无法压抑的恐惧。
他们害怕，当然不是因为这一切阴森可怖的景貌。
而是在失去如此多人马之后，要进去面对寺里那个人。
一个你每次看见他，都不知道自己还能呼吸多少口气的人。
山洞的深处难分日夜，但两边石壁上却插满了十来个火把，将洞内照得有如恒常白昼。
火焰再加上凝重不动的空气，令洞里异常闷热。一个男人精赤着身子，正在埋头苦干。
要不是头发和胡须都已花白，他定然让人错觉是个年轻人，那裸露的胸背肌肉结实得有如钢条，肌理深刻分明。老人左右两边身子，粗细颇不对称，身体有些部分异样地发达。这身肌肉形态，显然是因为长期做某种单调的操作劳动而产生。
在老人跟前的地上，整齐排列了一行三十多件石头，各有不同颜色和纹理，都不是这山洞自有之物。
要是行家摸到这些石头，更可分辨得出每块的石质，不论粗细软硬皆有分别。
老人手里正拿着其中一块石头，沾了沾木桶里的水，压到一柄单刀的刃面上，以极精确的角度，一下一下地运劲磨着。
每磨一阵子，老人就将刀抽起来，刃尖对准石壁的火光，闭着一只眼睛细细检视，一会儿后又再继续磨刀。
老人极之专注，一直都保持着半跪地上的姿势，完全忘记了腿酸。只见他两腿脚腕处都被铁镣锁着，锁链连到了山洞石壁。
他始终专心地在磨刀，仿佛完全无视如家畜般被锁禁的现实。
在他眼里和心里，就只余下那刀刃的线条。
老人换到第五块磨刀石时，一个黑影在洞壁出现。
影子一动不动，似乎一直在观看老人磨刀。老人再换下一块石头时，才察觉影子的存在。他停下来。
“这柄刀子好吗？”影子说。声音因为洞壁的回响变得模糊。
“不错。”老人抹抹额上的汗，将石头放下，举起单刀从各个角度视察：“材质和铸工都属中上。平衡也好。只有几处瑕疵。”他指一指刀刃中段：“其中这里是个弱处，要是碰上重兵器或者铁甲，会有折断之险。但还不算严重。”
老人垂下刀，叹了口气又说：“不过比起你的剑，还差得多。”
那影子耸耸肩。“差在哪儿？”
老人一想到那柄剑，收紧了脸容，闭目不语。
大半年前被抓到这里时，老人本来决心，死也不会为这些人磨刀剑正是因为自己，这伙比盗贼还要可怕的家伙才会给引到庐陵来。
是我害了这地方的人……
可是当这影子的主人将佩剑递到他面前时，老人忍耐不住了。那清冷的钢铁，是他生命的意义。眼看着好剑而不拿起磨石，等于要他拒绝当自己。那比死更难受。
那柄剑，他足足用了三个月时间去磨。
老人还没有回答问题。那个高大而光头的影子在等着。
“是『气』。”
“剑气？”影子笑了：“我不相信有这回事。”
“只是我的叫法而已。你唤它什么都可以。”老人说：“总之是不容易看得见的东西。”
“从何而来？”
“最初是从铸炼师的心。他在冶铸时，心里想着要诞生怎样的刀剑，那念头就必然会贯注在钢铁里。”
老人伸出手指，抚摸那刀子的刃口。虽然还没有完全磨好，这刀刃已极锋利，但他指头轻轻滑过，丝毫无损，只因具有极细致敏锐的触感。
“然后就是用刀剑的人，日积月累的意念，同样会加持在兵刃之上，改变它的气貌。”老人沉默一轮，又补充：“当然，杀的人多，这意念就更强烈。”
影子微微点头同意。
老人当天第一眼看见这影子主人的佩剑，就看出死在剑下的人绝不少。整柄剑隐隐散着一股邪气。
可是那剑本身铸炼的形貌，又显现出一种极单纯而真诚的追求，纯粹有如冰雪。
老人知道这股精纯的锐感从何而来他一眼就从造型分辨出，是巫丹剑。
正是这两种极端的结合，深深吸引着老人，无法抑止为它磨拭的冲动。
透过剑，他更深刻感受到主人的可怕。
影子听了老人的解释，很是满意。
“你有什么缺的吗？随便开口。吃喝什么的，或者要女人都可以。还是要我找个活人给你试刀？”
老人摇头拒绝。为这种人磨剑他已经深感罪疚。如此在山洞里如苦行般劳动，也有点自我惩罚的意味。
他知道，自己已经成了这人得意的玩具，到死都不会再自由。
那影子转身，缓缓往洞口退去了。
老人这时却又开口：“有件事情我一直没说。”
“是什么？”
“那柄剑。”老人知道可能会被杀，但他无法按捺：“我感受得出来。你不是它真正的主人吧？”
影子的背项抖了一下。
“是的。”沉默良久后，那影子点头承认：“我是为了一个最尊敬的人保管着。”
“难怪。”老人果敢地说：“即使是你，还没有足够驾驭那柄剑的度量。”
他说完后闭起眼，已经有脑袋随时掉下的准备。
那影子却似乎未有动怒，只是沉默站了一阵子，才从洞壁上消失。
老人微微有阵胜利的快感，拿起石头，又再埋头磨起刀来。
一尊被砍掉了头颅的佛像。在灯火烛光掩映之下，更形凄惨。
佛堂内四处的供桌杯盘狼藉，都是大盘吃不完的肉食，还有十几种酒。桌子之间还散着许多丹药丸子。
一只满是青黑纹身的修长手掌，拈起一条鸡腿，放到红润的嘴唇之间啮咬。
是个看来年约三十的女人，身材颇是高大。她穿着跟鄂儿罕等人同模样的五色杂布袍，不同的是各处收束得甚贴身，尽显丰胸细腰的曲线，左边更从肩头就开了口，露出一整条臂胳，从肩到手背都纹满了咒文刺青。
女人尖瘦的脸充满媚惑力，长长的眼睛很美丽，却透着一种肉食动物的残忍。肤色雪白中带着丝丝不健康的感觉。
她后腰处横带着一柄大刀，看不见刀刃形貌，但那皮革刀鞘非常宽阔；柄首处挂着一绺红缨，细看原来乃是人发所造，鲜血所染。
女人吃完鸡腿，随手就把骨头抛去，露出兔子般的大板门牙笑了，眼睛盯着站在佛堂里的鄂儿罕和韩思道。
“五十人，全丢了？”她冷笑：“还有五十匹马！你道那值多少钱？哼，你们这次完了。”
鄂儿罕如常地木无表情，但头巾已经被额头汗水湿透了。韩思道则恨恨地盯着这幸灾乐祸的女人，切齿说：“婆娘，这儿不到你来说话……”可是声音明显比平时小了。
韩思道虽然狠辣心毒，但这女人可半点不怕他，半掩樱唇呵呵笑着，头上串着宝珠的金钗在乱颤。
她当然不怕。纵横邢、湘之间的女剧盗霍瑶花第一次杀人成名时，这小子还在尿床。
佛堂一角阴暗处，另一条身影则一动不动地站着。
是个身材魁壮的中年男子，脸上交错好几处伤疤，尤其右边额头切至眼角那一条最让人惊心，这一记创伤几乎就废掉他右眼。那盖着疤痕的眼皮低垂着，令人错觉他好像没有睡醒，但底下瞳仁锐光四射。
这男人并未穿五色彩衣，而是一身黑色衣袍。腰带处挂着一双又弯又尖、形状如兽牙的短刃，柄头有铁环，上面连着一根长长链子，围绕在腰身。
黑衣男人一直倚在角落不语，仿佛与阴影融为一体。
霍瑶花在桌上的杯盘之间找到一堆丹丸，捡起两颗来，就像孩子吃糖果般抛进嘴里，再喝一口酒吞服。她脸颊顿时现出红晕，眉目间有一股野性的亢奋，掀开了五色袍子的下襬，把一边雪白撩人的大腿架在椅上，不怀好意地继续瞧着鄂儿罕和韩思道，似在等着看好戏。
鄂儿罕两人正自焦躁惶惑之时，那个人已经在佛堂出现了。
通常一个身材这么高大的人，行动总会欠了点灵活，无论走到哪儿都很容易让人察觉；可是当众人看见那硕大而光秃秃的头颅时，他已经位于佛堂中央，站在那无头佛像的底下。要不是后堂门帘在摇晃，人们会以为他是用什么妖法平空现身。
黑莲术王比室内任何一人都要高了一个头以上。但他散发那股压迫感，并不完全来自身高。
他一双圆滚滚的大眼睛，俯视鄂儿罕和韩思道，眼神完全不像看着与自己平等的同类。
鄂儿罕无法直视术王，淌汗的脸垂得低低。韩思道则一直瞧着术王五色袍子的宽阔衣袖，害怕那异常长大的手掌随时出现。
假如今天就得死，至少让我看清楚你怎样杀我……
“你们……”黑莲术王的外表怪异，声音却出奇地温柔好听：“……带去的『旗队』，全部失去了？”
鄂儿罕张开嘴巴试图回答，却好像有刀片哽在喉间无法出声。努力一阵子后他放弃了，只用力点点头。
黑莲术王走到霍瑶花身边，伸出大手掌抚摸她的头发，好像主人抚着猫儿一样。霍瑶花被术王的手触摸瞬间，一阵紧张受惊，然后颈项才放松下来。