明清两代的选秀程序其实并无多少不同，至少对乐琰这个好说也接触过清穿选秀文化的现代女来说，对选秀时必然会出现的尴尬境况，她是早多了几分了解，一路下来，大大方方的，反而被女官们夸了几句。当然了，这也是因为她和沈琼莲的师徒关系在庇护着她，对宫人们来说，恐怕就算是皇帝皇后，都没有沈琼莲这个老祖宗地位尊崇，毕竟，她可是主掌了女官们的升迁之道。乐琰也越发觉得当年自己拜了沈琼莲为师，可以说是这辈子做得最对的几件事之一。
初选、复选，也都是波澜不惊，明代选秀规矩，最终候选的几十个秀女，都要到宫中居住数十天，由太监、女官共同考察言行举止，是否配得上皇家风范。此时的紫禁城人烟稀少，集中居住在寿昌宫与寿安宫的秀女们，倒是给宫中增添了不少人气。秀女们历来是两两共居，而乐琰很巧合地，居然与年永夏被安排到了一间。也不知道是为了限制她的行动，还是为了限制年家四娘的小动作。
要想看到电视剧、小说中那样暗潮汹涌，各自出招的选秀场景，那是根本没有可能的。秀女们的一举一动都有女官、太监在暗中注视，随时记下上报，心性不够敦厚善良？对不起，肯定没你的份了；口齿不够灵便清楚？不好意思，等着回家吧；举止不够优雅大方？好了好了，早就不该选你。因此，这几十个人的小团体，就好像是多年失散的姐妹般，谁对谁都是亲切温柔，体贴入微，不要说是明争暗斗，就连大点声说话，都是极少见的。每日里，众人便是早起晚睡，学习宫规礼仪，也有读书写字，吟诗作画的，不但不可能和外人见面，皇太后、皇后的面也是见不到的。想要御花园偶遇太子？对不起，太子住在御花园对角线那边的端本宫，最近更是被严格管束起来了，这后宫的门槛，他是连踏都踏不进来。
在这仿佛是封闭型军训的大环境下，乐琰倒是找到了久违的轻松自在，直到了这个时候，她才体会到夏老夫人对她的苦心，老夫人怕是知道些选秀规矩的，当年的刻苦训练，到让今天的她处处游刃有余，反正说穿了，考察的无非就是以下几点，大场面是否顶得住，睡觉时会不会吵到老公；没事能不能和他玩个精神共鸣；对未来的小三姐妹们是不是够大度。对乐琰来说，反正前三点她是完全符合的，至于第四点她就不费事了，反正她是个什么样的人，该知道的人都知道得很清楚。
事实上，现在京城中热议的对象，也并非是她或者年永夏，而是镇远侯家的大小姐顾纹贤，从来皇家选秀，只在寒门女子中采选，镇远侯世代富贵，为何顾小姐也能入选？且这顾小姐，仅仅在几个月前，还闹出了那样大的风波，如今又能以公侯世家小姐入宫备选，一时间，不但是朝野都猜测着天家的用意，就连那一等门第相似的人家，都蠢蠢欲动起来，看着自己女儿的眼神，也多了几分深意。
别人不知道，乐琰与年永夏，心里却都是有数的，甚至连宫中的秀女们，见到了顾纹贤的长相，也都知道了她不过是个陪选。此事内里的曲折，说来却倒也是简单，张皇后原本就是站在顾家这边的，无奈当时王岳尚未倒台，镇远侯夫人对着她是日夜啼哭，张皇后愧疚之下，便脱口而出道，“这婚事，就包在我身上了。”因此，便破例开了个后门，将顾纹贤录进了宫中，打的便是为她洗洗名声的主意。朱佑樘虽然觉得这不合规矩，但说穿了，他自己与张皇后一夫一妻，琴瑟和鸣的，岂不是也不合规矩？横竖顾纹贤的容貌才情，都是平平，决不至于入选宫中，便也就松口许了。
镇远侯这一家，顿时又成了风口浪尖上的人物，镇远侯夫人却是日日运气，预备着与成家打个硬对台，偏偏就要在那成家三少爷周年时，把顾纹贤风光地嫁出去，眼下顾纹贤人在宫中，顾仕隆劝不动母亲，无奈之下，赌气也就不说。这一日看天气晴好，却又不想去京郊大营习练武艺，便策马在街上闲走起来。不知不觉，走到了前门大街，见家家茶馆内，都是人声鼎沸，不由得好奇一听，议论的却正是自己的妹子，并年四娘、夏二姐三人，到底谁能顺利入选东宫，成为太子妃，而余下的两个，又是留在宫中担任女官，还是一并被收为选侍？又或者出宫自行配人？顾仕隆摇头叹了口气，进了那醉此间酒楼，要了个雅间，自斟自饮起来，犹听得隔间人大声议论道。
“那年家四娘，我家夫人是见过一面的，言道真是国色天香，温柔娴淑，且她身世飘零，也颇知民间疾苦。皇上乃是一代仁德英主，必定是会挑选这样的女子，来担任太子妃的。”
又有人笑道，“这却不然，那夏二姐，我姐姐也是在清平侯府见过一面的，当时也是赞不绝口，直说是清雅幽静，花容月貌，乃是个一等一的好女子，且幼时曾多次入宫，又是沈学士的女弟子，必定与太子青梅竹马。想来，当年宣宗与孝恭皇后，不也是这样互相倾心？终于谱写一段佳话？皇上是何等聪明，想来，是不会让恭让皇后的旧事重演的。”
恭让皇后胡氏当年虽然被选为太子妃，但始终无宠，最终依然是被迫退位，此时不但是她自己的恨事，甚至也是宣宗一生的憾事，直到近一甲子后仍然要时时被提起褒贬。顾仕隆也不由得点了点头，心道，“这人倒有些见识。”
那两人便争执起来，一个满口子道年四娘乃是天命真选，一个又道夏二姐与太子才是良配，一时有人打圆场道，“诸位何必如此，想那顾大姐以公侯权贵之后的身份，竟能入选，岂不是圣心早定？”
一时，众人都大笑起来，都道，“这你就傻了不是？镇远侯家的媒人进进出出，如流水一般，小侯爷展眼就要成亲，这是在为谁辛苦？”那人嘟囔了几句，几人便又议论得极是兴奋。要知道孝宗后宫平静，这些升斗小民，也不知有多久没有遇到这样好的谈资，自然是说得津津有味。不多时，便有人问道。
“你道，那夏氏与年氏，孰美？”
这下便把众人问住了，乱纷纷说个不停，中有一人笑道，“这店里，也暗暗开了盘口，赌谁能入主东宫，咱们不如再开一个，几个亲朋好友一道，设个彩头，赌一赌她们两个，谁是绝代佳人？”
顾仕隆不禁皱起眉头，当时天下赌风之盛，选秀被拿来开盘设赌，倒是没什么值得惊讶的，只是这一暗盘，未免是太过轻佻了。他也有了几分酒意，正想出言干涉，对过已是有人断喝道，“哪里来的登徒子！胆敢妄自议论年姐姐与夏姐姐？传了出去，便等着府衙来人吧！”
那声音清脆娇嫩，却是分不清男女，顾仕隆挑了挑眉，又坐了下来，听得那边闹成了一片，都是要过去寻事的，有老成人笑回道，“小公子说得是，便不赌也罢了，咱们一点银子，全都压在了选秀盘口上，也无余钱做这等耍子。”说着，才又平静了下来。又有人开门出来，道，“压五百两银子，夏氏中选！”
五百两银子，在当时是个绝对的天文数字，一般人家穷其一生，也见不到那么大的数字。就是那等商贾，中等人家等闲也不敢说出这个数字。一层楼面都静了下来，随后，又爆发出轰然议论声。小二轻快地应了一声，上前拿了纸笔笑道，“是只压夏氏中选呢，还是也压两个陪选的去向？”
“两个陪选都是赐金放还。”那粗哑的声音毫不考虑地道，众人又都议论起来，纷纷笑他傻。原先说话的那清脆声音，也冒出来道，“二十两银子，也压夏氏中选。”
二十两银子也并非是小数目了，那伙计过来收了银子，笑道，“一赔三的赔率，这是签儿，公子收好喽。”一时又有人从那五百两银子的房内推门出来，道，“小二，茅房在——怎么是你！”
那清脆声音惊呼了声，接着便是一连串楼梯响动声、叫嚷声，接着一个人大叫道，“我手上是热汤！”顾仕隆好奇起来，起身开门看时，只见走廊上乱成了一团，那川流不息上菜的伙计，都举高了手上的菜碟子，让开了一条道，一个穿着嫩黄道袍的小小身影，忽地一下就奔下了楼去，身后紧随着一人，看背影，却像是杨慎，而那五百两房前，站的乃是东宫八虎之一张永。两人对上了眼，顾仕隆便心中有数了，他虽然管不到内帏的事，但对母亲的心思，还是能够体会的，原本也乐见自己家出个皇后亲戚，不想到头来，妹妹出了这种事，一时间谁也没心思为年四娘打算，现下，连太子都是这个念想，便更是叹息，当下与张永打了个招呼。张永冲他笑了笑，回身说了几句话，便冲他道，“公子，我家公子请您一道过来坐。”
顾仕隆推门进房时，只见那桌上层层叠叠，都是好菜，英国公嫡孙张仑——也是他的小舅子，正皱眉盯着手中的一杯酒出神，太子却是按着谷大用借力，半边身子都探出了窗外，口中叫道，“哎呀，钻到小巷子里去了！噢！杨慎竟追上去了！哈哈，有趣有趣。”说着，依依不舍回过身来，一张俊秀白皙的脸上，还挂了几滴菜汁，笑嘻嘻地道，“是仕隆啊？怎么，一个人出来吃闷酒？坐，坐。”
顾仕隆便坐了，问道，“公子又是出来做什么？今日难道不上课？”朱厚照掏出手帕，抹了抹脸上的污渍，笑道，“今日师父们都休沐了，我有一事要向杨慎赔罪，便拉了阿仑出来，请他吃酒，这酒没吃几口，他就追人去了。手还不老实，一掌带过上菜的小二，倒是溅了我一脸菜汤。”
张仑原本正在出神，此时嗤笑着瞄了朱厚照一眼，向顾仕隆道，“顾兄怎么在这喝闷酒？可是家中有事？”他是丽雪的亲哥，这一问，自然是真心实意，顾仕隆踌躇了一下，心中盘算片刻，这才苦笑道，“还不是家母？为了舍妹的婚事，她是和成家杠上了，竟是要在成三公子周年时，与舍妹办婚事呢。传出去，岂不是千古笑谈？”
朱厚照满不在乎的一挥手，笑道，“这算是什么事，要我说，那成家也实在是欺人太甚了。百年侯府的脸面，难道还比不上他一个小小的地主？”谷大用却不自然起来，只因成家的靠山王岳，正是他的干爹。
顾仕隆与张仑相视一笑，想起一事，又笑道，“不知方才是谁这样豪爽，竟在这盘口上押了五百两银子？”朱厚照才吃下去的一口菜，就呛在了喉咙里，咳嗽个不住，张仑无奈地叹了口气，道，“是我。”他忽地又笑了起来，道，“哇，这一赔三的赔率，一千五百两银子，我可要收好了，是我的私房钱呢！”
一千五百两，对他们这种不当家的少爷来说也不算是小钱了。顾仕隆忍着笑，举杯与张仑碰了一杯，笑道，“那就先恭喜了。”
朱厚照摸了摸鼻子，眯起眼瞪着张仑，恨恨地道，“你倒是打得好算盘么。”几人又说了些闲话，因张仑的未婚妻出了天花，留了一脸麻子，如今正闹着出家，张家也是一滩子事，与顾仕隆就说得格外的投机。朱厚照听得无味，看看天色，纳罕道，“杨师兄怎么还不回来？”
正说着，杨慎气喘吁吁地推开了门，一进门，话也顾不得说，便喝了几大杯酒，朱厚照早是一叠声问道，“你在追谁？”杨慎喘匀了气，这才摆手道，“就是、就是个亲戚家的子侄辈。可恶！真、真是会跑！”顾仕隆坐在他身边，就听到他嘴里嘟囔道，“怎么缠了足，还能跑得那么快……”说着，杨慎便打了几个哈哈，把话题岔开，几人吃了一顿酒，朱厚照也得回去了，去之前，又对杨慎做了几个揖，杨慎吓了好大一跳，忙避到一边，无奈道，“这是在干嘛？我早已是不生气了。”
朱厚照直起腰，拍了拍杨慎的肩膀，挤挤眼笑道，“是，你有了那个亲戚家的子侄辈，便不生气了。”说着，哈哈大笑，带着两个太监出门去了。杨慎红了脸，发狠道，“非得好好教训那丫头！”冲张仑、顾仕隆两人打了个招呼，便也下楼去了。
两个小公爷、小侯爷，又说了说家中的各色烦难，顾仕隆问道，“你的婚事，眼下看来，必定是要退了，可有什么相看好的人家？若是觉得不方便，就等上几日，让你妹妹为你去说。”丽雪展眼出嫁，确实是最好的人选。
张仑红了脸，拨弄着酒杯，半晌才道，“原本以为她必定是太子妃，倒也绝了那心思，今朝看来……”