<>罗北亭在灞桥外五里处，原来是个八角亭，后被一个叫罗北的人出资修葺，加了门窗，天寒时可以为旅人遮风挡雪，所以渐渐有了名气。可机缘不巧，没出几年无端被雷劈了，一边的柱子歪下来，从此没人再肯进来，就荒废了。
他们的马车停下来时，天色已经将晚。韦青走在前面，小九儿亦步亦趋。罗北亭被一片树林掩映，暮鸦阵阵。
小九儿走到亭前，一片破败景象，很是荒凉，似乎没有人迹可寻。
“师傅，师傅！”小九儿用手拢住嘴，向亭子里叫了两声音。回答她的只有风声和被惊起的乌鸦。
她转身想走，突然夕阳在亭子的角落反出一道光泽，角落的一物吸引了她的注意，她走过去，那是靴子上的马刺在反光。就在亭中半瘫塌的一角，李龟年双目紧闭靠坐着。
“师傅！”
小九儿的叫声惊动了已经走向马车的韦青，他返回身，帮着小九儿把李龟年抱出来放在马车上。韦青在李龟年鼻息下试了试，已经气息奄奄，现在进长安已经来不及了，长安城门马上就要关闭，他辩了一下方向，找个有灯火的方向，策马狂奔而去。
李龟年并没有生病，他只是三天没有进食。
他说了，等不来沈妍，绝不会回去。
可是这世间的事，哪有说得准的呢。他醒来后，拿着写有‘罗北亭’的罗帕，又是哭，又是笑。
这是沈妍的笔迹，她没有来，也不会来了。
小九儿吓得不知怎么办好，韦青倒还镇定，一边让郎中医治，一边派人回京报信儿，给李龟年报了病假。
李龟年被接回家中，在李彭年那兄弟二人眼中，大哥就如多年前又死了一次的样子差不多。
小九儿总觉得事情是她惹来的，衣不解带尽心尽力照顾李龟年。这次李龟年的病也算惊动朝野，一方面宜春院的考试暂停，另一方面每天圣旨不断，皇上赐药赐医走马灯一般来府上。朝中上下都是会看风向的，虽然李龟年吉凶不定，皇上的恩宠如此，哪能不跟风，每日来探病送礼的人都推不开。李彭年兄弟只能在前面应酬，后面全交给小九儿。
十来天熬下来，把小九儿刚鼓了两个月的小脸儿又瘦了回去，看着成熟很多。小九儿也抽空去豆卢府外察看，门关得紧紧的，敲也没有人应，不知里面人的生死。她只能硬着头皮撑着，心里明镜儿似的，李龟年不过是心病，没有素言娘子这副解药，谁也不好使。
这些日在李龟年的房中加了条凳，小九儿累了困了就去躺上一会儿。
这夜三更多，她被冻醒了，这才发现身上的被子掉到了地上。她捡起事裹在身上，望着明晃晃的月光，不由得睡意全无。
“这月色真好。”李龟年突然开口说话，吓了小九儿一跳。
“师傅。”小九儿扑过去，眼中迸出泪来。
“九儿啊，看你瘦的。”李龟年像是好久以来第一次见到小九儿，伸出枯瘦的手抚摸着她的面颊。
“师傅。”小九儿哽咽不止。
“师傅没事了，师傅想开了，谁都没有，还有小九儿，为了小九儿，师傅也要好起来，还要送小九儿进宜春院，让小九儿进宫受宠，成大唐一代歌后。对不对？”
小九儿重重点点头，她不管师傅许诺什么，只是知道师傅肯活了，这比什么都重要。
人的意志最重要，李龟年一天好似一天，人也跟过去差不多了，只有小九儿明白，师傅不一样了。
宜春院的考试重新提上日程，李龟年的身体已无大碍，开始四处走动。他知这些日苦了小九儿，哄着她也出门散心，还特意托咐了韦青。
小九儿却不过师傅的好意，念奴那边是不方便去的，想起宠姐不知如何，还真有些惦记，就找个时间过去看看。
小九儿刚下马车，就听宠姐的院中鼓声飞扬。宠姐刚打过鼓，身上都是汗，身上热气腾腾，见到小九儿有些惊诧。
“怎么瘦这么多？气色也不好？”
“前段时间师傅生病，现在没事了。”小九儿提不起气来，进屋就往榻上坐。
“这就要比赛了，你把身体好好调养一下，我这有补药，给你拿些过去。”宠姐说着也坐下，采薇过来帮她换衣服。
“小娘子说话好笑，这药也是乱吃的？是按各人体质配的呢。”采薇打趣道。
“原来这样，已之蜜糖，彼之砒霜。是这个道理不？”宠姐被抢白了也不恼。
“我不打紧，命贱，养也好养，姐姐大安了就好。”小九儿见宠姐风姿跟前段大不相同，整个人都要飞起来的样子，放下心来。
宠姐要换衣服，也不避讳小九儿，只是屋里关了门窗，又薰了香，热气腾上来，小九儿穿着里外三层，有点坐不住了。
“这里也没有外人，你把半臂也除了吧。”宠姐说道，小九儿也不客气，三下两下扒去外面的衣服，只留齐胸襦裙加上短袖襦衣，通体舒畅。
“这是什么？好新奇。”宠姐眼尖，看到小九儿脖子上的香囊。
“不值什么的，一个旧物件。”小九儿想遮掩已经晚了，宠姐直接取了下来，拿在手中把玩，又松开绳结向里面一掏，倒出个腊丸来。
小九儿并没有看过香囊里面的东西，乍见也觉得惊异，凑上去细看。宠姐手指一用力，腊丸被捏开了，里面是团着的一张薄绢。宠姐是识字的，展开来看了看就明白了。
“这是一个香料的配方呢，方上说安神的。”
“也没什么用，我替人保管的，还放回去吧。”小九儿急着收拾薄绢，宠姐拦下来。
“我最近睡得不好，把方给我抄了吧，安神的呢。”
小九儿想阻止，宠姐已经把薄绢递给采薇。采薇拿起就走，小九儿只好作罢。她虽然说不出哪里不对，总觉得不妥。过了一会儿采薇把薄绢送回来，小九儿也没心情再问，整理衣服告辞出来。<>