公元204年，汉献帝，建安九年。
袁绍亡二年，袁氏三子：袁谭、袁熙、袁尚，分战河北。曹操上书天子，封：凌文枫为平北将军，总督五万兵马。于建安九年三月，出师北伐！
临行前，曹操执凌文枫双手言道：“仲达此去，犹如韩信平北，必成大功！”凌文枫拜谢道：“丞相于某，知遇之恩，敢不为报！”曹操扶起凌文枫，觞酒一杯，言道：“嗣子在军，此番前去，勿要有私。临阵大事，可自决也！”凌文枫闻言跪拜，接酒道：“谨遵圣命！”曹操闻言大喜，扶起凌文风，执马缰言道：“我为仲达执马耳！且勿相负！”凌文枫躬身拜谢道：“定当北克燕赵！”曹操扶起凌文枫。凌文枫披挂上马，环视众军，大声喊道：“为丞相效劳！”众军士闻言，皆齐声呐喊！曹操见状，心中大悦，施礼道：“将军此去，多多保重！”凌文枫于马上施军礼道：“丞相多多保重！”言罢，遂传令出师北伐。
曹操待北伐之师远去，对郭嘉言道：“凌仲达，真乃天赐与我也！”郭嘉闻言，笑而不语。
且说，凌文枫统军出官渡，一路北进，沿途城镇，莫敢相阻。直到距冀州五十里处，凌文枫传令就此扎营。
袁尚正统兵攻伐平原，忽闻报：曹操遣凌文枫为都督，统兵五万，距冀州不到五十里。袁尚得报大惊，言道：“凌文此来必图冀州，平原一时不可下，当此时领军返回！”手下大将吕旷闻言道：“凌文兵只五万，此番无为也！”袁尚言道：“不可轻视！凌文善谋，岂忘官渡十面埋伏否？”言罢，袁尚传令兵马，速回冀州。
审配闻袁尚领兵返回，遂开门接入。审配言道：“今凌文在城外五十里处扎营，我料其欲先攻黎阳，去我犄角也！”袁尚言道：“黎阳有兵两万，更待张颛、吕威璜有勇有谋。凌文岂可轻易攻打？”审配言道：“二将有勇少谋，岂是凌文对手！”袁尚不悦道：“审正南惧凌文甚矣！”审配言道：“无万全，不可保也！还须向袁谭、袁熙请求援兵！”袁尚言道：“方攻平原，袁谭岂会相救？”审配言道：“唇亡齿寒，岂会不救？”袁尚闻言，遂无奈写下文书，命军士去袁谭、袁熙处求援去了。
且说，凌文枫待大营扎住，聚诸将言道：“黎阳与冀州互为犄角，我本意欲先攻取黎阳，未知诸君有何良策？”荀攸言道：“黎阳有兵两万，城高垣厚。大都督如若攻取，兵少难下，如若举全兵攻打，难免冀州军马袭取我军阵后。大都督当作万全之策！”凌文枫闻言问道：“公达，可有良策？”荀攸言道：“我有一计，可如此如此！”荀攸欲相耳授，凌文枫笑道：“此皆心腹，但言无妨！”荀攸言道：“昔日大都督于官渡，巧用树上开花之计，大设十面埋伏，攻破袁绍！今袁尚材不及本初，兵马更是不及！大都督何不用昔日，贾文和无中生有之计也！”凌文枫闻言，大喜道：“公达真乃天助我也！”遂吩咐下去安排。
刘晔言道：“尚须防备袁绍三子，互相救援！”凌文枫笑道：“袁尚攻伐平原，不顾兄弟情谊，惹恼袁谭。袁谭岂会相援乎？”刘晔言道：“唇亡齿寒，袁谭岂会袖手！”凌文枫闻言道：“子扬所言有理！未知该如何？”刘晔言道：“许授高官厚爵，允其为渤海太守兼并州牧，令其攻打袁熙，如此可好？”凌文枫言道：“袁谭非袁尚可比，纵然如此，亦应我亲书一封，烦劳子扬亲往！”刘晔言道：“定不辱命！”言罢，凌文枫亲手书信一封，付与刘晔，刘晔快马加鞭，望渤海去了！
荀攸言道：“此去吉凶若何？”凌文枫笑言道：“我料刘子扬必不负我也！”
话说，刘晔快马加鞭赶到渤海城下，城上守城勃辽军询问。刘晔大声喊道：“汉授大都督凌文，麾下刘子扬！”城上守将张南言道：“彼此互敌，来此作甚？”刘晔答道：“封大都督之命，请见袁显思（袁谭，字显思）！”张南闻言，急忙命人传报袁谭。
不多会儿，城门大开。刘晔纵马入城，待到府衙，也不下马，骑马而入。时袁谭聚众将，于中庭高架油锅，在衙中等候！
刘晔入衙，瞥见油锅，未放心上。袁谭见刘晔纵马入衙，面露不悦。大将麴义，大怒道：“胆敢无礼也！”刘晔闻言，以鞭指油锅，笑道：“袁显思此为有礼乎？”袁谭言道：“此为凌文准备，祭先父矣，待其热，容你来先试！”刘晔闻言大笑道：“未知公子先父何人也？”袁谭大感惊疑，言道：“袁大将军，本初是也！”刘晔再笑道：“公子以为袁氏，他人未尝有此认可也！”袁谭怒道：“何人敢诬我非袁氏？”刘晔答道：“攻平原之袁显甫，夺世子之袁显奕，皆以为公子非袁本初之子也！”袁谭闻言怒道：“早晚必取二子首级也！”刘晔闻言言道：“袁本初汉授大将军，公子乃四世四公之后，今日却被除去袁氏族谱。我亦为此甚感不平也！特此前来相助公子！”
袁谭闻言大惊，急忙起身施礼道：“未知先生好意，险些怠慢！”言罢，遂令扯去油锅，将刘晔迎入大堂。
待二人入堂，分宾主坐定。袁谭问道：“先生欲以何相助？”刘晔问道：“公子欲延四世四公之祚，还是叛汉背祖？”袁谭言道：“当兴袁氏，以助天子！”刘晔言道：“今，天子圣授凌文，大都督之职。令其讨伐河北叛汉之辈！公子欲意何往？”袁谭答道：“欲忠汉室，恐曹丞相难相容也！”刘晔笑道：“曹丞相贵为汉相，乃天子之臣也！天子相授公子，丞相岂有不容之理乎？”袁谭闻言道：“昔日凌仲达，于官渡大破先父，乃我之仇敌也！”刘晔闻言笑道：“公子错矣！岂不知，上古帝尧用鲧治水不成，将其斩首。帝传与舜，舜帝用鲧之子，大禹治水，终成大功。大禹开创夏朝，名垂青史。今天子者，我等之父也，凌文奉父之名，何罪之有，况于两军相阵乎？”说罢，刘晔将凌文枫所写之书，递与袁谭。袁谭得书而览曰：
汉授大都督，凌文仲达，谨拜大将军本初世子，袁君显思。昔日君父，三公之后，西苑校尉，当作八首。诛阎宦，大骂董贼。聚十八而成主，扫河北而霸四州。奈何，轻信小人挑拨之言，以令天子信误君侯。诚不得已于官渡，致本初逝于英年，天子亦曾泪容。今天子闻报：袁熙罔顾父骨未寒，不顾长幼，抢夺世位。袁尚亦为虎伥，频攻勃辽。特命某为大都督，专攻无君无父无德无义，亦无兄弟之情之辈！还望将军勿听谗言，勿重蹈本初之覆。将军世受汉恩，若顺天子，扫涤贼寇，不失封侯富贵。待将军建立功业，某定保将军承袭本初之位，并州牧兼勃辽。盼勿相负！
袁谭览毕，大喜道：“果如书言，定当相助！”刘晔大喜道：“四世四公，将祚不斩，皆公子之力也！”
言方罢，一人出堂喊道：“此乃郦食其说齐也！将军切勿上当！”
刘晔闻言大惊，急忙视之，乃是南阳人，逢纪。
逢纪厉声言道：“此乃凌文惧怕，袁家三兄弟相合，而施离间之计也！将军勿信其诈！”袁谭闻言，面露不悦，言道：“有书信在此，安有诈乎？”逢纪将书信看完，掷于地上，将其踏烂，厉声言道：“昔日张仪使楚戏言六百，尚有六里。今凌文，仅凭一纸废书，就赚整个河北，四州之地！其心之诈，更胜曹操，其性之贪，堪比赵高！我观书信，满纸丧文，岂不诈乎？”
刘晔闻言笑道：“莫非是逢元图乎？久闻先生高智，今日缘何吐此谬言？”逢纪闻言，怒道：“你且说来，我何谬之有？”
刘晔言道：”昔日，汉王齐王，皆乃怀王之臣，爵位相当，郦食其说齐，乃同爵而使。今日某之所使，乃代天子而令袁显思，此谬一也！普天之下莫非汉土，张仪出楚，乃国与国之使也，今日某来，乃同国之使也，此谬二也！先生即乃袁氏门生，公子智囊，不为匡扶长幼，竟劝其背弃君父，与夺长攻兄之辈为伍，欲将公子掷于无君无父无仁无义之地否？此谬之三也！你有何面目立于天地之间，又有何面目九泉面见本初，并你之父母妻子，面亦羞否！”
逢纪闻言大怒道：“宵小鼠辈，强逞口舌！”言罢，拔剑欲斩刘晔。袁谭望见，急忙拔剑阻拦，竟不小心，将逢纪穿肠而过。逢纪当场命丧，大目难闭。
后人有诗曰：
淮南成德刘子扬，匹马胆闯勃辽乡；
说的袁谭忘父仇，骂的逢纪命当场；
不下相如在蝇池，犹似日后笑王朗；
此番若是不成时，仲达岂能震八方。
且说，刘晔说服袁谭，回报凌文枫，具言逢纪毁书，袁谭重新索要书信之事。凌文枫闻报大悦，上书许都，嘉令刘晔，却不提袁谭索书之事。
刘晔进言道：“大都督不予袁谭书信，恐其怀疑！”凌文枫笑道：“昔日书信，乃是安袁谭之心，以助先生。况此大事，岂是一纸书信可信乎？先生勿忧，我非欲使其助我，乃欲使其不助袁尚也！袁谭不动，袁熙亦不敢造次！况且袁谭之辈犹若犬狗，稍作安抚，料无大碍！我早晚图之！”刘晔闻言不语，凌文枫笑道：“今日之事，乃我肺腑，勿要泄露！”刘晔躬身言道：“某岂敢！”言罢，退出帐外。
待到帐外，四下无人，刘晔仰天叹道：“逢元图未仆先知，我不及也！”
后人有诗曰：
汉末逢元图，忠谋世无双；
一心辅袁氏，下场何凄凉；
鹰隼狼顾过，先言在南阳。