转命运迎春理家事假真经情陷胭脂套
话说凤姐有喜，大房一片喜庆。邢夫人一日三四遍来瞧，又请了梁嬷嬷教导宫中生养诀窍。贾母也一日几次使人来探，姊妹们日日来陪凤姐说话解闷。别人犹可，只迎春忙的十分，因凤姐暂不能理事，王氏又只揽着财权，家下琐事一概甩手掌柜，贾母等商议使李纨领着迎春代管几日。
五月初，凤姐止住了孕吐，胃口竟好起来，每日小厨房变着花样做出补汤来，又腌制些酸梅。凤姐整日抱着酸梅罐子度日。盖因太医说凤姐胎像未稳固，故此不易操劳，家下事仍由李纨迎春代理。
李纨素来面情软，又不甚有威严，不过循例办事办罢了。迎春是姑娘家，又太小些，故此家下人等竟不顾起来，拌嘴打架的，喝酒开赌的渐次放开了。那一日李纨同迎春坐在抱夏里，等着管事媳妇回事。一时管家娘子聚在厅里，林之孝家的上来回道：“大奶奶，二姑娘，昨夜二门上的婆子聚赌吃酒，吃醉了打架。”
李纨一听忙道：“都有谁？这还得了，可都抓起来了？”
林之孝家的忙回道：“回奶奶的话，共有十人参赌，昨夜俱捆起来关在下处。有二门上的看更婆子柳四家的，张婆子，水上的朱桂家的，张勤家的，赵鲁家的。再有便是老太太屋里粗使婆子李……”说着看了一眼迎春，略有不便。
李纨心知，必是迎春先前的奶妈子李嬷嬷，自苛待姑娘被革了差使，一直在老太太屋里粗使，顾着迎春的面子，不好说透了，忙略遮过去：“还有谁呢？往下说。”
林之孝忙往下说了几个名字，在此的俱是管家娘子，大宅门里见识的多，哪里会不知道，不过是主子不肯说透，都装糊涂揭过去罢了。只是迎春心中思忖，嫂子万千教导，当家理事，无论大小事，都应在下人跟前讲明说白，最忌护短遮掩。只大嫂子揭过去也是一片好心，若就此说出来，倒坲了大嫂子的脸面，一时竟不知如何是好。
林之孝家的回明事由，请主子发落。李纨想着不过照旧例开发便罢。
迎春却想问道：“嫂子，照例该如何处置。”李纨招了司刑上的媳妇问明，聚赌杖责六十，革月钱月米三月，上差喝酒杖责五十，革去月钱月米二月，打架的各杖责五十，革月钱月米三月。
李纨忙有问道：“这三罪并罚，如何处置。”司刑媳妇忙回道：“全凭主子裁处。旧例上原有一处，也是吃酒聚赌打架的，撵出去了。还有一例是奶妈子所为，主子仁慈，不过责罚了五十，革去三月罢了。这没有定规，还请奶奶裁处。”
李纨听她这般说，却作难了。那几个撵出去也罢了，这李嬷嬷虽不在迎春跟前伺候，到底从小喝奶，有些情分，若一齐撵出去倒显得不近人情，原是有旧例宽待的。
这时迎春却开口道：“嫂子，这些婆子不过看更粗使的罢了。”李纨一转脸儿瞧着迎春，只见她端坐着喝茶，瞧不出一丝异色。不过半年功夫，怯懦的二姑娘竟变了个人似的。她哪里知道，迎春心中惴惴，虽得嫡母嫂子教导，到底怯懦，况又遇着此事。
李纨一时不知如何作答，瞧着迎春竟没听出端倪，不知她先前奶妈子参赌。林之孝同司刑媳妇真等着呢，李纨只得开口道：“既如此，照旧例撵出去罢了。”撵出去倒也干净，留下没得给姑娘寻晦气。
这时却有那无端生事之人，只见吴新登家的上前回道：“大奶奶，姑娘，这老太太屋里的粗使婆子李嬷嬷原是二姑娘的奶妈妈，这般撵出去倒不和先例。”如今早无人喊她李嬷嬷，吴新登家的偏要这话说话。
此话一出，大家一齐看向她，谁人心中不知，大奶奶有意揭过此事，倒是姑娘还未瞧出端倪，吴新登家的竟无顾无忌说将出来。谁知这话合了迎春心意，正愁为怕坲了大嫂面子，不敢说明白呢。
李纨面露愠色，心中暗晦，这吴新登家的竟这般没成算，到底还是伤了迎春面子。谁知迎春竟笑道：“嫂子，这吴妈妈怕是糊涂了罢。她原是犯了错，早出去了，与我什么相干？吴新登家的原是王夫人一手抬举起来，周瑞一家走了之后便成了王夫人最得意心腹，主子授意她留意大房动势，逮着错儿不怕闹大，寻着由头先给个没脸再论。
今日可巧遇见这茬，吴新登家的自然得意，只想着先给二姑娘没脸。谁知道二姑娘竟说出这话，叫她倒难再施为。转而一想，这绝好的邀功机会，错失太可惜，又道：“请姑娘恕罪，只这李嬷嬷好歹奶了姑娘一场，如此撵出去叫人说姑娘不近人情，与名声上也不好听。”这话说的好不经，她一个奴才竟像是教导迎春的意思。
李纨忙道：“吴新登家的，如今越发没了分寸，姑娘的好歹也是你该说的？”李纨奉贾母之命带领姑娘们读书学针线，相处久了倒有些情谊，这会子很替迎春担忧，这起子奴才背地里嚼舌根子，保不齐暗中说三道四的。
迎春却不怕，她嫂子教导，抛开暂且不能讲明的，凡事占理的，便该放在明面上。只见迎春扭头对李纨道：“大嫂子，吴妈妈这话我不懂。李嬷嬷原先犯了错，老太太念她有功劳，方不曾撵出去，留下粗使。既如此，她聚赌打架与我什么相干。”迎春心中很踌躇一番，方讲了这些话。
底下的管家娘子心中都有成算，见风使舵是惯常手腕，如今见二姑娘受宠协理家事，虽不敢得罪，到底欺她年少。她们见吴新登家的竟公然给姑娘没脸，都站干岸等着看好戏呢，谁知姑娘也不是省油的灯的，到底说出一番理来。吴新登家的一时无话以对。
李纨抿着茶，笑道：“二妹妹说的很是，这很不与你想干。”遂又唤来林之孝家的道：“这些人皆是粗使媳妇婆子，全都打发出去罢。”林之孝忙应声领命，携司刑娘子出去办差不提。
此番李纨倒对迎春刮目相看，素日里不显，遇事却有些手腕，比她都思虑周全几分。这事儿摊开来却比揭过去好些，一则显得主子不寻私，二则说明白李嬷嬷犯错不与她相干。若不说清辨明了，舌根子底下压死人，撵了李嬷嬷便说姑娘不尽人情。不撵又说姑娘寻私，虽不敢当着主子的面，背后不定怎么嚼舌根子。
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这里吴新登家的讨了个没趣儿，叫人讥笑了好些日子。自这日起，管家娘子们再不敢小瞧二姑娘。邢夫人婆媳事后得知，很夸攒了迎春几句，是该有几分口齿和杀伐，叫她有来无往，自讨没趣儿才好。背过迎春，邢夫人有和凤姐道：“凤丫头，你瞧瞧，明里暗背里都对着咱们呢。便是小孩子也不放过，咱们一味的等她出招再去化解，到了哪日才算到头呢？”
凤姐忙笑道：“太太，且莫急。我倒觉着很好，这事儿吴新登家的自讨了没趣，妹妹却立了威，倒是咱们占了上风呢。况且，小事上忍几分无妨，等办了大事再论。前日钱里来信说，周瑞夫妻正想法子寻当年那事的证据呢，这些大罪状才能将她掀翻。再者说，咱们还有锦瑟呢。”
邢夫人抿了口茶道：“我也知，不过唠叨抱怨几句罢了。说起来，当年那事一宗，赵姨娘的事一宗，毒杀周顺一宗，你说她贪墨公中银子又一宗，桩桩件件皆是大罪状，我想着倒也够了。”
凤姐摇头道：“太太，势必得一击即中，让她永不得翻身才好。如今最要紧的是找齐了证据。细想其利，赵姨娘和周顺两宗事，证据确凿，料想她抵赖不得。贪墨银两倒也不难，只费些心思，花些时日罢了。最是当年那一宗有些难办，一则此事最要紧，二则年长月久的，未必寻得着证据，只凭周瑞两口子，到底无用。”
邢夫人低头细想半日，笑道：“要我说，咱们不急一时，倒是你身子要当心。若要人不知，除非己莫为，终有一日会寻着证据，不怕的。”又絮絮叨叨嘱咐凤姐养好胎，万事莫愁，并说翠云四个多月了，已经出怀。
婆媳又闲话一回，邢夫人便回花园去不提。这里只说锦瑟，经贾赦夫妻一唱一和，进了贾赦外书房当丫头，改名锦青。邢夫人婆媳多番提点明说，倒是个知恩图报的，为报救出娼门之恩，立誓为大房赴汤蹈火。贾赦弄了古扇古画时时请贾政来赏玩，锦瑟在一旁端茶递水伺候。那一日贾赦请了贾政来，故意略晚一步，贾政只得坐等。锦瑟一身丁香色衣裙，袅袅而来，奉上清茶。
贾政看似端方正直，谦恭厚道，实则不过迂腐罢了。他为维护端方之貌，女色上头所有节制，却也难逃色心，赵姨娘无脑至极，却得他多年宠幸，盖应很有几分姿色。如今见锦青姿首美兮，气韵清雅，撇着茶末子问道：“你们老爷何时来？”
锦青自小在绾清楼长大，学得一身才艺，最懂拿捏男子，只淡淡回道：“回二老爷，奴婢不知。”便立在一旁再不多言。
贾政数次来，见她皆是如此，不言不语，面色沉静。偏偏这沉静倒气韵俱佳，不似一般丫头，勾起了他好奇之心。贾政素来家务不上心，若冒然问话有失体统，只得迂回曲折一番道：“去书阁上取《吴越春秋》第三卷来。”锦青应声往书阁上取了来。
贾政接过书，问道：“你识字？”这不出他意外，这般气韵的丫头，十之八九识字。锦青回道：“回二老爷的话，奴婢幼时上了几年学。”一听这话，贾政更是好奇哉。如今大家姑娘也未必人人上学，多有刻板父母只重女工针黹的，这丫头倒说上了几年学，可见不一般。
贾政遂问道：“如何到了这里。”锦青等是便是这一问，早与邢夫人等套好说辞，只做踌躇一会，才回道：“回老爷，奴婢家中原是耕读传家，先辈也曾中过举。奴婢不幸，父母早逝，族人霸占了家产，舅舅将我姊妹卖了。”这半真半假之话乃是锦青之策，勾他好奇之心，攻其怜悯之情。
贾政听罢，唏嘘不已，叹道：“听你说得，倒是可怜。你才说姊妹二人，可还在一处？”锦青闻言摇头，泪珠子转在眼眶中，楚楚动人。这一哭倒有几分真，只因她姊妹自小娼门长大，吃苦受罪处处都是长姐护她周全，如今她脱身而出，姐姐却在那里受罪。
贾政见她楚楚可怜，更是怜悯道：“你若有些消息，倒能想些法子。”锦青自然不敢实说，忙道：“谢二老爷，只是我同姐早已失散，如今也不知在天南海北。”又偷偷拭了眼泪，勾的贾政大失方寸。贾赦掐捏着时间，这时倒来了。
见贾赦来，锦青假做害怕，一抹眼睛叹道：“只恐双溪舴艋舟，载不动，许多愁。”忙上前伺候。贾政起身，兄弟二人见礼说话。贾赦使锦青传话去，又有十来岁的小丫头进来伺候。
贾赦笑道：“前日琏儿外头淘换了一件哥窑青釉葵瓣口盘，我看着不错，你瞧瞧。”遂取出一件哥窑六瓣葵花盘，黑胎厚釉，紫口铁足，釉面冰裂纹，堪称绝品。贾政细观道：“不错，琏儿如今越发懂了。”
贾赦心中得意，嘴上却道：“他哪里知道什么，不过运气罢了。”此兄弟二人除古玩同好外，再无他话。今日赏古董外，贾政又东扯西拉了好些话，却再不见锦青回来，只得失望而归。贾赦见他走了，冷笑腹诽：哼，叫你有来无往。
贾政自长兄外书房归来，便恹恹起来。几日后，贾赦又请贾政外书房观画，贾政忙去了，却不见锦青，如此三四回皆不见人影，越是不得见，贾政越要见，人便是如此。半月后，五月二十，贾赦请贾政外书房观扇，仍不见锦青，他也不便问出口，谁知道锦青倒进来了。只见脸上火辣辣五指印，面上似有泪痕。
贾政这会子耐不住，遂向贾赦道：“大哥，这丫头怎地了？”贾赦只做才瞧见，问道：“脸上怎地了？”贾府两位老爷，坐在外书房关心丫头脸上的伤，万年不遇的奇景。贾政实是上钩所致，贾赦不过依计行事罢了。
锦青只低头惶恐道：“回…..老爷，不碍的。”泪珠儿转悠在眼眶里，一副胆怯无言的模样。贾赦暗笑，这般人物，若不是棋子落盘，很该留下自赏，可惜万事皆比不上为亡妻复仇要紧。贾赦一思忖，贾政倒先问道：“到底如何？”
锦青状似委屈道：“奴婢犯错，太太教训的。”忙哭腔起来：“太太说要撵我出去发卖。”当着主子面哭犯了忌讳，只是贾政全然不觉。这大房上下齐心，将个戏编的煞是好看。
贾赦觑了一眼道：“为何？”
贾政见她浑不在意，竟有些不悦道：“大哥，咱们是良善之家，训诫几句也就罢了，动辄责打发卖，与名声上不好。”此话从素来不闻家务之人口中而出，可笑之极。贾赦也不揭穿，说道：“横竖不少人伺候，为了丫头闹的不安宁，犯不上。”
贾政此时见锦青哭的梨花带雨，楚楚可怜，竟冲口而出：“我见这丫头倒好，又识得字，去我外书房伺候如何？”贾赦心中喜得无可无不可，面上却不显，随意道：“你瞧着好，便使她去伺候，回头我说一声儿。”又对锦青道：“如此，你便去伺候。”锦青忙答应不迭，忙拭干了眼珠儿道谢。
二人又说些话，贾政借口有事，先走一步，领着锦青往他外书房而去。从此锦青在贾政外书房伺候，王夫人得悉，恨得牙根痒痒。她心中很知贾政，若无原由断不肯过问丫头下人之事，况又是从贾赦那里来的丫头，必定居心不轨。
大房如今贾赦加封太子少保，凤姐怀有身孕，可谓喜事连连，怎不叫王氏切齿咒恨。她几次三番处落下风，不甘至极，正寻机会翻手为云，谁知凭空又添一刺。
王氏将如翻手呢？且看下回。