慧娘和张程缘进入暗道后，发现一个带着余热的手炉，张程缘一手抓起小暖炉，打趣道：“这小手炉挺实用，我们带走。看样子他们刚离开，我们来晚一步，咱们这里真是卧虎藏龙啊。先后吸引众多王爷皇子前来建巢。”
慧娘接过手炉，快速观察一下，这手炉的小盖子是松动的，“这手炉用起来不太安全，等我再改进一下，这手炉会更安全更实用，到时候我们大量生产，又是一项产业呢。”
张程缘竖起大拇指，“娘子厉害，随便一看，竟又想出一条赚银子的路子，佩服佩服啊。”
慧娘脸上露出自信的微笑，在张程缘看来，那是世间最美的笑容。
“阿缘，先别夸我了。步水是敌是友，现在还分不清楚。我们在明，他在暗，总归要多做防备。”慧娘担心再有人打他们家人主意。
“慧娘我们先出去再说。”张程缘轻拉慧娘的手，二人一起走出暗道，出现在湖边。
暗道的进口很隐秘，修在岸边的一棵老柳树与凉亭之间，凉亭依偎老柳树而建，很少有人会注意到暗道的入口处。
“大佛国有很多擅长挖暗道凿隧道之人，死掉的拓跋青能在我们这边的山里凿山洞，他的竞争对手为了监视他，说不准也过来筑巢。”张程缘望着辽阔的湖面，说出心中的想法。
慧娘若有所悟，“阿缘你的意思是刚才那个步水是大佛国太子拓跋涉？步水，步……水，组合起来正是一个涉字呢。”
“若真是拓跋涉的话，我们无需担心爹娘的安危。此人向来礼贤下士，遵循你情我愿的原则，与拓跋青虽是同一个父亲，但他们哥俩性格迥异。拓跋涉还不至于做出抓我们爹娘逼迫我们与其合作的事。”张程缘之前关注过拓跋涉的资料，故而比较了解他。
慧娘见夫君说得如此肯定，便不再担心爹娘的事情。“阿缘，这个拓跋涉毕竟派人潜伏在暗盟和你我身边，我们不能掉以轻心。”
张程缘温柔一笑，“娘子，为夫不是说过，这事有我。你不用操心。只要开心轻松过年就好。”
慧娘见夫君没有丝毫忧心，反而一脸轻松，心中纳闷，追问：“阿缘，是不是有什么我不知道的事情？”
“我在等老头子的消息。等确定下来，再告诉你，可好？”张程缘好脾气地说道。
夫君的话说到这份上，慧娘只能收起好奇心，乖巧地说：“好。”
正好车夫回来接他俩，他俩手挽手朝马车走去。
*
苏若与小于将慧娘屋里的家具搬到屋外，之后小于麻利地将房间从上到下清扫干净。苏若将家具全部擦拭干净，二人又一同将大家具搬回屋中。
“若若妹子，还有什么活需要我干，你尽管吩咐。”小于务实能干谦逊懂礼貌，很快便赢得苏若的好感。
苏若脸上一红，从来没有哪个男子敢正眼看她，她知道自己长得丑，可小于眼中没有丝毫厌弃之意。“于大哥，你往锅里舀水吧，我烧几锅水，一会洗床幔什么的。”
“好嘞。”小于立马舀水。
苏若生火，之后小于抢着烧火，“若若妹子，这里烟熏火缭，还是我来看炉灶吧。”
“不用，你今天干不少重活，这会先休息一下。”苏若关心地说道。
小于虽点头答应，却没有挪步。苏若脸上不小心抹上灰，小于提醒，苏若没有擦对地方，小于抬起手就要帮苏若擦拭。
苏若长得虽丑，但有廉耻之心，一把拦住小于的手。小于反手握住苏若的手腕，若无其事地帮苏若擦脸。
苏若脸上又是一红。小于眼中闪过喜色。他不是因为占到女子便宜而欢喜，而是为任务完成而窃喜。
朱李氏的院落里，老风如法炮制，亦成功握到春花的手腕。
入夜后，暗雨暗风到张程缘屋里汇报。
暗风先汇报道：“少主，属下已亲自为春花把脉试过，她不会武功，通过聊天以及属下掌握的信息，可以断定她是一个普通人。”
张程缘点点头，示意暗雨汇报。
暗雨一本正经地说：“少主，若若妹子，不，苏若，她有武功，今天若不是属下尽显男人魅力，她绝对不让我握住她手腕。”
“噗”慧娘笑出声来。敢情今天暗风暗雨都用美男计占别人便宜，不愧是被暗盟一起训练出来的隐卫。她调侃道：“暗雨暗风，你俩岂不是要对她俩负责啊？”
暗风摇头，暗雨摆手。
张程缘宠溺地拍了拍慧娘的手，“娘子，真是调皮，莫要吓唬他俩。”
慧娘乖巧地点点头。
张程缘望向暗雨时已换上一副冷厉的少主模样，“不要打草惊蛇，暗中观察苏若。”
暗风暗雨领命出门。
“看惯了少主的冷脸，乍一见他刚才对夫人的宠溺，还真不习惯。”暗风小声嘀咕。
暗雨跟在张程缘身边时间长一些，早已习惯。“你懂什么？自古英雄好汉，到了喜欢的女子面前都会温柔如水。”
暗风一脸不理解。暗雨则懒得再搭理他。
*
大年三十中午，暗雨敲开张程缘的屋门。
“启禀少主，这是盟主那边传过来的消息。”暗雨将字条递给张程缘。
张程缘接过，慵懒地靠在躺椅上，展开。阅读完毕，他平静地说：“果然不出我所料。”
暗雨告退后，慧娘好奇地问道：“阿缘，老头子在纸条上说什么了？”
“他已决定帮拓跋涉稳固太子之位。”
“为什么？宇文老头干嘛干涉他国朝政？再说了，拓跋青已死，已没有能与他争皇位之人。”慧娘不解。
“大佛国国君表面上立拓跋涉为太子，任由拓跋青与拓跋涉鹬蚌相争，实际想让他的三儿子坐收渔利。他真正想传位给三儿子拓跋湖。”
慧娘并不清楚大佛国之事，听得云里雾里，“夫君，你再说详细些。”
张程缘喝了一口茶，继续说：“拓跋涉的生母是老头子的胞妹，拓跋涉的身体里流淌着一半宇文家的血。正是因为这一层特殊身份，大佛国的君主根本不放心将大佛国交给他。之前老头子一直不肯表态，直到现在看到拓跋涉的能力，才肯答应帮他。”
“这很符合老头子选人只看能力的原则。可是拓跋涉派人潜伏的事？”慧娘追问。
“那是拓跋涉与老头子之间的赌约。三年内，拓跋涉只要能成功派人潜伏进暗盟，老头子便输。殊不知在这个赌约之前，拓跋涉早已将人安插在暗盟。若不是朱小莲告密，老头子到现在也不会察觉。老头子已经认赌服输。”张程缘一副看老头子热闹的模样。
慧娘眼中划过惋惜之色，“朱小莲好傻，若是没有服毒自尽，现在还能好好的活着。”
“朱小莲并不是因为告密而自杀，而是为了让荀鹰记住她。每个人都有选择的权利，只不过朱小莲活得不够清醒罢了。娘子，不要想这些事了，可好？”
“好。”
他们二人一起走出卧房。慧娘手里拿着六个新钱袋，走到院子里，分别给制作博味卷尖和送货的人，发年终奖，每人一个钱袋。
“大家回到家后再看钱袋，现在先听我说几句。”慧娘环视众人，继续说道：“这段时间辛苦大家伙了，年后大家都好好休息一下，正月十六我们再开工。一直到今天才给大家放年假，耽误大家办年货了吧？我让人置办了些年货作为大家的年终福利，一会大家带着回家。”
慧娘指了指堆放年货的位置，众人望过去，感动不已。羊肉、牛肉、猪肉、鱼、猪油、卷尖、大米、白面……过年需要的东西，基本上都有了。
众人谢过东家后，眉笑眼开地领取各人的那份年货。嘴里不住地嘀咕，“真是上辈子积福了，让我们这辈子遇上这么好的东家。”
刘婶开心地提着猪肉看了看，忽然一阵恶心，赶忙将手里的东西放到篮子里。干呕一阵。
“刘婶你怎么了？该不会怀上了吧？”慧娘关心地走上前，轻拍刘婶的后背。
刘婶面上一阵欣喜，自从在慧娘这里上工，便有钱去乔大夫那里看病，前段时间一直吃药调理身体，想来现在见效了。她低声对慧娘说：“我这个月的月事没来。”
刘婶盼孩子盼了这么多年，现在看来可能真的盼到了，慧娘替她高兴。“刘婶，你八成是有了，赶紧去乔大夫那里让他瞧瞧吧。”
“好嘞。”刘婶激动地应声，之后拉着刘叔出了张家大院。
慧娘虽然已确认苏若的暗探身份，但面上如常，发给苏若一两银子作为年终奖励。苏若开心地接过。
用过午饭，张定义和张程缘去祖坟上烧纸。这里的风俗是年三十家中男丁要带上好酒好菜祭拜祖先。
程芳草、慧娘和苏若留在家中。
慧娘故意问苏若，“过了年之后，你想继续留在我娘身边，还是想跟着我出去见见世面？”
苏若眼中闪过一丝欣喜，瞬间即逝。但嘴上却说：“苏若听从您的吩咐。”
慧娘神情严肃，“你考虑一下，年后答复我。若是想跟我，我只有一个要求，对我忠心。如若不然，我绝对不容你。”
苏若后背一怔，但面不改色地说：“好。”