<>眺望远方，乌云正朝这边滚滚涌来。眼前出现了一道奇异的风景，东边的天空就像日出之前一样晦暗，而西边的天空因为有了夕阳的映照显得格外明亮。凉风夹杂着湿润的空气拂面而来，燕子也压低了身姿挨着树梢飞过。
“老翁，要下雨了”，我对钻出马车的李氏父女说，“我们最好找一个可以避雨的地方。”
我和老者的女儿把老者搀扶下马车。老者趔趄了一下，幸亏女儿及时相扶，才没有跌倒在地。一只蜻蜓飞过来，倏忽之间又飞向别处。两匹马安静地吃着地上的青草。
老者看了一眼东方的天空，不无忧虑的说：“是啊，小兄弟。你说该怎么办呢？”
这时，老者的女儿忽然手指前方的树林，欢呼道：“看，有炊烟升起。一定有人家在烧火做饭！”
我急忙将目光移向她手指的方向，发现一缕淡淡的炊烟袅袅升起。为什么我刚才察看情况时没有发现？因为有了昨天诡异的经历，我对这突然升起的炊烟多了一丝警惕和怀疑。但是，此刻的我，还有李氏父女都看到了炊烟，而且我们三人一路上也没有来得及饮食，不可能是幻觉所致。那是真实的炊烟！
到现在，我才有机会认真打量一下眼前的这个年轻女子。
她身高大约七尺，身材略显清瘦，肤色白皙。至于相貌，在我认识的女性中属于中等偏上。当然，我见过的女子除去年长者和幼小者之外，一双手就可以数完。她的眉毛像秋夜里弯月一样柔和，而眼睛则如小溪一样清澈明亮，鼻子也恰到好处的小巧可爱。至于嘴唇，让我想起了今早东方天空的丹霞。
每当她说话时，便露出一排光洁如珠贝的牙齿，还有两个浅浅的笑靥。很耐看！
她双颊突然飞起一片红云。我有些疑惑，但是瞬间明白了她脸红的原因，赶忙把视线移向远方的炊烟。
老者似乎嗓子不舒服，咳嗽了一下，然后说：“对了！老朽还没有把小女介绍给少侠认识。来，阿藟，快过来让少侠认识一下！”
她行了个揖礼，温柔地说：“妾身见过少侠。”
我急忙还礼道：“不用客气，阿藟，都是自家人。”
刚说完，我意识到了自己语言表达的不妥，脸瞬间红了。为什么我在一个陌生女子面前如此紧张！我以前的淡定从容到哪里去了？我可是见识过战争场面的人啊！有些尴尬！
老者又清了清嗓子，说道：“少侠，我们还是赶紧离开这吧。倘若下雨了，就不好了。”
我急忙点头，和阿藟一起把她的父亲搀扶上马车。等阿藟上车后，我赶着马车向炊烟升起的地方进发。
没多久，马车来到了一个坐落于树林和小河旁的村子。奇怪的是，村子里格外静谧，不闻鸡鸣犬吠之声，只有一道升起的青烟。右前方有好几处坍塌的房舍，仿佛经历过一场残酷的战争。但此处又不是前线，怎么会发生战争呢？只有一个可能，那就是打家劫舍的盗贼！
我跳下马车，取出小弩，安装好箭矢，认真地绕着马车转了一圈。四周依然静悄悄地，于是我的心情才有些放松，牵着马继续前行。
走着走着，一股尸体腐败的臭味传来，道路两侧分布着模糊不清的暗红色痕迹。臭味或许是某户人家腌制的熏肉，至于暗黑色的痕迹，估计是猎物开肠破肚后流淌的血液。转过一条坑洼不平的小道，我看到了炊烟升起的地方。
那是一个低矮的小院，站在围墙外，就可以一览院墙内的情形。院墙是用泥土混合茅草堆砌而成的，窗户是用破瓮作成的，户枢是用绳子固定的。炊烟正是从左侧那间小土屋中冒出的。
大魏居然有如此落魄寒酸之房屋。是主人家的懒惰，抑或是当地官吏的横征暴敛？
我把阿藟和他的父亲小心翼翼地从马车上接下来，让他们站在我的身后。我右手拔出佩剑，左手正待敲门，院内突然传来一阵悉悉索索的声音，然后又消失不见了。有阿藟在身后，我岂能露怯！于是，我壮起胆子，敲了敲门。
“何人敲门！”声音有些瓮声瓮气，又带了些警惕、恼怒。
随后，门从里边被拉开了。一个背着弓箭的中年人拿着短刀探出头来，看到我和身后的阿藟他们后，长吁了一口气，冷冷地说道：“客人从哪里来？有什么事？”
此时，阴云渐渐密布了整个天空，天色愈加灰暗。远处时不时传来一阵沉闷的雷声，紧接着白色的闪电瞬间点亮了苍穹。
我微笑着说：“主人公，我们一家人在前往大梁的路上，因为有事耽搁了时间，误了进城的时辰。刚好途径贵府，希望能借宿一晚。至于费用，公尽管放心，我们会按照城里传舍的标准支付。”
中年人看了一眼我身后负伤在身的阿藟父亲，淡淡地说道：“你们进来吧！”
他好像突然注意到了马车，于是转身弯腰抱起一扇门，使门贴近墙壁，从而让空间更大些。我模仿他的动作，把另一扇门也抱到靠墙位置。这样，马车才勉强进入了院子。
把马车和超影安置好后，我和阿藟他们跟随中年人进入了正室。豆粒大小的雨点便噼噼啪啪地落了下来，打在地面上，也打在房顶上。
室内仅有一盏油灯，摆放在一个破旧的案几上，散发着昏黄的光线。一阵凉风从犄角旮旯处吹来，火苗便随风起舞，忽闪忽灭。气氛有些沉闷，又有些诡异。我和阿藟跪坐在榻上，阿藟父亲则斜躺着。
正当我不知要说些什么时，侧室传来一个苍老的声音，说：“儿啊，家里来客人了吗？”
中年人急忙走进侧室，说：“阿母，来了一家人，一个父亲和一对兄妹。儿子见他们无法进城，外面又要下雨，便自作主张让他们留了下来，请母亲大人勿要责怪。”
“儿啊，你扶我起来，我去会会客人。我们家十几年没来过客人了。上一次还是你阿父立功凯旋时，连郡守都亲自到我们家祝贺。只可惜你阿父最后战死了啊！”
“阿母，您身体要紧，还是我带他们进来看您吧！”
“胡说！哪有让客人屈尊见主人的！快扶我过去！”
见此情形，我急忙喊道：“老人家，您不要动身，我和舍妹主动去看望您！”
说完，我拉着阿藟的手准备走进侧室，一阵温暖的感觉传了过来。刚踏出左脚，我忽然意识到自己鲁莽的行为，于是急忙松开了阿藟的手，不敢再去看她的眼睛。
侧室也有一盏油灯，只不过光线更加黯淡。在这昏暗的灯光下，我看到了一张可怖的面孔……<>