皇太后打量了一下小玉兰，笑着对乾隆说道：“皇儿说的不错，这女子确有我年轻时的样子，想来嗓子也是不错的。”乾隆在一旁陪着笑笑，柔声让小玉兰捡两个好听的曲子唱两段。一边早有精通乐器的宫女跪在下面，小玉兰点点头，随着乐曲唱了起来。
两曲唱罢，乾隆又笑着对小玉兰说，你自己编的《石头记》曲牌，也拿出来唱一下吧。小玉兰心里暗自一惊，这皇上是如何知道自己编了新的曲牌呢？但想想，周围的宫女都听了许多天了，想来是她们传出去的。但这新曲牌伴奏的宫女不会，小玉兰就拿过一把琵琶，自弹自唱起来。
这曲子不长，但把薛宝钗自怜自叹又倔强不服输的性格完全勾勒出来，曲调又分外的空灵优美。小玉兰最后一句的尾音刚停，皇太后原本半睁半闭的眼睛也睁开了，笑着问小玉兰，这曲牌都是她自己写的？小玉兰连忙俯身跪下，把自己读《石头记》感受，如何摘取了书中的辞赋，又如何借用传统曲牌，从新编创的事一五一十讲了一遍。
皇太后听完，笑着说道：“真是想不到，你一个年轻女子竟有如此的悟性，这《石头记》我也是很爱看的，你编的好，唱的也好，实在难得。皇儿最有孝心，知道我喜欢，才荐你进宫，那小玉兰，你平时就多来吧，给我唱唱这些新编的曲子，还有，听皇儿说，你是海宁人？”
小玉兰跪着点了点头：“广泰班大多是海宁人，只是我们出来得早，很多年没有回过家乡。”说道这里，小玉兰忽然意识到这正是个大好的机会，连忙又给皇太后磕了两个头，低声说：“启禀皇太后，上一次广泰班在宫里演戏，出了点意外，冲撞了圣驾，求您开恩，放过戏班吧。”
坐在一旁的乾隆哈哈大笑：“小玉兰，你认为朕是个昏君不成？为了那次意外，要株连整个戏班？母亲大人，皇儿早已给两江的督抚们打了招呼，不会为难广泰班，您不必担心。”
皇太后点了点头，也笑着说：“皇儿这样打招呼的话，就不是为难不为难的问题了，恐怕这广泰班已经被他们捧上天去了。”
听到皇太后这么说，小玉兰才放下心来。也在这次进宫之后，乾隆来小院的次数多了起来，而且往往一坐一个下午，主要谈的还是如何将《石头记》改编成新戏。小玉兰这才发现，乾隆的学识渊博，也通音律，而且看问题的角度独特，特别是对《石头记》这本书，明显比自己看得多也看得透，在他的点拨下，很快，小玉兰又创作出了新的折子戏，而自然也少不了进宫给皇太后去演，慢慢听小玉兰的《石头记》成了皇太后最喜欢的休闲方式。
小玉兰其实心里明白，最初时，乾隆可能更看重的是自己在戏剧上的造诣，自己可以哄皇太后开心，这是皇上孝道的表现。但正所谓日久生情，两人在一起的时间长了，彼此都从对方身上看到了人性中闪闪发光的东西。
从小玉兰被圈在景山的那一刻起，已经明白很多事都无法由她的意愿而改变，人要学会接受现实。况且乾隆给她现在的生活，也并非像她原本设想的那么糟糕。
再后来，乾隆来得多了，索性就住在了小院，晚上不再回宫。很快，小玉兰这边每月的供奉也开始按照嫔妃的标准派放，宫女下人们的数量也增加了很多。但小玉兰并不看重这些，只是求乾隆把宫里那几个通音律的宫女派给了她。
景山里的小院，按小玉兰的设想，变成了排练场，每天音韵袅袅，笑语欢声。所有喜欢戏曲的宫女们都有了自己的角色，每日勤学苦练，沉闷阴郁的禁宫只有在这里才会变得有所不同。
乾隆有时候来到小院，并不进门，只是在墙边听一听里面的乐音，稍站上片刻又转回宫去。
很快，小玉兰依据《石头记》改编创作了十几出折子戏，每一次去皇太后那演，都会得到褒奖，带回很多赏赐的礼物。但小玉兰却发现，这一阵子乾隆虽然经常到小院，但似乎总是很沉默，像有什么心事。
终于有一天，听完小玉兰新排的戏，乾隆和小玉兰坐在院里的葡萄架下，乾隆才告诉小玉兰，自己的母亲崇庆皇太后，本来姓钱，是个不折不扣的汉人，海宁大族钱氏的后人。
自古后宫，母以子贵，自己从小就深受康雍两代帝王的青睐，很早就被确立为王位的继承人，但即便如此，因为母亲汉人的身份，生母钱氏始终是个嫔妃。后来，不得不认进满清大族钮祜禄氏，对外说是四品典仪官凌柱的女儿，彻底隐去了钱家的历史，改过册籍才勉强抬了身份，但依旧在朝中引起了很大的非议。
母亲是江南豪族尚且如此，小玉兰一个汉人戏子的出身，又如何在宫中立足？又如何能给她谋个名正言顺的身份？自己虽平日高高在上，有无限的权威，但事关礼制朝议，乾隆反而束手无策。
小玉兰这才明白，乾隆烦恼的竟然是自己身份的问题，心里即有一丝的甜蜜，又觉得有点可笑。只好告诉乾隆，自己并不在乎什么名份，也从没想过在后宫过上一辈子，能在景山的小院子里写戏演戏就是最大的福份，又会有什么奢求？
不过，小玉兰说到这里，还是提起了藏在心底的秘密。在小玉兰看来，整个大清帝国里能读书识字的人太少了，而一本刻印出来的书更是价值不菲，没有多少人买得起。《石头记》这样一本千古奇书，只是少数达官显贵和读书人读过，而更多人恐怕听都没有听过。
这些书籍著作很多是通过市井的评书、戏剧这些形式传播开的，所以自己创作的这些折子戏，也不完全是为了皇太后的喜欢。如果有机会，她很想把这些创作的谱稿带回广泰班，即使自己不能再在台上演，至少可以让广泰班来完成。想来，脂砚斋主人也不希望让他的心血之作束之高阁，无法流传下去吧？
听了小玉兰的话，乾隆沉吟了很久，点点头赞许的说道：“小玉兰，你这样一个年轻女子有这一番见识，真是难得。你说的很对，戏剧不应该是达官显贵家里的堂会，你的心愿一定可以完成，毕竟你不是宫里的人，过一段朕准你回家里看看，顺便把你的戏带回广泰班。”
只可惜天下不如意事十之八九，在小玉兰憧憬着能带着书稿回一趟广泰班时，一桩意外的事件发生了。她怀上了乾隆的龙种。这件事对于宫中的女子来说，是梦寐以求的好事，是可以一步登天的机遇，但对于小玉兰却只有无尽的烦恼。她不得不去思考孩子降生后面临的一切，而不幸的是，那些并不是她可以选择的。
与小玉兰有同样烦恼的还有乾隆。乾隆此时早过了为有孩子而兴奋的年龄，他已经有了十一个子嗣，而他也深知子嗣越多，后宫的争斗就越多，而很多时候，这些争斗会变得血腥无比。更令他惊惧的是，大部分他并不知晓，而只有成为事实后选择无奈的接受。
但小玉兰怀的毕竟是自己的血脉，必须想一个万全的办法，即不让小玉兰卷入危险的漩涡，又能让孩子有个身份平安的生活下去，最关键的是，要绕过朝堂对这件事的非议。
我看到这里，忽然肩头被人拍了一下，让我从小说的世界回到现实。抬头看时，是彭玉书笑着站在我的旁边。我环顾一下四周，才惊讶的发现，我看书这会儿功夫，礼堂里已经坐满了大半的观众，还有人再匆忙地走进剧场。而舞台上的喇叭里传来女主持人甜美的话音：“各位观众请就坐，各位观众请就坐，演出还有五分钟正式开始。”
我和彭玉书握了握手，请他在身边坐下，歪过头问他：“玉书，怎么样？最近见到老胡没有？我和他通了两次信，这一段又不常在北京，一晃快两年没见了。”
彭玉书向我摇摇头，苦笑着说：“别提了，胡安北我这一年里也就见了一次，神龙见首不见尾啊，自从接了团里的任务，所有时间都用来排节目了，他又是那种太较真而的人，一点小问题都要考据求证，差都不知出了多少回。”
“他的嗓子怎么样？恢复了吗？今天有没有他的戏？”我连忙又问了一句。
彭玉书向我苦笑了一声，没说话，把手里的节目单递给了我。
（善知识，于诸境上心不染，曰无念。于自念上，常离诸境，不于境上生心。若只百物不思，念尽除却，一念绝即死，别处受生，是为大错。学道者思之！若不识法意，自错犹可，更误他人；自迷不见，又谤佛经。所以立无念为宗。--《六祖坛经》）