班品仁与霍义本分别在一张桌子的左右坐定，班品仁身后是妻子霍翠翠，霍义本这边则围坐着三个儿子。
班品仁笑着对霍义本道：“想当年将军以一敌万如入无人之境，当真是神勇无敌。如今再看这戏剧里演的，令我也不由得想起那段光辉岁月啊。”
霍义本点头笑道：“如今看来我也觉得有些不可思议，年轻时的勇气如今也已被消磨殆尽了。不提也罢，不提也罢。”
二人身后不远的位置坐着朝中两员大臣，一位姓沈名治，一位姓侯名子章，都是平日与班品仁亲近之人。
沈治道：“霍将军莫要谦逊，整个沧东虎国谁不知道您的大名。想当年您是金戈铁马的英雄，现如今唯有您能称得上是国之大将，那可是现在这些年轻人所不能比的。”
侯子章在一旁叹息道：“可惜我等没能得见霍将军当年之勇。今日是国相寿庆，台上正好又演出将军的戏剧，不如就请将军上台一展雄风，也好让大家见识下霍家枪法的厉害之处。”
此话一出，周围的百官立时热议起来，一时间声音竟盖过了台上的伴奏。霍义本面上虽无表情，目光中却多了些别人看不透的东西。再观他的三个儿子，霍梦生端坐在位置上，虽不去看父亲的反应，心中却已明了。父亲是堂堂的开国将军，可却被提议在国相的寿宴上像耍猴一样展示枪法供众人取乐。这不但是在侮辱父亲本人，同时也是在侮辱那把曾经为皇室立下汗马功劳浴血奋战的霍家枪。霍云起手握玉雕的酒壶豪饮，丝毫不去在意他人的言论，此时他似乎已经和世界隔绝，再多的纷纷扰扰都无法影响到他。霍无痕百无聊赖地坐在椅子上，被囚禁在家的这段日子他清瘦了很多，面上也再无往日那张扬得意的神采，反倒是双目无神如一位孤独的老人。
虽然霍义本只沉默了几秒，可这时间却似凝固了很久很久，直到他开口对仆从吩咐道：“去取我的九天云蟒枪来。”气氛才重新缓和下来。
演员们全部退场，霍义本一人手提九天云蟒枪立在台上。他的目光直视前方，看似是投向观众，其实却是在死盯着班品仁。少顷他把枪身立在地上，伸手解开外套的纽扣脱下扔在一边，用脚尖踢起枪尾顺势握在掌中。九天云蟒枪随着他步伐的转换和手掌的挥动仿佛化身为一条穿梭自如的白蟒，配上夕阳洒落的余晖显得更加璀璨。
“好！霍将军果然英雄盖世。”沈治鼓掌叫好。
“霍家枪当真是名不虚传！霍将军真是宝刀未老啊。”侯子章也在一旁高叫。
叫好声不断在霍梦生的耳边缭绕，宛如挥之不去的幽灵般如景随行，所有的声音都化作针尖刺痛他的每一根神经，然后留下永远愈合不了的耻辱伤疤。
酒精刺激着霍云起的大脑，眼前飘摇着无数张一模一样的面孔。直到失去妻子，他才幡然醒悟自己原来是那么的依赖她，失去她就如失去了整个世界。
霍无痕完全用不屑的眼神盯着戏台上的父亲，他还在为班益的事情闹别扭，痛恨着管束自己一切的霍家，以及自己目前根本无法反抗的父亲。
浩浩夜空下，身影好似流动的水液模糊不清难以辨认。喧嚣如梦里，辨不清纷纷扰扰多少事，也看不完诡诈阴谋多少局。
刚一入冬，边疆便传来急报。有一个自称“鹤威”的军团攻破了大陆西北方的墨苛城，现已在那里自封一国，并且扬言要推翻沧东虎国的统治，建立起全新的大鹤威朝。
郑釜明立刻召见班品仁入宫议事，随同的还有沈治和侯子章两人。
“目前战事告急，前方又送来战报，说鹤威已经在准备攻打临近墨苛城的夏仺，所以必须尽快出兵增援，以免养虎为患。”郑釜明态度严肃，在座的官员从他的表情便能感觉到事态的紧张。
侯子章道：“陛下可考虑过让霍将军出战？”
郑釜明点头道：“这我也有想过，但如今朝中的老将都已年迈，义本威信又颇高。一旦让他离城，如有其它事端便再无人可依靠。”
班品仁道：“陛下言之有理，况且如果初战就派霍将军前去，会让人认为我方军中无人，臣认为当派一名年轻的将军才好。”
“国相有什么合适人选吗？”
“东军的小将武烁，北军的大将任元守，这两位都是不错的人选。”
正当两人谈话间，沈治突然起身行礼道：“臣有一个最佳人选，不知当讲不当讲。”
郑釜明抬手道：“但说无妨。”
“臣想，这位讨伐边疆之人不可轻易冒用，必须要有充分的战场经验，还要有一定的威信来服众。霍将军自然是首要人选，但他的二儿子神力候霍云起更是青出于蓝，此战如果让其出阵，必定手到擒来。”
郑釜明陷入短暂的沉默之中。
班品仁立刻道：“神力候前些日子刚刚丧妻，听说他每日借酒消愁，如果这时候让其统率军队出征恐怕不妥，还是不要考虑为好。”
不待郑釜明说话，沈治又道：“养兵千日用兵一时，儿女私情怎能和国家安危相提并论。如果神力候真的是那样的人，倒还真是我高看了他。”
这时殿外传来一声：“承蒙沈大人高看，神力候特地前来向陛下请战。”说话间霍云起已步入大殿中来，只见他身披战甲头戴钢盔，显然一副随时准备出征的模样。
班品仁赶忙起身迎上前，“贤侄你怎么来了？”
霍云起对他轻点下头，随后便单膝跪地，对郑釜明行礼道：“神力候参见陛下，恳请陛下下令让我带兵出征。不杀尽鹤威乱党誓不还都！”
郑釜明与众官员对视，转回霍云起面上，目光已经变得坚定严肃起来，“你现在的状态真的可以吗？”
“完全没问题陛下。”霍云起连迟疑都没有便回道。
郑釜明的目光停留在他面上片刻，终于下定决心般应道：“好吧！现在我命令神力候亲帅大军五万，即日启程前往夏仺救急。”
天釜二十年冬十二月，霍云起率领先锋军队五千人，乘坐转御車改装的大型战车出发前往夏仺，后续部队随后陆续跟上。
这日狂风阵阵，视线所及的远方隐隐现出厚重的乌云，长空中只有孤零零的几只飞鸟偶尔经过。军队此时正行进在一片荒原之上，没有可以躲避风雨的地方，于是霍云起便下令加快行军速度，赶在雨水降临之前离开这片区域。
“那是什么？”一个属下透过转御車内比人还高的车窗玻璃望着远方自言自语。
霍云起听到了他的话，目光朝窗外一扫，果然见到几百米外的荒原上飘起一阵尘烟，一辆黑色转御車的轮廓渐渐先漏出来，在车子顶上似乎有个人影，不过被扬起的风沙遮挡看不真切。
“那辆黑色的转御車有谁见过？好像不是我们队伍里的。”
“快看！它在朝我们接近过来。”
“哎，那上面有个人啊，是个男人。”
众人你一言我一语，渐渐都被吸引到窗边来。这时那黑色转御車已经非常接近，距离霍云起所在的转御車也只有不到二十米远，车上男人的样貌从这个角度能看的一清二楚。他穿着深蓝色的长风衣，头戴一顶银灰色的渔夫帽，鼻梁上架着防风镜，正朝车窗这边望过来。
还不待众人再发声，这男人却举起遗落在众人视线盲区的左臂，一把早已藏好的霰弹枪立刻瞄准过来。轰鸣的枪声中，霍云起他们乘坐的转御車车窗整个粉碎，男人就势从黑色转御車上纵身跃起，落入众人所在的车厢内。同时他已将霰弹枪随手扔掉，一股强大的魂纹能量在他的右臂上涌现，瞬间便喷吐出刀刃形状的螺旋风刃。凭借着气流化形的刀刃，男人一连斩杀三名车厢内全副武装的士兵。鲜血在车厢内喷溅开来，使得众人的神经也跟着紧绷起来。
霍云起手持长枪朝男人刺杀，车厢内空间有限，他也只能做出这个动作来。男人却再次施展魂纹能力，气流在他的另外一条手臂上形成风盾，硬接下锋锐的枪尖。
霍云起由一开始单手握抢改为双手，推着枪杆朝前顶。男人承受不住他的力量，身体开始一点点朝后退去，眼见便要退到车门边，却忽然挥动风刃，将霍云起的枪杆从中间斩断。
这时前后方的护卫已经骑马赶来，男人见失去了时机，便已灵敏的动作重新跃回到那辆黑色转御車上。车内自有同伙掩护他，又与追赶他们的骑兵缠斗一番，杀了几人后便朝来时完全相反的方向逃去。
“让骑兵都撤回来！别追了。”霍云起一边下令一边蹲身扶起一名被砍断左臂的部下。
旁边的一名部下咬牙切齿地望着黑色转御車远去的影子，“可恶！如果我们出发时带两门魂石热光束炮，我一定轰了这伙混蛋。”
霍云起却道：“那男人的目标是我，刚才完全可以用枪械，他却故意使用魂纹能力，目的只在试探，而非要置我于死地。”
“没想到鹤威还雇佣了魂武作为战力，看来这又是一场不可避免的苦战啊。”
“管他有多少魂武，我们后续的部队可是装备精良，几十门魂石热光束炮一番狂轰滥炸，保准让他们灰飞烟灭。”
在属下们的议论声中，霍云起的目光落向他那把被斩断的长枪。