宋太宗，初名匡义，宋太祖改赐光义，即位之二年改今讳，宣祖第三子也，母曰昭宪皇后杜氏，生于晋天福四年十月七日甲辰。匡义幼不群，与他儿戏，皆畏服。及长，隆准龙颜，望之知为大人，俨如也。性嗜学，宣祖总兵淮南，破州县，财物悉不取，第求古书遗匡义，并且经常告诫、勉励，匡义由是工文业，多艺能。匡义仕周至供奉官都知。太祖即位，以匡义为殿前都虞候，领睦州防御使。太祖亲征泽、潞，匡义以大内点检留镇，寻领泰宁军节度使。太祖征李重进，匡义为大内都部署，加同平章事、行开封尹，再加兼中书令。征太原，改匡义东都留守，别赐门戟，封晋王，序班宰相上。宋太祖受命杜太后，传位太宗，赵普为证。匡义尝病亟，太祖往视之，亲为灼艾，觉痛，太祖亦取艾自灸。每对近臣言：“光义龙行虎步，生时有异，他日必为太平天子，福德吾所不及云。“
开宝九年冬十月癸丑，太祖崩，匡义遂即皇帝位。大赦天下，常赦所不原者咸除之。丙辰，群臣表请听政，不许。宰相薛居正等固请，乃许，即日移御长春殿。以弟廷美为开封尹兼中书令，封齐王；先帝子德昭为永兴军节度使兼侍中，封武功郡王；德芳为山南西道节度使、兴元尹、同平章事。薛居正加左仆射，沈伦加右仆射，卢多逊为中书侍郎，曹彬仍枢密使，并同平章事。楚昭辅为枢密使，潘美为宣徽南院使，内外官进秩有差。
党进和潘美率大军眼看就要攻克太原城，突然收到太祖驾崩的消息，不久宋太宗下令：“征汉大军班师。”党进和潘美于是无奈撤兵。
十一月癸亥朔，太宗不视朝。追册故尹氏为淑德皇后，越国夫人符氏为懿德皇后，罢州县奉户，下诏：“一个官员的才能应该与其荣誉相同，诸道转运使察州县官吏能否，第为三等，岁终以闻”。命诸州大索知天文术数人送阙下，匿者论死，命权知高丽国事王伷为高丽国王，遣著作郎冯正、佐郎张玘使契丹告哀。于是下诏：“文武官由谴累不齿者，有司毋得更论前过”。
甲寅，宋太祖御乾元殿受朝，乐悬而不作。大赦天下，改是岁为太平兴国元年。命太祖子及齐王廷美子并称皇子，女并称皇女。时，节度使赵普、向拱、张永德、高怀德、冯继业、张美、刘廷让来朝，对着太祖的灵位失声痛哭，太宗安慰他们。
话说陈洪进行至中途，听闻宋太祖刚好去世，不知道继续去汴京好还是不去好，左右对陈洪进说：“太祖去世，天下哀之，公应该回去发丧，以观看大局。”陈洪进遂回泉州发丧。
二年春正月壬戌，以太祖大行殡，宋太宗不视朝。丙寅，宋太宗对众臣说：“官吏出使有些人大受贿赂，还行经商的事情，这样会损坏国家的利益，从此以后禁居官出使者行商贾事”。于是亲试礼部举人，阅礼部贡士十举至十五举者百二十人，并赐出身。时，邕州广源州酋长坦坦绰侬民富归顺大宋，太宗大喜，乃命邕州广源州酋长坦坦绰侬民富为检校司空、御史大夫、上柱国。
二月甲午，契丹遣使来贺即位及正旦，吴越国也遣使来贡。宋太宗重赏他们。下令：“罢南唐铁钱，江南诸州盐先通商处悉禁之，禁江南诸州铜”。于是以河阳节度使赵普为太子少保，许契丹互市。令党进出镇许州，担任忠武军节度使。
夏四月辛卯，大食国遣使来贡，契丹遣使来会葬。宋太宗葬太祖于永昌陵。五月壬戌，宋太宗对众大臣说：“身为朕的臣下，个个都要勤于政事，不然别想做官！河南法曹参军高丕、伊阙县主簿翟嶙、郑州荥泽令申廷温坐不勤事，并免”。癸亥，向拱、张永德、张美、刘廷让皆罢节镇，为诸卫上将军。时，一些家庭丧妻之后续弦，那些继母拼命虐待前妻的儿子，还搞出了人命。宋太宗下诏：“继母杀子及妇者同杀人论”。
庚午，宋太宗宴崇德殿，不作乐，太宗对三司户部判官辛仲甫说：“太祖称你胆辨宏博，纵横可用，那你就替朕出使契丹吧？”辛仲甫领旨。辛仲甫，字之翰，汾州孝义人，辛仲甫年少好学，年长后，能办吏事，姿仪雄伟，气质沉厚。
后周广顺年间，郭崇掌管禁军，兼任武定节制，署任辛仲甫为掌书记。显德初年，郭崇出京镇守澶渊，仍署辛仲甫任原职。郭崇亲信的任厢虞候认为：“州民有人被劫杀，声明暗地认得贼首，就是捕盗吏。”官府不敢追问。辛仲甫要求由自己来逮捕此人，审讯他，狱吏却故意拖延案件处理，辛仲甫对郭崇说：“百姓被寇贼伤害而让他自己诬服自己，政治太败坏了，哪里用得上僚佐呢？”要求换个官吏为那人雪冤。郭崇醒悟，改人审讯，才得到实情。郭崇移任镇守真定，改任辛仲甫为深、赵、镇观察判官。
宋太祖受命即位，任命郭崇为监军，陈思诲密奏郭崇有阴谋，宋太祖又怒又疑，派中使骑马前去验看。中使还未到，郭崇忧虑得不知所措，对宾佐们说：“假使朝廷使者不察真情，怎么办呢？”宾佐们都愕然相视。辛仲甫说：“皇帝接受天运时，你最先效忠，军政民政的处理，都遵循常例，怎么能找到借口加害你呢？公只管远远侦察使者，率领僚属举行郊行礼，听任他观察，时间长了会自然辨明的。”郭崇照此办理。使者到后，看见郭崇并无他意，回朝上奏，宋太祖非常高兴，归罪于陈思诲。辛仲甫又跟随郭崇任平卢军节度判官。郭崇死后，辛仲甫改任郓、齐观察判官，多次为百姓雪洗冤屈。
辛仲甫来到上京，辽主问说：“党进是怎样的人？你们大宋像党进这样的有几个？”辛仲甫说：“国家名将辈出，像党进只是鹰犬般的材料而已，何足道哉？”辽主想留住辛仲甫。辛仲甫说：“守信用以完成使命，义不可留，只有死路而已。”辽主竟不能使辛仲甫屈服。
辛仲甫出使回来，以刑部郎中身份知成都府。到任后，辛仲甫上奏免去每年输送铜钱，罢除沽酒的专卖制度，政事崇尚宽简，蜀人得到安宁。
八月乙丑，平海军节度使陈洪进来朝。宋太宗对陈洪进说：“公不是说要入朝归顺大宋吗？怎么半路而回？”陈洪进说：“臣遇到太祖驾崩，回去发丧。”宋太宗说：“你不会是听闻太祖去世而想反悔吧？”陈洪进吓得下跪说：“臣没有异心。”宋太宗于是让其回去。时，钱弘俶将入朝，派嫡子钱惟濬先奉方物来贡，宋太祖诏户部郎中侯涉至泗州迎劳之，赐赉无算，并增其食邑。来到汴京，镇海、镇东军节度使钱惟濬对宋太宗说：“吾父乞呼皇上名。”宋太宗不允。
冬十月辛酉，契丹来贺乾明节。契丹使者骄横无礼说：“听说大宋乃马背上得天下，我们辽国也是马背上得天下，我想和大宋的武士比试下骑射。”宋太宗批准。于是幸京城西北，观卫士与契丹使骑射，双方不分上下，契丹使者折服，宋太宗遂设宴苑中款待契丹使者。
丙子，宋太宗对众大臣说：“天文卜相等书妖言惑众，破坏国家的稳定。”于是下诏：“禁天文卜相等书，私习者斩”。时，江南诸州使用新小钱，宋太宗于是禁江南诸州新小钱，私铸者弃市。诸州把天文术士送到朝廷，宋太宗试诸州所送天文术士，令大家隶司天台，无取者黥面发配海岛。
三年春正月宋太宗令浚汾河。时，京西南路转运使程能上疏说：“臣建议在今南阳新店镇夏响铺筑堰，引白河水入石塘、沙河汇入蔡河，通京师汴梁，以通湘潭之漕运。宋太宗批准，立即征调唐、邓、汝、颖、许、蔡、陈、郑等地十余万丁夫和州兵，两度开挖白河至沙河的运河，历博望、罗渠、河柘，凡百余里，达方城垭口。由于地势渐高，水虽到达，难通漕运，又赶上河水暴涨，石堰被冲，遂使此工程浅。（当年开挖的运河遗址至今犹存。虽未成功，但对现今南水北调中线工程提供了极其宝贵的实地参考资料，现南水北调中线工程方城段的走向与宋代开挖的运河走向一致。现在为县级重点文物保护单位，本人认为应该升级为国家级保护单位，申请世界文化遗产）。
辛丑，宋太宗对众大臣说：“航运乃关系到国家的兴衰，开襄、汉漕渠虽然失败，但是朕不会放弃治理河运。”于是命浚广济、惠民及蔡三河，治黄河堤，不久，浚汴口。北宋首都汴京因为地处漕运交通枢纽，航运发达，成为了天下第一繁华都市。（1101年，北宋大画家张择端以汴京的繁华作流芳千古的《清明上河图》，被收入御府）。
党进在镇岁余，一日，自外归，有大蛇卧榻上寝衣中，进怒，烹食之。遇疾卒，年五十一，宋太宗赠其侍中。党进目不知书，在统领禁军时，见禁军将官都把麾下人马器甲的相关数据写在木梃上，以备皇帝询问，党进便加以效仿。宋太祖果然询问党进，但党进却因一字不识，木梃上虽有数据也无法回答，他只得将自己的木梃呈给太祖，道:“皇上问的都在上面。“宋太祖大笑，认为他为人朴直。
党进有一家姬，后为翰林学士陶谷所得。陶谷在雪天以雪水烹茶，并问家姬道：“党家会欣赏这个吗？”家姬以贬代颂道：“党太尉是个粗人，怎知这般乐趣！他就只会在销金帐中浅斟低唱，饮羊羔酒。”陶谷听罢，默然不语。
辛未，宋太宗幸西绫锦院，命近臣观织室机杼。北宋乾德四年，宋太祖以灭后蜀所得锦工数百人置内绫院，命常参官监领。太宗太平兴国二年，改为东、西绫锦院，掌织红锦绣，以供皇帝服饰之用。隶属少府监，设东、西绫锦院使、副使为正、副长官。宋太宗对近臣说：“蜀锦和江南丝织是中国的魁宝，我们后人要保护好，传承好，将宋锦发扬光大。”
三月壬寅，秦州言：“戎酋王泥猪寇八狼戍，巡检刘崇让击败之，枭其首以徇”。宋太宗嘉奖刘崇让。时，吴越国王钱弘俶来朝。钱弘俶喜佛法，年二十继承王位，即位奉天台德韶大师为国师，并从道潜律师受菩萨戒，号慈化定慧禅师。后周显德二年，钱弘俶以慕阿育王造塔一事，铸八万四千小宝塔，中纳宝箧印心咒，广行颁施，世称钱弘俶塔，甚而远传至日本。宋建隆元年，钱弘俶复兴杭州灵隐寺，请智觉延寿大师为中兴第一世。又迎请螺溪义寂大师讲'法华经'，特赐“净光大师“号。复遣使赴日本、高丽求取天台论疏，致令天台教观盛然而起。且于杭州建普门寺，于钱塘建兜率院和修建雷峰塔。宋太宗热情招待钱弘俶。
丙辰，宋太宗对众大臣说：“春生秋种，民以食为天，但是如果猎物得不到休养生息，怎么会繁荣？”于是令民自春及秋毋捕猎。
太平兴国三年己卯，陈洪进献漳、泉二州，大宋得县十四、户十五万一千九百七十八、兵万八千七百二十七。宋太宗以陈洪进为武宁军节度使、同平章事。钱弘俶见陈洪进纳土归宋也乞罢所封吴越国王，及解天下兵马大元帅，并寝书诏不名之命，归其兵甲，求还，宋太宗不许。五月乙酉，宋太宗赦漳、泉，仍给复一年。
太平兴国三年一月，钱弘俶知道国家统一乃大势所趋，于是祭别先祖钱镠陵庙，钱弘俶失声痛哭道：“唐朝末年，藩镇割据，黄巢乱大唐，吴越乃人间天堂，先祖勇武，拥有吴越。严于治国，保境安民，后实行‘休兵息民’的政策，重农桑、兴水利，发展与日本、朝鲜等国海外交往，使两浙之地有一个较长的稳定发展时期。先祖常说:“民为社稷之本。民为贵，社稷次之，免动干戈即所以爱民也。“其侍奉大唐、中原，不仅自己不称帝，还反对强藩称帝。谆谆地教诫子孙要恪守臣节，要“善事中国，勿以易姓废事大之礼“。要度德量力而识时务，如遇真主，宜速归附。“现在儿继承先王遗愿，纳土归宋。“钱弘俶悲伤得几乎不能站立，左右连忙将其扶持。钱弘俶乃献其两浙诸州，大宋得州十三、军一、县八十六、户五十五万六百八十、兵一十一万五千三十六。
吴越国存在七十多年，国内很少战乱，钱弘俶兄弟间也很少手足相残，钱镠治国有略，修身治家也十分谨严，又两度订立治家“八训“、“十训“。钱镠晚年与僚属们谈起杭州城的变化，众人盛赞杭城邑屋繁会，江山雕丽，湖海形胜，为天下稀有，全都是钱王数十年精心治理之力。钱镠却很清醒的说：“千百年后，知我者以此城，罪我者亦以此城。苟得之于人而损之己者，吾无愧欤！”在钱镠和其后代几十年的治理下，杭州极度繁华，后北宋著名词人柳永看到杭州繁华，写下了千古名篇《望海潮.东南形胜》：“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华；烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”
宋太宗封钱弘俶为淮海国王，其子钱惟濬徙淮南军节度使，钱惟治徙镇国军节度使。赦两浙，给复如漳、泉。
戊申，秦州节度判官李若愚子李飞雄矫制乘驿至清水县，缚都巡检周承瑨及刘文裕、马知节等七人，将劫守卒据城为叛，文裕觉其诈，禽缚飞雄按之，尽得其状，上报朝廷。宋太宗下诏：“诛飞雄及其父母妻子同产兄弟姐妹。”而哀李若愚宗奠无主，申戒中外臣庶：“自今子弟有素怀凶险、屡戒不悛者，尊长闻诸州县，锢送阙下，配隶远处，隐不以闻，坐及期功以上”。
六月壬午，秦州清水监军田仁朗击破西羌，斩获甚众。田仁朗，大名元城人。父武，仕晋昭义军节度使。仁朗以父任西头供奉官。宋太祖即位，从讨李重进，攻城有功，还，田仁朗与右神武统军陈承昭浚五丈河，以通漕运。乾德中，讨蜀，宋太祖命仁朗为凤州路壕砦都监。田仁朗伐木除道，大军以济，录功迁染院副使。宋太祖征太原，田仁朗与陈承昭壅汾水灌城。城将陷，会班师。俄迁内染院使，数日，改左藏库使。田仁朗为中官所谗，宋太祖怒，立召诘之，田仁朗至殿门，太祖命去冠带。仁朗神色不挠，从容说：“臣尝从破蜀，秋毫无犯，陛下固知之。今主藏禁中，岂复为奸利以自污？”宋太祖怒释，止停其职。开宝六年，宋太祖起田仁朗为榷易使。七年，以西北边内侵，选田仁朗知庆州。仁郎至，率麾下往击西边内侵的部落，双方短兵将接，宋兵前锋稍却，仁朗斩指挥使二人，军中震恐，争乞效命，遂大破西北各酋。其酋长相率请和，仁朗烹牛置酒与之约誓，边境乃宁，宋太祖玺书褒美。太平兴国初，秦州羌为寇，宋太宗命仁朗屯兵清水。会李飞雄事败，召为西上阁门使。
癸未，宋太宗下诏：“太平兴国元年十月乙卯以来诸职官以赃致罪者，虽会赦不得叙，永为定制”。时，李煜入宋后，小周后被封为郑国夫人，宋太宗又赐予他们汴梁城府邸。宋太宗问南唐旧臣潘慎修：“李煜果真是一个暗懦无能之辈吗？”潘慎修答道：“假如他真是无能无识之辈，何以能守国十余年？”赵匡义于是夺去李煜唯一的依靠和最爱小周后，李煜悲痛异常，写下了《相见欢》：“林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水长东。”
宋太宗派徐铉拜见李煜，李煜对亡国夺妻之痛颇有恨意，以至“相持大哭、坐默不言”，太宗闻言不悦。太平兴国三年七夕节，李后主四十二岁生日，便在住所聚会后妃，作流传千古的《虞美人》以追思往事、怀念故国，并命南唐故歌姬咏唱：“春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中！雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”
宋太宗听到《虞美人》后，非常愤怒，诸罪并罚，遂赐牵机药鸩杀李煜。壬辰，右千牛卫上将军李煜卒，宋太宗追封其为吴王，葬洛阳北邙山，令徐铉替其写墓志铭。徐铉在《吴王陇西公墓志铭》中写到：“李煜敦厚善良，在兵戈之世，而有厌战之心，虽孔明在世，也难保社稷；既已躬行仁义，虽亡国又有何愧！”后大诗人、大词人杨振高又替李煜的墓志铭上加一句：“宋太祖虽然在文治武功上赢了南唐后主李煜，李煜却在诗词书画上赢了宋太祖。”
八月甲戌，群臣请上尊号曰应运统天圣明文武皇帝，宋太宗许之。十一月丙申，宋太宗祀天地于圜丘，大赦天下。御乾元殿受尊号。以郊祀，中外文武加恩。十二月乙丑，幸讲武台观机石连弩。己卯，置三司推官、巡官。
四年春正月丁亥，宋太宗命太子中允张洎、著作佐郎句中正出使高丽，告以北伐北汉、契丹。于是遣官分督诸州军储输太原行营。以宣徽南院使潘美为北路都招讨制置使，分命节度使河阳崔彦进、彰德李汉琼、彰信刘遇、桂州观察使曹翰，副以卫府将直，四面进讨。侍卫马军都虞候米信、步军虞候田重进并为行营指挥使，将其军以从，西上阁门使郭守文、顺州团练使梁迥监护之。
辛卯，宋太宗命云州观察使郭进为太原石岭关都部署，以断燕蓟援师。于是置签署枢密院事，以石熙载为之。乙未，宋太宗宴潘美等于长春殿，赐以袭衣、金带、鞍马。以齐王廷美子德恭为贵州防御使。以中书侍郎、尚书右仆射、同平章事沈伦为东京留守兼判开封府事，宣徽北院使王仁赡为大内都部署，枢密承旨陈从信副之。赐扈从近臣鞍马、衣服、金玉带有差。
甲子，宋太宗发京师。戊寅，次澶州，观鱼于河。三月庚辰朔，次镇州。时，郭进破北汉西龙门砦，禽获甚众。又大破契丹于关南。左飞龙使史业也破北汉鹰扬军，俘百人来献。
乙巳，夏州节度使李继筠乞帅所部助讨北汉，宋太宗同意。宋太宗诏泉州发兵护送陈洪进亲属赴阙。夏四月己酉朔，北宋岚州行营与北汉军战，破之。庚戌，北汉盂县降。宋太宗以石熙载为枢密副使，以孟玄哲、刘廷翰为兵马都钤辖，崔翰总马步军，并驻泊镇州。
宋太宗亲征太原，素闻杨业名，对众将领说：“刘继业勇猛而忠义，谁能够生擒刘继业，赏金千两，有与其死战者不能够伤害其性命”。
壬戌，宋太宗发镇州。静难军节度使折御卿率军攻打北汉岢岚军，岢岚军军使折令图乃折御卿堂弟，折御卿出马对折令图说：“大宋消灭了十国中的七国，现在太宗御驾亲征，弟为何不识时务者为俊杰？”折令图怒说：“两国相争，各为其主，我既然选择了北汉，乃我们就只有刀剑上论英雄。”说完飞马而出和其兄大战，七十回合后折御卿将折令图擒拿。折御卿于是乘胜克隆州（祁县），获其招讨使李询等六人。己巳，折御卿克岚州，杀其宪州刺史郭翊，获夔州节度使马延忠。
辽主听闻大宋攻打太原甚急，派大军前去支援，郭进率军塞石岭关，契丹骑兵犯关，郭进大破之，又攻破辽国西龙门砦，俘馘来献，自是并人丧气。
庚午，宋太宗次太原，驻跸汾东行营。大宋将士正在拼命攻城，宋太宗来到太原城下，诏谕北汉主刘继元使降。壬申夜，宋太宗幸城西，督诸将发机石攻城，只见石头如下雨一样飞向太原城，太原守军伤亡惨重。甲戌，宋太宗幸诸砦，将士们欢呼雀跃，宋太宗对将士们说：“攻下太原就在旦夕，大家努力”。乙亥，幸连城，视攻城诸洞。
五月己卯朔，宋军攻城西南，遂陷羊马城，获北汉宣徽使范超，宋太宗令将其斩纛下。辛巳，宋太宗亲自督军攻城西北。壬午，北汉骑帅郭万超来降，宋太宗遂移幸城南，手诏赐刘继元。刘继业（杨业）见太原孤垒甚危，业劝其主刘继元说：“人生有定数，朝代有历数，北汉气数已尽，我们不如归降大宋，以保生聚”。刘继元叹息。
癸未，进攻将士尽奋，太原城将破。刘继元惊慌失措，乃奔向太庙，长跪不起。是夜，刘继元遣使纳款。甲申，继元降，北汉平，大宋得州十、县四十、户三万五千二百二十。继元既降，宋太宗遣中使召见刘继业，大喜，以为右领军卫大将军，复其姓名杨业。
宋太宗命祠部郎中刘保勋知太原府，赦河东常赦所不原者，命录死事将校子孙，瘗战士。以榆次县为新并州，优赏归顺将校，尽括僧道隶西京寺观，官吏及高赀户授田河南。北汉节度使蔚进卢见太原被破，遂以汾州降。宋太宗以刘继元为右卫上将军、彭城郡公，作《平晋诗》，令从臣和。
乙未，宋太宗对众大臣说：“太原有帝王之气，前唐起家于太原，后唐也起家于太原，后晋石敬瑭起家太原，北汉也是起家于太原，现在我们大宋三次征讨才平定太原，朕不能够再让太原城存在下去。”于是下令：“筑新城，刘继元緦麻以上亲赴阙”。宋太宗幸城北，御沙河门楼，尽徙太原余民于新城，遣使督之，既出，即命纵火将太原旧城焚毁。以太原行宫为平晋寺，宋太宗作《平晋记》刻寺中，废隆州，隳其城。