<>勾元与户长回到客栈，拿了马匹付了店钱，连夜往青河村赶。二人已经酒醒，回想起来，倒有些后怕，这打擂还差点打出祸事来，还是做个平头百姓，种地放牧，不会吃官司，也不会得罪人。户长本就是个农夫，有些权威，便被命为当地的官员，收集人员资料，传达朝廷的文书，偶尔也协助上级部门做些差事，但都是关于本村的，哪见过臣相与公子，更不会与大臣们打交道，加之喝酒后会乱说话，以为犯了罪。勾元更是惶恐，得罪了那小姐，更不知公子何意。
快马加鞭，一天的路程，二人硬是半夜就到了。
敲开门，秋妹一喜一惊，如做梦一般。
“我回来了。”
秋妹比着手势，问他为什么会半夜回来，不接着打擂了吗。
“打，不打了，我想你了，便连夜赶了回来，没事，你放心吧！”
秋妹却不相信，丈夫太反常了，而且还一声酒气，打了水，拿了毛巾，让丈夫洗脸，然后细细说说。
“都大半夜了，睡吧，明日再说。”
秋妹不再问。
第二日一早，问心便到客栈，看望勾元，却听伙计说二人连夜而走，急忙到相府，找子武商量。
“看来，他真是给吓着了，这些老百姓，平常没见过什么大官，定是我说的一些话让他害怕了。”
“依我看，这个勾元倒是个聪明人，你想想，他要不是聪明人，这大好的富贵怎么不要，明明是不想参与到这政斗当中，还是你不够吸引力，你那套吃喝哄骗的方法不管用了。”
“昨夜我也反思了，这勾元确不是常人，不应该如此待他，也怪我方法有误，看来，你的那个方法可行。”
“那咱们就去一趟青河村，你不也想去看看那个习武之地嘛！”
“好，只是这来去得一天，你吃得消吗？”
“我可不是娇生惯养的小姐，平常也都骑马的，我看，咱们得骑好马，不然，他要躲起来，咱们就不好找了。”
“好，好就拉两匹快马，咱们半日就能到。”
子武与问心带着侍卫骑着快马，半日便到了青河村，问了村民，找到了勾元，却见房门紧闭。
几个村民前来围观。
“你们找勾元啊，一大早就走了，牲畜都托给了他弟弟照料。”
“去哪了？”子武问。
村民说：“说是去打擂。”
子武不解的问：“打擂，我们正是从都城方向而来，并未遇上他，难道还有第二条官道？”
村民说：“这个就不清楚了，勾元回来带他的哑巴妻子秋妹，要带她到都城去打擂。”
等村民们走开，问心说：“他们的话有问题，勾元没打完擂台就回来，村民们不惊讶吗，肯定是勾元特意的交待了这些人，而且还料定我们会来，才说去打擂，让我们相信，等我们回都城，他没有去，再来青河村，不但找不到他，还耽误了时间，到了最后一日，他便不打擂，自动认输。”
子武说：“这个勾元，倒不是害怕，而是在躲避。”
问心说：“他倒是躲起来了，那个户长不一定会躲，咱们找他，给他定个罪，就说勾元打擂后放弃比武，是对铁王的侮辱，要诛杀九族，如果第十日不打擂，朝廷便会派兵来屠村，还要先把户长抓起来，带到都城，勾元是个讲义气的人，他不会不去的。”
子武说：“你这个主意好，问心妹妹，真看不出来，你还足智多谋，我看，以后你就做我的军师吧！”
问心说：“我才不呢，我一个姑娘，可不想参与政事，我只是为了帮你，你要这勾元，我定全力助你。”
子武说：“事到如今，你对这勾元如何看？”
“是个怪人。”问心说：“起初我以为他只是个武夫，但从他逃走一事来看，倒是个有勇有谋的人，对妻子忠诚，对富贵不贪婪，是个可信任的人。”
户长怎么也想不到，子武公子会带兵追来，他早上听说勾元走了，还认为他太过胆小，现在才明白，勾元是对的，要躲，就不能躲在家里。
“公子，勾元昨晚回来，与我分手后，便不知去向，我回到家里便睡了，今日起来，听闻村民说他去都城打擂了，都怪我，没有看好他，我昨晚还在劝他，今日回去打擂，万不可逃跑，真没想到，他竟然无视法令，无视公子。”
子武说：“要不是你昨晚蛊惑他，他怎么会逃走，勾元犯了法令，应诛九簇，如第十日不打擂，我便屠了此村，你是从罪，还有什么要说的？”
户长立即跪下求情：“救公子放过我家人，放过全村村民，此事皆由我与勾元引起，我与他共同担当便是，早闻公子是个贤德之人，请放过无辜之人。”
村民们都围了过来，手里拿着棍子。
子武见此情形，让侍卫们散开，喝斥着：“你们想造反吗？”
一村民说：“户长犯了什么罪，要抓他？”
子武说：“我是金国的户官，户长与勾元昨夜偷偷的从相府溜走，无视法令，比武打擂是铁王下旨，二人戏弄打擂，罪当诛九族，你等岂莫再犯法令。”
一村民说：“什么法令，比武打擂，想打就打，这铁王下的旨意，每个村必须推选一人前去打擂，勾元去打了，遵了法令，他不想再打，难道也犯了罪不成，公子，你可要是非分明。”
子武说：“你们不要仗着人多，便无礼法令，围攻本官，便是蔑视法令，还不快快退下。”
户长站起来，给村民们行礼：“各位乡亲，都退下吧，是我犯了错，就应当承担，我走以后，请你们照顾好我的父母妻小，带个信给勾元，他若想打擂，便去打，若不打，便不去，万不可因我而去，更不能因何人的淫威而去。”
村民们退下，远远地站着，似乎并不害怕。
户长的父母妻儿也都不哭不闹，反而怒目而视。
侍卫绑了户长，离开了青河村，村民们跟在后面，越跟越多，密麻一片，人人都拿着棍子。
子武见状，担忧村民会进攻，对户长说：“户长，不押你回都城，勾元不会前来打擂，我不会杀你的，你告诉村民，让他们回去，回去告诉勾元，他不来都城，我就带人来屠村。”
户长便向村民们行了礼，大声的说：“乡亲们，回去吧，公子说了，不会杀我，只是想让勾元打完擂台，你们告诉勾元，想来打擂就来，不想来就不来。”
子武笑了笑说：“你这户长，倒有些意思，就这么不怕死？”
户长说：“青河村的人，怎会怕死，公子莫得意，你绑我要挟勾元，他定会前来救我，你若要害他，咱们全村人都不会放过你。”
子武说：“我只是让他打完擂，并不想害他，户长不必担心，赶紧上马，随我到都城等勾元，此事要是被铁王知道，就真大事不好了。”
勾元并没有逃跑，只是躲到了后山的山洞里，不想被打扰罢了。
族长前来，请勾元去救户长。
“勾元，咱们斗不过朝廷，你就去装装样子，救了户长，他毕竟是受你的牵连，不要让村民们失望。”
“放心吧族长，我休息一天，一定会在第十天打擂台，不会给青河村的人丢脸的，那子武公子是吓唬大家的，他不会屠村，只是想让我为他效力罢了，我不想参与朝廷的政治斗争，才逃了回来，既然事因我而起，我也不会退缩。”
“我也听说了，子武公子是铁王钦点的储君，但金国的其他人愿意吗，肯定不愿意，城王的公子们，王公大臣，不知道有多少双眼睛在盯着王位，你到都城后千万要小心，不要着了别人的套，王宫院深，不是咱们这些百姓所能看得清的。”
“我无意入任，却因习武而陷入困局，本想打擂让外界知道青河村，现在好了，那子武公子定会打咱们村的主意，我一人不以足惜，连累了父老乡亲，才是我的罪过。”
“要来的迟早会来，躲是躲不过的，如你擂台得胜，那子铁王要许你官职，你不要推辞，君王不是公子，说杀人便会杀人，若是得了天下第一，就算赔下全村人的性命，也是值得的。”
族长是勾元的岳父，是个德高望重的人，他的话，代表了家族，代表了全村。
勾元再一次上路，骑着他的快马，如箭一般飞驰。
就在这两天的时间里，擂台又诞生了一个勇士，那就是黑脸小虎，抢一只百斤重的铁锤，打赢了三场，又从晋级中脱颖而出，进入了九强之一。
民间的赌坊已经开局，十人当中，勾元的人气最高，其次是小虎。进入九强的人分别是都城冷脸判官九十，石庄金枪格主，山北村大刀土户，黄泥沟双锤王鼓波，圣人庄神剑休三，二道坎铁拳手与风，枫林村太保四太爷，水帮铁扇乌青，青铜城黑脸小虎，青河村神棍勾元。
铁王将率百官出席争霸赛，并为前三甲颁发奖励，状元黄金万两，榜眼黄金五千两，探花黄金三千两，其余人黄金一千两，十人各赏白银两万两，绸缎一百匹。<>