今儿的风着实有些疾，担忧这较弱人儿被风刮去。镜珂步履极缓，我便随她一道缓缓而行，隐隐嗅得梅花暗香，些许怡神。我道：“你瞧，梅花始盛，过几日便大雪了，愈发冷。”她将大氅裹严实，叹道：“每逢冬季，我这手脚凉的厉害，只好禁于房中，起些暖炉。今日不算极寒，勉强征得老爷允许，才好出来一散。”老爷？瞧她年纪与我相反，辈分却高。我虽心生好奇，也不好过问。只道：“虽不寒，风却强劲，前面有亭子，不妨去歇歇，正好挡风。”
亭后有墙，正挡风，日光正好，洋洋铺于周身。适才歇下，丫鬟便起了暖炉，给镜珂暖暖手脚，她蓦然咳起，丫鬟赶忙抚背，罢了，她笑道：“这烟有些呛，可又不得用它暖手，真是为难。”我笑道：“我家养了只肥猫，就喜蜷在膝上，冬日捧着它正好，堪比暖炉，改日借夫人暖暖？”镜珂掩口笑道：“清歌姑娘真会说笑，改日我便来抱它，这猫可别不亲近我。”我又道：“这猫馋得狠，喂它点鱼干，它便赖着你了。”她乐不可支，眉眼灿然。
那些个公子千金已是酒足饭饱，三两闲散。良久，怀胥才寻来，瞧着我与镜珂一同，稍是讶异，顺势坐我其旁，道：“可让我好找，你们倒是寻了这么处好地方。这位是李夫人？”镜珂起身道：“妾身见过怀胥公子。公子与清歌姑娘才子佳人，好生般配。”这般言辞倒是让怀胥欢心，他回敬道：“夫人也是温婉俱佳，如今天气寒了，夫人可得保重身体。”
罢了，他又与我道：“方才，府上派人寻我，为了白萝仙一事。你知那林驰私下从戏班溜了，这不，戏班寻上门来了，林驰说是要照顾白萝仙，怎的也不肯回去。老夫人本想将他二人赶了，正巧君柳撞见了，可怜一对野鸳鸯，便商量着将林驰一并买下。”我笑道：“正好添一个打杂的了。”他翘起腿，道：“他这打杂的，哪有在府里呆的有些年岁的手脚利索，这么个人也碍眼。这账，还没找他算完呢。”
我正欲问他，忽见一行人来，达官贵人模样，其中正有周垂川，紫衣显贵，与当日馥园相比威严许多。他正与我们行来，亦是瞧见了我，欢喜道：“清歌，这般巧，没想到这儿也碰上你，这不是怀家那臭小子吗？你怎与他厮混一块？”他与我走来之时，园内公子千金一并侧目观望，盼一出好戏一般。怀胥适才驳道：“周叔叔，你这可不好，若把我这未过门的媳妇唬跑了，可不好赔。”
周垂川颇为讶异，道：“你未过门的媳妇？你们瞒着我这长辈擅自谈婚论嫁可不好。”我可不想他们就这婚嫁之事谈下去，便打断道：“周伯伯，你可别听他瞎说。”怀胥忽是将我揽着，揽得紧，怀中温热，我面上忽是绯红，他道：“祖母可是认了这门亲事，也算是父母之命了。”
与周伯伯同行的官员忽是问道：“王爷，这位姑娘是？”听闻王爷一词，我颇为讶异，本以为不过普寻常的官员，抑或是发达的商户，娘亲也未提过，谁料竟是这般尊贵身份。他与我爹娘熟识，想必爹爹也不凡，着实耐人寻味。周垂川侧身道：“是我的侄女。我那义弟不喜理政，早年辞官，携妻儿一同隐居山野。如今这闺女也应当寻个良夫了，这便把她接来，托我好生照顾，谁知竟被这臭小子捡了便宜。”怀胥挑眉闷哼一声，将我揽得紧了几分，我猝然抬脚踩了他，他吃痛将我松了，轻声道：“脾气可不小。”
那官员又爽声笑道：“这不正好寻了良夫，周王府的侄女与怀府的二公子，可谓门当户对，可喜可贺啊。”我适才嗔道：“今日蒋小姐生辰，应贺她才对。”周垂川亦是附和道：“这嫁娶之事暂且不提了。我们还有要事商议，先走吧。“未走几步，又叮嘱道：”怀胥，你给我好生照顾清歌，若她受了欺负，我定饶不了你。“这般言语像极了爹爹，教人些许酸楚。
镜珂咳得比方才厉害了些，忽是问道：“清歌姑娘，可否一问，令尊姓甚名谁？”我垂头怅然，又笑道：“既已辞归，何问姓名。”又叮嘱道：“夫人，外头风确实大，得早些回屋歇着，可别着凉。我与怀胥便先告辞了。”她亦是道：“也好，我也正欲归去，改日再聚。”
及了人稀少的小径，他才问道：“你怎是周王爷的侄女？以前从未听你提过。”我道：“我也是今日才知他是王爷的。我娘亲……我姑姑曾带我见过他，只道是我爹的故人。他唤你一口一个臭小子，瞧着你们关系甚是密切。”他笑道：“我昔日常去馥园偷吃，偶尔捎上沈重卿，一来二去自然熟了。他对沈重卿颇是赏识，对我倒是恨得牙痒。他曾养了一池子鱼供人观赏，我眼馋着那鱼，奈何又捞不着，便买了些毒鱼的药倒下，谁想浮了一池子的鱼肚白，当日被他追着打，回了府又被祖母关了禁闭，足足三日。自此我就鲜少去馥园了。”我乐不可支，怀胥自小过于顽皮，长大依是这幅德性，外加了风流性子。
罢了，我问道：“你说，蒋小姐今日可会记恨我？”他笑道：“虽是心有怨恨，可又不能将你如何。如今你可有周王爷撑腰了。”我又问道：“那我如今，身份是否金贵了许多？”他俏卓答道：“那是自然。王爷的侄女，非同一般。”我本不欲贪名利，但如今有了身份总归好过当初被人欺负。对周垂川原本有些怨，可当下也幸得他庇护，心下颇为陈杂。
须臾，我又问道：“那我与君柳相比，如何？”他稍是蹙眉，道：“你怎想着和她相比？君柳出生名门望族，自小学得闺中礼仪，不好比。”闻言有些愀然，不知为何，我偏想着与君柳比较，自然我不如她。顷刻，我又道：“我想去明清楼一趟，寻姑姑问明些事。”他打量我一番，笑道：“今日你可未着男装，万一被人认出，可不太好。”他寻思一番，将外衣脱与我，替我重新束了发，叮嘱道：“你到时稍是用衣袖掩面，莫让人瞧见女子面容。”我偏是指发嗔道：“歪了。”
方落足明清楼，便被相宜瞧了见，她见我这身行头，有几分嗔怒，急急拉扯我道：“姑奶奶，你怎这般打扮就寻来了？我带你去寻姑姑，可别教人瞧见了。”她遂一并将我掩着，忽又粲齿盈盈，分外明媚，道：“姑姑近几日对你念得紧，成日担忧你吃不饱穿不暖，你如今来了倒能让她宽些心。她此刻约莫在房中缝袄子呢。”
白日里明清楼虽人客稀，依旧闻得些个房中靡靡之音，杯觥交错之音，女子娇声喘息之声，听闻我亦是面红耳赤。相宜将我耳朵捂上，嗔道：“改日我可得寻对耳塞子了，瞧你这小脸儿……若姑姑瞧见，许是要责骂我了。”我宽慰道：“风一吹便能褪了红，且娘亲对相宜姐姐疼爱有加，怎会责骂。”
穿了曲折廊道，适才寻到娘亲，果真如相宜所言，娘亲正缝着袄子。抬头瞧见我，甚是欢喜，忙是搁下手中针线，迎来上下打量我，道：“这几日不见，怎又消瘦了？”我宽慰道：“娘亲，我分明肥了。”相宜适才嗔道：“姑姑，我自打进门来，你光顾着打量清歌，都未曾瞧我一眼。也罢，我便不打扰你们叙旧。”相宜这便盈盈闭门退了去。
房内燃了香，颇是怡神。我问道：“娘亲燃了什么香，这般好闻。”娘亲笑道：“不过是苏和、甘松，怡神安眠的。你若喜欢，可带些回去。”她又捻着怀胥的外衣，问道：“这也不大合身，是哪位公子的？你今日又去了何处？”
我搬了椅凳坐下，与她细细道来：“我今日与怀胥一道，去了蒋小姐的生辰。这外衣也正是他的。我今日还见着周伯伯了。你怎未与我说，周伯伯便是王爷。”娘亲倒了盏热茶，水汽氤氲，笑道：“这王爷不过是清闲的主儿，他可说了什么？你尝尝。近日新进的普洱，加了些陈放甘皮，健脾暖身。”我小酌一口，又道：“也不过嘘寒问暖，倒是他与众人说了，我是他的侄女。”娘亲笑道：“那敢情好，日后也不必担心谁将你欺负去了。”
娘亲又拾起针线，道：“眼瞅着天寒了，怕你受凉，便想着给你缝个袄子。”我笑道：“娘亲，我不缺衣裳。”她依是穿针引线，笑道：“娘知你吃穿用度不愁，可娘也是闲着，倒不如替孩儿做个衣裳，生怕自个闲出病了。”我闲饮着热茶，垂头瞧着娘亲一针一线密密缝，叹是岁月静好。