汉军势如破竹，冲破了鲜卑军的包围，快速退向后面的辎重部队，鲜卑军充分发挥自己在马上的优势，在后面紧追不舍。双方追逐了半天，看到前面的青烟，田晏算算接近辎重部队，正要安排部分精锐拦截鲜卑军，为辎重部队列阵做准备，就听到远处杀声震天，战鼓声、呼哨声此起彼伏，一彪鲜卑军斜刺里杀出，大旗上面一个斗大的王字。
鲜卑人自有语言，一般部落的战旗都是以图符为主，用汉字的只有国师王净空一家。田晏明白大势已去，想利用辎重部队的大弩和长戟重创鲜卑骑兵的想法再也不可能实现，只能率军拼死突围，厮杀到天黑，田晏终于率部分骑兵突出重围，到达安全地带，只有数十骑相随。后面数日，田晏一面撤退，一面收拾残兵，回到陶林，护羌军十死七八，辎重物资尽失。
匈奴中郎将臧旻与南单于甘木出雁门，被檀石槐亲领大军击败，损失兵马无数，单于甘木身负重伤；护乌桓校尉夏育出代郡高柳，在阴山遇慕容万云十万大军而败。并凉幽诸州一日三惊，风声鹤唳；朝廷急忙征调各地良家子，充实护羌、护匈奴、护乌桓三军，臧旻、夏育、田晏撤职查办，削爵免为庶人，槛车押回洛阳。
杨赐闻讯急忙进宫，来到御书房，就见汉灵帝刘宏面色苍白，对着窗外的风景喃喃自语，杨赐走近，才听见刘宏说的是：“朕是孤家寡人。”
杨赐暗自叹了口气，大汉这几代的皇帝没有出文帝、武帝这样的君主，很多情况下是先天条件不足。外戚和宦官选皇帝，第一要素就是便于控制，皇帝年纪小，自幼没有接受过帝室之争的熏陶，家族近支也缺乏可以直言的人。从现在看，刘鯈之死无论对朝堂，还是汉灵帝刘宏都确实很重要。
汉武帝刘彻十六岁登基，奶奶窦太后不喜，叔叔梁王刘武不爱，外有匈奴虎视眈眈，内有诸侯国居心叵测，刘彻照样大杀四方；因为汉武帝刘彻不仅聪明，还有母亲孝景王皇后和姑母馆陶公主刘嫖这样的老师。有些做法，不是杨赐这样的儒家老师可以教的，就算杨赐能看出宦官、士族的手段，诛心的手段是绝不能教刘宏的；帝王都是孤家寡人，都是多疑的，今天杨赐帮助解决一个问题，刘宏心生感激，也许多少年之后，就是杨家灭门的祸根。
汉灵帝听到门口赵忠的提醒声，转过了头，双手撑在了案几上，案几上是一幅刚刚写完的字“鲲鹏”。杨赐顿时感觉有些不忍，每一个皇帝一开始都是有理想的，但是在一次次失败中，理想会渐渐失去，汉灵帝现在正处于选择的关键时刻；杨赐能感觉到自己走进书房后，背后赵忠那凉飕飕的目光。
杨赐上前行礼道：“陛下无需担忧，此战虽败，但是总算发生在鲜卑境内，为国内争取到了时间。依我大汉的人力物力，数万军马的损失不到三月就能补充完备，但是檀石槐，恐怕要花更长的时间。”杨赐想说的是，战争打的不仅仅是人，还有其他东西，如兵械、粮食、物资等，这席话本该是朝中太尉来说，杨赐说出来，就是希望汉灵帝刘宏恢复一点斗志。
但是看见汉灵帝刘宏恢复平静后的神态，杨赐失望了，自己刚才对牛弹琴。汉灵帝是一个舞文弄墨的皇帝，修改经书，鸿都门学做得都还尽人意，不过一牵扯到军国大事，就显示出文人的缺陷，彻底没了主意。这没关系，杨赐不奢求汉灵帝刘宏享受着皇权的同时，能远离政治的肮脏；杨赐失望的是，汉灵帝又一次打起了找替罪羊的主意。
永安太仆王旻看到了这一点，对汉灵帝母亲董太后说：“此战是王甫擅权所为，当处置以谢天下。”
董太后心有所悟，以相思为由，请汉灵帝到永乐宫商议，汉灵帝思考良久，始终下不了决心。不想第二天，曹节得到赵忠传出来的消息，和尚书令廉忠急急来找汉灵帝，说七州大灾，百姓需要官府的救济，朝廷因为新败，财政紧缺；汉灵帝起自贫寒，最担心“缺钱”二字，立即表态，他还是相信曹节对朝政的判断，要曹节立即处理此事。
司徒杨赐虽持异议，但是几乎所有的实权位置和州郡主官都是曹节一方的人，最终为了七州百姓能安然过冬，只能让步。冬十月癸丑朔，日有食之，太尉刘宽免；辛丑，京师地震，十一月，司空陈球免，十二月甲寅，太常河南孟有彧为太尉；庚辰，司徒杨赐免，太常陈耽为司空；鲜卑寇辽西，永安宫太仆王旻下狱死。
政治是肮脏的，但是在大汉熹平六年的冬天，变得越发丑陋不堪。尚书卢植散朝后，心烦意乱下，信步来到开宝斋。老板寇尚正好在店里看账，忙不迭地迎了出来，到了里间落座上茶，驸马寇尚笑道：“子敬不在洛阳，卢大人一年是难得来几次。”
寇尚知道卢植和刘家的关系，说话随意。卢植笑道：“驸马爷，我是真羡慕你啊，逍遥自在。”
寇尚摆手道：“卢大人，别笑话我了。我是没有办法，好在当年结识了子敬，开了这个店。”
寇尚说的是凭心之论，如果刘子敬那一次没有和曹节建立关系，又花钱买下了店铺，秋无岗出事后，开宝斋只有关门的结局。秋无岗是无刑的事情，知道的人并不多，但是通缉令遍布全国，秋无岗得罪了曹节，是所有人都知道的事情。而刘子敬离开洛阳前，一文钱都没收，就把整个店转给了寇尚。
(本章完)