了，我和他相依为命，在达延汗手下过着被囚禁的日子。”张美美的眼神渐渐地黯淡了下来，“直到两个月前，达延汗统帅了大兵，把我们带到了草原边缘驻扎了下来。我听到女奴们暗中议论，多年来他一直在散布谣言，说张美美和皇子在他帐下被养育，现在，是收获果实的时候了。”
“就算是达延汗也没有办法阻止汉人和他的族人做生意……我早就留意到，每隔两个月会有一批汉族商人来到营地和他们交换东西，这一次他们过来的时候，刚好达延汗带着也速该外出了。”张美美继续述说，“我的营帐内外一直很冷清，女奴们知道我手里没有多少好东西，经常抛下我，到达延汗妻子的营帐里奉承，我就乘着这个机会，找到了一个好心的商人，说我是当地的女奴，得罪了当地的鞑靼人，恐怕要被杀头……这商人很好心，就带着我来到了云冈。”
在云冈发生的事，自然不用多说了，乐琰点了点头，一时沉吟不语，屋外却传来了仓皇的脚步声。