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杨易与杨湛寻了家客栈坐下。
杨湛见到杨易，脸上却没几分笑意，杨易以为他没考到理想成绩，心高气傲的他，难免会有些受挫，杨易不好安慰，这种事，只能靠他自己想通，人生不如意事，何止八九？
叫了几壶酒和小食，默默对坐。
起初，杨易却没发现，这周围进出的一些考生都似乎都认识杨湛，且望着他的眼神里，有几分嬉谑和幸灾乐祸，杨易起初疑惑，在他的认知里，这位兄长从来不争强好胜胡乱惹人，怎么这里的考生个个都看他不顺眼？
杨湛早就察觉，似在摇头苦笑，埋头喝了一壶闷酒。
杨易问道：“难道阿兄还有其他烦恼事？”
杨湛闻言，又喝了一杯酒，苦笑道：“不提也罢，不提也罢。”
杨湛正说完，那边刚出门口的两人似认识杨湛此人，口中更是对他指指点点。
“看那人，现在还在这里，恐怕不敢回状元楼了吧，否则遇到了今届探花郎肯定讨不到好处！”
“哼，活该，这就是强出头的下场。”
两人话音一完，就出了门口没入人群。
杨湛苦叹一声，本来不想提这事，人吃点亏无所谓，可他却知道这位弟弟最不能容忍的就是吃亏，是以一开始他想瞒着不让他知情，无非就是一些小争端而已，过去也就算了。
杨易收回眼光，疑问道：“发生什么事？”
杨湛见事情无法再瞒，又苦叹一声，便将事情来龙去脉一一讲出来。
几天前，杨湛与一位京中认识的好友前往八里坉喝酒，那位朋友也是好色之人，爱慕某位头牌姑娘，几番吐露爱意，对方却是对他不冷不淡，那朋友不知是否自作多情，说她对自己有情意。
一天夜里，那名青楼头牌选入幕之宾，一群士族子弟争先恐后，争才斗艳使尽浑身解数，最后留下来的却只有他那位朋友和一名叫黄泽的男子。
两人斗文斗艺，最终还是杨湛的朋友略输一筹，黄泽一时得意忘形，当时杨湛刚巧擅自那一局，见不得朋友失望，便暗中给朋友支了一招，最后果然让他赢得了最后胜利，击败了那个黄泽，成为了那位头牌的入幕之宾。
杨湛的举动自然被人察觉，那个黄泽对他侧目而视，认为他怀了自己的好事，让得中意之人专投他人怀抱，如何能吞得下这口气？当下就对杨湛语出不善，结下了梁子，杨湛不予理会，更令得那黄泽自讨没趣，当下发下恨话，称自己高中三甲后，给他一点颜色看，当时许多人当他是口出狂妄，没人理会。可自那科考放榜后，那黄泽果然就中了探花，自那时起便有许多人打听起这个黄泽的来历，凭什么这般自信？
许多人打听后得知，原来这个黄泽乃中京中人士，有个叔叔在朝担任吏部主事，也负责官新科新官发配职位的职务，算不上是位高权重，就偏偏就是这一个官职，才对杨湛构成威胁，若是他在他叔耳边吹一吹风，对杨湛“美言几句”那杨湛就前途就堪忧了，至少在接下来的分配中有可能被发分配到边远地区，远离家乡。
此事才是杨湛所担心的，怕的是将来回一趟家里也要拔山涉水，被分配到了不开化的边陲之地。
杨易凝眉道：“此事阿兄不必担心，事情或者没有你想的这般糟糕，还是未知之数。”
杨湛摇摇头：“就因是未知之数才让人担忧。”
杨易忽笑道：“或者先见识见识这位语出狂言的黄泽再说，他凭什么敢一句话就判定他人命运？”
杨湛道：“过几天会有一场这届高中的考生的聚会，你若想来，倒是可以，毕竟你现在得了圣宠，相信会有人巴结你。”杨湛一改愁容，便准备起身回去。
出了酒栈，杨湛说介绍一个朋友给杨易认识，两人徒步回到状元楼，眼下正是中午，许多考生在这一日收拾行李准备离开。
一路上，杨湛说道：“此人就是那位跟黄泽争*的男子，名叫沈八里，他爹是地方首富，家里很有财。他现在对我很过意不去，被我敲了一毕！”看得出杨湛还有些不爽，才在朋友身上刮了点钱财当作安慰，反正对方也乐意。
回到状元楼，里面依然有很多人，并没有刚才那样要挨着走，里面大多数都是一些考生在聚集起来彼此交头接耳，但基本上都是落榜的考生，像杨湛这样的考中进士的，早就急着去给家乡报喜了，哪还会在这里吹水聊天。
站在大厅上，杨易等杨湛去收拾东西，然后一同离开，杨湛要先去三叔杨冰家住一阵子。
静待半响，杨湛带齐行李走出来，同行还有一个陌生男子，杨易猜想便那位沈八里，入目第一眼便觉得此人长相十分有女人缘，一双桃花眼，面色白晳，身材颀长，杨易不解这兄长为何会与此类人有交情？不是杨易以貌取人，在青楼之中与他人争夺一个风尘女子，因此害得自己兄长得罪高官二代，还可能因此影响士途，杨易自然不会对他有好感，都说戏子无情，婊子无义，青楼姑娘有哪个对男人有情义？
等有更好的男人出现时，变心就好比变戏法，马上转投他人的怀抱，到时找谁哭去？
两人下了大厅，杨易也走了过去。
杨湛与沈八里走过来，向两人介绍，杨易便笑着伸出手来，那位沈八里一愣，不明杨易此举何解。
杨易随之反应过来，说道：“家乡礼仪，握手而已。”
这话让得杨湛也不明所以，这家乡什么时候有过这种礼仪？后者沈八里只得伸出手跟杨易行了个握礼，彼此一笑。
正说话间，大厅上忽然骚动了起来。
“探花郎出来啦！”
“这位就是今届的探花？”
“没错，据说他有个叔叔是当朝吏部主事，也不知有没有走后门！”
“闭嘴，这种事岂是我们可以议论的？小心祸从口出！”
自从那位探花郎从二楼走出来，下面大厅的议论声音便起起彼伏，都围绕着这位已然名声鹊起的探花郎。
杨易也将目光停留在他身上，问身边的杨湛：“他就是那个黄泽？”
杨湛只是点头，并不说话，因为他发现那个黄泽目光正在他身上停留，随即含着笑意移开。
“我们先离开这里再说吧，省得再与人结怨。”沈八里也是怕再跟此人结怨，想着走开为妙，知道了那人的来历后，他不想再招惹，毕竟他也是这届的进士，正是衣锦还乡的时候。
杨湛深以为然，唤杨易一声，三人正移步离开状元楼。
“且慢。”
正走时，却被一道声音止住，一时间大厅所有目光都注视到这边来。
黄泽从二楼走下来，站在大厅上，声音洪朗道：“杨湛，希望后天你不会怯场不来。”
杨易正欲转身，却被杨湛给止住，向他递了个眼色，杨易授意，三人在众人注目在走出了状元楼。
在大街上。
“原来杨兄是当今圣上的近前红人！”沈八里听杨湛介绍，不无惊叹道。
“沈兄别听他胡言，到京城至今，我连皇上一个正脸都没见着，哪谈得上什么红人。”杨易心里补了一句，冷人还差不多。
“这小子自谦了，刚在郊外狩猎场护驾有功，正是升官发财的时候！”杨湛在一旁取笑道。
“唉，这到底是谁传的，搞得人尽皆知。”杨易叹道。
“金陵杨家恐怕也都知晓了。”杨湛又说道：“想不到你杨易也有这份上进心，倒是我以前误会你了。”
杨易摆摆手：“人总不能一直浑浑噩噩，运气好罢了。”
杨湛瞧他一副高深模样，心里一阵无语，暗叹这小子太能装了，以前怎么没发现，他曾听陆顾思说，杨易早就把他姊给搞到手了，只不过没有说出来，让他们几个大男人误会好一段时间。
沈八里很亲热地走过来揽住杨易肩膀，露出笑脸道：“杨兄，从今天起，你这个朋友我是交定了，改天我请你去八里坉喝花酒，那里的名妓，随你挑！”
杨易哑然，连忙摆手，他虽然对这八富二代好感不大，可还没到要害他的地步，只是拒绝。
沈八里见他拒绝，不够爽快，以为他不愿交自己这个朋友，脸现不悦，叹声道：“杨兄一个大男人怎如此婆婆妈妈！”
杨易歉意道：“沈兄，在下已有家室，那种地方还是少去为妙。”
沈八里愣一会，顿时哈哈大笑，半响：“想不到杨兄还会惧内，这如何得了！夫纲必须要振，男子汉大丈夫，怎能被区区一个小女子骑到头上来？”
杨易心头苦笑，可惜这不是区区一个小女子，太强势了点，杨易目前只能尽量不要触及她的底线，妓院这样种地方，尽量少去为妙。
杨易不与他多谈，转而问杨湛道：“阿兄，那个黄泽所说的后天聚会有何特殊，他为何对你必须出席如此重视？”
不等杨湛说话，沈八里就抢话道：“说到这场聚会，每一届的入榜考生都会参加，要说咱们读书人，聚在一场自然免不了在学问上的争强斗艳一番，想必那黄泽极为自傲，想要在那场名士聚会中折辱杨湛兄弟，据说若这场名士聚会乃史部跟翰林学院的一些大官举办，若是在聚会中丢了脸面，肯定会影响这些顶头上司帮自己的印象，届时自求多福吧。”
杨易陷入沉思。
沈八里似看穿他所想，道：“若是不参加虽然免除比较，但却会被加上一个怯弱畏缩的名头，对名声影响更大。”
杨易这才明了，原来高中之后，还有这么一场影响深远的比试。
随后三人分道扬镳，杨易约定了后天来找杨湛，随行一同前去那场聚会。八里本有去处，但出于杨湛的邀请，盛情难却，便允了。