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此为防盗章苏晋应了, 打算随他去值事房稍歇片刻，不期然一只手从旁侧伸出来，将她拦了一拦。
来人是个矮胖墩子, 生得一脸福相，朝苏晋笑道：“敢问阁下可是应天府衙门的苏知事？”
他身着六品鹭鸶补子, 比苏晋足足高了两阶，却不曾摆谱, 眉目间还隐隐含着谦卑之色。
苏晋恭恭敬敬回了个礼道：“正是。”又请教来人姓名。
原来这矮胖墩子姓陆，时任刑部员外郎, 正是当日奉柳朝明之命, 给苏晋送死囚的那位。
听闻苏晋是来跟刑部沈尚书回话的，陆员外略一思索, 道：“这样，苏知事您不必等，我这就去请尚书大人的意思。”
说着, 也不等苏晋客气, 风风火火地走了。
沈拓正审阅仕子闹事的涉事衙门与人员名录，外头有人通报说京师衙门的苏知事来了，沈拓笔头动作一顿，掀眼皮看柳朝明一眼, 回了句：“请吧。”
柳朝明端的冷静从容，仿佛没听到什么声儿一样, 沈拓忍了忍没忍住, 才问：“这个苏知事, 可是当年老御史一眼看中，再三叮嘱你照拂，你驱车去追却没赶上，将事情搅黄了的那位？”
柳朝明一副不为外物所动的样子，端起茶悠悠道：“怎么，尚书大人还记得这事？”
沈拓“嘿”着笑了一声：“如何记不得？那几年提起朝廷后生，老御史无时无刻不在夸你，说你从容有度又杀伐果决，唯独这一桩办得不够利索，气得御史他老人家几日咽不下饭。”
柳朝明啜了口茶，不说话。
沈拓又道：“后来他老人家还找我想辙，我能有甚么辙？吏部的通文递过来，皇上已批了红。”说着，摇了摇头道：“当真可惜了，我记得他中进士那年才十八，文采斐然，胸怀锦绣，俨有你当年风采，便是给个榜眼，乃或给个状元也不为过。还是皇上看了眼他的年纪，生生吓了一跳，这才将他的名次压到了第四，就是怕此子锋芒太过招来横祸。”
柳朝明一时默然，苏晋中进士时，他不在京师，后来关于她的种种，也不过道听途说。反是那日在风雨里初见着，倒并不曾有传闻中的绝世风华。
他本还惋惜，以为五年的挫败与磨难，已将此子身上的锋芒洗尽了。
直到仕子闹事的当日，她一身是血地朝他走来，跪在地上向他请罪。
鎏金似的斜晖浇在她身上，淬出令人心折的光，刀锋履地之声仿佛划在铮铮傲骨之上。
柳朝明这才觉得是自己看走了眼。
也许是初见那日，秦淮的雨丝太细太密，将人世间的一切都隔得朦朦胧胧，竟不曾见，当她立在烈火斜阳里，连眸中萧索都是傲雪凌霜的。
陆员外又是请又是迎地将苏晋带到了律令堂外。
待苏晋见过礼，沈拓道：“你来得正好，老夫正整理闹事当日的涉事衙门和名录，有几个问题要问你。”
苏晋应是，将沈拓的问题一一答了。
沈拓听后，在公文上删添些许，这才罢了笔，说道：“先头传你，是为了解闹事当日的情形。不过两日前，老夫收到一封密帖，里头藏着一篇策论，那送帖人说，正是你的笔记，你看看可是？”
密帖上镂着紫荆花，果然是她早前给任暄的那本。
苏晋曾是进士，又尝有文墨流于市井，笔迹是赖不掉的，只好称是。
沈拓抬手往案上一拍，呵斥道：“你好大的胆子，老夫听闻，这道策问可是翰林每月策诸位殿下的题目，你老实交代，这是为哪位殿下代写的？”
其实苏晋此番前来，正是为招认代写的罪状，招来晏子言与她对质晁清的案子。
依任暄之言，代写一事之所以被查出来，是在十七殿下那头撕开了口子，已然昭昭于世了，可听沈拓之言，仿佛并不全然了解内情。
莫不是太子殿下有意为朱十七隐瞒？
既如此，何以不直接将她传去东宫私询问罪呢？平白招来刑部，岂不自相矛盾？
苏晋一时想不出因果，两相权衡，只得道：“代写一事不假，还请尚书大人治罪。”
也不提是哪位殿下。
沈拓“哼”着笑了一声，指着苏晋道：“这厮嘴还挺严。”说着，忽然摆了摆手，道：“罢了，老夫手里头的案子多得是，没闲心理会你这种鸡毛蒜皮的小事。”又对柳朝明道：“此人好歹是个从八品知事，犯了纲纪，你都察院合该管管，此事你接过去罢。”
苏晋本是俯跪在地的，听了这话，不由慢慢直起身子，一脸困惑地将沈拓望着。
甚么意思？难道是要放她一马？
沈拓的确是要放苏晋一马，他先前问柳朝明的一番话，也是想试探都察院对苏晋的态度。
柳朝明有个“任凭风吹雨打，我自岿然不动”的性子，在这一任七卿（注1）之中，虽十分年轻，心里头却像装了个千斤坠，这也是老御史致仕后，保举他做左都御史的原因。
可方才提起苏晋，柳朝明竟出乎意料地走了一刻神，可见是自觉愧对老御史，亏欠苏晋得紧。
沈拓从来奉行秉公执法，当年也跟老御史并称为“铁面菩萨”，而今年事已高，后生可畏，“铁面”二字传给了柳昀，自己却跟自己那花架子儿子学会了熟视无睹得过且过的道理，也罢，且任这些后生折腾去吧。
沈拓当即一拍案，端出一副要撵人的架势：“还愣着做甚么，我刑部的地板跪起来格外舒服些么？”
苏晋一头雾水地被沈拓连骂带撵地赶出了刑部，心中并没有松快些许，反是此行的目的落了空，刑部手谕已被检校收了回去，下回再进宫，只能是去都察院领板子的时候了。
二十大板打下来，也不知自己可还有命走到詹事府。
苏晋实以为当下机不可失，立时就往东宫（注2）的方向走去。
“站住。”身后传来一声冷喝。
苏晋回过头去，也不知柳朝明何时也从刑部出来，手里还拿着她那本紫荆花密帖，冷着脸问：“就这么不死心，还要去找晏子言？”
苏晋俯首道：“大人误会了，下官头回来刑部，一时迷了路，走错道了。”
柳朝明道：“迷得连南北都分不清么？”
苏晋说不出话来，将身子弯得低了些。
柳朝明又道：“我看你的伤是好利索了，不如先去都察院，把你的二十大板领了。”
苏晋做了个拱手礼，将腰身弯得更低，已然是请罪之姿。
柳朝明沉默着盯了她半晌，觉得老御史纵有伯乐之慧，难免一叶障目，只看到苏晋的锦绣才情，却不见此人的巧言令色起来着实可恶，一时也不想跟她废话，吝啬地说了两个字：“跟着。”
苏晋跟柳朝明走了一段路，却并不是承天门的方向，而是东宫。
她在心里揣摩了几分，不由意外地问道：“大人这是要带下官去詹事府么？”
柳朝明没言语。
苏晋又道：“下官多谢柳大人。”
柳朝明蓦地折转身，举着手里的紫荆花密帖，面无表情地看着苏晋道：“不必谢，正是为审你才领你去的。”
太医院的医正来验过，白日里送给苏晋的那碗药确实是有毒的，里头放了□□，只要吃下一勺，必死无疑。
送药的内侍也找到了，人在水塘子里，捞上来时，身体已泡得肿胀。
苏晋不知是谁要对她下手，她睡下前，还想着将手头上的线索仔仔细细再理一回，谁知头一沾上瓷枕，便沉沉地睡了过去。
她实在是太累了，带着纷纷心绪入眠，竟也几乎一夜无梦。
恍恍之中，只能听到无边的雨声，与柳朝明那句“苏时雨，你可愿来都察院，从此跟着本官，做一名拨乱反正，守心如一的御史”。
她没有回答。
不是不愿。
只是在她决定踏上仕途的那一刻起，茫茫前路已不成曲调，柳朝明这一问，就像有人忽然拿着竹片为她调好音，拨正弦，说这一曲如是应当奏下去。
苏晋不知道长此以往是荒腔走板越行越远，还是能在寂无人烟之处另辟蹊径。
翌日晨，赵衍来值事房找柳朝明商议十二道巡查御史的外计（注），叩开隔间的门，出来的却是苏晋。
赵衍一呆，下意识往隔间里瞧了一眼。
苏晋向他一揖：“赵大人是来找柳大人么？他已去公堂了。”
赵衍点了点头，虽觉得自己满脑子想头十分龌龊，仍不由问了句：“你昨夜与柳大人歇在一处？”
苏晋一愣，垂眸道：“赵大人误会了，昨夜柳大人说有急案要办，并没歇在值事房，下官也是今早起身后撞见他回来取卷宗，才知道他已去了公堂。”
赵衍找端出一副正经色：“哦，我不是这个意思，就是一大早通政司来信，有些着急。”
他嘴上这么说，心里实则松了一口气。
他昨夜主持都察院事宜，本打算为苏晋在此安排个住处，谁知彼时千头万绪，一时竟没顾得上她，等转头再去找时，人已不见了。
柳朝明对苏晋上心，赵衍瞧在眼里，朱南羡对苏晋十万分上心，赵衍也瞧在眼里。
赵衍想，幸好此上心非比上心。
否则若是因他没安排好住处令左都御史大人失了清誉，他罪过就大了。
赵衍缓缓吁出口气，迈出值事房，迎面瞧见端着盏茶走过来的柳朝明，不由问道：“你昨夜办甚么急案去了，怎么让苏晋在你隔间歇了一夜？通政司的信不是今早才到么？”
柳朝明吃了口茶：“没甚么急案，诓他的。”见赵衍诧异，补了句，“否则他怎么会安心在此处歇了。”
赵衍呆了呆：“那你昨夜睡在哪儿？”
柳朝明看了值事房一眼：“没怎么睡，看卷宗累了，撑在案头打了个盹，四更天便醒了。”
赵衍觉得方才吁出去的气又自胸口紧紧提了起来。
两人说着话，都察院的回廊处走来三人，打头一个身着飞鱼服，腰带绣春刀，竟是锦衣卫指挥同知韦姜。
韦姜见了柳朝明，当先拱手一拜：“柳大人，敢问京师衙门的苏知事可在都察院受审？能否借去镇抚司半日？”
南北一案的重犯裘阁老与晏子言等人被关在了刑部大牢，而五日前，被指舞弊的南方仕子已下了镇抚司诏狱。
柳朝明不置可否，只问：“是仕子的供状出了问题？”
韦姜摇了摇头：“也不是，那里头有一位仕子，说一定要见了苏知事才肯画押，但结案在即，我手下的人没个轻重，就——”
“就怎么了？”
柳朝明回过身去，苏晋不知何时已从值事房出来了。
她走过来一揖：“敢问柳大人，这名仕子可唤作许郢许元喆，原本乃这一科的一甲探花？”
韦姜道：“正是。”又看向柳朝明，“是我管束无方，才让手下的以为可以严刑相逼，却不知许郢已有伤在身，再受不住大刑，他既心有余愿，若能借苏知事过去好言相劝，此事也能有个善果。”
锦衣卫自设立以来，过手案子无数，虽不说桩桩件件都能拿捏妥当，底下校尉刑讯时出个差池，死个要犯，也是常有的事。
抓着死人的手往状子上一摁，这案子不结也算结了。
这回却煞有介事地来请苏晋“好言相劝”，大约是龙座上那位有指示，要活着招供。
苏晋想到这里，眸色一黯。
活着招供以后呢？再拉去刑场斩了？