天下诸侯枉称侯，山河判断在我指尖头。
一曲词箫乐悠悠，斩断多少帝王玉带龙虎釦。
徒手说春秋，被困伶人命已休。
古今多少成败事，留下万古愁！
李存勖即位，自称晋王，藏三矢于李克用庙庭。时振武节度使李克宁，即李存勖之叔，为管内蕃汉马步都知兵马使，典握兵柄。李存勖以军府事让叔叔，对李克宁说：“兒年幼稚，未通庶政，虽承遗命，恐未能弹压。季父勋德俱高，众情推伏，且请制置军府，俟兒有立，听季父处分。”李克宁说：“亡兄遗命，属在我兒，孰敢异议！”率先拜贺，晋国其他将领皆拜服。
汴人方寇潞州，周德威宿兵于乱柳，以军城易帅，窃议忷忷，讹言播于行路。李存勖方居丧，将吏不得谒见，监军使张承业排闼至庐所，言说：“夫孝在不坠家业，不同匹夫之孝。且君父厌世，嗣主未立，窃虑凶猾不逞之徒，有怀觊望。又汴寇压境，利我凶衰，苟或摇动，则倍张贼势，讹言不息，惧有变生。请依顾命，墨缞听政，保家安亲，此惟大孝。”李存勖于是始听断大事。
周德威尚在乱柳，梁将李思安派骁将黄角鹰击周德威，周德威三十回合将其擒拿。李思安大惊，对众将说：“谁敢再出战？“骁将方骨仑应声而出，三十回合后方骨仑又被周德威生擒。李思安屡为德威所败，乃闭壁不出。是时，朱温自将兵至泽州，以刘知俊为招讨使以代思安，以范君实、刘重霸为先锋，牛存节为抚遏，统大军营于长子。
李存勖召德威军归晋阳，汴人既见晋班师，知李克用已死，以为潞州必取，援军无俟再举，遂停下来慢慢攻打潞州。朱温亦自泽州归洛阳。李存勖知汴军无备，乃对将佐说：“汴人闻我有丧，必谓不能兴师，人以我少年嗣位，未习戎事，必有骄怠之心。若简练兵甲，倍道兼行，出其不意，以吾愤激之众，击彼骄惰之师，拉朽摧枯，未云其易，解围定霸，在此一役。”将佐壮之，李存勖乃用珠宝收买北地的少数民族首领，请求他们出兵相助。
李存勖自发大军自太原。己巳，晋大军至潞州北黄碾下营。时，晨雾晦暝，李存勖大叫：“天助我也！”乃率亲军伏三垂岗下。诘旦，天复昏雾，李存勖进军直抵夹城。李存勖令李嗣源总帐下亲军攻东北隅；李存璋、王霸率丁夫烧敌寨，用砍刀、斧等工具砍削夹城为二道；周德威、李存审各分道进攻，李存勖一声令下，军士鼓噪，三道齐进。李嗣源坏夹城东北隅，率先掩击，梁军大恐，南向而奔，投戈委甲，噎塞行路，李存勖斩万余级，获其将副招讨使符道昭洎大将三百人，刍粟百万。梁招讨使康怀英得百余骑，出天井关而遁。
朱温闻潞州败，既惧而叹说：“生子当如李亚子（李存勖），李氏不亡矣！吾家诸子乃豚犬尔。”李存勖败汴军，破夹城，率军进入潞州。李嗣昭领军出迎，李存勖慰劳之。嗣昭知李克用弃世，哀恸几绝，李存勖劝之，乃令其再守潞州。
是月，周德威乘胜攻泽州，梁刺史王班登城拒守。梁将刘知俊自晋、绛将兵赴援，德威退保高平。李存勖遂班师于晋阳，告太庙大宴将士，赏劳有差。乃下令于国中，禁贼盗，恤孤寡，征隐逸，止贪暴，峻堤防，宽狱讼，期月之间，其俗大变。
李存勖每出，于路遇饥寒者，必驻马而临问之。李克用在世之时，其亲军万众皆边部人，虽破贼迎銮，功居第一，但动违纪律，陵侮官吏，豪夺士民，白昼剽攘，酒博喧竞，人甚苦之，李存勖对李克用说：“军队乃国家的栋梁，而人民乃国家的根基，边部人目无王法，不守法纪，欺压民众，请父王治理之”。李克用说：“此辈胆略过人，数十年从吾征伐，比年以来，国藏空竭，诸军之家卖马自给。今四方诸侯皆悬重赏以募勇士，吾若束之以法，急则弃吾，吾安能独保此乎！俟时开运泰，吾固自能处置矣。”李克用去世后，李存勖乃令李存璋整治边兵，李存璋对李存勖说：“王要我如何整治？”李存勖说：“锐于求理”。存璋乃抑强抚弱，诛其豪首，期月之间，纪纲大振，存璋弭群盗，务耕稼，去奸宄，息幸门，当时称其材干。晋国由是人情大悦，王霸之业，从此奠定基础。
朱温命刘知俊为潞州行营招讨使。刘知俊未至潞州，梁夹寨已陷，晋人引军方攻泽州，闻刘知俊至，乃退。朱温改刘知俊为西路招讨使。六月，凤翔李茂贞、邠州杨崇本合四川王建之师五万，以攻长安，遣使会兵于晋，李存勖遣张承业率师赴之。刘知俊听闻敌军到来，乃对众将说：“李茂贞号称老鼠，狡猾而多智数，只要我们破李茂贞，其他人不在话下。”乃于幕谷设下埋伏，引李茂贞决战。“李茂贞听闻刘知俊兵少，乃出击刘知俊，刘知俊退入幕谷，李茂贞追击入谷，梁军突然从谷上仍石头下来截断岐军退路，李茂贞大惊，举起盾牌连忙下令退兵。刘知俊大破岐军于幕谷，俘斩千计，李茂贞仅以身免。朱温加刘知俊检校太尉、兼侍中，封大彭郡王。
九月，邠、岐、蜀三镇复大举攻长安，李存勖遣李嗣昭、周德威将兵三万攻晋州以应之。周德威与梁将尹皓战于神山北，梁人大败。是时，晋之骑将夏侯敬受以一军奔于梁，周德威对众将说：“知己知彼，百战不败。夏侯敬归梁，梁军已知道我的虚实，我们还是撤退为妙！”乃退保隰州。
刘知俊威望益隆，雍州节度使王重师也治民有方，两人惺惺相惜，来往甚密。朱温雄猜两人日甚，乃派心腹刘捍去监军，刘捍至长安，王重师不为礼，刘捍回到洛阳后，乃强悍中伤王重师，对朱温说：“王重师潜与邠、岐通。”朱温深疑之，但无证据。无何，王重师擅遣裨将张君练纵兵深入邠、凤，君练败北。朱温闻之，怒王重师专擅，贬溪州刺史，寻赐自尽，因追而斩之，夷其族。令刘捍为雍州节度使。
刘知俊见王重师无罪见诛，居不自安，乃据同州叛，送款于李茂贞。又分兵以袭雍、华两地，雍州节度使刘捍死守，刘知俊用黄金赂诱刘捍将吏，刘捍的将吏打开城门，刘知俊的将士蜂拥而进，刘捍力战被擒，将士把刘捍押到刘知俊面前，刘知俊对刘捍说：“汝乃小人，无端陷害忠良。”于是械之，送凤翔。李茂贞看到刘捍，哈哈大笑，怒说：“孤称霸关中，没想到被朱温搞得差点成为丧家之犬，这皆是你们这些奴才所赐。”于是一刀将刘捍杀了。朱温听闻刘捍被杀，哀之，赠捍太傅。
朱温闻知俊叛，遣近臣谕之说：“朕待卿甚厚，何相负耶？”刘知俊报说：“臣非背德，但畏死耳！王重师不负陛下，而致族灭！”朱温复遣使对知俊说：“朕不料卿为此。昨重师得罪，盖刘捍言阴结邠、凤，终不为国家用。我今虽知枉滥，悔不可追，致卿如斯，我心恨恨，盖刘捍误予事也，刘捍一死固未塞责。”刘知俊不报，引岐人袭据长安，遂分兵以其弟刘知浣守潼关。
朱温下令削夺刘知俊在身官爵，仍征发诸军，速令进讨。朱温下旨说：“如有军前将士，怀忠烈以知机，贼内朋徒，愤胁从而识变，便能枭夷逆竖，擒获凶渠，务立殊功，当行厚赏。活捉得刘知俊者，赏钱一万贯文，便授忠武军节度使，并赐庄宅各一所；如活捉得刘知浣者，赏钱一千贯文，便与除刺史，有官者超转三阶，无官者特授兵部尚书；如活捉得刘知俊骨肉及近上都将并枭送阙廷者，赏赐有差。”乃下令：“舆驾亲征。”
李存勖嗣位后，军民政事，一切委与叔叔李克宁，克宁权柄既重，趣向者多附之。李存颢是李克宁的亲信，以阴计对李克宁说：“兄亡弟及，古今旧事，委父拜侄，理所未安，富贵功名，当宜自立，天与不取，后悔无及。”李克宁说：“公毋得不祥之言！，我家世立功三代，父慈子孝，天下知名，苟吾兄山河有托，我亦何求！公无复言，必斩尔首以徇。”李克宁虽慈爱因心，而日为凶徒惑乱。群凶之妻复以此言干克宁妻孟夫人，说激百端，克宁夫人惧事泄及祸，屡次劝克宁当机立断，李克宁举棋不定，乃腻于李存勖。
李克宁因事杀都虞候李存质，又请兼领大同节度，以蔚、朔为属郡，被监军张承业、李存璋拒绝，李克宁数怒监军张承业和李存璋；李存勖由是知叔父有贰。
李存勖的近臣史敬镕素与李存颢善，李存颢见李克宁仁而无断、心烦意躁，乃约史敬镕喝酒，李存颢酒醉后对史敬镕说：“季父不是做大事的人，李存勖小儿凭什么坐上大位！等其经过吾第，吾即将其擒之送汴王，荣华富贵一样随手可得。”史敬镕尽知其事，乃告李存勖的母亲贞简太后说：“存颢与管内太保阴图叛乱，俟嗣王过其第即擒之，并太后子母，欲送于汴州。窃发有日矣。”李存勖召张承业、李存璋谋，说：“季父所为如此，无犹子之情，骨肉不可自相鱼肉，吾即避路，则祸乱不作矣。”张承业说：“老夫亲承遗托，言犹在耳。存颢辈欲以太原降贼，王乃何路求生？不即讨除，亡无日矣。”李存勖因令吴珙、存璋为之备。
二月二十日，李存勖会诸将于府第，擒存颢、克宁于坐。李存勖垂泣数之说：“兒初以军府让季父，季父不忍弃先人遗命。今已事定，复欲以兒子母投畀豺虎，季父何忍此心！”李克宁泣对说：“盖谗夫交构，吾复何言！”是日，李克宁与李存颢俱伏法。
十月，邠、岐二帅及梁之叛将刘知俊俱遣使来告，将大举以伐灵、夏，兼收关辅，请出兵晋、绛，以张兵势。李存勖乃御军南征，先遣周德威、李存审统大军出阴地关，攻晋州。时，徐怀玉守晋州，周德威、李存审昼夜冲击，徐怀玉死守，周德威无可奈何，乃与李存审商议破城之策，李存审说：“我们可以穴地而入。”周德威于是选三百壮士穴地，徐怀玉听到地下有响声，乃率亲兵逆杀晋兵于隧中。周德威见此计不成，乃下令退兵。梁兵见晋军已退，乃放松戒备。
其秋，周德威突然杀个回马枪，率领晋军大至，晋骑兵已乘晋州墉，坏城二十余步，城中血战拒守，徐怀玉选亲兵五十余人，拥杀下城。朱温听闻晋州告急，遣大将杨师厚领兵赴援，德威乃收军而退，徐怀玉出家财以赏战士。朱温制授徐怀玉鄜坊节度使、特进、检校太保。
辛亥，朱温至蒲、陕，文武百官于新安县奉迎。朱温令左龙武统军、充侍卫亲军马步军都指挥使刘鄩与杨师厚率龙虎军攻潼关。刘鄩和师厚率领龙虎军浩浩荡荡的开到潼关外，只见其旗帜鲜明，盔甲耀眼。守关的将士看到如此阵势大惊，刘知俊弟内直右保胜指挥使刘知浣大怒说：“兵来将挡，水来土掩，你们怕什么？跟我出关杀他个措手不及！”刘知浣带领五千将士呼喊而出，两军对垒，刘鄩出马说：“刘知俊不知死活，皇上对其不薄，没想到他既然背叛皇上。“刘知浣说：”朱温篡唐，天下皆知，你曾经也是大唐的将士，为什么助纣为虐？“刘鄩大怒，飞马直取刘知浣，双方大战于潼关外，一百回合后刘知浣不敌，杨师厚率军一阵冲杀，刘知浣大败，退守潼关。
刘知浣见朱温势大，乃派骁将蔺如诲率领死士三十人埋伏路边，准备刺杀朱温。刘鄩的将士将蔺如诲等抓住，押来见刘鄩。刘鄩下令将蔺如诲等释放，好言对蔺如诲说：“刘知俊螳螂挡车，自取灭亡，皇上十万大军将至，你们皆是勇士，为什么如此愚蠢替刘知俊卖命？”蔺如诲跪说：“我们也知道此举是以卵击石，不过我们亲人皆在刘知浣手上，所以不得不发。”刘鄩说：“如果你们能够将功补过，帮助我们取潼关，本将军将禀报皇上，到那时荣华富贵将享之不尽。”蔺如诲乃说服众人，帮助刘鄩暗取潼关。
深夜，刘鄩派右龙虎军张温等十将跟随蔺如海攻关，蔺如海等至关下，关吏不知其已被擒，纳之。刘鄩兵乘门开直进，遂克潼关，刘知浣等抵挡不住，上马而逃，刘鄩追及知浣，擒之，送至行在。朱温大喜，说：“刘知浣，逆党之中最为头角；龙虎军，亲兵之内实冠爪牙。昨者攻取潼关，率先用命；寻则擒获知浣，最上立功。颇壮军威，将除国难。所悬赏格，便可支分，许赐官阶，固须除授。人与转官职，仍勘名衔，分析申奏，当与施行。”汴军旗开得胜，朱温心情畅快，于是下令设宴，大家痛饮三杯后，刘鄩说：“鄩投靠皇上还没有立过大功，愿为朝廷取长安！”朱温大喜说：“此乃真量大也！”于是下令再给刘鄩斟酒。
刘鄩领兵攻长安，长安城经过黄巢、李克用和李茂贞三番五次的攻打，已经破败不堪。刘鄩率大军从正面攻击长安，刘知俊亲自上城墙抵挡，刘鄩大怒，左拿盾牌右提大刀亲冒矢石，首先登城，刘知俊抵挡不住，弃长安奔凤翔。杨师厚以奇兵傍南山急行，自西门而入，贼将王建惊愕，不知所为，遽出降。朱温收复长安，制加师厚检校太尉。以刘鄩为佑国、同州军两使留后。寻改刘鄩为节度使、检校司徒，行大安尹、金州管内观察使。