武德九年四月十七深夜，在刚刚接任左金吾卫大将军刘弘基的命令下，长安城东门大开，放了一队马车出去。
这支夜间行动的诡秘队伍不打灯笼不举火把，像一队鬼魂直往前窜。没有说话声，没有笑闹声，只有杂乱的脚步声和马蹄声，还有车轮碾向大地的隆隆声。偶尔，也有一两声低沉的叱骂：“快!妈的!”
那是从队伍后面的马背上传过来的。一听，就知道是从那长满胡髭的程知节的嘴里喊出来的，有几分威严，有几分恐怖，把本来就紧张的气氛勾兑得更加紧迫，听了让人喘不过气来。
队伍顺着淡淡月色照射下白蒙蒙的大路以急行军的速度前进，来去如风，路边人家有那尚未入睡或睡醒一觉的人听了响动好奇地推开窗户向外瞧时，人马早已过去，迷糊中还以为是神鬼作祟，赶快关了窗户蒙住头，胆颤心惊地睡去。
大概四更天，这支队伍赶到驿站，早有准备的驿站服务人员已在后院收拾好房间，一行人连同那几辆遮得严实的马车一齐开到后院。车门打开，但见十几条大大小小的身影从车上下来。分别走进已经准备好的几间房子。然后房门一关，每个门口都有程知节的两个亲信把守，为那些人送饭送水，其余的人不许靠近。
走了一夜，又累又饿，兵士们轮流着吃饭睡觉。
在饭堂雅间里，程知节由两个贴身卫兵侍候，品酒吃肉，不过他的目光却时时留神着雅间外饭堂里狼吞虎咽的士兵，观察他们的举止动静。他肩负的使命太重要了，不敢有丝毫疏忽。
这时，身边侍从向外一指，对程知节说：“大人您看······”
程知节顺着指尖看去，只见靠墙那桌，一个士兵在与小胡子堂倌交头接耳讲话，很是亲密。他立刻向身边侍从使了个眼色，对他耳语数句后，那侍从便应声而去。
程知节慢慢喝完酒吃饱饭后，站起来，伸了个懒腰打了串饱嗝。他本该去睡觉，但没去，因为还有件重要任务等他去完成。他复又在那宽大的椅子上坐下，细品刚泡上的茶，边喝，边用牙签掏牙缝里的残渣，脑子里勾画着那将发生的刺激性场面。
“将军，准备好了！”先前领命出去的那个侍从走进雅间，向程知节报告。
程知节绷着脸，点点头，把手中的牙签一丢，从椅子上忽地站起来，大步走出雅间，穿过饭堂，由侍从提着灯笼带路向后园走去。
驿站的后园里，树上高吊着灯笼，照着一个刚刚挖好的大坑，坑的四周，站着一圈闪着惊恐目光的士兵。
程知节在一堆新挖的泥土上一站，威风凛凛咳嗽两声。士兵们立刻伸直腿挺直腰，睁大着眼睛望着他。程知节又威风凛凛地咳嗽两声，这才用他那特别粗哑嗓子厉声说：“本官奉命押解朝廷要犯出京，出发前我早就给大家说得清楚，任何人都不得与外人接触交谈，违者，杀!可是就有人敢违抗命令。这个坑，就是为他挖的·····”
几句话，说得士兵们一个个魂不附体，惊慌失措地你望我，我望你，胆小的竟吓得发起抖来。
为了多看一会儿手下士兵们的恐惧表情，程知节故意在土堆上走两个来回，然后深深吸口气大声喊出一个人的名字：“张元。”
张元就是吃饭时与堂倌讲了几句话的那个士兵。他心里正犯嘀咕，怎么吃着吃着，就叫他到后园去挖坑。他知道挖坑是为了什么，但他绝没想到是为了埋葬自己。他的理由很简单，自己一贯小心，指拇大的错也没犯过；再说叫自己挖坑，那是长官对自己的信任，哪会要你死还让你知道、让你自己挖坑的?想到这里，心里一阵轻松，劲也来了。他自小在农村长大。有一身蛮劲，铁锨、锄头用得圆熟，加上园里的土又松软，不到半个时辰，一个土坑就挖出来了。怎么，程大人会叫上自己的名字，一定是搞错了吧？他惊恐如痴地望着程知节。
“叫你咧，张元，你愣着干啥？”程知节的心腹过来，把他拉前几步。他身子一歪，差点滚下坑去。
“我问你，”程知节阴森森的目光盯着他说，“吃饭的时候，跟你交头接耳讲话的是谁?”
“我，那个是我堂兄，我们打小一起长大·······”张元颤抖着声音回答。
“你看，是不是他?”程知节指着刚从园外捆进来的一个人说。
张元抬头看看，说：“哥····”
“程大人，我冤枉呀，我没讲什么呀大人，我冤枉，我啥事也没犯呀。张元和我光屁股时就在一起玩，后来长大了他去城里当兵，我就在这驿站上跑堂。我们什么坏事也没干过·····”张元的堂兄哭喊着辩解道。
“住口!”程知节不听他的申辩，向士兵们一挥手说：“执行！”
话音刚落，他的亲信侍从过来，一掌一个，把张元和他的堂哥打进土坑，然后叫众士兵铲土，向两人身上埋去。
“程大人，我冤枉呀，我没讲什么呀·····”
“程大人，您做做好事，放我一条生路······”
程知节不听，不停地吼叫士兵快快填土。
当土埋至两个人胸口时，但见面色由白变红变乌，额上青筋暴突，喊饶命的声音渐渐变弱，最后口吐白沫、耳鼻出血，渐渐停止挣扎，归于安静。
不一会儿，两个人就被活埋了。程知节又指挥把土铲平，再踩结实，看去平坦如旧，像从未发生过什么事情一样。
这时，程知节站在平坦的新土上，铁青着脸对士兵们说：“我早就给你们定下纪律，不准与外人结交，不准私下里说这说那，都看见了，这就是下场。”
说完。他命令士兵们快去睡觉，明晚二更以后出发。看看天色，这时东方已渐渐发白。
要是平时程知节是不会这样对待下属的，但现在是剑拔弩张的非常时刻，再三天策府已经发现有内奸了，所以他只好张元和他的堂兄杀掉，虽然他心里感觉张元说的是实话，但是肩头的重任使他不敢用感觉来判断事情。
当众士兵散去，程知节站在那块新土填平的地上，任凉风吹过自己的面颊。他感到从未有过的兴奋与恐惧。
兴奋的是秦王殿下终于准备放手一搏了，恐惧的是万一事败自己和自己的朋友家人就都会死于非命。
程知节躺在床上，翻来覆去睡不着。想起临行前秦王的嘱托，要他一定把这些人安全地送到目的地。心里有些不踏实，于是翻身爬起，走出房门，到后院巡查一遍。见到值班士兵都直挺挺站在岗位上，看他来了都毕恭毕敬地行礼，这才放下心来。
白天，除了值班的卫士，所有的人都睡觉，一直睡到落下太阳升起月亮繁星布满天空夜深人静时，程知节这才率领这支队伍出发。一上官道，便如一队幽灵直往前窜，就是官道两旁人家喂的看门狗见了那阵势，也都不敢狂吠乱叫，急急夹着尾巴躲进狗洞里去。
长安出事了，出的是大事，随时有可能天翻地覆。李世民和他的一干下属都已经处在了风口浪尖上。
原来两天前李世民发现一直藏在天策府后院的那名万国驿馆的杂役不见了。仔细追查之下发现那名杂役竟然到了太子东宫，东宫内应传来消息说那名杂役之所以倒向东宫是因为他的家人被李建成抓了起来。
虽然还没有其它的消息但李世民和他的智囊团一至认为李建成等李承明带泉盖苏文回来以后一定会把他们教唆高句丽侵犯大唐边境的事呈报皇帝的，所以才有了程知节带人悄悄出城的事情。
程知节所护送的那些人都是李世民麾下重要人物的儿子。他们的目的地是洛阳，李世民绝对安全的大本营。李世民这样做的好处有二，一是将属下与自己紧紧地绑到了一起，使他们不会三心二意，二是能使绝对忠于自己属下放心，能够一心一意地给自己卖命。
照长孙无忌和侯君集的意思本来是想立刻在大兴宫发动一场针对李建成和李元吉的刺杀行动，但李世民考虑再三以后还是没有采纳。
促成李世民没有采纳的原因很多，但最主要的一点是的准备工作还没有完全到位，仓促之间发动一场决定千万人生死的政变实在是太草率了。成功了还好说，万一失败那些多年来一直跟随自己的忠心耿耿的部下必定都得死于非命。
就算侥幸成功了，先不说在长安以外东宫齐府的心腹部下的反应，就是那些手握重兵的封疆大吏的态度他还没有探查过。
最重要的是李承明现在正和李孝恭的数万精锐在在一起，万一李孝恭以李承明为傀儡，在北连突厥传檄天下声讨自己，到时候东宫齐府的心腹部下必定纷纷蚁附。自己的胜算实在是微乎其微了。这样一来反到是便宜了李孝恭。