水牧笛站在眼底，俏美的脸上蒙上了冰霜，喊道：“是谁？出来！”却没人回答。突然，草丛一阵细微的窸窣声音，水牧笛眉头大皱，手掌覆上内力，一掌轰过去，极为狠辣，听得一声大叫，又是‘噗’的声音，似乎是吐血的声音。水牧笛冷哼道：“宵小之辈，也敢从我手中救人。”她发足奔过去，见草丛中果然躺了一人，却不是黄伟清，是个十二三岁的少年，脸上黝黑，一身兽皮衣裳，胸口上一层寒白，口边溢出鲜血，不过他仍是狠狠瞪着水牧笛。
水牧笛见他眼神凶狠，喝道：“你是什么人？”那少年显然是站不起身子，道：“与你何干？”
“刚才的人呢？”
“不知道。”那少年将脑袋一转，也不看她。水牧笛手掌翻运，道：“你不说？不说我就杀了你。”少年冷道：“你有什么不敢杀？老子就是不告诉你。”水牧笛见他这么大个小子，竟自称老子，心里更是恼怒，但还是没有下手，道：“你等着。”她蹲下来，将那少年胸口肩部各出点了一遭，道：“我看你说不说。”
那少年瞪着圆滚滚的双眼，带着无比的倔强，突然，一阵阴寒直袭肺腑，然后感到整个上身充涨，不一会儿，体内寒气嗖嗖，仿佛要将他冻结一般，冲击着丹田，甚至脑袋都有一股森寒。他的呼吸变得沉重起来，不一会儿，呼出的气体都是寒气，他咬着牙，脸上的青筋爆裂，身子蜷缩成一团，喊道：“冷！好冷。”
水牧笛淡淡道：“看你能犟多久？这九幽寒气如果在你体内待久了便会令你全身经脉冻结成冰，然后我用内力一催，你便会立刻死去。”少年牙齿上下交击，道：“你……你个疯……你快……放了我，不……不然我师父师娘……你，你……”“你什么你？”水牧笛一脚踢在他的腰间上。
“杀，杀……杀了我，求……求你杀了我。”少年竭尽气力喊道。水牧笛道：“杀了你岂不是太便宜你了？敢在我手中救人？除非你带我去找被你们救去的人，否则我今天叫你好好尝尝九幽寒气深入骨髓的痛苦。”她眼中放着凶光，却也有一丝挣扎，她深知九幽寒气入体的痛苦，若非要逼问出黄伟清的下落，她也不会对这么一个孩子使出这等手段。
“人前是非过，姑娘，你何必为难我的徒儿？”清朗的声音传来，渺渺如虚幻。水牧笛心里一惊，连忙运转内力，准备应敌。她往后望去，不远处坡下走出一个中年人，略有些胡须，这人两颧微凸，方额玉面，相貌十分俊朗，，他身材高大，举止风雅，全身灰白色长衫包裹，腰间一根草藤编织的带子，头戴绒帽，飘飘而来，令人惊异的是，他的左手衣筒里空空荡荡，似乎只有一条臂膀。
“你？”水牧笛指着他的手，凝视着道：“你是谁？”少年看到惨白雪莹脸上一阵惊喜，却叫不出来，支支吾吾在地上打滚。那人急道：“姑娘请快给我徒儿解除寒气之毒。”
水牧笛道：“凭什么？你们救走我要的人，快交出来。”那人笑道：“两位徒儿不知深浅，得罪了冰雪宗的姑娘，望莫见怪。”水牧笛一惊，暗道：看来这人知道我的底细，不过看他样子，只是担心自己的徒儿，不知道武功如何？便问道：“你到底是谁？”
那人微微拱手，道：“在下长明子，那是小徒彦无常，若姑娘要刚才那位姓黄的公子，自可和我一起到谷中去，你带他往哪里去都可以。”水牧笛冷笑道：“谷？什么谷？我怎么知道谷中有没有埋伏？这等伎俩未免太低劣了吧，当我是三岁小孩儿么？”
长明子道：“在下并不会说谎，听两个徒儿说，你要杀那个黄公子，他们见不得你杀人，所以一时没忍住，出手救了他。”水牧笛道：“你将他带到这里来，一人换一人，如何？”她观此人，虽然断了一臂，但神态并不如何紧张，想来也是怀有真功夫的。
长明子道：“那也无不可，只是姑娘先给他驱寒气，否则我万万也不会答应。”水牧笛怒道：“这个事情还有你回旋的余地吗？你去不去？”长明子突然冷笑，道：“如果你放了我徒儿，我可以答应救你一命。”水牧笛一愣，心中疑惑大起，道：“长明子，你说什么？”
长明子道：“难道你练习九幽寒气的时候没发觉每到子时胸膻中、巨阙、神阙总是隐隐作痛吗？”
“你？你怎么知道？”水牧笛退后两步，这人竟然知道那寒气是九幽寒气，而且知道自己一直以来练习九幽寒气的后遗症，自从五年前，每到子时，她总要忍受莫大的痛苦，同门师姐妹们只知道她厉害，却不知道她为练习九幽寒气而付出的夜夜煎熬的代价。她道：“你到底是什么人？”看着面前一脸平静的男子，她心中很不安，竟还感到有些恐惧。长明子笑了笑：“怎么样？如果你帮我解了九幽寒气，我便帮你解开体内九幽寒气的毒。”
水牧笛将信将疑，问道：“你既然能帮我解决体内得九幽寒气，为何不能给你徒儿解？”长明子道：“你肯放了他吗？肯放我就可以治他，不过我看你这么年轻，恐怕再这么下去，能否再活过十年也未可知，所以想帮一帮你。不过除此之外，我还有一个条件。”
“什么条件？”
长明子笑了笑，知道水牧笛心里动摇了，便道：“我救你一命，换我徒儿一命，不亏，而且，那位黄兄弟可以跟你走，但你绝对不能动手杀他。”水牧笛的确心动了，但她也并不傻，道：“我该如何相信你？”长明子道：“我不屑于对你这么个女孩说什么谎话。”他又喊道：“姑娘，啊哟，快救救我徒儿。”水牧笛看去，那彦无常脸上已经青紫色了，四周的草木都覆盖上了冰霜，他活着的唯一证明便是还在颤抖的嘴唇。
“救人！”长明子喊道。水牧笛也不多想，她不知为何，竟选择相信眼前的人，她双手凝力，将彦无常提起转过去，盘坐在后面，一掌打在彦无常背后，掌心寒气涌出，附着在他的衣服上，只见白气丝丝升起，那寒气被快速吸入水牧笛的掌中，好一会儿，两人坐的地方烟雾袅袅，地面上结了一层薄冰。
她站起来，道：“好了，只要休息半日，便无碍了，长明子先生，请你兑现你的承诺，还有那个黄伟清，我也是要带走的。”长明子道：“你们到底有何恩怨？我看那个黄公子手无缚鸡之力，怎么会得罪你们冰雪宗。”水牧笛道：“长明子先生，这个是我的事情。”
长明子笑笑，看了看已经昏去但脸色正常许多的彦无常，也放下心来，道：“姑娘高姓大名？”水牧笛道：“在下水牧笛。”长明子单臂抱起彦无常，道：“水姑娘，跟我走吧。”
……
金狐山虽然大多山林稀疏，但也有一片瘴气带，那里森林茂盛，路径复杂，直接通向另外一座叫做高谷的山峰，两地人烟均是十分稀少，里面飞鸟走兽，多不胜数，一般来这里的都是不远处的猎人，只是从金狐山过去，要穿过瘴气带，所以一般没人从这边过。
而长明子带去的便是那片瘴林带，看着前面愈发密集的树丫枝藤，水牧笛心中感到很不安，问道：“长明子先生，这是什么地方？”长明子笑道：“水姑娘不要生疑，此是一处瘴林，往里面有一结发谷，只因当初我同妻子在此结发为夫妇作名，现在和她还有三个徒儿都生活在这儿，往里面走就是了。对了，你内力足够，凝聚内力于丹田，瘴气对你无碍。”
两人又行了一会儿，瘴林中青烟缭绕，散发着木香味道，长明子道：“这些味道虽然香，但能够扰人心智，但平时也可以作为药材用。”水牧笛在这里面，本就心慌，此时不敢说话，只跟着他往前走。她心里很不平静，如果让陆绫花她们知道自己这样做，万一上禀师门，她就可能被重重处罚，甚至废去武功，在天顶山上孤独终老，这样的可怜人，也着实不少。
“相结发如雪，素碧本天成。漫漫听雨夜，相濡共此生。”
走过一趟子林子，两根大石块立在路上，前面已经显得明媚了，远远望去，石块上各写了一行字，水牧笛不认识，问道：“长明子先生，那上面写了什么东西？”长明子点点头，道：“你不认识字吗？”水牧笛道：“师父只要我学武功，从不教我们读书，所以我从小也不认识字。”
“唉。”长明子摇头，叹息似的道：“冰雪宗好歹也是一个传承悠久的大宗派，怎么沦落到如此田地？学武功固然好，但读书识字明理却更加重要。”水牧笛道：“我们只要照着宗主说的做就行了。”
长明子望了望他亲手用剑刻上去的字，道：“这几个字是‘相结发如雪，素碧本天成。漫漫听雨夜，相濡共此生’，我与我妻子在此结为夫妇，至于素碧二字，不过是以前的字号罢了，后面两句，是我们至死不渝的信念。”
“什么是‘字号’？”她感到一无所知，以往所接触的只有修炼，命令，办事，杀人。冰雪宗的‘天霜手’现在也只有苏天籁和姬静，她师父是苏天籁，而且苏天籁也只有她一个弟子，所以对她十分严厉，若哪天武功练的不好，便不能吃饭，或者要被毒打一顿，在这样的成长下，她对外界基本上一无所知，虽然武功强于陆绫花等人，但每次出去，也是要听从她们的命令。
长明子道：“字号呢就是除了你名字之外的别称，就比如我吧，我名为剑长明，号阳明子。”原来，当初剑长明被司空星扯断一条手臂后，暗天行阁也被解散。赛紫夜治好他们的伤之后去了中央大陆，他心灰意冷，四处飘荡，好在戴碧心一直陪着他，后来他对戴碧心也生了情愫，两人携手闯荡江湖，定居在金狐山中，过起了隐居的生活，这倒与田余风和蓝兰儿颇为相似。
“剑长明？原来如此，我说怎么还有姓‘长’的这个奇怪的姓氏。既然我姓水，我爹爹也是姓水的吧？”
“这是自然的，你不知道你爹娘么？”剑长明很是奇怪。水牧笛眼神中流露出怀疑似的目光，道：“我不知道，我不知道，师父说我爹娘早已经死了，所以，我没有爹娘的。”
剑长明道：“虽然我隐居世外，但对于不少事情还是明白的，冰雪宗都是女人当家，但手段很是凶狠，你们从小受到这些教育，不明白事理也是正常的。父母乃是生你之人，你师父乃是养你之人，当然我也知道，苏天籁绝对不会让你去找你父母的，但是，如果你还存有希望，你可以取寻找寻找，我听闻冰雪宗每次收养女婴都是由专门照管的老婆子，或许你可以问问她们。”
“老婆子？”她突然想到了什么，点头道：“我会去查看查看的。”
剑长明道：“快些进去吧，一直提着这小子，我也手酸了，请吧。”两人进去，转过一座小道，不远处石岩凸起，再往前，是一湾清澈的小池，浮着荷萍，两侧河流穿过，上面架着一条可供三四个人走过的木桥，尽头的岸上四间屋子并排而列，均是一式的木屋，第三间木屋前，一个妇人正在洗衣服，此时天有些冷了，旁边有个大木桶，热气腾腾，显然是热水。
剑长明喊道：“心儿，来客人了。”那妇人抬起头，虽然身上裹着粗衫毛衣，但很是美貌，气质不凡，眉宇间自有一股英气，这么一看，却不像是一个山村妇人了。剑长明道：“这是我的妻子，戴碧心，你叫她戴姐就好了。”戴碧心听到，连忙迎了过来，将手中的水抖落，笑道：“刚才光儿和倩儿带来个人，你也带来个人。”她看到彦无常，道：“无常怎么了？”剑长明道：“没什么事，就是摔了一下，”昏了过去，我看过了，休息一下便好了。这位是水牧笛姑娘。”
戴碧心拉住她的手，转过两圈，道：“哎哟，这么冷的天怎么穿这么少？水姑娘，你冷不冷？我给你拿两件衣服御寒。”水牧笛正待说，剑长明笑道：“站在这里干什么？我们快进去吧。”戴碧心一把接到彦无常的手，道：“来，给我，我将他放回去休息一下，这孩子，怕也是冷着了，手这么冷。”水牧笛低头道：“戴姐，麻烦了。”
戴碧心道：“看你样子也不像是个无家可归的，怎么到这荒山野外的了？”她见水牧笛言语寡淡，欲语又止，但相貌绝美不俗，感到十分奇怪。剑长明笑了笑，却道：“还啰嗦什么？再站下去腿脚都冷的动不得了。”戴碧心笑了笑道：“快进，快进，屋里还有热茶，你们先去，等等我再过来。”
剑长明引着水牧笛去了第二间屋子，剑长明打开门，让着水牧笛先进去，水牧笛本怕有诈，但见剑长明和戴碧心对她很是热情客气，也就进去了，却不料，刚一踏进屋子，便有一人刚好要出来，两人撞了个满怀。
不是别人，正是黄伟清。