**************************************************
探春快走几步，拉了黛玉的手小声笑道：“今天早上你不在——宝玉闹了个大笑话，因我们都来赴宴，他也闹着非要来，老祖宗被他揉搓不过，便开玩笑说把他装扮成女孩儿跟我们一道来，最后还是外院的小厮传话，说老爷叫他才消停下来。”
黛玉看探春特来打圆场，也领她的情，笑道：“待会儿有名副其实的菊花宴，所有的点心菜肴都是菊花做的，我看这院子里的菊花今日过后有一成要进了我们的肚子了。”
探春也吃过菊花做的吃食，只是这么多花样的还没见过，便道：“那可要开开眼界了。”
一时到了那个敞厅，宝钗几个上前去拜见长公主。长公主看见靠前的那个面容白净，身材微胖，一副敛容肃立的样子，知她是薛宝钗，又看其她几个，果然同书上写的差不多，便笑着招手道：“过来让我仔细瞧瞧。”
宝钗看长公主向她招手，激动得几乎无法自持，勉强走上前去，敞厅里的闺秀们无一人得此殊荣，看到长公主对这个少女青眼有加，都不禁嫉恨，待看清这女子的面容更是都咬牙切齿。今日薛宝钗志在必得，本就长得美，着意打扮后更是艳光四射，让人不敢逼视。
长公主看着这个只有十四岁的少女，貌美无匹，把她跟书里的薛宝钗联系起来，感觉还真有些怪异，拉过她的手笑道：“果然是个美人儿，没能进宫真是可惜了。”
黛玉眼角余光瞥见长公主握住宝钗的手揉啊揉，好似手感不错的样子，笑得像流氓一样，忍不住眼角微抽。
众人都得了表礼，只薛宝钗得的是长公主现从手上取下来的金镶红宝的镯子，不消说，在场众人都对宝钗起了极大兴趣。
事实证明，八卦的力量是巨大的，还未到午宴时，关于宝钗的家世背景亲人官职等等都被翻了出来，这许多家世显赫的闺秀互相传播着小道消息，脸上的笑容意味不明。
这一切轰轰烈烈的在地下进行，薛宝钗却还沉浸在胜利的喜悦中，从来没想到，这样简简单单的，长公主就相中了自己，摸着手腕上的镯子，宝钗站在一株名品粉葵前面欣喜若狂。
湘云跟在宝钗身旁，也为宝钗得长公主赏识而高兴，只是不小心几句话进了耳朵，让她皱起了眉。周围的小姐们有的窃窃私语，不时望着这边轻笑几声，湘云很不高兴，拉着宝钗道：“宝姐姐，我们去找林姐姐她们玩吧。”
黛玉和三春在另一边赏菊，宝钗往那边看了一眼，眼中的轻蔑一闪而过，对湘云道：“好，我们从这边过去。”捡了一条弯弯曲曲的小路。
宝钗渐渐发觉了周围的人在说着什么，直觉告诉她这不是她愿意知道的，但天不遂人愿，一个小姐表达惊讶之情声音稍大了些：“......她哥哥杀了人？天哪！”又有人说：“不过是商人之女罢了。”
天幸宝钗还存了一些理智，装作没有听见，依旧淡定自若的往前走，又一人“嗤”了一声，声音尖酸刻薄：“果然是商人之女，脸皮真够厚的。”一群人笑了起来。
湘云再也忍不住，冲她们嚷嚷道：“你们说什么呢，有本事站出来说！”
那些小姐们看了她一眼，怡然自若的继续说笑。湘云脸涨得通红，宝钗怕事情闹大对自己不利，忙劝湘云道：“我们去那边看菊花。”拉着湘云走了。
湘云兀自愤怒着，气道：“这些人怎么能这样？”宝钗勉强笑道：“许是她们嫉妒我得了公主的镯子，别理她们。”
长公主见了一遍所有的闺秀后就走开了，午宴时也没有出现，只是四周站的皆是公主的丫鬟，这些闺秀的一举一动都被忠实的汇报上去。有那城府深的小姐从头到尾都是温柔娴静的样子，有的却是见公主走开就忍不住露出本来面目，宝钗走到哪都似乎能听到众人嘲笑的声音，最后终于匆匆来到黛玉处。
黛玉和三春刚好遇到上次见过的西安郡王家的姑娘，大些的那个已是订了亲，这次便只有小一点的穆若南来赴宴，几人正围着一株白毛狮子看。
众人又往前走，名品的菊花比比皆是有许多没来及看，已是到了开宴的时间。
依旧是在那个敞厅，摆了数个圆桌，几十个闺秀便按着自己的喜好坐下，黛玉几个自然是坐在一起。
菊花宴的菜肴俱是用菊花作原料，定国公府的厨子果然不同凡响，连黛玉前两天随便说说的两个菜都做了出来。
开宴后，敞厅里一片安静，只偶尔听到碗筷碰撞声。宝钗渐渐平复了心情，正吃着一个菊花酥时，听到背后有人怪笑一声，说道：“真有趣，这个世道商人的女儿竟能跟我们平起平坐起来了。”另外几个人吃吃的笑了起来。
宝钗停了筷子，脸上红一阵白一阵的，湘云可是忍不住了，转过身来大声道：“说什么呢你？！”
那女子对她翻了个白眼，撇嘴道：“你替别人出什么头？不过是个孤女罢了。”
黛玉皱了眉，正要说话时，湘云已是上前去猛推了她一把。谁知那女孩只是嘴皮子利索，被这猝不及防的一推，直接一头扎进了桌子上的菜肴里，糖醋菊花沾了她满脸。侍立的丫鬟们忙上前替她收拾，那女孩愣了愣哇哇大哭，湘云还是气哼哼的瞪着她。剩下几个女孩面面相觑，都不敢再惹事，乖乖地低了头。
那个女孩大哭不止，最后丫鬟只得把她带出了敞厅，不一会儿，甜点上来了，大家又都恢复了之前的气氛。黛玉宝钗也都没有说什么，只是沉默着。
直到午宴结束，那女孩也没有回来，众人便只管各玩各的。
穆若南粘着黛玉要去看双色菊花二乔，边走边悄声笑道：“我还以为今日必定要作诗画画，特意找我哥哥作了几首咏菊诗，现在看来竟是用不上了。”
黛玉听了失笑，道：“谁说用不上？你去直接交给公主，公主一定会看的。”
穆若南忙摇头道：“我躲着还来不及呢，才不会往上撞呢。”
黛玉奇道：“这是为何？”
穆若南左右看了看，小声道：“我只告诉你一个人，你可别跟旁人说，我听人家说，定国公世子有断袖之癖，他屋里连个丫鬟都没有，你说奇怪不奇怪？”
黛玉笑道：“既然如此，怎的还有这许多人来菊花宴？”
穆若南咧嘴一笑，道：“这些人要么是不知道，要么就是冲着定国公府的权势，总之没有冲着定国公世子来的。”
正说着话，一个不知是哪家的丫鬟眉清目秀一身书香气，走来道：“穆小姐，我家姑娘请你到那边浣花亭一聚。”
穆若南盯着她看了两眼，突然笑道：“原来是梅香，你家姑娘的病大好了？”
梅香笑道：“多谢穆小姐记挂，我家姑娘已是大好了。”
穆若南对黛玉道：“你先去看二乔，待会儿我去那找你。”
黛玉点头应允了，穆若南便跟梅香一起走开了。
黛玉往周围看了一圈，紫鹃也不知哪去了，宝钗湘云不见人影，三春在远处赏花，正不知何去何从时，一个公主身边的侍女走来笑道：“林姑娘，公主殿下有请。”黛玉便跟着她去了远处的一个宝塔形飞楼上。
长公主正在楼顶的窗户后面拿着望远镜仔细看。黛玉拍拍她肩膀，笑道：“找到你的可心儿媳妇了没？”
长公主转过身来放下望远镜，叹了口气道：“就这么远远一看怎么能选的好呢，果然还是要住在一起才能知道人品如何。”
黛玉骇笑道：“你邀请这么多人住下？太夸张了吧。”
长公主指指远处的几个人道：“自然不是所有人，我看有几个还不错，家中长辈为官清正，本人又不骄不躁的，已经很难得了。”
黛玉道：“你找我来不会就是为了跟你讨论你未来儿媳吧？”
长公主笑道：“自然不是——薛宝钗被人围攻，我不想让你搅在里面左右为难，干脆就喊你上来看戏了。”
黛玉咦了一声道：“我怎么不知道她被人围攻？”拿过望远镜向远处看。
薛宝钗被五六个人围在中间，满脸通红，胸口上下起伏着，湘云好似在同那些人争论，大约也不过是说些商人之女、哥哥是杀人犯之类的话。
黛玉放下望远镜，叹道：“嫉妒真可怕！”
长公主意味深长道：“嫉妒的确很可怕——你怎么惹了镇国公家的小姐？她的丫鬟拿银票收买一个伺候花的婆子，要把你引到小山坡上推下去。”
黛玉吃了一惊，道：“真的假的？”兀自不敢相信。
长公主道：“有时候在你看来无关紧要的一件事，在别人看来却是比命还重要。在这个世界上，有的人无视道德律法，有的人利用道德律法，还有的人被道德律法束缚，你想做哪一种？”说完深深的看了黛玉一眼。