折德扆提枪出马来救女儿，杨业已经退兵，留下书信说：“想要女儿用杨璘来换。”折德扆无奈的说：“杨璘本帅已经派人押往京师，用什么交换我的宝贝女儿。”于是派人通知杨业。
杨业听闻折德扆将杨璘押往大宋京师，怒说：“我看不到杨璘平安归来，就让折赛花做我的压寨夫人。”宋太祖听闻杨业将折德扆的爱女擒拿，问左右：“杨业是何人？”左右说：“杨业原名杨重贵，并州太原人，是麟州刺史杨信的的儿子。杨业少时倜傥任侠，善于骑射，喜好打猎，猎获总比他人多。杨业读书不多，但忠烈武勇，甚有智谋。杨业弱冠即跟随刘崇，为保卫指挥使，以骁勇远近闻名，屡立战功，迁升建雄军节度使。宋太祖笑说：“此忠勇之人应该效忠大宋！”于是下令将杨璘归还给杨业。
杨璘回到河东，杨业大喜，准备释放折赛花，杨业喝了几杯酒后，醉醺醺的来到折赛花的房间，故意开玩笑说：“宋太祖杀了杨璘，我让你做我的压寨夫人。“折赛花大怒说：”你别痴心妄想，我就算死也不会做你的压寨夫人。“杨业大笑，下令将折赛花释放。折赛花又惊又喜，不敢相信这是真的！看到杨业将自己释放，折赛花不知道是感激杨业好还是恨杨业好，当杨业扶折赛花上马的时候，折赛花反而对杨业产生了几分爱慕之心，于是依依不舍的拍着战马离开了。
乾德元年，太常博士聂崇义对宋太祖说：“皇帝以火德上承正统，请奉赤帝为感生帝，每岁正月，别坛而祭，以符火德。”宋太祖将此事下尚书省集议，尚书省请如崇义奏。太祖乃从太常议，奉赤帝为感生帝，号自己为赤龙。
二年春正月辛巳，宋太祖谕郡国长吏劝农耕作，太祖对众长吏说：“农业乃天下的根本，农业丰收天下才会稳定，中国古代天下大乱皆饥荒引起，你们要重视农业”。众长吏领命。同日，范质以太子太傅、王溥以太子太保、魏仁浦仍尚书左仆射罢。范质、王溥和魏仁浦三人同日罢相，宋太祖以赵普为门下侍郎、平章事、集贤殿大学士，李崇矩为枢密使。中书无宰相署敕，赵普上奏太祖，宋太祖说：“卿但进敕，朕为卿署之可乎？”赵普说：“此有司职尔，非帝王事也。”赵匡胤问翰林学士说:“范质等人已被罢免，赵普的任命敕令哪位官员当署名。“翰林学士承旨陶谷当时任尚书，于是建议说：“相位不可以久虚，现在尚书是南省六官之长，可以署敕”。翰林学士窦仪说：“今皇弟尹开封，同平章事，即宰相任也。”宋太祖于是令光义署以赐普。
赵普既拜相，宋太祖视赵普如左右手，事无大小，悉咨决焉。是日，赵普兼监修国史，命薛居正、吕馀庆参知政事以副之，不宣制，班在宰相后，不知印，不预奏事，水押班，但奉行制书而已。
壬辰，宋太祖对众大臣说：“天下不久将一统，朕需要很多文人墨客治理国家，多多收拢人才。”于是诏：“亲试制举三科，不限官庶，许直诣阁门进状”。时，一些官员误判、错判刑事，不少人闹到中书门下，宋太祖乃下诏：“诸道狱词令大理、刑部检详，或淹留差失致中书门下改正者，重其罪”。
乾德二年春三月，南唐后期通货膨胀，钱荒严重，为使货币流通良性循环，南唐主李煜颁布铁钱令，规定铁钱六枚并铜钱四枚发行。因铜钱逐步废除，商人多以十个铁钱换一个铜钱出境，朝廷不能禁止。命吏部侍郎修国史韩熙载知贡举，放进士王崇古等九人，李煜命中书舍人徐铉复试舒称等五人，徐铉，南唐大臣，著名的文学家、书法家，其最著名的一首诗是《观人读春秋》：“日觉儒风薄，谁将霸道羞。乱臣无所惧，何用读‘春秋’。”徐铉看了五人的诗文后，称舒称等不就。李煜乃自命诗赋题，以中书官管理其事，五人皆见黜。南唐主李煜于是对徐铉更加看重。
南唐主李煜宠爱大周后，大周后，名周娥皇，南唐司徒周宗长女，美丽多姿，十九岁时入宫为妃。周娥皇精通音律，能歌善舞，尤工琵琶。与李煜雪夜畅饮，娥皇举杯请李煜起舞，李煜笑说：“若要我起舞，除非你能为我新谱一曲。”娥皇随口吟唱，挥笔而就，写成《邀醉舞破》，又创作乐谱《恨来迟破》，这两首歌曲在南唐颇为流行。《霓裳羽衣曲》是唐朝大曲中的法曲精品，至五代时，因兵乱失传。李煜搜寻到残谱，命宫廷乐师修缮，但不尽如人意。大周后考订旧谱谬误、增删调整，整理为新曲，并以琵琶弹奏，清越可听。内史舍人徐铉通晓乐律，就将新谱出示南唐乐师曹生，徐铉问：“法曲节奏柔缓，此曲旋律急促，是怎么回事？”曹生说：“旧谱确实较为缓慢，宫中有人改订过，新曲节奏急促，恐非吉兆。”李煜喜好音律，痴迷成性，以致荒废政事。监察御史张宪因此劝谏说：“陈后主陈叔宝就是太过痴迷音乐和诗文才导致亡国的，请皇上引以为鉴。“李煜大怒，但是鉴于其敢直言，赏赐张宪帛三十匹，但并未因此停止对音律的嗜爱。
三月夏四月丁未朔，宋太祖策贤良方正直言极谏科举，博州判官颖贽说：“科举应该为国家选拔有用人才，隋朝以前主要是看门第出身和举孝廉，隋文帝改革用人制度、创立科举，才使国家不断富强，最终统一天下。科举考试不应该单单看诗词歌赋，更需要看其富国强兵的才能。”宋太祖听完后大喜，宣布颖贽中第。于是设置参知政事，以兵部侍郎薛居正、吕余庆为之。
时，永州的一些少数民族喜欢畜蛊害人，宋太祖下令：“徙永州诸县民之畜蛊者三百二十六家于县之僻处，不得复齿于乡”。于是中国蛊惑害人之术渐渐消失。时，知制诰高锡坐受藩镇赂，宗正卿赵砺坐赃，宋太祖贬高锡为莱州司马，杖赵砺、除籍。于是幸玉津园宴射。
六月己酉，宋太祖以光义为中书令，光美同中书门下平章事，子德昭为贵州防御使。遂幸教船池、玉津园。宋太祖在玉津园对众大臣说：“唐朝的诗歌乃天下的瑰宝，朕读书虽不多，但最近也写了一首诗，大家欣赏欣赏”。于是拿出其写的《咏初日》：“欲出未出光辣达，千山万山如火发。须臾走向天上来，逐却残星赶却月。”赵普看完后说：“吾主的诗‘气势宏大，立意高远‘，非凡人可比也！”众大臣个个称好。从玉津园还，宋太祖幸新池，观习水战。太祖对众将说：“朕听说李煜一继位就设置龙翔军，以教水战，南船北马，我们地处中原，不仅要在马背上论英雄，也要在船舰上显身手。“众大将个个都说：”我们一定勤加练习，不会输给南唐！”宋太祖大喜。
明日，宋太祖对翰林学士陶谷、窦仪说：“唐末五代，藩镇武将专权，天下动乱不安，中央集权始终巩固不下来。朕现在要解决这个大问题，矫正藩镇的父死子继之锢弊。为了防止州郡官尾大不掉，朕想在州郡设通判，作为副职，与权知军、州事共同处理政事，其职责为‘凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，可否裁决，与守臣通签书施行。’通判还有一个职责，就是‘所部官有善否及职事修废，得剌举以闻。’你们两人举堪为藩郡通判者各一人，不当者连坐”。陶谷与窦仪大惊，说：“臣等一定办好”。宋太祖友对众大臣说：“财政乃一个国家生产的基础，现在南唐的盐税受制于朕，茶税也受制于我，朕要弄垮江南财政。”于是在江北置折博务，禁商旅过江。
九月，南唐主李煜立与大周后所生的长子李仲寓为清源郡公、次子李仲宣为宣城郡公。时，李仲宣才四岁，一日，仲宣戏佛像前，有大琉璃灯为猫触堕地，哗然作声，李仲宣因惊得疾，大周后伤心过度，也得病，不久仲宣竟卒，李煜悲伤异常，追封仲宣为岐王，谥怀献。
同月，大宋老臣范质知道自己寿阳将尽，戒其子范旻说：“吾受世宗托孤之重，没想到却留下遗憾，为父去世后勿请谥，勿刻墓碑”。于是卒，年五十四。宋太祖闻之，为悲惋罢朝。赠中书令，赗绢五百匹、粟麦各百石。范质性卞急，好面折人。以廉介自持，未尝受四方馈遗，前后所得禄赐多给孤遗。闺门之中，食不异品。身没，家无余赀。宋太祖因谕辅相，对侍臣说：“朕闻范质止有居第，不事生产，真宰相也。”赵光义亦尝称范质说：“宰辅中能循规矩、慎名器、持廉节，无出质右者，但欠世宗一死，为可惜尔。”
大周后重病，其妹妹（小周后）入宫看望姐姐，李煜看到妻妹美丽多姿，神彩端静，不知不觉移情别恋，大周后气愤难耐，知道自己命不久矣，乃亲取元宗所赐烧槽琵琶，及平时约臂玉环，与李煜别说：“吾有幸嫁入宫门，至今已有十多年了，女子之荣，莫过于此。唯一的不足是幼子早夭，而我也即将远去，恐怕无法再报答您的恩情！我去后，请将我心爱的烧槽琵琶陪葬。”于是沐浴妆泽，自内含玉，病逝于瑶光殿，时年二十九岁。李煜大哭，遵从大周后遗愿，将其最爱的烧槽琵琶陪葬，又作《昭惠周后诔》、《挽词》等文章以悼念。谥大周后昭惠，葬于懿陵。宋太祖遣作坊副使魏丕来吊祭。
慕容延钊去世后，宋太祖任命潘美为潭州防御使，薛居正知朗州事。潘美，字仲询，大名人。父璘，以军校戍常山。潘美少倜傥，隶府中典谒。尝语其里人王密说：“汉代将终，凶臣肆虐，四海有改卜之兆。大丈夫不以此时立功名、取富贵，碌碌与万物共尽，可羞也。“会周世宗为开封府尹，潘美以亲近之臣事世宗。及柴荣即位，补潘美供奉官。高平之战，潘美以功迁西上阁门副使。出监陕州军，改引进使。世宗将用师陇、蜀，命潘美护永兴屯兵，经度西事。
先是，宋太祖遇潘美素厚，及受禅，命潘美先往见执政，谕旨中外。陕帅袁彦凶悍，信任群小，嗜杀黩货，且缮甲兵，宋太祖虑其为变，遣潘美监其军以图之。潘美单骑往谕说：“宋太祖继位，乃天命既归，将臣宜修臣职。”袁彦大惊，遂入朝。宋太祖喜说：“潘美不杀袁彦，能令来觐，成我志矣。“
时湖南叛将汪端虽平，人心未宁，薛居正遇逃兵数千人聚结山泽为盗，监军使怀疑城中僧侣一千多人都是同伙，准备全部捕杀。薛居正对潘美说：“人命关天，请迟缓捕杀。”潘美同意。薛居正于是率领军队消灭群寇，擒俘盗贼主帅，薛居正讯问贼帅，贼帅说：“僧侣并未有参加叛乱。”薛居正于是将其斩杀，僧侣们得以存活下来。
南汉主刘鋹数寇桂阳、江华，潘美击走之。溪峒蛮獠自唐以来，不时侵略，颇为民患。潘美穷其巢穴，多所杀获，余加慰抚，夷落遂定。乾德二年，潘美与兵马都监丁德裕等率兵攻打郴州。广南郴州都监陈琄率兵抵挡，两军对垒，陈琄出马，潘美三十回合将其擒拿，于是率兵攻破郴州。
后蜀孟昶生活奢侈，每次外出，都是乘坐步辇，垂以重帘，环结香囊，香闻数里，人不能识其面。由于蜀中久安，西蜀宗室贵戚，达官子弟，宴乐成风，以至于有人长到三十岁，竟不识稻麦之苗。每年春季，成都浣花溪一带，歌乐喧天，珠翠填咽，贵门公子，华轩采舫，共游于百花潭上。楼阁亭台，异果名花，流溢其中。官员徇私枉法，贪赃受贿之事，层出不穷，甚至在科举考试之中，也不能免除贿赂，所谓贿重者登高科，主考官以贿赂多少，确定是否中选，而面无愧色。有的司法官员竟然指着狱门说:“这就是我家的钱炉。“孟昶对此现象不闻不问。
蜀主孟昶宠爱妃子花蕊夫人，花蕊夫人，歌妓出身，精通诗词，别人形容她为“花不足以拟其色，蕊差堪状其容。”宋太祖南征北伐，目标逐渐指向后蜀。花蕊夫人屡劝孟昶砺精图治，孟昶总说：“蜀地山川险阻，不足为虑”。于是和花蕊夫人一起吟诗作对，花蕊夫人写出了非常清新华丽的《宫词》长诗。夫妻两恩爱异常，不知不觉到了春节，又是一年除旧岁，孟昶令学士辛寅逊题桃符版于寝门，辛寅逊想了大半天题了两句出来，孟昶以其词非工，自命笔云：“新年纳余庆，嘉节号长春”。于是春联始于后蜀。
宋太祖兼并了荆楚，占据长江中下游战略要地，听闻孟昶腐败，乃准备讨伐西蜀。宋太祖令张晖为凤州团练使，张晖派密探入后蜀，尽得蜀国虚实及山川险易，因密疏陈于朝廷，宋太祖览之大悦。于是下令：“加紧制造战船，训练水军，命诸州造轻车，以供山地输送之用。”
后蜀主孟昶闻大宋欲兴师，召众大臣商议对策，宰相李昊说：“周世宗柴荣在世的时候中原就想攻占西蜀，现在宋太祖更加雄才伟略，看来中原这次是来真的。”孟昶说：“那我们该怎么办？”李昊说：“我们不如向大宋廷纳贡、以求偏安自保。”知枢密院事王昭远力谏说：“‘蜀道难难于上青天’，大宋北有北汉、契丹，南有南唐、南汉，我们派重兵挡剑门，再派水军堵三峡，臣就不信宋军可以飞渡。”孟昶乃决计严兵拒守，并遣使赴北汉，约其联合攻宋。
十一月甲戌，宋太祖命忠武军节度使王全斌为西川行营前军兵马都部署，武信军节度崔彦进副之，将步骑三万出凤州道；江宁军节度使刘光义为西川行营前军兵马副都部署，枢密承旨曹彬副之，将步骑二万出归州道以伐蜀。宋太祖宴西川行营将校于崇德殿，示川峡地图，授攻取方略，说：“王全斌、崔彦进和王仁赡率北路步骑三万，自凤州沿嘉陵江南下;刘光义与曹彬率东路步骑二万自归州湖北秭归溯江而上，两路分进合击，直指成都。于是赐众将校金玉带、衣物各有差。
孟昶为抵御宋军，命王昭远为北面行营都统，赵崇韬为都监，率兵三万自成都北上，扼守利州广元、剑门等要地;另以韩保正、李进为正副招讨使，率兵数万趋兴元，加强北面防御;东面仍由昭武节度使高彦俦等扼守夔州奉节。
王全斌率大军来到凤州，一声令下大军克万仞、燕子二砦、下兴州，势如破竹连拔石圌等二十余砦。后蜀节度使韩保正、副使李进率军屯三泉砦阻挡宋军前进道路，王全斌令先锋史进德攻取三泉砦，史进德怒对众将士说：“身为先锋当逢山开路、遇水搭桥，现在蜀兵阻挡我们大军前进的道路我们就要将其大败。”于是率军冲锋，韩保正派副使李进率军出砦抵挡，双方大战，正打得天昏地暗的时候，王全斌率大军冲杀，韩保正连忙亲自出来抵挡，宋兵锐不可当，蜀兵大败，韩保正与副使李进被擒，宋兵缴获粮食三十多万斛。不久，宋将崔彦进、康延泽等部将蜀军赶过三泉，于是达到嘉陵江，宋兵杀死、俘虏很多蜀军。蜀人阻断阁道，宋军不能前进。
刘光义率东路军，入三峡，连破三会、巫山等寨，蜀将南光海率兵来敌，双方战船对决，刘光义下令放箭，很多蜀兵应声而倒，南光海连忙用盾牌抵挡，说时迟那时快刘光义已经带领亲兵跳到南光海的战船上，刘光义十回合将南光海斩杀。蜀水军大败，宋兵擒蜀战棹都指挥使袁德弘，歼水、步军一万余人，夺战舰二百余艘，刘光义乘胜向夔州急进。夔州为巴东之咽吭，蜀军于城东设锁江浮桥，上置木栅三重，夹江列炮，防御甚严。刘光义军进至浮桥东三十里处，为避实击虚，舍舟登陆，夺取浮桥，水陆配合，一举攻破蜀军防线。