门外飞雪、残月看得真切，便也飞身进去，和追风一起大展拳脚，须叟便把那十几个汉子打翻在地。
那中年汉子不由得大惊，拔出一把朴刀便飞身来战。
贞玉公主便大声呵道：“玉面狼朱顺”。
那中年汉子听得，便急住了手，跳出圈外，提刀走到门口，拱手对贞玉公主道：“敢问尊驾何人，竟知道我的名号”。
贞玉公主便拿出梅花令牌。那中年汉子见状，纳头便拜。店里被追风等人打翻的伙计便也忙爬起，过来跪下。
朱顺道：“属下参见左千牛卫中郎将大人，小人等有眼不识泰山，请大人治罪”。
贞玉公主道：“你等受命在此，拿着皇家的俸禄，却如何这等混沌怠慢，还敢仗势欺人，难道把梅花密探的家法都忘了不成”。
那朱顺等人便跪在地上恐慌起来。朱顺便道：“都是小人的错，只因小人昨晚贪了几杯酒，今早便起得晚了些，不想这些属下却冲撞了大人。请大人责罚”。
贞玉公主道：“上梁不正下梁歪，你若以身作则，这小二也不敢如此作耗。你可知罪”。
那店小二便磕头如捣蒜般的道：“请中郎将大人责罚小的，小人一力承当，却请对朱统领格外开恩则个”。
贞玉公主道：“你等却还有些义气。便起来说话吧”。
朱顺等一干人便道了声“谢中郎将大人”。
众人说着，只见一位睡眼朦胧，蝉鬓蓬松，媚眼妖娆的妇人如摆柳般从楼上下来。
朱顺便忙唤道：“三娘快来拜见中郎将大人”。
那三娘却斜着眼道：“这里又不是朝堂，哪来的什么鸟郎将，屎壳郎，却来搅扰老娘好梦”。
玉面狼朱顺听得，便大怒，顿时一股业火燃起，过去便把那妇人一顿好打。
那妇人被打得鼻青脸肿，便哭着撒起泼来，怒骂道：“你个没良心的，花言巧语把老娘睡了，一两银子没得，现如今还为了个什么鸟郎将的外人打我，老娘跟你拼了”。
三娘乘着一伙计不注意，便夺了一把短刀朝朱顺奔来。朱顺听得伙计一声喊，便转身回头，却见那短刀已经到了胸前，朱顺本能的急忙侧身，一把扭住三娘手腕，那短刀刀尖便调转过来，一刀刺进了三娘的胸膛。
众人看得心惊，便不由得一声惊呼。那三娘翻着白眼便倒了下去，手却指着朱顺，须叟便气绝身亡。
追风等人便也不由得心惊。贞玉公主道：“朱顺，你这是何苦”。
朱顺忙拱手跪下道：“这厮如此无礼，小人失手杀了她，甘愿接受大唐律法制裁”。
贞玉公主道：“她却是何人？怎么会在此？”。
朱顺道：“她本是洛阳城里翠云楼的头牌，小人因在此难耐，便结识了她，本想着便向千牛卫府申领‘允婚函’，没想到她却是个如此不明道理的泼妇”。
贞玉公主道：“你可曾向她透露过你等众人的真实身份？”。
朱顺道：“小人等岂敢，那是粉身碎骨的死罪”。
贞玉公主点点头道：“起来说话”。
朱顺起身道：“如今那泼妇已死，小人这便向千牛卫府呈情，甘愿领受责罚”。
贞玉公主道：“你未经允许，私纳妇人；对下属疏于管教，渎职懈怠。这千牛卫府梅花密探的规矩你是知道的”。
朱顺冷汗直冒，便道：“属下这便自行了断”。
朱顺便拔出那把插在三娘胸口的短刀，挥刀便向自己的肚子捅下来。
贞玉公主却早向俏梅使眼色，那俏梅便急忙挥鞭把朱顺手中的短刀打落。
朱顺和身后一干人等便都忙跪下道：“谢大人不杀之恩”。
俏梅却笑道：“你等倒是乖巧懂事，只怕这死罪可免，活罪难逃”。
贞玉公主道：“你等的罪责暂先记下，我给你们一干人等一个立功赎罪的机会。如今我大唐正是用人之际，我等正欲前往新罗办差，你等却一同前往，若效得死力，不但罪责可免，还有望立功受赏，晋升梅花密探等级”。
朱顺等人便道：“愿听中郎将大人差遣，无不肝脑涂地”。
贞玉公主道：“这便好。朱顺将人马点齐，留两人在此善后，其余人等随我即刻出”。
那朱顺等人便去后院牵来马匹，纵身上马，随着贞玉公主等人一路往蓬莱县奔去。
这十月的初雪下下停停，贞玉公主等人一路飞驰，少不了风餐露宿，披风厉雪。待赶到蓬莱县时，已经是初冬。
这蓬莱县临近渤海与东海交界处，是通往新罗最近的海域。此时海岸边一片银装素裹，大海茫茫，却尚未冰封。
贞玉公主道：“咱们一行人先到驿站，待明日准备好一切，便扬帆出，一定要在大海冰封前赶到新罗”。
众人便勒传马头，朝蓬莱县城奔去。
进得县城，只见街道两侧商铺林立，人烟稠密。虽是大雪初霁，天气尚寒，那早起的商贾便开始买卖，三三两两的行人中不乏穿着大棉齐胸筒裙的朝族和高丽族男女。
贞玉公主等人在街道上行进，远远便看见前面的县衙。贞玉公主便对追风道：“你拿着我的令牌，去把县令叫来见我。我们却在驿站等候。告诉县令，不可声张，小心行事”。
追风道声得令，便拿着贞玉公主的令牌往那蓬莱县衙而去。
那朱顺早打探到驿站所在，便在前面引路。众人到得驿站，亮明身份，那驿站官不敢大意，便连领着下属人等连忙过来小心伺候。
贞玉公主拿出门下省的驿票递给驿站长，那驿站长哪里敢接，便拱手笑道：“左千牛卫中郎将大人办差，小的理当孝敬，那敢索要驿票”。
贞玉公主道：“我等奉命办差，并非私旅，站长不必拘泥”。
那驿站长方躬身将驿票接下。贞玉公主等人下马进得驿站内，那站长寸步不离跟在身后，并不敢就离开。
贞玉公主道：“我等只在此住一日，明日便开拔。食宿一切从简，却不可向人道及我等行踪。待我等离去，马匹便留在驿站，待我等返回时自取。如若我等四个月未回，你可差人将马匹送回晋王府”。
那驿站长听得晋王府三字，知道是晋王的人来了，而且身皆千牛卫，便担心是来查访地方官员的，心里便惊慌起来。
贞玉公主看出他的心事，便笑道：“我等此行公干，不为地方官员而来，站长可去准备其他事务，不必在此伺候，若有事，我会差人唤你”。
那站长方躬身拱手出去，便令下属等人操办伙食和众人起居的房间。
此时追风领着县令进来，把令牌交还给贞玉公主。那县令见状，便对着贞玉公主纳头便拜道：“蓬莱县令张大望拜见左千牛卫中郎将大人”。
贞玉公主便道：“张大人请起来说话”。
张大望便起身在一旁侍立。
贞玉公主道：“张大人何时到这蓬莱县任职？”。
张大望道：“下官贞观十年到此任职，如今已在此任职十一年”。
贞玉公主道：“如此说来，张大人对这沿海一带的风土人情应该十分了解了”。
张大望道：“下官自到任以来，严查户籍，整顿海防，展农桑，鼓励贸易，并不敢一刻懈怠。对这蓬莱县内及周边情况也还算清楚，蓬莱县的县情衙内都有记录在案”。
贞玉公主道：“张大人恪尽职守，为官一任造福一方，所说这些，在路上我都看见了。这蓬莱县地处沿海，边境贸易繁荣，商客云集，不知海防如何？”。
张大望道：“蓬莱虽设有海防水师，但兵力较少，只有五百水兵，三艘战船，平时只作巡逻警戒，大营却设在登州，盖因此处地势平缓，且易遭海潮袭击，生战争没有地理缓冲，不易屯兵”。
贞玉公主道：“这五百水兵营长是谁？人却如何？”
张大望道：“这营长叫蓝海，为人正直，带兵有方，算是位可造之才”。
贞玉公主道：“来时我见这蓬莱集镇上有许多朝族和高丽族的商贾，不知这海上近来可太平？”。
张大望道：“平时偶有小股海盗袭扰，但有蓝营长在，慑于我大唐国威，却还不敢上岸，只是偶有过往商船遭到打劫。我登州水师也曾出海清剿，但这一片海域海岛甚多，我往彼藏，我返彼猖，实难治本”。
贞玉公主道：“既然如此，本官有一事还要劳烦张大人”。
张大望忙拱手道：“中郎将大人请吩咐，下官无不照办”。
贞玉公主道：“你即日便去告知蓝营长，命他调一百善射水兵，换成民服，明日卯时在海岸等候。张大人却要为本官准备两艘能容纳五十多人的商船，船上装好货物，并九十日所需生活用品，也要提前泊在港口。所需户部的销账令函，张大人事后凭账单向户部申领，本官来时已经向户部说明。此行时间紧迫，登州兵营处，就请张大人呈情，兵部也早有招呼。另外，还要准备十盏梅花宫灯，花开五瓣，以及弓箭等海防军事物资。本官此行事关机密，张大人除涉及相关人等，不可走漏消息”。
张大望忙拱手道声“是”。
贞玉公主便道：“张大人辛苦，这便去办吧”。
张大望拱拱手便躬身退了出来。
贞玉公主便对随行众人道：“今日离天黑尚有一段时间，大家养精蓄锐，不可擅离。夜间朱顺领梅花密探执木牌者住南院，值上半夜警戒。‘风花雪月’四人住北院，值下半夜警戒”。
众人便道声得令。那俏梅却笑道：“我却和三爷一起消遣”。
贞玉公主道：“你想得美，今晚你还要和我查看海航路线图，制定出海计划，你那酒虫子便暂且压压，让它饿一晚上如何”。
众人都看着俏梅笑了起来。俏梅便红着脸道：“谁叫本姑娘这么能干，而且又自小生长在海边”。
贞玉公主便笑着摇摇头。那驿站长此时却进来道：“禀大人，驿站大厅已经准备好了酒席，请大人用膳”。
贞玉公主便道了声“站长辛苦”。
众人用过晚饭，天黑时，朱顺便带着人去警戒值班，“风花雪月”四人却窝在一处嬉闹。
那俏梅便和贞玉公主拿出兵部绘制的大唐天朝海防图来仔细查看。
俏梅道：“咱们从蓬莱港出，经火烧岛，明霞岛等处，若顺风，二十五日便可到达新罗，但此时正是秋末冬初，多刮北风，风虽不大，却会影响行进度。倘若遇到‘怒云龙’，咱们便极有可能顺风进入东海”。
贞玉公主道：“以你的经验，倘若进入东海，还能否在二十五日内抵达新罗？”。
俏梅道：“倘若风向转南，是可能的。但东海海域岛屿众多，极容易迷路。而且此时是冬季，风向转东北的可能极小，咱们靠人力行船，便会拖延时日，倘若海面结冰，咱们便会被困在海上”。
贞玉公主道：“至于路线和方向，咱们有海防图和司南。况且还有你这位海里的美人鱼，咱们还不至于把自己走丢。倘若你的父亲还在，咱们此行便可省却多少担忧和烦难”。
说到这里，俏梅便不禁眼睛红了起来。
贞玉公主便安慰道：“都怪我，你这美人鱼就别伤心了。你的父亲是名震水师的将军，也是大唐的功臣，他虽不在了，但大唐不会忘记他的”。
俏梅便擦干眼泪，继续道：“咱们此行要带那水军一百人，如果那蓝海心里不情愿，难免和咱们不一条心，这些人却难处置”。
贞玉公主道：“这也正是我所担心的。听张大望所言，此人必然正直，但如今朝廷派系林立，势力错杂，地方官员要想升迁，必然有所依附。倘若他知道我们是晋王府的人，恐怕便会有作梗的可能”。
俏梅道：“我会吩咐朱顺那伙人言行上小心在意”。
贞玉公主道：“先前我和驿站长谈话时曾提到晋王府，想必他已经知道我们是晋王府的人，说不定连我这玉公主的身份也逃不脱他的眼。倘若驿站长和张大望言及，张大望必然告诉蓝海。我们明早出前便可试探蓝海，倘若他心里不情愿和咱们出这趟海，咱们宁可自己带领那一百水兵”。
俏梅道：“三爷说的是。所为疑人不用，用人不疑。那朱顺是否靠得住？”。
贞玉公主笑道：“我在醉不归酒家便已经试过了，此人可用”。
俏梅道：“原来三爷在醉不归酒家唱那么一出，是想收服朱顺为我们所用。三爷真是深谋远虑”。
贞玉公主道：“少拍马屁。朱顺虽是梅花密探，属于咱们的属下，但这出海刺探军情，情况千变万化，许多生死关头，再怎么严格的家法律例都没用，只有他们心甘情愿的为我们所用，才不会出乱子”。
俏梅道：“但他的相好却因咱们而死，虽说他触犯律例在前，但恐怕他念旧情，想起那三娘时，却有意懈怠，却不坏了咱们的事”。
贞玉公主道：“不会的。那朱顺江湖人唤作‘玉面狼’，必然好心计，好硬心。他若念及三娘旧情，便不会当着我们的面因为一句话而打她，这样的人必然是有野心的”。
俏梅道：“那咱们还如何信他，并让他跟来”。
贞玉公主道：“这样冷酷的人虽然无情，但他有抱负，而且他没有任何退路”。
俏梅笑道：“你故意责罚他，却又宽恕他，却是想要他死心塌地为我们所用”。
贞玉公主道：“正是如此。至于那蓝海，必然惯于水战，熟悉海域，若此行能心甘情愿的和我们同行，咱们便心里更加有底，不怕那海盗喽啰的袭击骚扰”。
俏梅道：“公主说的是，最主要的是那蓝海必然熟悉海防，恐怕和那海盗多有交手，有他在，咱们便省却了多少顾虑和麻烦”。
贞玉公主点点头，两人说着话，不知不觉卯时将近，天竟已经微亮。于是索性叫来‘风花雪月’和朱顺等人，大家在驿站草草用过早饭，便上马朝着海岸边的蓬莱港出。
(本章完)()
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