公元200年，汉献帝，建安五年。
曹操与袁绍，统兵相持于官渡，双方历经各种攻伐，胜负仍未见分晓。曹操聚众商议道：“袁绍势大，一时难以攻取，且我军粮草将尽，我亦书信与荀彧相商，欲以退兵，未知诸位有何妙策？”郭嘉言道：“袁绍统大兵而来，虽前日稍有败绩，然并无大损。如若此时丞相退兵，则袁绍必定挥军大进，到时许昌危矣！”贾诩言道：“我军此时士气正高，袁绍虽然兵众，却士气大跌，倘若弃了官渡。河北之兵一旦过了黄河，入主中原，则无法可当也！盼望丞相勿要退兵，当在此与袁绍决一雌雄也！”凌文枫言道：“我军虽然粮草不济，如若设法断了袁绍粮草，袁绍大军必乱也，我军乘势进兵，大业可成也！”曹操闻言道：“我亦知之，奈何不知袁绍兵粮所在也！”凌文枫笑道：“我已探知！”曹操闻言大喜，道：仲达且说！”凌文枫道：“乌巢也！”郭嘉闻言笑道：“此真乃天设存粮之地也！”贾诩言道：“此处屯粮虽好，但袁绍必有防备，勿要小心！”曹操闻言言道：“虽有所备，然我军粮草将尽，此粮必劫也！”曹操环视诸将，言道：“明日诸将士，努力进攻，用以吸引袁绍主意，届时仲达可率一奇兵，偷袭乌巢。此乃声东击西之计也！”
凌文枫领了命，下去安排去了！曹操言道：“诸位乃我心腹，今日之事，切勿泄露！”众将闻言躬身施礼道：“不敢！”
翌日，曹操率兵渡过官渡，背水列阵，派人下战表给袁绍。袁绍得到战表，大怒，遂令出兵迎战。
待两军扎住阵脚，曹操出马喊道：“本初何故反也？”袁绍出马答道：“孟德托名汉相，实乃汉贼，与董卓无异也！何故反诬我反！”曹操闻言笑道：“我奉天子之诏讨伐你！”袁绍应道：“我亦有天子衣带诏讨贼！”曹操高声问道：“可是刘玄德给你乎？”袁绍言道：“天下何人不知孟德乃反贼也！”曹操大怒，遣张辽出战，袁绍亦遣张郃迎战。
二将于两军阵前厮杀，战四十回合不分胜负。曹操见状，命夏侯渊助战，袁绍亦令高览抵住夏侯渊。四匹马儿于阵前，你来我往，厮杀的好不痛快。又战了四十回合仍未分胜负。
曹操喊道：“诸将努力，当于今日建立功业！”遂令全军冲杀。袁绍见曹军来冲阵，便令放炮，顿时，袁绍军中万弩齐发，曹军抵挡不住，往南败退。袁绍急令进军。
一直追到官渡河边，曹操拨马翻身，拔剑大呼道：“前方已无路可退矣！诸君何不死战！”许褚当先一马，连杀数人，张辽、夏侯渊亦回马死战。袁军一时间大乱，纷纷奔走。
袁绍统后军来到，见前军大败，持剑大怒道：“如若后退，人皆可斩，以为功劳！”袁军闻言，无人敢退，遂与曹军厮杀起来，一时间胜负难分。此不在话下。
且说凌文枫，统兵五千，携夏侯惇、徐晃，扮作袁军，朝乌巢秘密进发。距乌巢三十里处，闪出一彪兵马，拦住去路，为首一员大将，绰刀大声询问道：“你等何人？”徐晃出马答道：“乃淳于琼将军麾下兵士，奉主公之令，前来相守乌巢。”那员大将，闻言问道：“我乃高干，未曾得令，不可放行！”凌文枫从怀中掏出一纸伪作的文书，命徐晃递给高干，道：“此乃主公手书也！”高干接了文书，细细察看，却乃是袁绍手书，遂不再有疑，令军士荡开阵脚，放凌文枫等人去了。
凌文枫即令兵马，加快前进。及到乌巢，见守粮之士甚少，凌文枫心中大疑。
这时守军中一员将军，出马来迎，问道：“不知将军何人？”夏侯惇出马，答道：“汉授丞相，曹公麾下夏侯惇是也！”不待那员将军反应，夏侯惇一刀将其砍下马来。凌文枫见状，急令进军乌巢。袁军守粮军士抵挡不住，纷纷逃命去了。
凌文枫率军进入乌巢，见乌巢粮仓数万，急令焚烧。曹军众军士，四下散开，焚烧粮草。徐晃拔剑，插入粮仓，发现仓中皆是泥土。徐晃大惊，连查看数座，都是一样。徐晃连忙报知凌文枫，凌文枫闻报大惊道：“不好！我中计矣！快快退兵！”急令夏侯惇退兵。
正在此时，忽然四面炮起，袁军从四面八方合围而来。为首一员大将，于马上大呼道：“凌仲达，识得审正南否！”凌文枫闻言大惊，审配于马上笑道：“本应暗度陈仓，仲达缘何声东击西乎？”凌文枫见状，拔剑疾呼道：“非不用命，不可活也！”遂令全军突围。
袁军一员大将，大声高呼：“贼将休走！吕翔在此！”说着，吕翔拍马绰枪，只取凌文枫。凌文枫见状，拨马便走，一员大将挡住去路，大声喊道：“速速投降，我乃吕旷！”凌文枫大惊，持剑硬着头皮，迎战吕旷，双方大战一场。凌文枫拼死逃得性命，看看手下，只剩三四十骑，并夏侯惇、徐晃亦不知生死。凌文枫急忙率兵，逃命去了。
未行二十里，一彪军拦住去路，为首一员大将，于马上绰刀大呼道：“贼将何去？速速下马投降！”凌文枫大惊，细细看去，乃是高干。凌文枫于马上答道：“我乃淳于琼将军麾下，方才见过，何以速忘？”高干笑道：“你乃曹军凌仲达也！岂可诈我，适才放行，乃是计也！近日看你如何逃脱？”凌文枫闻言大惊，传令手下残兵，奋勇突杀。高干绰枪，只取凌文枫。凌文枫大吃一惊，急忙持剑横档，不想宝剑被震落，凌文枫急忙朝高干掷马鞭，高干使枪拨开马鞭，凌文枫趁机夺路而走。高干大怒，纵马追赶。
正行间，一彪军挡住去路，凌文枫大吃一惊道：“如若敌军，我命休矣！”来军为首一员大将，疾声高呼：“仲达勿慌，夏侯惇在此！”这彪军原来是夏侯惇。夏侯惇纵马喊道：“仲达先行，敌兵我来阻挡！”凌文枫闻言，双腿夹马而走。
这时吕翔引兵而来，看见夏侯惇，急忙引弓射箭，正中夏侯惇左目。夏侯惇大怒，一把将箭拔出，不曾想连眼球亦拔了出来。夏侯惇怒喊道：“人之精血，授之父母，岂可弃乎！”遂将眼球吞入口中。高干、吕翔见状大惊，夏侯惇一刀将高干劈作两半，吕翔胆怯，拨马便回。夏侯惇也不追赶，于马上引弓射之，正中吕翔，吕翔掉落马来，夏侯惇拍马提刀，一刀将吕翔首级砍了。夏侯惇将吕翔首级，挂在马颈处，翻身上马，杀入敌阵，袁军大惊，纷纷奔走。夏侯惇救得败兵，去追赶凌文枫去了。
且说凌文枫正行间，碰到徐晃。徐晃保着凌文枫退入官渡。不一会儿，夏侯惇引残兵返回。凌文枫见夏侯惇，左目已失，遂详加细问，方才得知夏侯惇如何如何英勇。凌文枫执夏侯惇，泣道：“非将军，我命休矣！”夏侯惇言道：“昔日先生相救，某敢不拼命！”二人遂结为异姓兄弟。此不在话下。
且说，曹操背水结阵，与袁绍大战，直到傍晚，亦非分的胜负。见天色已晚，双方罢兵，曹操引兵退回官渡，袁绍命军士就官渡前扎营。
曹操回营得知凌文枫袭乌巢之败。曹操令军医救治夏侯惇，于中军大帐，聚众言道：“前日凌仲达，在乌巢兵败，险些丧命。今得知，乌巢无粮，袁绍势众，如此奈何？”郭嘉言道：“袁绍手下谋士如雨，此次大败，非仲达不用命也！”曹操言道：“我亦知之，袭粮不成，不如退去，再作打算！”贾诩闻言言道：“丞相万万不可，如今之势，已箭在弦上，岂可半途而废？此次袭粮有败，袁绍必定泄堕，一旦探清粮草所在，必可成大功也！”曹操闻言叹道：“只不知粮在何地？”郭嘉言道：“我料袁绍存粮之地必是乌巢！”曹操闻言大疑，郭嘉笑道：“岂不闻灯下黑？”贾诩笑道：“险地有时乃最安之地也！”曹操闻言道：“前日仲达有败，容我细思。”众人闻言不语，纷纷告退。
是夜，曹操辗转难以入睡，遂起身夜读。忽来报：有人声称丞相旧窗，自北而来。曹操闻报大喜，不及披衣，赤脚出帐相迎，大声疾呼：“子远，何来迟也？”原来，来人乃是许攸，许攸见状抚须笑道：“阿瞒，何迎甚也？”曹操执许攸双手笑道：“子远此来，必有助我！”
待二人，入帐坐定，曹操问道：“子远在袁绍处，必不得重用，缘何此时才来？”许攸答道：“我乃袁氏门生，不忍弃也！此番前来，恩义已绝，特来投靠孟德！”曹操笑道：“子远半夜而来，必有良策助我！”许攸言道：“与袁绍对决，粮草为重。敢问孟德，军中粮草若何？”曹操笑道：“尚够半年！”许攸不悦道：“尚够半年乎？”曹操见状笑道：“不满子远，乃是三月之用。”许攸笑道：“三月乎？”曹操闻言大笑道：“子远勿要试探，实乃月余也！”许攸笑道：“曾问，凌仲达言：‘曹孟德乃不世奸雄’。今日一见，方知是真！”曹操闻言大笑道：“半月矣！”许攸言道：“袁绍逞威而来，大军所到，粮草甚重，孟德何不绝其粮草？”曹操言道：“前日，派人偷袭乌巢，未曾想，大败而回！如今，尚未得知袁绍粮草何在？”许攸笑道：“前日，凌仲达偷袭乌巢，欲暗度陈仓，缘何声东击西也！”曹操闻言大笑道：“实乃我之过也！”许攸笑道：“人称曹阿瞒，用兵如神，如何有此大谬？”曹操言道：“盼望子远助我！”许攸言道：“袁本初不念我之辛苦，听信谗言。欲以我侄之过，降罪于我。今日半夜相投，岂能不助孟德？孟德可知袁绍屯粮之地乎？”曹操闻言道：“有劳子远相告！”许攸言道：“乃乌巢也！”曹操假装疑惑道：“前日乌巢，并未有粮！子远勿要戏言！”许攸笑道：”岂不闻灯下黑，此乃逢元图之谋也！”曹操闻言大喜，躬身拜道：“破贼之功，当属先生！”遂密令准备。
次夜三更，曹操密统兵五千，欲往乌巢，张辽出马言道：“昔日乌巢有败，丞相且要小心，误要轻信！”曹操言道：“郭奉孝、贾文和俱言乌巢有粮，今番许子远，前来相投，亦告乌巢之粮。许子远，为人甚傲，且惜性命，如若有诈，岂会留于军中。况且，我军粮草不继，我早有此计！”张辽言道：“何须丞相亲往？”曹操笑道：“众人皆疑乌巢之粮，我不亲往，何以成功，将军勿疑！”张辽言道：“丞相亲往，大营何所守备？”曹操笑言道：“我有仲达，大营无忧矣！”遂令军士马衔环，人含草，朝乌巢秘密进发。