主从四人心怀惊疑，且寻且走，沿着崎岖山路摸索行出里许之地，这时周遭雾气愈聚愈浓，沾衣欲湿，教人身处其中顿觉阴寒刺骨，晚风不胜。李元芳倏地停下脚步，皱眉凝视前方，诧然道：“大人，那里似乎有户人家。”狄仁杰听得一鄂，顿时抬眼向前张去，果见浓雾那头灯影浮空，摇曳不定，依稀像是大宅门前所张的气死风灯。他不由面容收紧，点头道：“不错，看样子确是一处大宅。”狄春登时深吸口气，从旁骇然道：“老爷，这深山老林、人迹罕至的鬼地方，谁会在此结庐居住？该不会是……”狄仁杰见他一脸惊惧、欲言又止的难看模样，立即一声轻咳，沉吟道：“怎么，你的意思是在说，我等此行流年不利，竟然撞见鬼怪不成？”
狄春一张老脸憋得胀紫，眼光不由向前瞥去，顿时猛打寒颤，喃喃道：“老爷，小的……”狄仁杰叹了叹，转而向李元芳问道：“元芳，你觉得呢？”李元芳蹙了蹙眉，正欲开口应答，忽见如燕抢先笑道：“伯父大人尽管放心，既有李大将军在此，无论女人女鬼女妖女魔，全都大小通吃不在话下。”她掩嘴一笑，美眸亮芒闪烁，直透浓雾，望向前方，柔声道：“或许此时此刻，那里的女主人早已亲自下厨，备好满满一桌酒食，只恭候着我等前往呢？”李元芳不由老脸绷紧，摇头道：“大人，无论她是人是鬼，至少到目前为止，仍没显出任何恶意……”他抬眼望了望虚空，皱眉道：“况且正如您所判断的那样，今夜必有一场大雨，因而有个地方容身躲雨总是好的。”如燕立即点头笑道：“是啊，伯父大人，俗话说丑媳妇总要见公婆，即使山精嫁女，河神渠妇，这一杯喜酒，我等还是要去讨一讨的。”狄仁杰顿觉头大，转目环过二人，苦笑道：“嗯，不是冤家不聚头，既然二位都这样说了，本阁还能有甚异议呢？”说着话顿时摇一摇头，负手向前踱去。
眼见狄春举着灯笼抢前引路，李元芳这才深深一叹，面无表情地望向如燕，喉头连滚几滚却终究没有说话，转身向前行去，后者顿时淡淡一笑，快步跟上，小手不经意间牢牢挎入他的臂弯，就那样大大方方、仿佛烟消云散、光风霁月般小鸟依人，与他并肩前行，模样好不亲密。走至近处，光影轮廓转而清晰，正如先前预料那般，眼前白墙黑瓦、乌头大门，果然正是一户大宅。狄仁杰面色阴郁地静静观望一阵，不由低声叹了叹，沉声命道：“狄春，上前叫门。”狄春登时一呆，眼光犹疑不定地望了望檐下风灯，喃喃道：“老爷，这里头静得很，似乎不像有人……”狄仁杰知他生来最惧鬼神一道，只得见惯不怪，转头向李元芳笑道：“元芳啊，还是劳烦下你罢，呵呵。”李元芳立即微微一笑，乘机挣脱如燕的束缚，对着狄仁杰拱拱手，大步走至门下，抬掌轻握门环铺首，徐徐叩了几叩，然而一叩之下，两扇大门赫然向内张开，做出个“请君入内”的姿态，事前毫无征兆，十分诡异骇人。
李元芳摇头一笑，转身道：“大人，门竟是开着的。”狄仁杰点点头，手拈胡须四下一张，喃喃道：“究竟是邀君登门，抑或请君入瓮，看来只有拜会过主人方能知晓了。”说着话立即袍袖一甩，朗然命道：“走罢，大家进去再说。”四人迈步入门，绕过影壁，迎面就见前头一排三间五架的瓦房，在檐下数盏风灯的照映中暗影蹲伏，状若巨兽，沉寂一片，唯有当中堂屋内烛火通明，直透窗格，宛如夜宴高会，待君入席一般。李元芳皱了皱眉，低声道：“大人，这里太过寂静，毫无生气，确实古怪得紧。”狄仁杰点点头，转目四下张望，沉声道：“既来之，则安之，只要小心些便是了。”
他说着话顿时迈步向前走去，李元芳转头向如燕说道：“小心保护大人，待我四处察看一翻。”如燕嫣然一笑，立即将灯笼塞入他的手掌，转身对身旁犹自呆呆出神的狄春笑道：“狄大管家，再不进去，美味珍馐便要凉了哟！”狄春猛然一震，目光直直凝向狄仁杰背影，登时抬手挠头，急急赶着去了。如燕掩嘴笑了笑，美眸转往李元芳，柔声道：“千万小心……”言罢立时快步跟上狄春，左右簇着狄仁杰进入堂屋。偌大堂内寂无人声，唯见东面屋中灯光正亮，榻前方桌之上依然杯盘罗列，碗碟纵横，果然竟是一派大开夜宴的架势。狄仁杰徐徐走至桌旁，随手揭开一支盖头向罐内张去，不由面色微变，讶然道：“是‘月眉黄花’！”如燕登时一怔，顺势低眉瞧去，见罐中所盛原来是一道“黄花熘猪腰”，犹自热气蒸腾，香味扑鼻，显然竟是才刚出炉不久，她不由掩嘴笑道：“月眉黄花？这名字倒也贴切的紧。”她随手又揭开一枚食罐，见里面盛的是一道“芝苓炖甲鱼”，不禁嫣然笑道：“敢问伯父大人，这道美味又当如何称呼？”
狄仁杰面色更沉，点头道：“这是‘水月灵云’。”如燕听得一呆，细细咀嚼道：“水月灵云……果然精致妙绝……”她抬眼笑道：“普天这下，只怕也唯有伯父您老人家，方能有此雅致，化腐朽为神奇！”狄仁杰摇摇头，不置可否地将桌上美味一一验过，结果正如他所料那般，除却前两道“月眉黄花”、“水月灵云”外，“苏武牧羊”、“桃源忘忧”亦赫然在列，不由教他心头大震，深深纳罕，一时无法揣度出此间主人的良苦用心。他正呆呆出神，忽听如燕从旁讶然道：“真是好生奇怪，这些美味竟然全都原汁原味，可口宜人……”狄仁杰登时一怔，茫然向旁看去，就见如燕手拈银针，正痴痴望着酒席发呆，显然经她小心勘验，终确定所有菜肴皆未投毒，足可放心享用。
这时忽见窗外电光骤闪，裂空劈下，刺人眼球，屋内灯烛登时齐齐一暗，摇曳不定，暴风雨转瞬便会降临。目光流转间，狄仁杰遽然一震，原来屋门处赫然站着一道身影，他出现的竟是如此悄没声息，毫无征兆，仿佛来自于地底幽冥一般。如燕不由柳眉蹙紧，没好气道：“你这人好没来由，进来也不说一声！”李元芳听得一呆，苦笑道：“在下也没想到，竟会生生给闪电‘劈’进门，没来由吓人一跳，真是不好意思。”他说着话迈步上前，绕着方桌转了一周，不无惊讶道：“大人，真的有人要请客吗？”他目光投往食罐，不由面色大变，骇然道：“月眉黄花、水月灵云，真的是她！”他愕然转首，直直凝望狄仁杰，老脸涨红道：“大人，这，这究竟是怎么一回事？”
狄仁杰目露怜惜地深深望他一眼，摇头叹道：“事实固然摆在眼前，然而一切都只不过停留于过往经验，尚不能就此做出最终判断啊。”李元芳急声道：“可这明明是……”狄仁杰顿时摆手道：“好啦，关于这件事情，还是暂且先放一放罢……”他叹了叹，抬手一指桌案，意味深长道：“无论如何，人家总是一番好意，我等就客随主便，却之不恭罢。”李元芳眉头大皱，仍欲坚持，忽听如燕从旁冷笑道：“李公子，您真真人缘极好，走到哪里都有美人大献殷勤，我等这些苦命人可全是托您口福了。”李元芳不由面色一寒，转头冷冷盯向她，却听狄仁杰沉声道：“好啦，莫再做无谓争执，山中原已雾湿天寒，如今又要经历一场豪雨，难免更加长夜阴冷。”他伸手向桌上一指，朗然道：“这些佳肴最是进补，足见主人良苦用心，大家好歹坐下来吃些罢。”
这时但听头顶处闷雷滚滚，震人耳鼓，山风凄厉，透窗而入，直吹得屋内烛火剧烈抖动，明灭不定。他登时摇头一笑，转身命道：“狄春，速速准备纸笔。”李元芳不由一鄂，讶然道：“大人，您这是……”狄仁杰朗然笑道：“来而不往非礼也，我等贸然登门已属不该，眼下又要厚脸皮教主人破费，岂可不做些许回报？”如燕顿时掩嘴笑道：“伯父大人果然名不虚传，抠门得紧呢！”她说话间迈步上前，从旁相助狄春将笔墨纸砚在塌上铺开，回头笑道：“您老这是要题诗当酒钱吗？”狄仁杰登时拈须大笑，点头道：“不错，不错，阿堵一眼铜臭，还是笔墨留香来得风雅持久些。”
他负手站立榻前，仰头直望承尘，静静想了片刻，顿时展颜一笑，俯身自榻上拾起狼毫，蘸了墨汁运笔如飞、文不加点，宛如行云流水也似在纸上写道：“长安邈千里，旦夕怀双阙。已是天涯人，犹望灞陵月。青山饮一瓢，风雨共欢谑。浮生从今老，欲醉当此夜。”他赋诗完成，立即哈哈大笑，将狼毫抛至一边，抚掌道：“大功告成，再无牵挂，可以好好吃她一顿了！”说着话兀自走回桌旁，徐徐坐下，朗然命道：“酒席已开，统统入座罢！”李元芳皱着眉头将诗文反复读了几遍，却并未从中读出别样意味，只得摇头一笑，转身回到酒桌，在狄仁杰对面坐了，拱手道：“大人，您可真教卑职觉得高深莫测了。”狄仁杰哈哈一笑，随手拿起酒壶，给自己满满斟了一杯，仰头狂饮而下，点头赞道：“剑南烧春，果然好酒！”
这时狄春和如燕也围着酒桌坐下，狄仁杰转目环视一周，将酒壶转给狄春，示意他给众人添酒，拈须笑道：“如此风雨遥夜，置身天涯，仍能齐聚一堂、把酒言欢，人生得此，夫复何求！”他举起酒杯，拱手敬道：“今朝有酒且一醉，明日愁来亦何忧，来来来，本阁在此先敬诸位一杯！”言罢，将酒一饮而尽，提筷夹了一块羊肉放回口中大嚼，不住含糊赞道：“嗯，味道极好，味道极好……”如燕似笑非笑瞥眼看了看李元芳，随手挑挑拣拣夹了几口菜吃，转头向狄仁杰问道：“伯父，今趟奉旨南行，无非只为对付些许蛮苗叛民，您何须如此大费周章，跟曾大人兵分两路，微服前行？”李元芳将酒灌下，亦从旁讶然道：“是啊，大人，区区百千乱民，固然来去如风，四处流窜，然而终是些散兵游勇、乌合之众，今趟皇帝特意调拨左钤卫大军随您出征，但须迎头而上，直捣乱民老巢，定能摧枯拉朽、瞬间将其击破，一战功成啊！”
狄仁杰摆手道：“只怕真实的情形并非如你们想象的那般简单啊！”李元芳给他斟满酒，诧异道：“大人，您的意思是……”狄仁杰眼光闪烁道：“不知尔等可曾想过，倘使事情真的能够如此轻而易举搞定，那么皇帝何须煞费苦心、专门将平叛之任托付本阁呢？”李元芳怔了一怔，蹙眉道：“是啊，关于这一点，也正是卑职百思不得其解的地方。按照常理，益州当地的驻军足以应对戡乱之责，却因何屡战不利、任由乱民坐大？”如燕亦讶然道：“俗话说天下州县，扬一益二，这益州自古天府之国、繁华胜地，朝廷历来驻有重兵戍卫，怎的连区区几个乱民都奈何不了？”狄仁杰点点头，面容肃整道：“是啊，自从胡祎之主政益州以来，苗民便叛乱不断，特别是最近两年，朝廷每年为此拨付的专项粮饷，就高达数十万两之巨。”他端起酒杯深深啜下一口，叹道：“然而事实结果却是，乱民越剿越多，越堪越乱，各州各县的驻军总数足有五万之众，却偏偏对这百千个乱民无计可施，白白耗费朝廷的高额军饷，想起来端的令人愤而慨之。”
李元芳仰头将酒干了，倏地皱眉问道：“对了，大人，曾兄前两年不是刚好在蜀州任职吗？不知他对此有何看法？”狄仁杰细细望他一眼，笑道：“好你个元芳，果然问到点子上咯，呵呵。”他抬手示意狄春为众人添酒，拈须道：“具体的情形，曾泰也并不十分清楚，然而有一点却完全可以肯定，那即是益州长史胡祎之利用平叛为口实，借机大肆敛财，贪污朝廷粮饷，甚至亦并不排除，所谓苗民叛乱之事，便是由他亲手促而成之！”李元芳登时愕然道：“大人，您是说，这厮故意逼迫苗民生乱，他再乘机向朝廷骗取军饷！？”狄仁杰冷冷一笑，闷哼道：“除此之外，又如何能够解释苗变屡堪不灭的怪事？”李元芳摇摇头，面容绷紧道：“倘若事实真是如此，这厮简直处心积虑、罪大恶极，完全置我大周百姓和军人的性命于不顾，即便一刀将其砍了，亦难解那些无辜枉死者的心中怨气！”
狄仁杰深深一叹，点头道：“是啊，似这等贪赃枉法、草菅人命的官中败类，上负朝廷信任，下愧百姓供养，简直就是衣冠**、猪狗不如，然而真正可悲可恼之处却在于，像这样的贪官恶棍，竟能仰仗它的主子、亦即张氏弟兄的撑腰，官运风生水起、节节高升，想起来都不禁教人扼腕叹息、悲呼哀哉！”他叹了叹，举杯浮了一大白，冷哼道：“因此本阁定要利用今趟代天巡狩剑南的良机，将这狗官连根拔起、绳之以法，也好告慰那些无辜逝者的在天之灵啊！”如燕忽地从旁笑道：“兵法有云，实则虚之，虚则实之，伯父这一手‘明修栈道，暗度陈仓’的绝妙好计，想来定能教胡狗官大快朵颐、高呼过瘾。”
李元芳给狄仁杰满了酒，拱手笑道：“是啊，大人，如今回头去看，想来那石季伦和徐敬之的流放蜀州，定然别有深意了？”狄春半晌都没插上话，这时不由嘿嘿一笑，挠头道：“老爷，您可真是诸葛孔明再世，为除贪官、蓄谋已久呢！”狄仁杰登时一怔，哈哈笑道：“好一个‘蓄谋已久’，听上去连本阁都有些觉得别开生面了。”他面容大展，当即招呼众人“笔”走龙蛇、举筷大吃一通，便听得头顶哗哗作响，暴雨如注，惊雷掣电，一并投来。他眼见众人吃得差不多了，立即吩咐狄春收拾杯盘，于桌上腾出大片空地，这才从袖筒内摸出一卷地图平铺桌面，随手指点道：“嗯，你们看，这是安仁，这是大邑，我等此时落脚之地虽然并未在图上标记，然而根据行程大概可以预估……”他指尖沿着斜江逆流而上，直指适才登岸之处，点头道：“这里是我等登陆的岸头，由此一路向东攀过足下这道山脊，对面山麓之下应该即是一处村庄。”他凝眉细细观望，补充道：“对，这里就是老姜村，穿过村子再有两日路程，便能抵达蜀州治所晋原县了。”
李元芳点头道：“但愿季伦兄这一步好棋，能给我等带来足够惊喜。”狄仁杰拈须一笑，转目望了望窗外，这时刚好一道电光划破苍穹，直映出院内土路芳草凄凄，暗影瞬时湮没不见。他不由眉头一皱，转头命道：“时辰不早了，大家各自寻个房间好生歇息，明日一早立即启程，赶往山那边的老姜村。”李元芳登时拱手道：“大人，卑职刚才已经将整个宅院里里外外走了一遍，然而十分古怪的是……”狄仁杰见他一脸苦笑，欲言又止，立即催问道：“元芳，你发现了什么？”李元芳摇摇头，蹙眉道：“大人，经过卑职仔细查看，这间大宅总计有七间房屋，然而除了我等此时置身的这间堂屋外，其余房间全都空空如也，连个供人睡觉的榻子也没有，简直匪夷所思，古怪之极。”狄仁杰登时一鄂，诧异道：“竟然有这样的事情！”他面沉如水，负手来回踱了几步，抬眼凝望窗外，口中喃喃说道：“她这么做，究竟意欲何为呢……”
众人眼见他一副凝神沉思的样态，全都不敢出言打扰，直至他深深一叹，徐徐转回身来，如燕才急急拱手问道：“伯父，从打开始如燕便觉得整件事情诡异之极，长夜鬼哭、荒山怪宅，处处邪性得紧，难道，难道……”狄春听罢，不由猛打哆嗦，骇然驳道：“那，那明明不过是女儿家的笑声，哪里，哪里又来的鬼哭了，如燕小姐可不要随口吓人。”如燕顿时向他吐舌道：“人是人，鬼是鬼，没准那阴曹的恶鬼哭起来就是这副德行呢！”狄仁杰叹了叹，立即摆手道：“好啦，既然如此，大家便在此将就一晚罢。”他转头向狄春命道：“狄春啊，速速将桌案收拾干净，我等便围坐一处，趴桌上打个盹罢。”狄春登时拱手领命，随手将桌上碗碟纷纷转往墙角之地，如燕瞥眼看了看榻子，立即上前将笔墨纸砚统统收归桌案，笑道：“伯父，一路舟车劳顿，您毕竟年岁已高，比不得咱们这些年轻人，还是倒头睡下，好好安歇一晚罢。”
她说着话顿时从旁扶了狄仁杰臂膀，不由他出口推辞，便已将他搀至榻前，小心扶着躺好，这才拍一拍手掌，油然笑道：“祝伯父大人好人好梦，一睡三竿！”狄仁杰不由摇头一笑，抬手指点她道：“你啊，哪里有一点大户人家、千金小姐的样子。”如燕登时向他扮个鬼脸，转身回至桌旁徐徐坐下，对李元芳笑道：“李公子，劳烦您千万睡得轻些，倘使半夜里真有鬼怪造访，还须仰仗您大发神威、降妖除魔呢！”李元芳摇摇头，老脸褶皱、凄风苦雨地无奈望她一眼，立时双臂环抱，身躯向后靠去，就那样仰头合眼，径自入睡，不再多发一言。众人凑在堂屋中睡了一夜，直至天光放亮、晨雾迷蒙，狄春才抢先徐徐醒来。他抬手轻轻揉搓眼帘，就见周遭芳草青青，空旷一片，哪里还有大宅堂屋的影子？他心头大惊，遽然从草地上跳起，骇然叫道：“老爷，撞鬼，撞鬼了！”