庭芳在主院里沉思，天已黑尽，四处都掌了灯。但蜡烛的照明程度有限，黑夜如一团浓雾把京城包的严严实实，只余地面反射的雪光和微弱的几乎看不见的烛火。二房三房的兄弟姐们们都已经回家，如今只有她们大房四姐妹并唯一的金孙庭树窝在老太太的西间，由各自的奶妈丫头们伺候着。
大姑娘庭瑶哭的眼都肿了，若不是怕忌讳，估计眼泪还没停。她已经十五了，下头弟妹十几个，虽不知道生育的具体，却也知如此寂静定是不顺。不说旁的，当年庭芳出生的时候，也是这般凝重，果然魏姨娘生下孩子没多久就去了。抬眼望了望庭芳，好悬又哭出声来。
庭芳揉着太阳穴，愁肠满腹。有比她更倒霉的么？好端端的穿到古代，刚来就死了亲妈。好容易自己没病没灾的长到九岁，好么，一手把她拉扯大的嫡母又要挂了！作为一个既不占长又不占幼，不是嫡出更没有小丁丁的庶女，在十几个兄弟姐妹中着实不打眼。也就是嫡母自己孩子少，她又没亲娘，多看顾些。两个婶婶不过面子情，祖母眼里只有大姐庭瑶和二房嫡出的庭珊，三房因是庶出，三太太养的庭琇都大理论，要不是有个心眼不错的嫡母，那话怎么说来着？苦汁子里拧出来的日子，没法过了！
长长叹了口气，陈氏也是倒霉催的，估计倒霉程度可以跟她叶庭芳媲美了。出身好嫁的顺当婆婆和气妯娌不磨牙，偏偏见鬼的生不出儿子。在古代没儿子就没底气，多少年来只能一味的贤良淑德，因头上还有婆婆，更是凡事不敢错一步，到便宜了她。若说陈氏待她如亲女，只怕鬼都不信，跟前戳着个正经亲生女儿呢；但若说陈氏不疼她，就是没良心。大概相当于姑母姨母一般，摆在亲生女儿后头也是可以疼上一疼的。何况她是穿的，天生比另两个庶出姐妹庭兰庭芜占便宜，抱大腿抱的干净利索。嫡母如婆婆，摆正了心态，处的倒是不错。
然而此时陈氏正在鬼门关前晃悠，庭芳觉得自己必须做点什么。想了一回，便道：“大姐姐，我去佛前跪跪经。”
庭瑶忙道：“一起去。”
庭兰翻个白眼，心中暗骂：就你会讨巧儿。眼珠转了转，道：“且慢。大姐姐，我方才听丫头说老太太拿了米熬粥舍与穷人吃，依我说我们姐妹也表点心意。”
庭芳顿时有些尴尬，咳，她穷……
庭兰暗笑：知道你穷才要花钱，叫你平日拍马屁拍的震天响。
庭瑶病急乱投医，忙点头称是，就要丫头去取私房银子。她是嫡长女，叶府头一个孩子，外公又是江西布政使，私房颇丰。两个丫头竟抬了一个小箱子来，里头满满当当都是各种铜钱金银锞子等物。庭兰穷些，也有一大把金银锞子。庭树和庭芜兄妹因亲生外家是依附着叶府的商户，穷的只剩下钱了，更是一人一个小箱子，竟与庭瑶相当。庭芳脸都绿了，她姨娘原是叶府的佃农，因孙姨娘掐不过周姨娘，见她颜色好，才纳了进来。出身佃农倒没什么，孙姨娘还是个家生子呢。问题在于她那位便宜舅舅是个病秧子，一年四季要病三季，她又不能干看着亲舅舅去死，哪怕看魏氏生她生死了的份上呢！只得把私房银子全填了窟窿。日常吃穿用度都是府里供给，现在哪里掏银子去。
好在庭芳也光棍，直接拔了簪子退了镯子，往炕桌上一扔：“如此，就请大哥哥去置办吧。姐妹们都不得出门子，有心也无力。再则，老太太舍了米，我们添上也没意思，更不方便。不如都兑了银子，放在药铺子里，有穷人捡药便从我们的银钱上头给。”
“很是，我也不会舍粥舍米的，没得闹出事来，倒不好。”庭树抬眼看了看天色，道：“宵禁了，只怕明日才能去。”
庭瑶急的不行，生怕去晚了，阎王就来收人。庭芳忙劝道道：“大姐姐心里不安，就一起去跪跪经吧。横竖舍钱与跪经不相干。”
庭兰瞪大眼，这也行！？
庭芳呵呵，小样，别以为我不知道你的那点小心眼。拉着庭瑶就去了老太太的佛堂，特别从容的一跪，就不动了。谁挡着她拍马屁，她就摁死谁！
都是一个娘“养”的，见庭瑶庭芳跪了，剩下三个哪能干看着？都齐齐跪在佛前念经。庭芳年年岁岁送长辈礼物都是各种佛经孝经的，对经文十分熟练。背着背着，心里慢慢平静下来。她是真的想要陈氏好好的，并不单是为了跟庭兰怄气。作为五讲四美长大的好青年，原本是无神论者。但现在穿都穿了，心里难免嘀咕，或许真有神明呢？此时没有外科手术，陈氏能否活下来，的确看命。或许念念经，能脱险也未可知。闭上眼，开始认真的念起了血盆经。
夜渐渐深了，东院里依然没有喜信。三更的梆子一敲，庭瑶心漏跳了半拍，又忍不住低低啜泣。庭芳跪的两脚发麻，连尼泊尔的小女神都求到了都没结果，也快哭了。忽然老太太的大丫头八角匆匆进来，对庭瑶道：“大姑娘，老太太叫你呢。”
庭瑶眼前一黑，险些栽倒在地。庭芳忙扶了扶：“我们一起去。”
庭树看着八角的脸色，揣度着嫡母的状况。必不是喜信，否则早就嚷开了讨赏钱；妇人生孩子又不许女孩儿靠近，此时叫人只怕是……心不由砰砰跳了两下。
庭瑶一路哭着跌跌撞撞往东院里跑，丫头在后面捧着斗篷追。到东院，大老爷早避到了外书房，里头是越氏与秦氏伴着老太太。刚想进门，就被婆子拦下了：“大姑娘不可进血房。方才大太太晕死过去，你去窗边儿喊上几声，或许就醒了。”
庭瑶哪听得这话，跌坐在石阶上嚎啕大哭，一路哭一路喊娘。
陈氏眼皮动了动，依然没睁开。老太太心乱如麻，可没法跟亲家母交代了！越氏心里哀叹，请庭瑶来已是死马当成活马医，针也扎了药也灌了，现在可是半点法子都没有，纯看天了！
“娘！娘！我一天多没见你了，我想你了！你出来看看我啊！”庭瑶哭的撕心裂肺，越氏与秦氏也半真半假的拿帕子抹眼睛。孩子叫娘的声响儿，真真揪心。
“我给弟弟做了小鞋子，你起来瞧瞧，看合不合脚。娘……娘……”
庭芳想起陈氏素日的慈爱，眼泪也跟着刷刷往下掉。
大房的姨娘就没有不机灵的，见庭瑶和庭芳嚎上了，都急忙忙的把自己闺女推到窗户前跟着哭。庭芜才七岁，她姨娘生了长房唯一的儿子，平日里的待遇比庭瑶都不差的，便显的不懂事些，又跟姐姐们跪了许久的经，脑子里晕晕乎乎的。被她姨娘狠狠一掐，顿时尖利的哭起来。哭也就罢了，还直喊道：“姨娘你干嘛掐我！”
周姨娘双脚发软，坏了！老太太叫她在屋里呆着的！再不敢做多余的事，溜回房躲了。
老太太恨的牙根痒痒，只想立等把周姨娘打死！她儿子什么破眼光！怎么就喜欢个破落户儿。又看孙姨娘，更气不打一处来，主母都要死了，你跟亲闺女嘀咕什么呢？再看看庭芳哭的上气不接下气，咬牙切齿的想：果然活着的妾都不是好东西！
越氏又到床前看了一回，大声道：“大嫂，听见了吗？孩子们哭的嗓子都哑了，你就忍心丢下她们？”
陈氏眼皮又动了动。
越氏再接再厉：“大姑娘眼看就要找婆家了，你不守着能安下心？你又忍心叫哥儿生下来就没了娘？我告诉你，稳婆摸着了，你肚子里那个是个哥儿。快着些，再慢可就憋坏了！你想想，十几年了，好容易有个哥儿，可不能生生憋着了！大嫂，你若还有力气，咬一咬嘴里的参片，借点子力气，一鼓作气便生了下来。你且要等着看他金榜题名，打马游街呢！”
陈氏半昏迷中，模糊听到越氏的声音，分辨不出是哪一个。女儿的哭声四面八方的传来，她想起来安抚，又没力气。待听那模糊的声音说，肚子里的哥儿就要憋坏了，霎时惊出一身冷汗！她为什么要挣命生啊？还不是为了养个儿子。有儿子了，她才站的稳，女儿才有着落。要是她现在死了，女儿就得在周姨娘手里混日子——便是有了填房，一时半会儿也动不得生了儿子的妾。想到以□□瑶堂堂嫡长女，还要看妾的脸色，哪怕死了都要气活过来，何况她还有气。狠狠的咬了一口嘴里的参片，用力吮吸汁液，心里发狠，就不相信生不下来！
我的姐儿，别怕！我就算死，也会先给你生个能撑腰的兄弟！你等着！